Vua Shu Lý Khuất lên tiếng nói: “Thưa Cha, người đó là thái tử của Tây Tạng; sau này ông ta sẽ kế vị vị trí Tánp chủ của Tây Tạng. Vì vậy, con cho rằng việc để Thái tử tiếp đón ông ta sẽ phù hợp hơn.”

Trong số các hoàng tử, Vua Shu Lý Khuất và Lương Vương Lý Yều đều là con của Dương Quý Phi, người vốn là con gái của Hoàng đế Dương Quang nhà Sui.

Nói cách khác, cả Vua Shu Lý Khuất và Lương Vương Lý Yều đều mang trong mình dòng máu hoàng gia của hai triều đại Sui và Đường.

Hơn nữa, Thái tử Lý Thừa Càn không có năng lực gì đặc biệt, trong khi Vua Shu Lý Khuất lại vừa giỏi văn vấn vừa tài ba trong quân sự; điều này khiến tham vọng của Vua Shu Lý Khuất càng trở nên lớn lao hơn.

Khi Vua Shu Lý Khuất đề xuất để Thái tử Lý Thừa Càn tiếp đón người đó, ông ta chỉ muốn chứng kiến cảnh Thái tử bối rối, mất uy tín trước mắt mọi người.

Mặt Thái tử Lý Thừa Càn đổi sắc, ông ta nhìn chằm chằm vào Vua Shu Lý Khuất một cách hung dữ; tuy nhiên, người sau giả vờ như không thấy gì cả.

Vua Shu Lý Khuất là một trong những hoàng tử gan dạ và mạnh mẽ nhất của Lý Nhị, và được ngài yêu quý hết mực.

Khi Vua Shu Lý Khuất đưa ra ý kiến này, ánh mắt của Lý Nhị liền hướng về phía Thái tử Lý Thừa Càn; ngài nhíu mày và hỏi: “Thái tử, ông nghĩ sao?”

Lý Thừa Càn không phải là người vô năng; theo ghi chép lịch sử, ông ta có vẻ ngoài tuấn tú, tính cách hiếu thảo, thông minh và nhân từ. Tuy nhiên, ông ta mắc chứng bệnh về chân, nên khó có thể di chuyển linh hoạt.

Tất nhiên, những ưu điểm này có lẽ cũng chỉ là những thứ mà Lý Thừa Càn cố tình thể hiện ra; bởi vì từ khi mới tám tuổi, ông ta đã được Lý Nhị chọn làm Thái tử, và mọi hành động của ông ta đều thu hút sự chú ý lớn.

Cho đến khi những sự việc như ấu dâm và sát hại thầy giáo xảy ra, cùng với việc Lý Nhị thiên vị Lý Thái, Lý Thừa Càn dần trở nên đầy ác ý. Sau khi thất bại trong âm mưu ám sát Lý Thái, ông ta đã bắt đầu con đường nổi loạn.

Lý Thừa Càn thực sự rất có năng lực trong việc xử lý các vấn đề chính trị.

  Chẳng hạn, vào năm thứ chín triều đạiChân Quan, sau khi Lý Duẩn qua đời, Lý Nhị phải tuân thủ nghi lễ tưởng niệm cha, và tất cả các vấn đề quan trọng của triều đình đều được giao cho Lý Thừa Càn xử lý, và ông ấy đã làm một cách rất ổn thỏa.

  Tuy nhiên, nếu nói về khả năng văn chương và Võ nghệ, thì đó không phải là điểm mạnh của Lý Thừa Càn; ngược lại, đó là điểm yếu của ông ấy.

  Dĩ nhiên, Lý Thừa Càn không bao giờ sa vào bẫy của Lý Khuất. Chỉ trong chốc lát, ông ấy đã nghĩ ra một giải pháp: “Lời nói của em út thật là sai lầm.”

  “Thổ Phồng chỉ là một quốc gia nhỏ ở biên giới, trong khi Đại Đường chúng ta là một đế quốc hùng mạnh. Làm sao có thể coi họ ngang hàng với nhau được?”

