Những gì xảy ra tại thành phố Sái Cẩm tự nhiên đã nhanh chóng bị tiết lộ ra ngoài.

Thành phố gần Sái Cẩm nhất là Gia Tây Y. Sau khi quân Hán tấn công và giết hết các quan lại cùng những thương gia giàu có, rồi chia đất đai và của cải cho người dân nghèo khó, tin này khiến các quan lại ở Gia Tây Y vô cùng sợ hãi.

Những người giàu có cũng đều đóng góp tiền bạc và nhân lực để giúp đỡ quân phòng thủ, kiên trì bảo vệ Gia Tây Y.

Đồng thời, quân phòng thủ Gia Tây Y cũng ngay lập tức gửi người đi báo tin này về phía bắc, thông báo cho Vua Bách Kích Phù Du Chương.

Thật đáng tiếc, mặc dù Gia Tây Y đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể chống lại những quả bom đơn giản do Lý Phong sử dụng. Tình hình tại Gia Tây Y cũng tương tự như ở Sái Cẩm; thành phố này cũng dễ dàng bị Lý Phong chiếm đóng.

Hầu hết các quân phòng thủ ở các nơi đều xuất thân từ gia đình nghèo khó. Hành động của Lý Phong rất được lòng dân chúng, vì vậy cuộc kháng cự của họ không mấy mãnh liệt. Thậm chí, trong trận chiến tại Gia Tây Y, có tới 1.500 trong số 2.000 quân phòng thủ đã đầu hàng, chiếm tới 75%.

Tương tự như ở Sái Cẩm, Lý Phong cũng áp dụng lại chiến thuật đó tại Gia Tây Y. Chỉ trong vài ngày, lòng dân chúng ở đây đã hoàn toàn thuộc về họ.

Chiến lược của Lý Phong rất đơn giản: tiến triển từng bước một, giành được sự ủng hộ của dân chúng ở từng thành phố một, rồi mới tiếp tục tiến lên.

Nhờ vậy, ngay cả khi quân đội Phi Hổ của Lý Phong xâm sâu vào lãnh thổ của Bách Kỳ Quốc, họ vẫn không gặp phải bất kỳ rủi ro nào ở phía sau.

Đồng thời, Lý Phong còn tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc nhất trong số 6.000 tù binh của Sái Cẩm và Gia Tây Y – khoảng 3.000 người – để thành lập một đội quân mới, cũng được gọi là Quân Phi Hổ Bách Kích.

Khi tiến hành các cuộc chiến, Lý Phong luôn sử dụng Quân Phi Hổ Bách Kích làm lực lượng tiên phong, nhằm bảo toàn sức mạnh của Quân Phi Hổ Đại Đường.

Cũng cần phải nhắc đến phương pháp “tẩy não” mà Lý Phong sử dụng. Vua Bách Kích yếu đuối, những quan lại ông ta bổ nhiệm đa số đều là những kẻ xấu xa; quan lại và thương gia liên kết với nhau, áp bức người dân. Trong khi đó, Lý Phong được coi là người được trời phái đến để lật đổ chính quyền của Vua Bách Kích, thiết lập một quốc gia mới, để người dân được làm chủ đất nước của mình.

Như vậy, hành động xâm lược của Lý Phong thực chất đã trở thành một cuộc nổi dậy do người dân Baekje tổ chức. Bản chất của việc này hoàn toàn khác biệt so với trước đây.

Trước hết, những gì Lý Phong làm tại các thành phố mà họ chiếm giữ đã giúp họ giành được sự ủng hộ của người dân và cả quân đội. Thứ hai, mọi người đều tin rằng nếu Lý Phong lật đổ triều đình của Vua Baekje Phù Du Chương, chắc chắn sẽ có một người Baekje khác được lên ngôi, vì vậy ý kiến phản đối của họ không mạnh mẽ lắm. Thứ ba, quân đội của Lý Phong có kỷ luật nghiêm ngặt; họ không cướp bóc tài sản của người dân hay áp bức họ. Thứ tư, việc Lý Phong nói được tiếng Haidong một cách fluently khiến người dân nghi ngờ rằng họ chính là người Haidong, tức là người Baekje.

