Cuối cùng, kế hoạch đã được quyết định.

Uông Hải Bào dẫn theo một ngàn rưỡi kỵ binh đi bảo vệ mười vạn người dân tiến về phía nam, trong khi Lý Phong cùng với Hồng Phất Nữ và những người khác ở lại để đối đầu với Khả hãn Yê Lợi.

Quân đội của Khả hãn Yê Lợi luôn theo sát phía sau nhóm Lý Phong, chỉ cách họ vài dặm thôi.

Vì Thích La Điệp đang nằm trong tay nhóm Lý Phong, nên Khả hãn Yê Lợi không dám hành động liều lĩnh.

Việc Lý Phong giao cho Uông Hải Bào dẫn đầu một trăm kỵ binh đi bảo vệ người dân, trong khi chính ông ta cùng với Hồng Phất Nữ và những người khác tiến về phía bắc, thực sự làm cho Khả hãn Yê Lợi ngạc nhiên.

Thích La Điệp và A Sử Na Nha đều ở cùng với Lý Phong.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Khả hãn Yê Lợi lập tức chọn ra năm nghìn kỵ binh tinh nhuệ, do Ya Nhĩ Cận đứng đầu, để theo sát Lý Phong tiến về phía bắc.

Đúng như dự đoán của Lý Phong, Khả hãn Yê Lợi không coi trọng Uông Hải Bào và nhóm một ngàn rưỡi kỵ binh đó; ngay cả khi tiêu diệt họ, cũng không thể ảnh hưởng đến nền tảng của Đại Đường.

Nhưng Lý Phong thì khác; tài năng mà ông ta thể hiện đã khiến Khả hãn Yê Lợi cảm thấy lo lắng sâu sắc.

Vì vậy, dù phải hy sinh năm nghìn binh sĩ, miễn là có thể giết chết Lý Phong, thì việc này cũng rất xứng đáng.

Còn Lý Phong thì tiếp tục tiến về phía bắc, phi nhanh không biết đã đi được bao xa, cho đến khi trời gần tối mới dừng lại.

Bố Điệp nói: “Thưa Hoàng tử, nếu tiếp tục đi về phía trước, chúng ta sẽ đến với bộ lạc Hồi Hạ.”

“Người đứng đầu bộ lạc Hồi Hạ tên là Bồ Tát; ông ta cũng là một anh hùng. Vào năm đầu niên triều Đức Nguyên của triều Đại Đường, ông ta đã dẫn năm nghìn kỵ binh đánh bại quân đội mười vạn người của Dục Cốc Thế.”

“Sau đó, chính Khả hãn Yê Lợi đã ra trận và áp dụng kế hoạch của Hoàng Văn Giác, cuối cùng mới đánh bại được Bồ Tát và thu phục được bộ lạc Hồi Hạ.”

“Chỉ là, mặc dù bề ngoài Bồ Tát tuân theo lệnh của Khả Hán Kiết Lý, nhưng thực sự không hề chịu đầu.”

“Nhưng trong trận chiến đó, bộ tộc Hồi Hạch đã thất bại thảm hại, thiệt hại nặng nề; chỉ còn lại hai vạn binh sĩ, nên Bồ Tát không có khả năng đối đầu với Khả Hán Kiết Lý.”

“Nếu Đại Đường muốn tiến hành các cuộc chiến tranh về phía bắc chống lại Đông Đột Quốc, hoàn toàn có thể liên minh với bộ tộc Hồi Hạch để tạo thành sức mạnh tổng hợp từ trong ra ngoài.”

Trên thảo nguyên, sau khi Đông Đột Quốc trở nên mạnh mẽ, còn có thêm mười lăm bộ tộc khác như Tiết Diễn Tháp, Hồi Hạch, Đô Bá, Cốc Lợi Cán, Đa Lan Cách, Đồng La, Phục Cốc, Ba Dã Cổ, Tư Kết, Hồn, Hỗ Tạc, Kết, A Điệt, Khiết Bí, Bạch Tiêu… Phong tục của các bộ tộc này gần giống như Đông Đột Quốc.

Khả Hán Kiết Lý có tham vọng lớn lao; trong vòng ba năm, ông ta đã lần lượt chinh phục tất cả các bộ tộc này.