  “Nếu hôm nay Thổ Phồng cử một hoàng tử đến, bản thân Hoàng hậu cũng phải tiếp đón; ngày mai nếu Tuyết Quốc cử một hoàng tử đến, bản thân Hoàng hậu cũng phải tiếp đón… Vậy thì địa vị của Đại Đường chúng ta không phải sẽ bị coi ngang hàng với những quốc gia nhỏ ở biên giới sao?”

  “Vì vậy,” Lý Thừa Càn cúi chào Lý Nhị và nói, “Bệ hạ, con xin nghĩ rằng, chúng ta chỉ cần cử một vị hoàng tử nào đó để tiếp đón họ là được; như vậy mới thể hiện được sự hùng vĩ của Đại Đường.”

  Lời nói của Lý Thừa Càn thực sự rất hợp lý; không chỉ giúp giải quyết vấn đề một cách ổn thỏa mà còn có lý do chính đáng.

  Dù sao thì Thái tử vẫn là người kế vị ngai vàng của đất nước. Nếu Thái tử thực sự bị hoàng tử của Thổ Phồng đánh bại và mất mặt, toàn bộ Đại Đường sẽ phải chịu nhục, và Lý Nhị cũng sẽ rơi vào tình thế khó xử.

  Lý Nhị lập tức gật đầu đồng ý: “Lời nói của Thái tử rất hợp lý. Vậy thì người sẽ tiếp đón họ sẽ được chọn từ số các hoàng tử này.”

  Những vị hoàng tử còn lại bao gồm Thứ ba – Vua Sichuan Lý Khuất, Thứ tư Vua Ngụy Lý Thái, Thứ năm Ký Vương Lý Dụ, Thứ sáu Lương Vương Lý và Thứ bảy Tương Vương Lý Dận, cùng với Lý Phong – người con nuôi của họ.

Ánh mắt của Lý Nhị lướt qua khuôn mặt của Lý Khuất và những người khác, rồi hỏi một cách bình thản: “Trong số các ngươi, ai sẵn lòng giúp đỡ ta giải quyết những khó khăn này?”

Chưa kịp cho những người đó mở miệng, Lý Thừa Càn đã nói: “Thánh phụ, Tùng Xán Càn Bố là người vừa giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật; chúng ta cần phải cử người phù hợp để đối phó với ông ta.”

“Trong số các hoàng tử, Vua Thục Lý Khuất, Ký Vương và Lý Dụ cùng với Lương Vương Lý Yều đều là những người vừa tài giỏi văn chương vừa giỏi võ thuật; con xin đề xuất chọn một trong ba người họ.”

Lý Phong có thể cảm nhận được rằng Lý Thừa Càn cố tình không muốn anh ta xuất hiện trước mặt mọi người, vì lo ngại anh ta lại ghi công thêm nữa.

Vốn dĩ, Lý Phong cũng chẳng muốn bận tâm đến việc này; đề xuất của Lý Thừa Càn quả thực phù hợp với ý muốn của anh ta.

“Điều con trai nói rất hợp lý.” Lý Nhị gật đầu và hỏi tiếp: “Kè, Duy, Yên, trong số các ngươi, ai sẵn lòng giúp đỡ ta giải quyết những khó khăn này?”

Vua Thục Lý Khuất và Lương Vương Lý Yều đều do cùng một mẹ sinh ra, nên tự nhiên họ rất thân thiết với nhau.

Ngay lập tức, Vua Thục Lý Khuất lên tiếng: “Bẩm báo Thánh phụ, Tây Tạng là một quốc gia man rợ; họ có lẽ không có nhiều điểm mạnh về mặt văn hóa, nhưng về mặt võ thuật, chúng ta không thể xem thường họ.”

“Trong số chúng ta, em thứ năm là người giỏi võ thuật nhất; vì vậy, con nghĩ việc cử em thứ năm đón tiếp Tùng Xán Càn Bố chắc chắn sẽ không làm mất mặt cho Đại Đường chúng ta.”

Lương Vương Lý Yều cũng đồng tình: “Thánh phụ, lời của anh thứ ba rất hợp lý; xin Thánh phụ quyết định.”

“……” Ký Vương và Lý Dụ nghe xong liền lườm nhau, trong lòng thầm chửi rủa: “Các ngươi đang bắt nạt tôi vì không có anh em giúp đỡ… Thật là đáng ghét!”