Chính vì vậy, không chỉ quân đội đang phòng thủ mà còn rất nhiều người dân cũng tự nguyện đăng ký gia nhập quân đội của Lý Phong để cùng họ lật đổ triều đình của Vua Baekje Phù Du Chương và bảo vệ quyền lợi của người dân.

Thế là, quân đội của Lý Phong tiếp tục tiến về phía bắc, qua các thành phố như Guxi, Gumi, Gumayizhi, Wuci, Masliang, Jichuan, Daowu… Khi quân đội của Lý Phong vừa rời Guxi, tin tức đã nhanh chóng đến tận Thành Xiongjin – thủ đô của Baekje.

Vua Phù Du Chương vừa hoảng sợ vừa tức giận; ông không ngờ rằng hành động của Lý Phong lại diễn ra nhanh đến thế, và cũng không ngờ rằng hải quân của mình lại yếu đến mức thành phố quan trọng như Saecheon cũng dễ dàng bị chiếm đóng. Những thông tin chi tiết về diễn biến trận chiến trong thư không được nêu rõ lắm; chỉ biết rằng các con tàu chiến của Lý Phong rất lớn, tầm bắn xa, và không thể so sánh được với hải quân Baekje. Khi Lý Phong tấn công các thành phố, họ sử dụng một loại vũ khí nào đó; sau một tiếng nổ lớn, cửa thành đã bị phá hủy, và quân đội của Đường quân đã ào ập vào bên trong thành phố. Vua Phù Du Chương lập tức triệu tập các quan lại để thảo luận về biện pháp ứng phó.

Phù Du Chương Khi người ta đọc nội dung bức thư ra tiếng, tất cả các quan lại đều cảm thấy hoang mang.

  Hạm đội của Bách Tịch không chỉ mạnh nhất trong ba nước phía Đông biển, mà ngay cả Đại Đường cũng không sánh kịp.

  Những gì được viết trong thư rõ ràng cho thấy rằng các chiến hạm của Bách Tịch hoàn toàn không có khả năng chống trả trước các chiến hạm của Đại Đường.

  Chỉ với một tiếng nổ lớn, cổng thành đã bị phá hủy?

  Đây rốt cuộc là cái gì vậy?

  Ngay lập tức, một quan lại lên tiếng: “Thưa Vua, chỉ dựa vào nội dung bức thư này thì không thể nào hiểu rõ tình hình của đối phương được.”

  “Xin Vua hãy cử thêm gián điệp đi điều tra kỹ lưỡng hơn.”

  Phù Du Chương gật đầu: “Tôi đã sai người đi rồi, nhưng đi và về, cùng với thời gian điều tra, ít nhất cũng mất mười ngày mới biết kết quả.”

  “Nhưng đối phương lại có những vật lạ để phá hủy thành trì, thậm chí còn công bố lệnh truy nã những kẻ ác bạo và phi nghĩa, khiến cho lòng dân hoàn toàn ủng hộ họ.”

  “Vì vậy, tôi lo rằng sau khi tình hình được làm rõ, có lẽ gần một nửa số quân của Bách Kỳ Quốc sẽ bị đánh bại.”

  Một quan lại khác lên tiếng: “Xin Vua đừng lo lắng.”

  “Theo như bức thư nói, Đường quân chỉ có khoảng ba vạn binh sĩ, trong khi chúng ta ở Bách Tịch có đến mười lăm vạn binh sĩ, nhiều gấp năm lần.”

  “Nếu Vua ra lệnh cho các thành trì phải kiên trì chống giữ, không cho phép Đường quân nhận bất kỳ loại lương thực nào, thì ba vạn binh sĩ đó chắc chắn sẽ gặp khó khăn trong việc cung cấp vật tư.”

  “Khi không có lương thực, quân địch chắc chắn sẽ rối loạn, và lúc đó Vua có thể tận dụng cơ hội này để phản công và quyết định thắng lợi trong một trận chiến.”

  “Ngoài ra, Vua có thể ngay lập tức cử sứ giả mang theo quà tặng lớn đến Trường An, để gặp trực tiếp Hoàng đế Đại Đường.”