Để ngăn chặn các bộ tộc này trở nên quá mạnh mẽ, Khả Hán Kiết Lý quy định rằng số lượng binh sĩ của mỗi bộ tộc không được vượt quá hai vạn người. Nếu có thêm binh sĩ, họ buộc phải đưa đến Đông Đột Quốc, kèm theo cả gia đình của họ.

Vì vậy, tổng số quân lực của mười lăm bộ tộc này còn chưa đầy hai trăm nghìn người, trong khi Đông Đột Quốc có đến hai trăm năm mươi nghìn binh sĩ.

Do đó, mặc dù các thủ lĩnh của các bộ tộc này không hài lòng với chế độ áp bức tàn nhẫn của Khả Hán Kiết Lý, cũng như việc ông ta tin tưởng vào những người Hán như anh em họ Hoàng, nhưng họ không dám lên tiếng phản đối.

Đối với những lời nói của Bạch Thiệt, Lý Phong tự nhiên không thể tin hoàn toàn, vì vậy ông ta liền nhìn về phía Tổng Tư Lệnh.

Thực ra, nơi tốt nhất cho Lý Phong ở lại trên thảo nguyên chính là Tái Nhãn Đà Bộ.

Một là vì Tái Nhãn Đà Bộ quá xa, cần phải đi hai ba ngày mới đến được; hai là Tái Nhãn Đà Bộ nằm ở phía tây của Đông Đột Quốc, không thuận tiện cho việc di chuyển; ba là Lý Phong lo ngại rằng điều này có thể mang lại tai họa lớn cho Tái Nhãn Đà Bộ, và Khả Hán Kiết Lý rất có thể sẽ xâm lược Tái Nhãn Đà Bộ.

Khi thấy Lý Phong nhìn về phía mình, Tổng Tư Lệnh gật đầu và nói: “Tôi có mối quan hệ khá thân với Bồ Tát; người này thực sự là một anh hùng. Nếu không bị Khả Hán Kiết Lý áp đặt, chắc chắn ông ấy cũng sẽ trở thành một vị vua lớn của thảo nguyên.”

“Tôi nghĩ rằng, tối nay chúng ta có thể đến được bộ tộc Hồi Hạch mà không gặp nguy hiểm gì cả.”

“Được thôi, tùy theo ý kiến của ngươi.” Lý Phong không hề do dự, gật đầu nói: “Tong Tư Lệ, ngươi hãy đi gặp người lãnh đạo bộ lạc Hồi Hạt trước, giải thích mục đích của chúng ta.”

“Vâng.” Tong Tư Lệ đáp lại rồi cưỡi ngựa lao về phía bộ lạc Hồi Hạt.

Lý Phong tiếp tục ra lệnh: “Thái Sử Quang, sau khi Tong Tư Lệ trở về, hai người hãy tiến về phía nam và tiêu diệt hết những tên lính do Đông Đột Quốc cử đến; không được để chúng biết chúng ta sẽ ở lại đây qua đêm.”

“Hơn nữa, các người cũng phải tìm hiểu xem năm nghìn binh sĩ do Kha Hán Tiết Lý cử đi sẽ nghỉ ngơi ở đâu.”

Thái Sử Quang nắm chặt hai tay và đáp: “Tôi tuân lệnh.”

Trong số những vị tướng này, về kỹ năng bắn cung, Thái Sử Quang chắc chắn là người giỏi nhất.

Nhưng kỹ năng bắn cung của Tong Tư Lệ cũng không thể xem thường; chỉ đứng sau Thái Sử Quang mà thôi, nhưng vẫn cao hơn tất cả các tướng khác.

Không lâu sau, Tong Tư Lệ trở về cùng với người lãnh đạo bộ lạc Hồi Hạt – Bồ Tát.

Vẻ ngoài của Bồ Tát quả thực xứng đáng với cái tên của mình; mặc dù đã gần bốn mươi tuổi, nhưng ông vẫn có khuôn mặt trắng và không râu.

Tuy nhiên, thân hình của Bồ Tát rất vạm vỡ và mạnh mẽ, toát lên vẻ oai phong.