Không biết sức mạnh thực sự của Tùng Xán Càn Bố ra sao; nếu đột ngột đối đầu với họ, rất có nguy cơ.

Nếu có thể đánh bại được Tùng Xán Càn Bố, chắc chắn đó sẽ là điều tốt, và địa vị của các hoàng tử trong gia đình cũng sẽ được nâng cao.

Nhưng nếu thất bại, danh dự của Đại Đường sẽ bị tổn hại, và sau này việc tranh giành quyền kế vị sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.

Ký Vương và Lý Dụ đang suy nghĩ xem nên từ chối hay không, thì Lý Nhị đã tiến lại gần họ và hỏi: “Con trai yêu, con sẵn lòng đảm nhận nhiệm vụ này chứ?”

Khi lời nói của Lý Nhị vang lên, Ký Vương và Lý Dụ không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể cố gắng đáp ứng: “Con xin sẵn lòng gánh vác trách nhiệm này để giúp đỡ cha.”

“Tốt lắm.” Lý Nhị rất vui mừng. Ông hiểu rõ về các con trai mình; biết rằng Ký Vương và Lý Dụ từ nhỏ đã yêu thích võ thuật và rất giỏi cưỡi ngựa, nên họ xứng đáng được giao nhiệm vụ này.

Tất nhiên, Lý Nhị cũng nhận thức rằng Võ nghệ của hai người không bằng Lý Phong.

Nhưng ông không thể luôn để Lý Phong đảm nhận mọi việc được; nếu không, các quan lại trong triều sẽ nghĩ gì về những hoàng tử còn lại? Rằng họ đều là những kẻ vô dụng ư?

Hơn nữa, sau sự việc vừa rồi do Lý Duẩn gây ra, Lý Nhị cũng cảm thấy lo lắng; dù các con trai đó không phải con ruột của mình, nhưng liệu họ có thực sự sẵn lòng đồng lòng với ông không?

“Vậy thì, ta sẽ phong con làm Thượng thư Hồng Lư Sở, phụ trách việc tiếp đón thế tử của Đột Bát Quốc.”

Ký Vương và Lý Dụ cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng không thể từ chối, đành phải nhận lệnh.

Hồng Lư Tự là một trong chín tự viện lớn của triều đình.

  “Hồng Lư” vốn có nghĩa là việc phát ra tiếng vang lớn để tán thưởng và hướng dẫn các nghi thức lễ nghi.

  Nhiệm vụ chính của Hồng Lư Tự là quản lý các công việc liên quan đến khách nước ngoài.

  Vì hàng ngày phải tiếp xúc với khách nước ngoài, nên Hồng Lư Tự không sở hữu quyền lực thực sự; vị trí của nó còn thấp hơn cả ba tỉnh và sáu bộ.

  Ngay cả so với tám tự viện khác như Thái Thường Tự, Quang Lục Tự, Vệ Vũ Tự, Đại Lý Tự… Hồng Lư Tự cũng không thể sánh kịp.

  Ký Vương và Lý Dụ dù đã được phong làm vương, nhưng Lý Nhị vẫn chưa quyết định gửi họ đến các vùng đất được phân phối.

  Vì vậy, nếu không đi đến các vùng đất ấy, họ buộc phải tham gia vào công việc chính trị, tức là phải giữ chức vụ tại triều đình.

  Ký Vương và Lý Dụ là những người đầu tiên được phong chức, nhưng không ngờ rằng họ lại chỉ được bổ nhiệm làm một chức vụ không có quyền lực thực sự tại Hồng Lư Tự, với phẩm trật từ bậc tứ.

  Các hoàng tử khác đều âm thầm mừng thầm.

  Nếu Ký Vương và Lý Dụ không thể hoàn thành nhiệm vụ này, thì họ sẽ không còn cơ hội tranh giành vị trí thừa kế ngai vàng nữa.

  Nhưng nếu họ làm tốt, chắc chắn họ sẽ nhận được sự đánh giá cao từ Lý Nhị và có cơ hội rời khỏi Hồng Lư Tự để chuyển sang những tự viện hay cơ quan có quyền lực hơn, thậm chí là các bộ trong triều đình.

  Vì vậy, Ký Vương và Lý Dụ chỉ có thể đánh đổi mọi thứ để đánh bại Tùng Xán Càn Bố.