Lý Kính thở dài nhẹ: “Các người làm sao có thể hiểu được những bí mật ẩn sau chuyện này chứ.”

“Nếu Đông Đột Quốc chỉ muốn giết tôi, Đại Đường vẫn còn rất nhiều tướng lĩnh tài ba khác, như Lý Khuệ, Quân Tập, Định Phương, Trương Lượng…”

“Tất nhiên, trong hàng ngũ hoàng tộc cũng có một số người, như Lý Hiếu Cung, Lý Đạo Tông và Lý Thần Thông.”

Hồng Phất Nữ gật đầu: “Đúng vậy, Bệ hạ không cần đến ngài, dùng những người đó cũng vẫn được mà.”

“Không đơn giản như vậy.” Lý Kính lắc đầu nhẹ, “Nếu tôi bị giết, Bệ hạ chắc chắn sẽ sử dụng những người khác, và họ chắc chắn sẽ trả thù cho tôi. Toàn thể quân đội Đại Đường sẽ càng thêm phẫn nộ trước những thủ đoạn hèn nhát của Đông Đột Quốc.”

“Như vậy, mặc dù chỉ có mình tôi Lý Kính chết đi, nhưng điều đó sẽ làm tăng cao tinh thần chiến đấu của các tướng lĩnh Đại Đường, khiến họ đoàn kết lại với nhau; Đông Đột Quốc chắc chắn sẽ thiệt hại nặng nề.”

“Nhưng nếu họ vu oan tôi, khiến Bệ hạ nghi ngờ tôi, thì đó mới thực sự là một kế hoạch tự hủy diệt.”

“Quân Tập đã theo tôi nhiều năm; Định Phương thì do tôi thuyết phục họ quy phục, và họ cũng thuộc về phe của tôi.”

“Nếu Bệ hạ nghi ngờ tôi đến mức không cho tôi cầm quân, liệu Bệ hạ có để hai người đó cầm quân hay không?”

“Còn Lý Khuệ thì không liên quan mật thiết đến tôi, nhưng cha của ông ta,Chi Letian, trước đây theo Li Mi, sau khi Li Mi thất bại và quy phục Đại Đường, Lý Khuệ cũng cảm thấy mình không đối đầu nổi với Đại Đường nên đã quy phục Hoàng đế tiền nhiệm.”

“Chỉ là, sai lầm lớn nhất của Lý Khuệ không phải là việc thay đổi chủ nhân quá nhiều lần, mà là vì cha ông ta, Lý Gai, bị Dou Jiande bắt giữ và sau đó đã phản Đại Đường để quy phục Dou Jiande.”

“Sau đó, Lý Khuệ lại cố gắng giết Dou Jiande để chiếm lấy quân đội của ông ta và quy phục Đại Đường, nhưng vì âm mưu bị phát hiện, ông ta buộc phải đơn độc quay về với Đại Đường.”

“Một người luôn thay đổi lòng trung thành như vậy, may mà cả Hoàng đế tiền nhiệm lẫn Bệ hạ hiện nay đều là những vị vua thông minh; nếu không, chắc chắn ông ta đã bị xử tử từ lâu rồi.”

“Hãy thử nghĩ xem, nếu Bệ hạ nghi ngờ tôi, liệu Bệ hạ có tin tưởng để Lý Khuệ cầm quân một mình hay không?”

“Còn về người tên là Trương Lượng, mặc dù cũng đã trải qua hàng trăm trận chiến và được coi là một trong những tướng lĩnh xuất sắc hiếm có của Đại Đường, nhưng ông ta từng là thuộc cánh tay phải đắc lực của Lý Khuệ, nên Hoàng thượng không dám sử dụng Lý Khuệ, thì tự nhiên cũng sẽ không dùng đến ông ta.”

“Về ba vị vương gia kia, Li Hiếu Công dù có tài năng chỉ huy quân đội, nhưng lại cố chấp và kiêu ngạo.”

“Khi ông ta chỉ huy quân đội, gần như mỗi lần tôi đều giữ vai trò phó tướng, và chính nhờ vậy mà ông ta mới liên tiếp giành được những chiến thắng lớn.”

“Nếu tôi không có mặt, khi Li Hiếu Công tự mình chỉ huy quân đội đối đầu với Đông Đột Quốc, chắc chắn sẽ thất bại.”

