Lý Phong yêu cầu Lin Zizai cử hai trăm binh sĩ của đội quân gài bẫy ra ngoài, thay đổi trang phục thành dân thường và đi khắp nơi kể lại những gì đã xảy ra hôm nay trong cung điện.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi chi tiết đều được kể ra; điểm quan trọng nhất là việc Lý Lệ Chất bị phanh phui về lai lịch thực sự của mình.

Chưa đầy nửa ngày, gần như toàn bộ người dân trong khu vực Trường An Thành đều biết chuyện này. Tất nhiên, không phải ai cũng tin vào nó; có người tin, có người nghi ngờ, cũng có người chỉ tin một phần thôi.

Nhưng điều đó không quan trọng. Chỉ trong vài ngày nữa, tin tức từ cung điện sẽ lan ra ngoài, và việc này sẽ được xác nhận một cách chính thức. Mục đích của Lý Phong trong chuyến đi này đã hoàn toàn đạt được; có thể nói rằng chuyến đi này không uổng công.

Vào buổi chiều, Lý Khuất sai người đến dinh thự của Giang Nam Vương để mời Lý Phong đến dự tiệc rượu. Lý Phong đã đồng ý.

Bây giờ, toàn bộ triều đình đều biết rõ mối quan hệ giữa Lý Khuất và Lý Phong không hề đơn giản; vì vậy, Lý Khuất cũng không còn e ngại gì nữa, mà thẳng thừng mời Lý Phong đến dự tiệc công khai.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, Lý Phong đã nhắc nhở Lin Zizai một việc.

Hôm nay, Lý Khuất thực sự rất vui mừng và hạnh phúc. Vị trí Thái tử vốn dĩ không liên quan gì đến anh ta, nhưng bất ngờ nó lại xuất hiện trước mặt anh ta. Hơn nữa, với sự hỗ trợ của Lý Phong, miễn là anh ta không làm những điều quá đáng, Lý Nhị cũng sẽ không dám đụng đến anh ta dễ dàng.

Lý Phong đã chuẩn bị một món quà và đến dinh thự của gia tộc Shu. Lệnh hoàng gia đã được ban hành, và những người hầu trong dinh thự Shu đang bận rộn thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chuyển đến cung Đông.

“Chúc mừng Ngài Thái tử,” Lý Phong nói khi đến nơi. Anh ta cúi chào Lý Khuất.

Lý Khuất cười ha hả, bước tới và nắm tay Lý Phong: “Chúng ta là anh em ruột thịt; đừng cứ xa cách nhau như vậy.”

“Chức vị Thái tử này của ta, ngươi hiểu rõ hơn cả ta đấy.”

“Nếu không có sự giúp đỡ của ngươi, chức vị Thái tử chắc chắn đã thuộc về Lý Thái, chẳng liên quan gì đến ta cả.”

Lý Phong cười nói: “Lý Thái không đủ đức độ, không xứng đáng với chức vụ Thái tử.”

Hai người đi vào phòng khách; bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn. Ngoài Lý Phong ra, còn có một người nữa, đó chính là Cen Wenben.

“Thần xin chào Hoàng thượng.” Cen Wenben lập tức cúi chào Lý Phong.

“Cen đại nhân, đừng khách sáo.” Lý Phong gật đầu, nở nụ cười.

Ba người ngồi xuống bàn.

Lý Khuất nâng ly rượu, cười nói: “Hôm nay, nhờ sự giúp đỡ của Lý Phong, ta và Hoàng hậu mới có thể thực hiện được ước nguyện từ lâu. Này, ta muốn cùng ngươi nâng cốc chúc mừng.”

“Thái tử quá lịch sự rồi.” Lý Phong mỉm cười, cũng nâng ly và uống cạn.

Không lâu sau, ba vòng rượu và năm món ăn đã được dùng hết.

Lý Khuất đặt ly xuống, thở dài nói: “Lý Phong, thầy của ta đã báo trước với ta rằng các gia tộc quyền lực có thể sẽ tấn công ngươi, vì vậy ta mới đặc biệt mời ngươi đến đây để cảnh báo ngươi.”

