……Một trăm mốt bước, một trăm hai bước, một trăm ba bước……

Lý Phong không hề dừng lại, mà tiếp tục bước đi vững vàng như trước đây.

Tiếng vỗ tay và tiếng hô reo nhanh chóng biến mất, tất cả mọi ánh mắt lại trở nên căng thẳng; mọi người đều muốn xem Lý Phong có thể bước được bao nhiêu bước nữa.

Lý Thừa Càn nhìn chằm chằm vào Lý Phong, răng nghiến chặt: “Lý Phong này, con quái vật! Ta sẽ không bao giờ để yên ngươi!”

“Dù cho ngươi có mọi kỹ năng xuất chúng nhất Đại Đường đi nữa, thì cũng chỉ là đứa con nuôi của Hoàng đế mà thôi… Còn ta… ta mới là Thái tử, người sẽ lên ngai vàng sau này.”

“Hừ… Khi ta lên ngai, mạng sống của ngươi sẽ kết thúc… Hãy chuẩn bị đi!”

Những người như Phong Đức Dĩ đều cảm thấy rất ngượng ngùng; lúc nãy họ đã đồng ý với quyết định đó, và giờ họ phải chịu hậu quả…

Lý Kính vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng cảm giác nguy hiểm trong lòng anh ta ngày càng mạnh mẽ, khiến anh ta càng thêm lo lắng.

“Tai họa lớn sắp ập đến… Rốt cuộc đó là tai họa gì đây?”

“Việc Lý Phong sắp lên đường về phía Bắc, đối mặt với vô vàn nguy hiểm… Liên quan gì đến ta chứ?”

Tần Thanh Thu đi cùng Lý Phong về phía Bắc… Rõ ràng họ có mối quan hệ không đơn giản… Và nhìn vẻ bình tĩnh của Shubao, có vẻ như anh ta cũng đồng ý để Qingqiu đi cùng Lý Phong.

“Theo lý thuyết, nếu Hoàng đế lo ngại rằng chuyện xảy ra với Huyền Vũ môn sẽ tái diễn, thì lẽ ra Ngài nên loại bỏ những người thân cận với Lý Phong… Nhưng tại sao lại chỉ có ta cảm thấy bất an chứ?”

“Trừ khi…”

Lý Kính cuối cùng cũng nhận ra rằng Lý Phong không phải là người bình thường… Anh ta lập tức hoảng sợ, biết chắc rằng mọi chuyện liên quan đến bí mật về xuất thân của Lý Phong.

Hiện tại, ngoài Lý Nhị ra, chỉ có mình anh ta – Lý Kính – biết về bí mật đó.

Nếu anh ta chết đi, bí mật này sẽ bị lãng quên mãi mãi; Lý Phong sẽ không bao giờ biết được, và cũng chẳng ai khác có thể biết được.

Như vậy, một hoàng tử giả dù có những công lao vĩ đại, đã nhiều lần cứu Đại Đường thoát khỏi nguy nan, cũng sẽ không bao giờ có cơ hội lên ngai vàng.

Khi hiểu ra điều này, Lý Kính bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người, khuôn mặt trở nên nhợt nhạt.

Tần Qiong lập tức nhận thấy sự bất thường của Lý Kính và hỏi ngay: “Thầy thuốc, sao vậy ạ?”

“Không sao đâu.” Lý Kính hoảng hốt, vội vàng vẫy tay: “Có lẽ là vì vết thương chưa khỏi hẳn, cơ thể hơi yếu.”

Trong khi đó, Lý Phong vẫn tiếp tục bước đi.

…Một trăm mười tám bước, một trăm mười chín bước, một trăm hai mươi bước, một trăm hai mươi mốt bước…

Tống Tất Lệ sửng sốt; Lý Phong đã đi hết một trăm hai mươi bước mà vẫn chưa dừng lại, tiếp tục bước đi.

…Một trăm bốn mươi chín bước, một trăm năm mươi bước, một trăm năm mươi mốt bước…

Mọi người xung quanh cũng đều sững sờ, không còn biết phải vỗ tay hay hô hào gì nữa.

Hai con bò kia thì đã hoàn toàn tin tưởng vào Lý Phong; chúng không còn chống cự nữa, chỉ lặng lẽ, máy móc, để Lý Phong kéo lê chúng, khiến chúng trượt lùi với bốn chân.

Đến bước hai trăm, Lý Phong quay lại bên cạnh Tống Tất Lệ, thả hai con bò xuống và cười hỏi: “Quý sứ, hai trăm bước thôi, không đi nữa đâu; nếu còn tiếp tục thì sẽ lãng phí quá nhiều thời gian. Lát nữa tôi vẫn còn phải tiếp tục công việc đấy.”

“…” Tống Tất Lệ sững sờ; Lý Phong chỉ cần kéo hai con bò đi hai trăm bước mà đã kiệt sức đến mức nằm liệt trên đất, không thể cử động được.

Tống Tất Lệ không biết phải nói gì tiếp; nhìn thấy hai con bò cũng đã mệt đến mức đó, ông biết rằng nếu mình can thiệp bây giờ, sức cản của hai con bò sẽ giảm đi rất nhiều… Dù có thể đi thêm vài chục bước nữa, thì cũng chẳng có ích gì so với tình trạng sức khỏe hiện tại của chúng.

“Được thôi, hoàng tử quả thực sở hững sức mạnh phi thường, tôi xin đầu hàng.” Khác với Bote, Tống Thất đã ngay lập tức chấp nhận thua cuộc.

