Sáng hôm sau.

   Trường An Thành Cung điện hoàng gia.

   Điện Thái Cực.

   Như mọi khi, các đại thần trình bày những vấn đề quan trọng để Lý Nhị quyết định, hoặc để Lý Nhị cùng các quan thảo luận.

   Sau khi việc này xong xuôi, đã đến lúc tan triều.

   Nhưng hôm nay không thể như vậy; vẫn còn một vấn đề lớn chưa được giải quyết, khiến Lý Nhị cảm thấy bất an.

  “Quan Giáo viên Quốc Tử Giám có mặt không?” Lý Nhị liếc nhìn các quan và hỏi một cách nhẹ nhàng.

  “Thần có mặt.” Quan Giáo viên Quốc Tử Giám lập tức tiến lên, nhưng khuôn mặt ông ta trông rất mệt mỏi, quanh mắt có vẻ u ám, trán đẫm mồ hôi.

   Lý Nhị không thể nhìn rõ biểu cảm của quan Giáo viên Quốc Tử Giám, liền hỏi: “Về câu đối do sứ giả Đông Đột Quốc đưa ra, Quốc Tử Giám đã tìm được câu đối đáp chưa?”

  “Tội thần không làm được…” Quan Giáo viên Quốc Tử Giám quỳ gục xuống đất, hai tay và trán chạm vào mặt đất, “Xin bệ hạ trừng phạt thần.”

  “À...” Mọi người trong triều đều ngạc nhiên.

   Quốc Tử Giám có hơn hai nghìn người, dù là quan lại hay sinh viên, tất cả đều là những người tài năng xuất chúng.

   Không ngờ rằng, suốt cả một ngày một đêm, hơn hai nghìn người này vẫn không thể tìm ra câu đối đáp.

   Lúc này, tất cả mọi người trong triều đều nhận ra rằng vấn đề này khá nghiêm trọng.

   Lý Nhị nhíu mày nhẹ, ông vẫn giữ được bình tĩnh và thở dài: “Liu Ái Khanh, đứng dậy đi.”

   Quan Giáo viên Quốc Tử Giám không dám đứng dậy, vội vàng nói: “Thần xấu hổ, thần không dám.”

   Lý Nhị suýt nữa bật cười: “Liu Ái Khanh, chỉ vì thần xấu hổ, không dám, là có thể tìm ra câu đối đáp được sao?”

  “Khi thần nhận được câu đối đó, thần đã có linh cảm rằng có lẽ không ai trong Quốc Tử Giám có thể đáp lại được. Thần không trách các ngươi, hãy đứng dậy đi.”

  “Cảm ơn bệ hạ, cảm ơn bệ hạ.” Quan Giáo viên Quốc Tử Giám vô cùng xúc động, liên tục cúi đầu ba lần, sau đó mới đứng dậy, nhưng vẫn không dám trở về chỗ ngồi.

   Lý Nhị nhìn thấy vậy, hỏi: “Liu Ái Khanh, có phải ngươi còn điều gì muốn nói không?”

  “Bệ hạ thật thông minh.” Quan Giáo viên Quốc Tử Giám lập tức nịnh hót Lý Nhị, “Thần nghĩ rằng, vấn đề này rất quan trọng, không chỉ liên quan đến triều đình, mà còn là vấn đề của cả thiên hạ.”

“Nếu đó là chuyện của cả thiên hạ, thì tất nhiên mọi người trên đời này đều phải tham gia vào để sớm tìm ra câu đối đi.”

“Ba ngày quá ngắn, không đủ thời gian để mọi người tham gia, nhưng Trường An Thành thì có thể.”

“Trong số những người thuộc Trường An Thành, những ai không giữ chức vụ nào và không phải học viên của Quốc Tử Giám, chắc chắn sẽ có những người tài ba xuất chúng.”

“Vì vậy, thần xin bệ hạ ban hành thông báo công khai, kêu gọi những người thực sự có tài năng tham gia. Nếu ai có thể đối được câu đối đi, sẽ được thưởng hậu hĩnh và được giữ lại triều đình để phục vụ bệ hạ.”