“Còn Li Thần Thông thì sao? Khi đi chinh phục Đậu Kiến Đức, ông ta đã từng bị đánh bại và bị bắt, điều này trở thành một vết nhơ suốt đời ông ta.”

“Sau này, khi Hoàng thượng lên ngai và ban thưởng cho những công lao, Li Thần Thông lại quá tham vọng và không được Hoàng thượng ưa chuộng.”

“Lý Đạo Tông thì khác, ông ta là một người rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội. Nếu lần này Hoàng thượng cử người ra chiến đấu, chắc chắn sẽ chọn ông ta.”

“Chỉ là, nếu chỉ đối đầu với Đông Đột Quốc, thì Lý Đạo Tông chắc chắn sẽ thắng.”

Hồng Phất Nữ bỗng nhiên ngạc nhiên: “Lần này, chính là cuộc chiến giữa Đại Đường và Đông Đột Quốc phải không? Chẳng lẽ còn có các quốc gia khác tham gia nữa sao?”

“Không có quốc gia nào khác tham gia cả.” Lý Kính lắc đầu nhẹ, “Nhưng trong số các sứ giả của Đông Đột Quốc lần này, có cả Hoàng Văn Yến – người được mệnh danh là thiên tài số một của nhà Tây Sui.”

“Tôi từng nghe nói rằng, Hoàng Văn Yến còn có một người anh trai tên là Hoàng Văn Giác; hai anh em này, một giỏi về quân sự, một giỏi về chính trị nội bộ.”

“Về khả năng chỉ huy quân đội của Hoàng Văn Giác, gần như không ai sánh kịp ông ta. Nếu Hoàng Văn Giác ở phe Đông Đột Quốc, thì chắc chắn Lý Đạo Tông sẽ thất bại.”

“Nếu Hoàng thượng có thể để Lý Đạo Tông làm tướng chính, cùng với Lý Khuệ, Quân Tập, Định Phương, Trương Lượng… làm các phó tướng, kết hợp sức mạnh của năm người này, có lẽ họ vẫn có thể đối đầu được với Hoàng Văn Giác.”

“Thật đáng tiếc…”

Hồng Phất Nữ và Lý Giáng Tiên lúc này đã hoàn toàn hiểu rõ mọi chuyện, và họ đều cảm thấy ngạc nhiên; đồng thời, họ cũng nhận ra rằng kết quả thất bại trong cuộc chiến này là điều không thể tránh khỏi.

Sau hơn mười năm chiến loạn, Đại Đường không còn đủ nguồn lực tài chính hay quân sự để chịu đựng thêm những thất bại nữa.

Nếu trận chiến này thất bại, Đại Đường sẽ không còn khả năng chặn đứng các đội quân sắt của Đông Đột Quốc tiến về phía nam; các thành trì trong nước chắc chắn sẽ bị mất, sau đó là Hà Bắc và cuối cùng là Giang Nam.

Nghĩ đến điều này, Hồng Phất Nữ và Lý Giáng Tiên đều rùng mình – thật là đáng sợ! Trận chiến này quyết định sự tồn vong của Đại Đường; chỉ có thể thắng, không được thua.

Hồng Phất Nữ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thầy y ơi, bệ hạ hiện nay rất thông minh, có lẽ ngài có thể phát hiện ra âm mưu của Đông Đột Quốc.”

Lý Kính từ từ nằm xuống và thở dài: “Chỉ mong như vậy thôi…”

“Bệ hạ quả thực là một vị vua thông minh, nhưng điều đó chỉ đúng khi nói đến việc cai trị đất nước mà thôi.”

“Cần phải biết rằng, ngai vàng của bệ hạ là kết quả của cuộc biến động Huyền Vũ môn; vì vậy, bệ hạ rất coi trọng quyền lực quân sự, sợ rằng mình sẽ lặp lại sai lầm của Huyền Vũ môn.”

“Ý thầy y là…?” Hồng Phất Nữ mặt tái lại, “Vị … vị đó trong Cung Đại An…”

“Thôi…” Lý Kính cũng đổi sắc mặt, vội vàng đặt tay lên miệng Hồng Phất Nữ, liếc nhìn ra ngoài cửa với vẻ hoảng sợ, “Phải cẩn thận, đừng để lời nói của mình gây ra rắc rối.”

