Tại phủ của Phong Thiên Thiên.

Khi Phong Thiên Thiên và Thiên Oanh trở về, Họ Chu rất ngạc nhiên: “Thiên Thiên, thường thì mọi người phải đợi đến ngày thứ ba mới trở về nhà, sao em lại về sớm đến vậy?”

“Hơn nữa, Hoàng tử thì sao? Dù ông ấy không trở về, cũng phải cử người đưa các em về chứ.”

“Trời ơi, Thiên Thiên, tại sao em lại mặc đồ tang vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Phong Thiên Thiên nói một cách bình thản: “Không có gì cả, Lý Thừa Càn đã qua đời.”

Nói xong, cô ấy liền bỏ mặc Họ Chu và đi thẳng vào phòng mình.

Thiên Oanh ban đầu cũng đi theo sau Phong Thiên Thiên, nhưng khi đến gần Họ Chu, cô ấy bị Họ Chu kéo lại.

“Thiên Oanh ơi, cô dâu nhỏ của tôi…” Họ Chu kéo Thiên Oanh sang một bên và hỏi thầm: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy, Thiên Oanh?”

“Các người đừng nghĩ rằng tôi dễ bị lừa đảo đâu. Ngay cả khi Hoàng tử đột ngột qua đời, Thiên Thiên vẫn phải ở trong Đông Cung để tuần tiết cho ông ấy.”

“Dù rằng Thái tử phi… không đúng rồi, nghe nói Nữ hoàng và Hoàng hậu đã chọn con gái của Hầu Quân Tập là Hậu Hải Đường làm Thái tử phi, nhưng họ vẫn chưa kết hôn.”

“Thiên Oanh ơi, cô dâu nhỏ của tôi, hãy nói cho tôi biết đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Thiên Oanh lắc đầu, rút tay ra và nói: “Thưa phu nhân, cô chủ đã yêu cầu tôi không được tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai; nếu không, tôi sẽ bị đuổi khỏi phủ.”

“Vì vậy, thưa phu nhân, nếu muốn biết rõ, hãy hỏi cô chủ đi. Đừng làm khó tôi nữa.”

Nói xong, Thiên Oanh quay người và đi theo Phong Thiên Thiên.

Họ Chu nhìn theo bóng lưng của Thiên Oanh và thì thầm: “Không đúng rồi… Tối hôm qua, khi Thiên Thiên cho Tô Thu Hoa ở lại qua đêm, lẽ ra tôi phải nhận ra điều gì đó bất thường.”

“Có lẽ, nếu hôm sáng tôi đã hỏi Tô Thu Hoa thì cũng biết được chuyện gì đang xảy ra rồi.” Vì vậy, Họ Chu lập tức sai người đến Đông Cung để tìm hiểu thông tin.

Thông tin mà Họ Chu nhận được là cổng Đông Cung được đóng chặt, hai bên cổng vẫn có các binh sĩ oai phong canh giữ; không hề có dấu hiệu tang lễ nào. Tuy nhiên, trang bị áo giáp của những binh sĩ này dường như khác với trước đây.

Là người am hiểu thế sự, Họ Chu nhanh chóng nhận ra rằng hoàng đế đã giam lỏng Thái tử. Nhưng điều khiến ông băn khoăn là tại sao Thái tử vẫn sống, trong khi Feng Qianqian lại đeo tang?

Người cũng cực kỳ ngạc nhiên không kém chính là Tân Dực Vương, chủ nhân của gia tộc Họ Tân. Sau sự việc tối qua, Tân Dực Vương đã cẩn thận hơn và sai người canh giữ ngay cửa Đông Cung cũng như gần dinh thự của Lý Phong để theo dõi tình hình liên tục. Vì vậy, bất kỳ tin tức nào từ Lý Phong trở về đều không thể qua mắt những người được Tân Dực Vương cử đi.

Lý Phong vẫn sống?

Nhận được tin này, Tân Dực Vương không khỏi hoảng sợ. Thật là kinh hoàng… Điều khiến ông lo lắng không phải là việc Lý Phong còn sống, mà là những lời nói của Quản sự Lý Thiên Hòa tối qua tại Đông Cung. Tất cả đều là dối trá! Không ngờ rằng những hoàng tử này đều giả dối và hèn nhát đến thế… Người này lợi dụng lòng tốt của Tân Tư Kỳ để lừa đảo và chiếm đoạt một triệu quan tiền; người kia thì dùng việc Lý Phong mất tích suốt một ngày một đêm để lừa đảo và chiếm lấy lời hứa hôn với Tân Tư Kỳ.

Không lâu sau, những người được Tân Dực Vương cử đi canh giữ Đông Cung cũng trở về và mang theo tin tức.

Vốn dĩ, các binh sĩ canh gác cửa trước và sau của cung Đông đều là những người thuộc lực lượng sáu quân đoàn của cung Đông.

Nhưng vào buổi sáng hôm nay, những binh sĩ này bỗng nhiên được thay thế bằng các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh Bắc Yamen.

Tân Dực Vương thở dài một hơi, anh có linh cảm rằng Lý Thừa Càn đã phạm sai lầm, và đó là một sai lầm lớn; có lẽ vì vậy mà Lý Nhị đã cấm Lý Thừa Càn ra khỏi nhà.

Lý Phong không chết, nhưng lại bị giam lỏng tại nhà… Tân Dực Vương nhận thức rõ ràng rằng hai sự việc này chắc chắn có liên quan đến nhau.

