“Dù sao đi nữa, trận đấu này không chỉ quyết định liệu danh tiếng vĩ đại của ngươi có được bảo tồn hay không, mà còn liên quan đến sự vinh quang hay nhục nhã của Đại Đường, và quyết định xem Đông Đột Quốc có ngay lập tức cử binh xuống phía nam hay không.”

“Vì vậy, ngươi tuyệt đối không được nóng vội bước lên sân khấu.”

“Nếu ngươi cảm thấy mình không đủ sức đối đầu với Columbus, hãy ngay lập tức báo cho ta biết; ta sẽ tìm cách khác.”

“Ngươi là cao thủ số một trong đội Đường quân, tất cả mọi người dân Đại Đường đều biết đến danh tiếng vĩ đại của ngươi.”

“Nếu ngươi thua cuộc, e rằng sẽ không ai dám bước lên sân khấu để thi đấu nữa, và tinh thần chiến đấu của toàn đội Đường quân chắc chắn sẽ bị tổn thương nặng nề.”

“Hãy nghĩ xem, kể từ ngày đầu tiên ngươi thất bại, trong chín ngày tiếp theo, sẽ không ai dám thi đấu nữa… Hậu quả sẽ ra sao?”

“Đến lúc đó, không chỉ quân Đông Đột Quốc sẽ ngay lập tức tiến về phía nam, mà các quốc gia ở Tây Vực cũng có thể phái quân, thậm chí một số quốc gia nhỏ ở phía nam cũng có thể gây rối.”

“Còn những quốc gia ở phía đông bắc nữa… Đại Đường sẽ bị bao vây từ ba phía; làm sao có thể tránh khỏi nguy cơ diệt vong?”

“Vì vậy, Jingde, ngươi phải hết sức thận trọng, tuyệt đối không được nóng vội.”

Những lời này khiến Uất Thích Cung đổ mồ hôi lạnh, và anh ta liên tục xin lỗi.

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài yên tâm, thần sẽ quan sát thêm vài ngày, chắc chắn mình có thể đánh bại Columbus rồi mới xin phép bước lên sân khấu.”

“Tốt.” Thấy mục đích đã đạt được, Lý Nhị gật đầu hài lòng và vỗ vai Uất Thích Cung: “Ngươi hãy ở đây chờ đợi đi; ta phải trở về cung điện rồi… Chắc hẳn Ngụy Chinh kia vẫn đang chờ ta đấy.”

Nghe vậy, Uất Thích Cung không nhịn được mà hỏi: “Thưa Hoàng đế, việc giao công việc sửa chữa Lăng Yên Các cho Thái tử Lý Phong với ngân sách một triệu quan, thật sự rất kỳ lạ.”

“Không chỉ vì Ngụy Chinh là một viên quan can gián, luôn muốn báo cáo trực tiếp với Hoàng đế, mà ngay cả thần cũng cảm thấy không thể yên tâm được.”

Uất Thích Cung là người tin cậy nhất của Lý Nhị; nếu không có sự giúp đỡ của anh ta trong cuộc biến động Huyền Vũ môn, có lẽ Lý Nhị đã phải chết vài lần rồi.

Lý Nhị mỉm cười nhẹ nhàng: “Tất nhiên là có lý do riêng. Nơi đây không phải chỗ để trò chuyện. Sau khi cuộc thi đấu kết thúc, ta sẽ giải thích chi tiết cho ngươi.”

  “Cảm ơn Hoàng Thượng.”

  Sau khi tiễn Lý Nhị đi, Uất Thích Cung quả nhiên không hành động bồng bột nữa, mà đứng một bên quan sát tình hình trên sân đấu.

  Trong thời loạn lạc, rất nhiều người tìm đến võ thuật để bảo vệ bản thân. Trong suốt thời gian loạn lạc của triều đại Sui và Đường kéo dài hơn mười năm, rất nhiều người đã học võ để sinh tồn.

  Vì vậy, trong số những người tham gia cuộc thi này, có khá nhiều người giỏi võ thuật; các trận đấu diễn ra liên tục.

  Đáng tiếc là những người này không phải là những cao thủ thực sự, và tất cả đều bị Columbus dễ dàng đánh bại. Uất Thích Cung không thể nhận ra được mức độ võ công thực sự của Columbus.

  Nhớ lời dặn của Lý Nhị, Uất Thích Cung kiên nhẫn chờ đợi đến khi có cao thủ lên sân đấu, để xem mức độ võ công của Columbus, sau đó mới quyết định liệu mình có nên tham gia thi đấu hay không.

  Còn về phía Lý Nhị, khi trở về cung, Ngụy Chinh vẫn đang chờ đợi ông. Điều này khiến Lý Nhị chỉ biết lắc đầu trong lòng.

  Bản tính cứng đầu của Ngụy Chinh thật sự rất đáng kinh ngạc; người này không sợ làm mất lòng Hoàng Đế, cũng không sợ làm mất lòng đồng nghiệp.

  Trong Điện Thái Cực, Lý Nhị nói nhẹ nhàng: “Huyền Thành, có phải việc này liên quan đến việc sửa chữa Lăng Yên Các không?”

  Huyền Thành là tên hiệu của Ngụy Chinh.

  Ngụy Chinh cầm tấm bảng ngà trong tay và nói: “Nếu Hoàng Thượng đã biết rõ, xin Hoàng Thượng hãy giải thích rõ ràng cho thần và cho toàn thể quan lại trong triều.”

