Lý Phong quay đầu nhìn Bảo Nữ Vương một cái, cười nhẹ và nói: “Sao vậy, có phải em cảm thấy theo chủ không an toàn không?”

“Thế này đi, chủ sẽ cho em một cơ hội… bây giờ em có thể rời khỏi xe ngựa của chủ.”

“Nhưng sau khi xuống xe, em sẽ không bao giờ có cơ hội lên lại xe nữa đâu.”

Bảo Nữ Vương hoảng sợ đến nỗi suýt ngã gục xuống đất, vội vàng nói: “Chủ hiểu lầm rồi… tôi không hề có ý đó đâu.”

“Từ khi sinh ra, tôi đã là nô tì của chủ; dù chết đi, tôi vẫn sẽ là nô tì của chủ… Tôi sẽ không bao giờ rời bỏ hay phản bội chủ đâu.”

“Mặc dù lời nói của em không phải xuất phát từ tấm lòng thật, nhưng nghe xong, chủ cũng thấy thoải mái…” Lý Phong cười ha hả vài tiếng, rồi nói: “Tổng chỉ huy, hãy lên đường.”

Tổng chỉ huy… bây giờ chính là người lái xe cho Lý Phong.

“Tuân lệnh.” Tổng chỉ huy không giống như Bảo Nữ Vương; ông ấy biết rõ rằng Lý Phong là bậc thầy trong việc thiết kế các loại công cụ bí mật.

Dù những công cụ bí mật của bọn người lông lá có giỏi đến đâu, chúng cũng không thể tránh khỏi sự để ý của Lý Phong.

Và thế là, trong sự lo lắng của Bảo Nữ Vương, đoàn xe của Lý Phong bắt đầu di chuyển về phía trước.

Quân đội Phi Hổ bước đi theo nhịp đều, theo sát phía sau.

Vì có nhiều bẫy và cạm trở, quân đội Phi Hổ không triển khai thành hàng ngang; họ chỉ xếp thành một hàng dài gồm mười người.

Không lâu sau khi vào khu vực của bọn người lông lá, họ gặp một vùng cỏ dày đặc, cao đến tận đầu gối người.

Nhìn xung quanh, xa xa là những khu rừng uốn lượn, dường như liền mạch với nhau.

Khoảng sau mười dặm đi đường, Lý Phong bỗng nhiên hét lớn: “Dừng lại!”

“Ù ù ù…” Tổng chỉ huy lập tức dừng bốn con ngựa lại.

Ngay lập tức, Lâm Tự Tại và Tần Ngũ bước lên: “Xin Chúa Vua ra lệnh.”

Lý Phong kéo rèm cửa xuống, thì thầm vài câu với Lâm Tự Tại và Tần Ngũ; hai người này lập tức dẫn quân tiến lên phía trước.

Phía sau, quân đội Phi Hổ không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra phía trước, chỉ có thể yên lặng chờ đợi.

Còn Bảo Nữ Vương thì rất tò mò; cô nhìn Lý Phong vài lần, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không mở miệng.

Lý Phong cười và nói: “Nếu em tò mò, thì ra ngoài xem đi.”

  “Cảm ơn chủ nhân.” Nữ hoàng Bảo vô cùng vui mừng, ôm lấy cổ Lý Phong và hôn lên má anh trước khi hào hứng bước xuống xe.

  Khi đến bên cạnh Lin Tự Tại và Tần Ngũ, nữ hoàng Bảo thấy khoảng hơn hai mươi binh sĩ của đội Phi Hổ Quân đang cẩn thận gỡ bỏ lớp thảm len đó ra.

  Dưới lớp thảm là một lớp đất dày, trên đó mọc đầy cỏ – giống hệt như cỏ xung quanh.

  Nhưng khi thảm được gỡ bỏ, nữ hoàng Bảo không khỏi rùng mình khi nhìn thấy thứ ở bên dưới. Đó là một cái hố lớn, rộng khoảng hơn mười mét và sâu hơn hai người. Trong hố, có đầy những cây tre được cắm sâu vào trong; ai mà sợ hãi thì chắc chắn sẽ ngất đi.

  Điều đáng sợ hơn nữa là phần trên các cây tre đều được cưa thành những chiếc gai sắc nhọn. Nữ hoàng Bảo tin chắc rằng bất kỳ ai rơi vào đó đều sẽ chết chắc.

  Khi nhìn thấy binh sĩ Phi Hổ Quân bắt đầu dùng xẻng lấp đất vào cái hố này, cạm bẫy do loài người lông lá này thiết lập đã bị phá hủy.

  Nữ hoàng Bảo quay đầu lại, nhìn về phía xe ngựa và tự hỏi: Làm sao chủ nhân có thể biết trước rằng ở đây có cạm bẫy? Hơn nữa, việc các binh sĩ đều chuẩn bị sẵn xẻng cho thấy chủ nhân đã hiểu rõ bản chất của cái bẫy đó. Thật là kỳ diệu… Chủ nhân rốt cuộc là con người hay là thần linh? Có lẽ chủ nhân chính là một vị thần từ trên trời, đến để tái tạo dân tộc Đại Hòa chăng?

  Từ lúc đó, những ý nghĩ phản đối Lý Phong trong lòng nữ hoàng Bảo hoàn toàn tan biến. Giờ đây, cô chỉ còn duy nhất lòng trung thành tuyệt đối đối với Lý Phong mà thôi, không dám nghĩ đến bất cứ điều gì khác nữa.

  Chỉ trong vòng mười lăm phút, những binh sĩ này đã lấp đầy một đoạn đường rộng đủ để hơn hai mươi người có thể đi song song. Sau đó, đội Phi Hổ Quân tiếp tục hành quân.