Hồng Phất Nữ cũng hoảng sợ, gật đầu và nhanh chóng đi đến cửa; sau khi kiểm tra xem xung quanh không ai, anh mới yên tâm trở lại.

Vị “đó” trong Cung Đại An… chính là Thái Thượng Hoàng Lý Duẩn.

Lý Duẩn bị buộc phải từ bỏ ngai vàng và trở thành Thái Thượng Hoàng; Lý Nhị đã lên kế vị.

Người ta thường nói “trên một ngọn núi không thể có hai con hổ”; dù Lý Duẩn đã thất bại đến đâu, ông vẫn là một vị hoàng đế đã gây dựng nên đất nước này; ảnh hưởng của ông, dù là trong quân đội hay trong triều đình, đều không thể bị xem thường.

Lý Nhị lo sợ rằng Lý Duẩn sẽ cố gắng giành lại ngai vàng, vì vậy ông rất cảnh giác với Lý Duẩn và gần như đã giam lỏng ông ấy.

Ban đầu, Lý Duẩn sống tại Điện Thái Cực, còn Lý Nhị ở trong Đông Cung.

Nhưng Lý Duẩn không được phép ra ngoài tự do; mọi hành động của ông đều bị theo dõi chặt chẽ, và các đại thần cũng không thể tự do đến thăm ông.

Lúc bấy giờ, chỉ có Pei Ji – vị thủ tướng đầu tiên của nhà Đường – thường xuyên đến thăm ông.

Năm thứ ba triều đạiChân Quan, do liên quan đến vụ án của sư Pháp Yạ, Pei Ji bị kết tội, bị bãi nhiệm chức vụ và mất đi một nửa lãnh địa.

Lý Nhị thậm chí còn từ chối yêu cầu của Pei Ji muốn ở lại kinh thành Trường An, và buộc ông trở về quê hương.

Sau sự việc với Pei Ji, không một đại thần nào dám đến thăm Lý Duẩn nữa; ai dám nhắc đến chuyện này cũng sợ rằng sẽ làm tổn thương đến lòng Lý Nhị và gây ra rắc rối cho bản thân mình.

Tuy nhiên, vì Lý Nhị không dám làm những điều trái với luân lý con người, nên ông chỉ có thể kiểm soát chặt chẽ quyền lực, không để Lý Duẩn có cơ hội nào để phản kháng.

Lý do Lý Nhị đặc biệt e ngại Đông Đột Quốc là bởi vào cuối triều đại Sui, mối quan hệ giữa Lý Duẩn và Khả Hán Kiệt Lý của Đông Đột Quốc khá tốt.

Khác với Vệ Tử Kính Đức, Tần Qiong, Trình Ngậy Kim… họ luôn thuộc phe của Vua Tần và chỉ trung thành với Lý Nhị; còn Lý Kính thì kể từ khi quy phục nhà Đường, đã luôn theo sát bên cạnh Lý Duẩn.

Lý Giáng Tiên không biết những điều này, nhưng Hồng Phất Nữ thì biết rất rõ, và trong lòng cô vô cùng sợ hãi.

Dù hoàng đế có hiền minh đến đâu, họ cũng là những người quyết đoán mạnh mẽ; chỉ cần họ nghi ngờ ai đó đang đe dọa đến ngai vàng của mình, họ sẽ không quan tâm đến những công lao to lớn mà người đó đã đóng góp.

Hơn nữa, Huyền Vũ môn không hề có những công lao lớn như Lý Kính.

Sau khi suy nghĩ mãi, Hồng Phất Nữ chỉ có thể cười đắng và nói: “Từ bây giờ trở đi, chúng ta Phủ Quốc Công Vệ chỉ có thể hành động một cách thận trọng và giản dị.”

Trong lòng Lý Giáng Tiên, mọi thứ lập tức trở nên lạnh lẽo; điều này có nghĩa là mối quan hệ giữa cô và Lý Phong – người tài năng xuất chúng kia – vẫn chưa kịp bắt đầu đã đã kết thúc hoàn toàn.

Lý Kính thì không còn thời gian để lo lắng về chuyện này nữa; ông lẩm bẩm một mình: “Tôi chỉ hy vọng rằng, Hoàng Văn Giác không hề đầu quân cho Đông Đột Quốc.”