Tống Thất quỳ gối bằng một chân, hai tay chắp lại thành kiếm và nói: “Tống Thất xin được gặp hoàng tử, mong được theo hầu hoàng tử suốt đời. Nếu không giữ lời này, xin hãy để tôi mãi mãi không bao giờ được nhìn thấy bầu trời của đồng cỏ, và sau khi chết cũng không thể được an táng trên đồng cỏ.”

Người dân đồng cỏ luôn có một tình cảm sâu đậm đối với mảnh đất của mình; lời thề của Tống Thất quả thực có ý nghĩa sâu sắc, tương đương với câu “chết mà không có chỗ an táng” của người Hán.

“Hahaha, tuyệt vời, tuyệt vời!” Lý Nhị rất vui mừng và nói: “Phong Nhi sở hữu sức mạnh phi thường, món quà này thật sự làm ta rất hài lòng.”

Việc Lý Phong xuất hiện và giải quyết vấn đề của Tống Thất thực sự là một điều bất ngờ, và Lý Nhị cảm thấy vô cùng vui mừng.

Lý Phong dẫn Tống Thất trở lại bên cạnh Lý Nhị và cười nói: “Con trai đã vô tình làm mất thời gian của cha, xin cha tha thứ cho con.”

Lý Nhị cười ha hả và nói: “Phong Nhi lại một lần nữa mang lại công lao cho Đại Đường, cha rất vui mừng… Có gì phải xin lỗi đâu?”

Lý Phong leo lên ngựa, và cả nhóm tiếp tục hướng về cổng thành phía tây.

Không lâu sau, khi họ đến cổng thành phía tây, Lý Phong chia tay Lý Nhị và dẫn đoàn người tiếp tục hành trình về phía bắc, đến khu vực Đông Đột Quốc.

Lý Nhị không vội vàng trở về cung ngay, mà dừng lại trên ngựa cho đến khi bóng dáng của Lý Phong biến mất khỏi tầm mắt, mới quay đầu đi.

“Hãy trở về cung ngay,” Lý Nhị ra lệnh, rồi điều khiển con ngựa của mình.

Trong suốt cuộc đời lang thang trên chiến trường, Lý Nhị hiếm khi đi xe ngựa, mà thường xuyên cưỡi ngựa khi ra ngoài.

Khi trở về cung, Lý Nhị cho đi hầu hết các quan viên văn võ, chỉ giữ lại một số ít người.

Lý Thừa Càn, Trường Tôn Vô Kị, Phong Đức Dĩ, Phòng Hiền Lăng, Đỗ Như Huy, Hầu Quân Tập, Tần Qiong, Uất Thích Cung.

Lý Nhị nhìn qua mọi người rồi nói một cách bình thản: “Khi vấn đề liên quan đến Tổng tư lệnh được giải quyết xong, sự liên minh giữa Đại Đường chúng ta với Thái tử Tūlī và Thái tử Bíga sẽ giúp chúng ta nắm quyền chủ động.”

  “Vì vậy, trẫm quyết định, tận dụng cơ hội khi Hoàng tử Phong đi sứ đến Đông Đột Quốc, trẫm sẽ cùng các vị đó tiến về phía bắc để ký kết hiệp ước liên minh.”

  Mọi người đều hoảng sợ, Trường Tôn Vô Kị vội vàng can ngăn: “Bệ hạ, chúng ta vẫn chưa biết liệu Thái tử Tūlī và Thái tử Bíga có thực sự thành tâm trong việc liên minh này hay không.”

  “Nếu họ có ý xấu, muốn gây hại cho bệ hạ, thì việc bệ hạ đi về phía bắc chẳng phải là đang tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm sao?”

  Lý Nhị bình thản đáp: “Đại Đường đã nhiều lần đánh bại những âm mưu của Đông Đột Quốc; uy danh của Đại Đường là điều không thể phủ nhận được. Làm sao Thái tử Tūlī và Thái tử Bíga lại không nhận ra điều đó?”

  “Hơn nữa, Thái tử Tūlī luôn bị Thái tử Jiéli nghi ngờ, còn Thái tử Bíga cũng lo sợ sẽ bị hãm hại bởi Thái tử Jiéli. Vì vậy, lần này họ chắc chắn là thành tâm trong việc liên minh này.”

  “Nếu trẫm tự mình đến, thì hiệp ước chắc chắn sẽ được thực hiện. Với sự hỗ trợ của hai bộ lạc này, Đại Đường sẽ mạnh mẽ hơn gấp bao nhiêu!”

  Lý Thừa Càn nói: “Thưa bệ hạ, con xin nghĩ rằng, so với sự an toàn của bệ hạ, việc ký kết hiệp ước này không đáng để bận tâm.”

  “Nếu bệ hạ nhất định muốn đi, con xin được thay thế bệ hạ để tiến về phía bắc. Xin bệ hạ chuẩn y.”

  Phong Đức Dĩ cũng nói: “Bệ hạ, Thái tử là người kế vị đất nước, hoàn toàn có thể đại diện cho Đại Đường trong việc này. Biện pháp này khá hợp lý; xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại.”

  Lý Nhị vẫy tay và nói một cách bình thản: “Quyết định của trẫm đã được đưa ra, mọi người không cần phải tiếp tục khuyên ngăn nữa. Trường Tôn Vô Kị và Uất Thích Cung sẽ đi cùng trẫm.”

  “Trong thời gian trẫm đi về phía bắc, Thái tử sẽ giám hành triều chính, các vị hãy hỗ trợ Thái tử. Nếu không có việc gì cực kỳ khẩn cấp, không cần phải báo cáo với trẫm.”

  “Con tuân lệnh.” Mọi người đều biết tính cách của Lý Nhị, nên không tiếp tục khuyên ngăn nữa, và đồng thanh đáp thuận.

  Bỗng nhiên, Lý Nhị nhớ đ