“Còn cần phải nói nữa sao?”

“Toàn thể quan lại trong triều đều không thể đối được, hơn hai ngàn học viên của Quốc Tử Giám cũng không thể… Vậy thì chỉ còn cách dựa vào sức mạnh của người dân mà thôi.”

“Được chuẩn yết.” Lý Nhị vốn đã nghĩ đến việc này, nhưng cần phải có người đề xuất trước mới được.

Ban đầu, Lý Nhị dự định sẽ giao việc này cho Lý Kính, nhưng việc Lý Kính đưa ra đề xuất này thật là hoàn hảo.

Lý Nhị nói một cách nhẹ nhàng: “Dưới danh nghĩa của Quốc Tử Giám, chúng ta sẽ kêu gọi người dân đóng góp câu đối đi; ai đối được sẽ được thưởng một nghìn quan tiền và được phép theo học tại Quốc Tử Giám.”

“Thưởng một nghìn quan tiền?”

“Một nghìn quan tiền, đó chắc chắn không phải là con số nhỏ; đủ để người đó sống thoải mái suốt đời.”

“Được phép theo học tại Quốc Tử Giám?”

“Cần biết rằng, những người được đào tạo tại Quốc Tử Giám thường sẽ trở thành quan chức hoặc chuyên gia trong các lĩnh vực kỹ thuật. Và nếu ai đối được câu đối này mà được vào học tại Quốc Tử Giám, chắc chắn họ sẽ có tài năng văn chương xuất chúng, và chắc chắn sẽ được chọn vào một trong ba trường học lớn: Quốc Tử Học, Thái Học hay Bốn Môn Học.”

“Quốc Tử Học là ngôi trường cao quý nhất trong ba trường học đó; tương lai của người học ở đây rất rộng lớn… Chỉ có kẻ ngu dại mới không chọn Quốc Tử Học mà thôi.”

“Nói chung, chỉ cần ai đối được câu đối này, coi như họ đã bước lên con đường thành công ngay lập tức.”

“Chưa kể đến việc họ sẽ góp phần lớn lao vào sự thịnh vượng của Đại Đường; ngay cả bệ hạ cũng sẽ rất ấn tượng với họ, và chắc chắn họ sẽ được thăng chức và trao quyền lực sau này.”

Sau khi rời triều đình, Lý Nhị như mọi khi, đi đến Lập Chính Điện để gặp Hoàng hậu Trường Tôn.

Lý Nhị có rất nhiều mỹ nhân trong hậu cung; thậm chí còn có tin đồn rằng Lý Nhị đã đưa Hoàng hậu Tiêu của Nhà Sui Dương và phi tần

Tất nhiên, việc đó có thật hay không vẫn còn là chủ đề gây tranh cãi giữa các thế hệ sau này, và không ai có thể xác định được.

Tuy nhiên, một điều chắc chắn là Lý Nhị rất quan tâm đến Hoàng hậu Trường Tôn; điều này thì hoàn toàn đúng sự thật.

Hầu như mỗi ngày, sau khi tan buổi triều, nếu không có việc gì quan trọng, Lý Nhị đều sẽ đến Điện Lập Chính của Hoàng hậu Trường Tôn để ngồi nghỉ một lát.

Trong Điện Lập Chính, Hoàng hậu Trường Tôn đã chuẩn bị sẵn trà cho Lý Nhị. Khi ông ta đến, Cải Nga sẽ mang trà ra và sau đó rời khỏi phòng.

Lý Nhị vừa nhấp trà vừa hỏi: “Hoàng hậu, tình hình của Đinh Đinh hiện tại thế nào?”

Hoàng hậu Trường Tôn thở dài nhẹ: “Vừa rồi có tin từ phủ Triệu Quốc Công; Đinh Đinh vẫn chưa tìm ra câu đối đáp.”

Lý Nhị từ từ đặt chiếc cốc xuống và thở dài: “Nếu ngay cả trong Quốc tử giám cũng không ai có thể tìm ra câu đối đáp, thì liệu có thật sự không ai có thể làm được điều đó trong vòng ba ngày không?”