  “Dù Giang Nam Vương Lý Phong rất mạnh, nhưng họ vẫn chỉ là con trai của Hoàng đế Đại Đường mà thôi. Chỉ cần Hoàng đế ra lệnh cho họ rút quân, họ chắc chắn sẽ phải tuân theo.”

  Phù Du Chương vô cùng vui mừng: “Lời khuyên này rất hay, chúng ta sẽ làm theo kế hoạch đó.”

  Và thế là, Phù Du Chương lập tức ban hành lệnh yêu cầu các thành trì phải kiên trì chống giữ, không được cho phép Đường quân nhận bất kỳ loại lương thực nào. Nếu thành trì sắp bị xâm lược, tất cả lương thực bên trong đó đều phải được đốt cháy sạch sẽ.

Ngay khi lệnh của vua Phù Du Chương vừa được ban hành tại thành Xiongjin, quân đội của Lý Phong đã chỉ còn cách thành Xiongjin khoảng ba trăm dặm nữa thôi.

Trên suốt chặng đường di chuyển, quân đội Lý Phong tiến hành phá hủy các thành trì và giành được sự ủng hộ của người dân rất nhanh chóng; quân đội Phi Hổ của Baekje thậm chí đã có số lượng lên tới ba mươi nghìn người, gần ngang bằng với quân đội Phi Hổ của Lý Phong.

Bách Kỳ Quốc có cấu trúc hành chính tương tự như Đại Đường, nhưng cũng có những điểm khác biệt. Cấp độ hành chính cao nhất của Đại Đường là “đạo”, nhưng Bách Kỳ Quốc không có “đạo”, mà chỉ có “châu” và “huyện”. Toàn bộ lãnh thổ Bách Kỳ Quốc được chia thành bảy châu, bao gồm Châu Đài Phương, Châu Phân Thác, Châu Sa Bàn, Châu Cổ Tứ, Châu Lỗ Sơn, Châu Chi Tân và Châu Đông Minh.

Chỉ trong vòng hơn một tháng, Lý Phong đã chiếm giữ được ba châu ở phía nam.

Nhưng chính vào lúc này, việc các thành trì tiến hành chiến thuật “quét sạch cỏ dại và củng cố tường thành” đã bắt đầu diễn ra.

Thành trì đầu tiên áp dụng chiến thuật này là thành Lưu Nhân Quý.

Thành Lưu Nhân Quý là một thành trì quan trọng nằm ở phía nam nhất của Châu Chi Tân.

Những hành động của Lý Phong tại ba châu phía nam thực sự khiến cho các quan lại và những người giàu có trên khắp Bách Kỳ Quốc hoảng sợ. Lần đầu tiên, toàn bộ giới quan lại ở Bách Kỳ Quốc đoàn kết lại với nhau một cách chặt chẽ như vậy. Lần đầu tiên, các gia tộc giàu có ở Bách Kỳ Quốc tự nguyện hy sinh lợi ích cá nhân để hỗ trợ công cuộc này.

Các quan chức ở khắp nơi tuân thủ lệnh của vua, yêu cầu người dân ngoài thành chuyển vào trong thành để cùng nhau phòng thủ, đốt hết lương thực trên đồng ruộng, thực hiện chiến thuật “quét sạch cỏ dại và củng cố tường thành”.

Do đó, mặc dù người dân rất bất mãn và than phiền, nhưng điều này lại gây ra nhiều trở ngại cho hành trình tiến về phía bắc của Lý Phong. Đặc biệt là khi quân đội Lý Phong dễ dàng chiếm được thành Lưu Nhân Quý, nhưng ngay sau khi thành bị đánh bại, quân phòng thủ đã ra lệnh đốt cháy toàn bộ kho lương thực.

Đối mặt với tình huống này, Lý Phong có hai lựa chọn: hoặc là không quan tâm đến sự ủng hộ của người dân, hoặc là phải điều động lương thực từ ba châu phía nam để an ủi người dân, điều này sẽ ảnh hưởng đến tốc độ tiến quân của họ về phía bắc.