  Phía trước còn vài cái bẫy tương tự nữa, nhưng tất cả đều bị Lý Phong phát hiện và phá hủy. Khoảng hơn hai mươi dặm sau, họ bước vào một khu rừng. Khu rừng này được người Nhật Bản gọi là “Rừng Chết”.

Rừng rậm này trải dài hàng trăm dặm. Mặc dù khoảng cách giữa các cây cối khá lớn, đủ để kỵ binh có thể phi nhanh qua đó, nhưng bên trong đây có vô số bẫy và cơ quan nguy hiểm. Kể từ năm năm trước, khi người Mao bị đánh bại thảm hại và phải di chuyển về phía bắc, họ đã đến nơi này. Quân đội của quốc gia Wa chuẩn bị tiếp tục truy đuổi và đẩy họ ra khỏi đảo Honshu. Và thế là bi kịch đã xảy ra tại đây. Hai mươi nghìn binh sĩ bước vào khu rừng này, nhưng không ai sống sót trở ra được. Sau đó, Xô Ngã Hà Dã – người không tin vào những điều siêu nhiên – đã cử ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ vào đó để thám hiểm; cuối cùng chỉ có một người duy nhất thoát ra được. Người này sau khi thoát khỏi rừng, chỉ kịp nói được một câu rồi liền gục ngã. Câu đó là: “Rừng Chết, đây chính là Rừng Chết.” Từ đó, cái tên Rừng Chết mới được hình thành. Khu rừng này kéo dài hơn ba mươi dặm; hai bên nó là những dãy núi và hẻm núi. Những dãy núi khó có thể vượt qua, còn những hẻm núi thì rất nguy hiểm nếu sa vào bẫy. Vì vậy, kế hoạch tiến quân về phía bắc để đánh bại người Mao buộc phải tạm thời bị hoãn lại. Đội quân Phi Hổ dừng lại ngay trước rừng, và Xô Ngã Hà Dã lập tức đến bên cạnh xe ngựa của Lý Phong và nói: “Thưa chủ nhân, đây chính là Rừng Chết. Thân phận cao quý của ngài không nên mạo hiểm bước vào đây.” “Sao không… sao không cử một đội quân đi thám hiểm trước, rồi mới quyết định?” Lý Phong kéo rèm cửa lên và cười hỏi: “Xô Ngã Hà Dã, ông lo lắng rằng nếu ta bước vào Rừng Chết, ta sẽ gặp nguy hiểm, và sau đó sẽ không ai có thể cung cấp thuốc giải cho ông nữa, phải không?” Bị Lý Phong nói trúng suy nghĩ, Xô Ngã Hà Dã lập tức đỏ mặt và không thể nói ra lời nào. Nữ hoàng Bảo có chút tin tưởng vào Lý Phong, nhưng Rừng Chết thực sự khiến bà rất sợ hãi. Nhìn thẳng vào mắt Lý Phong, nữ hoàng Bảo vẫn không nhịn được mà khuyên: “Thưa chủ nhân, sao không… sao không nghe theo lời khuyên của tôi lần này?” “Trong Đại Đường có một câu ngạn ngữ: ‘Cẩn thận mới an toàn.’ Dù sao thì sự an toàn của chủ nhân cũng liên quan đến toàn bộ khu vực Jiangnan mà.”

Lý Phong cười lớn nói: “Nước Đại Đường có một câu ngôn ngữ cổ, rằng ‘nếu không có ba hai ba, làm sao dám lên núi Liangshan’.”

  “Kể từ khi ta dám tự mình đi chinh phục bọn người da đỏ, ta đã hoàn toàn tin tưởng vào khả năng phá vỡ mọi bẫy trò của họ.”

  “Mạng sống của ta quý giá gấp hàng nghìn lần so với các ngươi; nếu ta không sợ, thì các ngươi lại sợ cái gì?”

  “Tổng chỉ huy, chúng ta lên đường ngay.”

  “Tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ,” Tổng chỉ huy lập tức đáp lại, rồi thúc ngựa tiến vào rừng.

   Xô Ngã Hà Dã dù lo lắng nhưng cũng không dám can ngăn nữa, chỉ biết theo sát phía sau.

  Quả nhiên, như Lý Phong đã nói, nếu xảy ra bất kỳ tai nạn nào với Lý Phong, thì thuốc giải của anh ta sẽ không còn nữa.

  Nữ hoàng Bảo cũng sợ hãi đến mức ôm chặt cánh tay trái của Lý Phong, thân hình yếu đuối của nàng gần như dính sát vào người anh ta, hoàn toàn mất hết bình tĩnh.

  Lý Phong quay đầu nhìn Nữ hoàng Bảo với khuôn mặt tái nhợt, đặt tay phải lên cằm nàng và cười nói: “Đừng lo, nếu em không đi ngược lại ý muốn của anh, làm sao anh có thể để em – người đẹp nhất thế gian này – hy sinh mạng sống một cách vô ích được.”

  “Tổng chỉ huy, dừng xe lại.”

  “Ù… ù…” Tổng chỉ huy lập tức dừng ngựa lại.

  Lý Phong đứng dậy và bước ra khỏi xe ngựa.

  Nữ hoàng Bảo vui mừng vì nghĩ rằng Lý Phong không muốn cô ấy đi cùng mình vào hiểm nguy nữa, hoặc có lẽ Lý Phong cũng không muốn mạo hiểm nữa.

  Nhưng không phải vậy.

  Lý Phong bảo Tổng chỉ huy lấy kiếm và cung tên, rồi bắn một mũi tên về phía trước.