Thầy của Lý Khuất chính là Cen Wenben.

Cen Wenben tiếp tục nói: “Chính sách của Hoàng thượng tại khu vực Giang Nam rất phù hợp với lợi ích của người dân, vì vậy Hoàng thượng mới nhanh chóng chiếm được lòng dân chúng ở đó.”

“Nhưng đồng thời, Hoàng thượng cũng đã làm phật lòng những gia tộc quyền lực có căn cứ vững chắc.”

“Nếu chỉ có Giang Bắc và Giang Nam tự quản lý mình, thì cũng chẳng sao cả.”

“Nhưng hôm nay, Hoàng thượng lại đột nhiên can thiệp vào vấn đề về chức vụ Thái tử và Hoàng hậu, khiến những gia tộc quyền lực đó lo lắng.”

“Nếu Trường Tôn Vô Kị và Vua Ngụy tiếp tục kích động tình hình, thần e rằng con đường tiến về phía Nam của Hoàng thượng sẽ rất nguy hiểm.”

Lý Khuất tiếp tục nói: “Lý Phong, ý ta là ngươi nên ở lại Trường An Thành một thời gian.”

“Khi nào ta đã sắp xếp lại các tướng lĩnh của Đông cung và loại bỏ hết những người thuộc dòng chính thống của Lý Thừa Càn, ta sẽ cử họ đi bảo vệ đoàn người của ngươi đến sông Dương Tử. Như vậy có được không?”

Phải trả ơn những ân huệ đã nhận?

Lý Phong gật đầu trong lòng; việc chọn Lý Khuất làm Thái tử cũng quả là một lựa chọn khá tốt.

Trong lịch sử, kết cục của Lý Khuất thực sự rất bi thảm. Sau khi thất bại trong cuộc đấu tranh giành ngai vàng, ông bị kéo vào vụ ám sát của Phòng Di Yêu và bị Trường Tôn Vô Kị vu oan, sau đó bị siết cổ chết trong cung, khi mới 34 tuổi. Các con cái của ông hoặc bị lưu đày ra xa xôi, hoặc bị buộc phải canh gác lăng mộ của cha mình.

Những cuộc đấu tranh trong cung đình thật sự rất tàn nhẫn và luôn có quy luật của nhân quả.

Trường Tôn Vô Kị đã từng lợi dụng quyền lực để hãm hại rất nhiều người dưới thời Vua Gaozong. Sau này, khi Võ Tắc Thiên nắm quyền, gia tộc Trường Tôn cũng gặp phải số phận bi thảm tương tự.

Nhưng bây giờ, Lý Khuất– người từng không thể trở thành Thái tử– lại trở thành Thái tử; người mà lẽ ra sẽ trở thành Nữ hoàng Võ Tắc Thiên, thì giờ đây lại trở thành đệ tử của Lý Phong và ở lại trong cung của Giang Nam Vương.

Mọi thứ đều đã thay đổi; quá trình lịch sử tiếp theo chắc chắn sẽ có những biến đổi lớn lao.

Lý Phong cười nói: “Cảm ơn Thái tử và Ngài Cen đã quan tâm đến chúng tôi.”

“Lý do tại sao ta gây ra những tiếng vang lớn trong Điện Thái Cực không chỉ là để minh oan cho bản thân và Lệ Chất, mà còn là muốn dùng điều đó như mồi nhử, để buộc những gia tộc quyền quý kia phải tự lộ diện.”

“Ngài Cen là một bậc thầy về việc cai trị đất nước; chắc hẳn ngài cũng nhận thấy rõ mức độ nguy hiểm mà những gia tộc này gây ra cho quyền lực hoàng gia của Đại Đường.”

“Ngày xưa, tại sao Đại Sui lại bị diệt vong? Chỉ vì Hoàng đế Dương Đế ba lần xuất quân chinh phạt Goguryeo sao?”

“Không phải vậy… Goguryeo có ý đồ bất trung, nên Đại Sui buộc phải tiến hành chiến tranh.”