“Điều này…” Sau khi cho đưa tất cả người hầu đi xa, Tân Dực Vương không thể giấu được sự lo lắng của mình; anh đi đi lại lại trong phòng đọc sách, tay để sau lưng.

Một bên là Lý Phong – người được Lý Nhị yêu mến và mới đây được phong làm Vua Ngô Việt.

Một bên là Thái tử cung Đông.

Một bên là một triệu quán tiền.

Một bên là lời hứa hôn giữa Lý Thừa Càn và Tân Tư Kỳ… hay nói chính xác hơn, là việc Lý Thừa Càn được nhận làm thiếp thân.

Tất cả những điều này chỉ là những biểu hiện bề ngoài mà thôi… Trong lòng Tân Dực Vương, vấn đề then chốt thực sự nằm ở việc phải chọn phe nào.

Họ Tân cuối cùng sẽ đứng về phía Thái tử, hay là phía Vua Ngô Việt và Lý Phong?

Thái tử là người kế vị ngai vàng, là tương lai của đất nước; trong khi đó, Lý Phong chỉ là người con nuôi của Lý Nhị… Tương lai của anh ta chỉ có thể là một vị vương gia sống thoải mái mà thôi.

Tất nhiên, vẫn có khả năng xảy ra những biến động… Chẳng hạn như Lý Thừa Càn bị bãi nhiệm.

Người kế vị ngai vàng là nền tảng của đất nước; việc họ bị bãi nhiệm một cách dễ dàng là điều không thể xảy ra… Khả năng này rất nhỏ.

Hơn nữa, ngay cả khi Lý Thừa Càn thực sự bị bãi nhiệm, Lý Phong chỉ là con nuôi của Lý Nhị mà thôi… Anh ta hoàn toàn không có khả năng kế vị ngai vàng.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, Tân Dực Vương thở dài một hơi và lẩm bẩm: “Xưa nay, những kẻ khó đối phó nhất không phải là quan lại, mà chính là hoàng gia.”

Đúng lúc này, Tân Tư Kỳ bước vào từ bên ngoài và hỏi: “Cha ơi, lại có chuyện gì xảy ra vậy?”

Tân Dực Vương kể cho Tân Tư Kỳ nghe những tin tức vừa rồi và thở dài: “Lúc nãy cha đã suy nghĩ kỹ… Lý Phong dù sao cũng là con trai nuôi của Hoàng đế, nhưng Thái tử mới là người sẽ kế vị ngai vàng sau này.”

“Vì vậy, cha quyết định sẽ không quan tâm đến việc Lý Phong đòi một triệu quan tiền nữa.”

“Còn về phía Thái tử, vì bị Hoàng đế cấm túc, có lẽ trong thời gian ngắn tới ông ấy cũng không thể lo liệu chuyện đưa con gái ta vào cung được… Chúng ta Họ Tân có thể tạm thời yên tâm một chút và quan sát tình hình.”

Ngay lập tức, Quản sự đến báo cáo: “Thưa gia chủ, Vương gia Ngô Việt đã sai người thông báo với gia chủ rằng số tiền 400.000 quan đầu tiên sẽ được giao trong ba ngày nữa… Vua Ngô Việt Đại vương hỏi liệu gia chủ đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

“……” Tân Dực Vương ngồi xuống và thốt lên: “Chỉ mới quyết định đứng về phe Thái tử, thì Lý Phong đã vội vàng đòi tiền rồi.”

Tân Tư Kỳ tức giận nói: “Thật là đáng ghét! Có lẽ hắn biết chuyện Thái tử muốn cầu hôn con gái ta, nên mới cố tình nhắc nhở cha… Rõ ràng chuyện này do hắn đứng sau.”

“Cha ơi, sao không giả vờ không biết gì, trực tiếp trả lời người đó rằng chúng ta đã nhận được chỉ thị từ Thái tử, và việc sửa chữa Lăng Yên Các đã được Thái tử đảm nhận?”

“Không được…” Tân Dực Vương vẫy tay và cau mày: “Thái tử đã bị Hoàng đế trách phạt vì chuyện của Lý Phong rồi… Nếu lúc này chúng ta lại dùng Thái tử làm lá chắn, chẳng phải đang hại ông ấy sao?”

Tân Tư Kỳ vội vàng nói: “Cha ơi, chẳng lẽ thật sự phải giao 400.000 quan cho Lý Phong trong ba ngày nữa sao?”

“Ôi trời… Hai người này đều là con cháu của Đại vương; chúng ta trong nhóm Họ Tân thì không ai dám đụng vào họ cả. Thế mà họ lại luôn đấu tranh lẫn nhau, thậm chí còn sử dụng chúng ta như công cụ để gây rối lẫn nhau… Thật là đau đầu quá.”

“Đúng rồi, bố ơi, con có cách rồi!” Bỗng nhiên, Tân Tư Kỳ mắt sáng lên và nói: “Bố ơi, chẳng lẽ bố đã quên rằng, trong triều đình này, chúng ta trong nhóm Họ Tân cũng không phải không có ai à?”

Tân Dực Vương ngạc nhiên một chút, rồi bỗng hiểu ra: “Con muốn nói đến Quốc công Vệ phải không?”

Tân Tư Kỳ hào hứng trả lời: “Đúng vậy! Chị gái con là vợ cả của Phủ Quốc Công Vệ; nếu chúng ta gặp rắc rối, Quốc công Vệ chắc chắn sẽ giúp đỡ chúng ta mà.”