Khi tiến lại gần, Bồ Tát nhìn kỹ Lý Phong rồi cúi chào: “Hoàng tử khoan dung.”

Lý Phong mỉm cười và nói: “Xin phiền Bồ Tát rồi.”

Bồ Tát cười ha hả và nói: “Các chiến công anh hùng của Hoàng tử đã được lan truyền khắp đồng cỏ; tôi thực sự rất ngưỡng mộ.”

“Suốt nhiều năm qua, Kha Hán Tiết Lý đã thống trị đồng cỏ và áp bức các bộ lạc khác; hôm nay cuối cùng cũng có người đứng lên bảo vệ chúng ta rồi.”

“Hoàng tử, xin mời… Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn rượu thịt và các buổi văn nghệ để chào đón Hoàng tử.”

“Cảm ơn Bồ Tát.” Lý Phong gật đầu và cùng Bồ Tát bước vào bộ lạc Hồi Hạt.

Hồi Hạt, hay còn gọi là Hồi Cốt, chính là tổ tiên của dân tộc Uighur.

Vào thời kỳ Trinh Quan, Hồi Hạt chỉ là một bộ lạc nhỏ.

Đến thời đại của Đường Hiển Tông, họ đã thành lập một vương quốc.

Do có mối quan hệ tốt với Đại Đường và từng giúp Đại Đường dập tắt loạn An Lushan, lãnh thổ của vương quốc Hồi Hạt đã mở rộng đến mức phía đông giáp với Shiwéi, phía tây kéo dài đến núi Kim Sơn (nay là dãy núi Altai), và phía nam bao gồm cả sa mạc.

Sau này, do việc cai trị tàn bạo trong thời gian dài, vương quốc này đã bị diệt vong; người

Thái sử Quang cùng Tổng lĩnh Đột Lệ đi chặn đánh các tín hiệu do Đông Đột Quốc gửi ra; trong khi đó, Lý Phong dẫn những người còn lại vào trại của bộ lạc Hồi Hạt.

  Khi đến lều lớn của thủ lĩnh Bồ Tát, họ thấy rằng mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng – bàn ghế và thức ăn uống.

  Sau khi mọi người ngồi xuống theo thứ tự, Lý Phong cười nói: “Thủ lĩnh Bồ Tát đã chào đón chúng tôi một cách long trọng như vậy… Nếu việc này đến tai của Kết Li, e rằng sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ngài.”

  Bồ Tát cười lạnh: “Người khác sợ Kết Li, nhưng ta thì không sợ.”

  “Hơn nữa, bộ lạc Hồi Hạt của ta luôn phụ thuộc vào Tái Nhãn Đà Bộ; chúng ta gắn bó với nhau như răng và lưỡi. Nếu Kết Li dám tấn công chúng ta, Tái Nhãn Đà Bộ chắc chắn sẽ giúp đỡ ta.”

  “Các bộ lạc khác cũng có nhiều người không hài lòng với Kết Li; họ chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để gây rối.”

  “Hiện nay, Đại Đường đã trở nên mạnh mẽ; Kết Li rất e ngại họ và muốn dùng sức mạnh của toàn bộ thảo nguyên để quyết định số phận với Đại Đường.”

  “Vì vậy, vào lúc này, Kết Li chắc chắn sẽ cố gắng duy trì sự ổn định của thảo nguyên và sẽ không dễ dàng dùng vũ lực đối với các bộ lạc chúng ta.”

  Lý Phong cười ha hả: “Thủ lĩnh Bồ Tát thật là thông minh; chúng tôi rất ngưỡng mộ ngài.”

  Đúng lúc đó, rèm lều bỗng được kéo ra và một bóng dáng xinh đẹp lao vào như một cơn lốc, mang theo hương thơm dịu nhẹ.

  Mọi người nhìn kỹ và thấy đó là một người phụ nữ tuyệt đẹp – mái tóc dài đến eo, làn da trắng như tuyết, đôi mắt màu xanh nhạt, toát lên vẻ đẹp đặc trưng của phụ nữ nước ngoài.

  Vẻ đẹp của cô ấy không hề kém cạnh A Sử Na Y, và trên người cô ấy còn toát lên một hương thơm dịu nhẹ, quyến rũ.