“Ba ngày đã trôi qua một ngày rồi; còn lại hai ngày nữa.”

“Thần đã ra lệnh cho Quốc tử giám treo thông báo kêu gọi những người tài giỏi, hy vọng rằng sẽ có ai đó trong số Trường An Thành có thể giải quyết được vấn đề này.”

Hoàng hậu Trường Tôn mỉm cười: “Bệ hạ đừng lo lắng quá. Mặc dù Đinh Đinh vẫn chưa tìm ra câu đối đáp, nhưng cô ấy đã giới thiệu hai người có tài năng văn chương cao hơn mình.”

Lý Nhị nhướng mày: “À, còn có chuyện này à?”

Nhìn vào ánh mắt sắc bén của Lý Nhị, Hoàng hậu Trường Tôn liền kể về danh tính của Phong Thiên Thiên và tên của Lý Phong.

Lý Nhị bỗng nhiên căng thẳng: Lý Phong?

Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta bình tĩnh lại và nhíu mày: “Người Phong Thiên Thiên này… Thần biết rõ. Gia đình cô ấy đã phải chịu hình phạt chỉ vì cha cô ấy.”

“Hoàng hậu nghĩ rất đúng. Nếu Phong Thiên Thiên thực sự tìm ra câu đối đáp, điều đó có thể không phải là điều tốt cho Đại Đường.”

“Không chỉ Đông Đột Quốc sẽ lợi dụng cơ hội này để lan truyền tin tức, mà ngay cả Quốc tử giám và bản thân Thần cũng sẽ mất mặt.”

“Còn về người Lý Phong kia… Nếu tài năng văn chương của anh ta vượt trội hơn Phong Thiên Thiên nhiều, có lẽ chính anh ta mới là người có thể giúp Đại Đường thoát khỏi nguy nan.”

“Quốc tử giám sẽ treo thông báo hoàng gia tại bốn cổng thành; trong vòng nửa ngày thôi, tin tức đó sẽ lan truyền khắp cả Trường An Thành.”

“Thưởng lớn mà ta đã đề ra chắc chắn sẽ khiến kẻ đó Lý Phong hứng thú và tự nguyện xuất hiện để nhận thưởng.”

Hoàng hậu Trường Tôn thở dài nhẹ: “Con trai ruột của Bệ hạ… bây giờ là…”

Chưa kịp nói hết, Lý Nhị liền thay đổi biểu cảm, đứng dậy vội vàng: “Hoàng hậu, số phận của kẻ đó có còn sống hay không không liên quan gì đến Ngài; chuyện này không nên được nhắc lại nữa.”

Nói xong, Lý Nhị bỏ đi, hai tay khoác sau lưng.

Lúc này, người mà Hoàng hậu Trường Tôn đang nhắc đến vừa mới thức dậy.

May mắn thay, vào thời đại này, không hề có rượu pha trộn; tất cả đều là rượu làm từ ngũ cốc nguyên chất. Say rượu thì nhanh tỉnh, chỉ cần ngủ qua đêm là sáng hôm sau đã hoàn toàn tỉnh táo và có thể tiếp tục chiến đấu vào buổi trưa.

Đó chính là lý do tại sao người xưa có thể uống rượu mà vẫn tiếp tục chiến đấu liên tục.

Khi ăn cơm, chỗ ngồi của Đổng Tố Chân trống rỗng; bốn nô tì người Goryeo cũng không đến.

Nhớ lại chuyện xảy ra tối hôm qua, Lý Phong cảm thấy tim mình đập thình thịch; hình ảnh đó đã in sâu vào tâm trí anh, khiến anh mơ đêm suốt.

Ăn vài miếng cơm xong, Lý Phong liếc nhìn Đài Kỳ Tử rồi chỉ về phía nơi ở của Đổng Tố Chân và hỏi: “Phu nhân có đi tìm cái chết không?”

Bốn người con gái của Đài Kỳ Tử lập tức bật cười, nhưng cố gắng kìm nén không để tiếng cười vang lên, rồi cùng nhau lắc đầu.