“Với sự dũng cảm của quân đội Đại Sui, việc chinh phục một quốc gia nhỏ bé như Goguryeo không lẽ lại khiến họ liên tục thất bại sao?”

“Thực ra, nguyên nhân nằm ở những cuộc đấu tranh giữa các gia tộc quyền quý; họ coi cuộc chiến tranh lớn lao này như trò chơi, và xem mạng sống của hàng trăm nghìn binh sĩ như thứ không đáng kể.”

“Những cuộc đấu tranh nội bộ không chỉ xoay quanh quyền lực quân sự, mà còn bao gồm cả lương thực, vũ khí và các nguồn lực hậu cần khác

“Vì vậy, những hạn chế trong cách quản lý của triều đại Đại Sui tuyệt đối không thể tiếp tục tồn tại ở Đại Đường.”

“Ta áp dụng các biện pháp cải cách hành chính ở miền Nam sông Dương Tử, kiềm chế sức mạnh của các gia tộc quyền quý, ưu đãi những người có năng lực xuất thân từ tầng lớp thấp, như vậy mới có thể nhanh chóng giành được sự ủng hộ của người dân.”

“Nhưng ở miền Bắc sông Dương Tử cũng vậy; nếu không, quyền lực hoàng gia cuối cùng cũng sẽ không ổn định.”

“Nếu Hoàng đế là một vị vua minh quân, ông ta vẫn có thể kiềm chế được các gia tộc quyền quý; nếu không, ngày diệt vong của đất nước sẽ không còn xa nữa.”

Cen Wenben gật đầu: “Lời nói của Ngài rất hợp lý.”

“Tôi luôn thắc mắc, sau khi Ngài được phong làm Giang Nam Vương, Ngài đã ngay lập tức bắt đầu thực hiện các biện pháp cải cách hành chính.”

“Có vẻ như Ngài rất am hiểu về những hành vi tham nhũng và gian dối của các quan lại… Nhưng không biết Ngài làm thế nào để biết được điều đó?”

Lý Phong mỉm cười nhẹ: “Một ngày nọ, ta đã mơ thấy một vị lão nhân tóc bạc râu trắng, người đó đã đưa cho ta một tài liệu chi tiết về tình hình của tất cả các quan lại ở miền Nam sông Dương Tử.”

“Vị lão nhân đó còn nói rằng, khi lãnh thổ dưới sự cai trị của ta mở rộng ra, ông ta sẽ tiếp tục gửi đến cho ta những tài liệu tương tự.”

“Ban đầu, ta cũng không tin, nhưng sau khi đến miền Nam sông Dương Tử và sai người kiểm tra, kết quả quả thực hoàn toàn trùng khớp với những thông tin trong tài liệu đó.”

“Sau khi ta tiến hành chiến dịch chinh phục Baekje, vị lão nhân đó lại tiếp tục gửi cho ta thêm một tài liệu về các quan lại.”

“Mơ à? Một vị lão nhân tóc bạc râu trắng? Thông tin chi tiết về tất cả các quan lại ở miền Nam sông Dương Tử?”

Lý Khuất và Cen Wenben nghe xong, cảm thấy như đang mơ vậy… Thật là huyền bí quá!

“Chẳng lẽ, vị lão nhân đó là một vị thần sao?”

“Nếu vị lão nhân đó thực sự là một vị thần, và ông ta đã hiện thân trong giấc mơ của Lý Phong để cung cấp những thông tin chi tiết đó, thì ý nghĩa của điều đó là gì?”

“Phải chăng Lý Phong được trời phái đến? Hay là một vị thần nào đó đã giáng sinh xuống trần gian?”

“Nếu không, làm thế nào có thể giải thích được những thành công trong công cuộc cải cách hành chính ở miền Nam sông Dương Tử? Làm thế nào có thể giải thích được những thành tựu mà Bách Kỳ Quốc đạt được trong công việc này?”

“Có lẽ, từ trước đó, Lý Phong đã có những tham vọng lớn và đã chuẩn bị sẵn sàng cho những việc này.”

“Nhưng còn Bách Kỳ Quốc thì sao? Dù Lý Phong có những tham vọ