  Lý Nhị cười và nói: “Huyền Thành à… Chỉ có ngươi mới dám nói với ta bằng giọng điệu như vậy.”

  Ngụy Chinh nghiêm túc trả lời: “Xin Hoàng Thượng trừng phạt thần.”

  “Ta không dám trừng phạt ngươi đâu.” Lý Nhị cười và nói, “Nếu vậy, ta sẽ giải thích rõ ràng cho ngươi, để ngươi có thể quay trở lại làm việc tại Viện Censorate.”

“Hôm nay vào buổi sáng, ngân sách của bốn vị hoàng tử đều nằm trong khoảng hai trăm nghìn quan; ta muốn hỏi Xuan Cheng xem số tiền này được cung cấp từ đâu?”

Ngụy Chinh ngạc nhiên một chút rồi đáp: “Tất nhiên là từ Bộ Hộ.”

Lý Nhị lại hỏi: “Bộ Hộ có đủ khả năng chi trả không?”

Ngụy Chinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên là có thể.”

“Ha ha, đúng vậy, họ hoàn toàn có khả năng chi trả.” Lý Nhị cười nói, “Không chỉ hai trăm nghìn quan, ngay cả năm trăm nghìn quan hay một triệu quan, Bộ Hộ cũng có thể cung cấp được.”

“Nhưng việc ta dự định tiến hành cuộc chiến tranh phía bắc, Xuan Cheng cũng biết điều đó.”

“Trong thời gian này, nếu Bộ Hộ có thể giảm bớt các khoản chi tiêu bên ngoài, thì khả năng thành công của cuộc chiến tranh phía bắc sẽ cao hơn.”

“Và việc sửa chữa Lăng Yên Các cũng sẽ rất giúp tăng tinh thần chiến đấu của các binh sĩ; việc này thực sự rất cần thiết.”

“Vì vậy, đây chính là mâu thuẫn… Không biết Xuan Cheng nghĩ nên giải quyết như thế nào?”

Ngụy Chinh gần như không do dự gì cả mà trả lời: “Tất nhiên là nên sử dụng ít tiền nhất để sửa chữa Lăng Yên Các.”

“Theo ngân sách đã được quy định, Ký Vương hoàng tử có ngân sách chỉ mười nghìn quan, là người có ngân sách ít nhất trong số năm vị hoàng tử.”

“Còn Lý Phong hoàng tử thì có ngân sách lên đến một triệu quan; nhưng bệ hạ lại giao cho ông ấy trách nhiệm sửa chữa Lăng Yên Các… Điều này chẳng phải sẽ mâu thuẫn với kế hoạch chiến tranh phía bắc của bệ hạ sao?”

“Hoàn toàn không mâu thuẫn đâu.” Lý Nhị cười nói, “Ta nói này Xuan Cheng à… Nếu số tiền một triệu quan dùng để sửa chữa Lăng Yên Các không được lấy từ Bộ Hộ, thì theo ông, ta có nên giao việc này cho ông ấy không?”

“Gì cơ?” Ngụy Chinh thực sự rất ngạc nhiên, trông rất không tin nổi.

“Bệ hạ, bệ hạ đang đùa đấy chứ? Đó là một triệu quan đấy!”

“Lý Phong hoàng tử còn được bệ hạ coi như con nuôi; tháng lương đầu tiên của ông ấy còn chưa nhận được đâu… Làm sao ông ấy có thể chuẩn bị được một triệu quan?”

“Bệ hạ, thần hiểu rồi… Bệ hạ muốn sử dụng tiền từ Nội vụ phủ, đúng không?”

“Dù tiền từ Nội vụ phủ thuộc về bệ hạ, nhưng cuối cùng nó vẫn là của Đại Đường; nếu có thể sử dụng nó cho mục đích quân sự, chẳng phải cũng sẽ giúp tăng cơ hội thắng lợi trong cuộc chiến tranh phía bắc sao?”

“Ha ha…” Lý Nhị cười nói: “Huyền Thành, nếu ta nói với ngươi rằng số tiền một triệu quan dùng để sửa chữa Phong Nhiệm Các này không phải do Nội vụ viện của ta chi trả thì sao?”

“Hơn nữa, kể từ khi ta lên ngôi, mọi khoản chi phí đều được cắt giảm; làm sao Nội vụ viện của ta có thể chuẩn bị được một triệu quan được?”

Ngụy Chinh nhíu mày: “Bệ hạ, ngay cả nếu Hoàng tử Lý Phong có thể tự gom được một triệu quan, nhưng tại sao lại cần dùng nhiều tiền đến thế để sửa chữa Phong Nhiệm Các? Số tiền còn lại chẳng lẽ sẽ bị ông ấy chiếm đoạt hết sao?”

“Hoặc có lẽ, Hoàng tử Lý Phong sẽ gửi số tiền còn lại cho Bệ hạ, để vào Nội vụ viện chứ???”

“Hahaha… Trên đời này, chỉ có ngươi Huyền Thành dám nghi ngờ ta tham lam tiền bạc thôi.”

“Cả thiên hạ này đều thuộc về ta; làm sao ta có thể để ý đến vài trăm nghìn quan đó chứ?”

“Huyền Thành, ngươi là một trợ thủ đắc lực của ta. Ta có thể nói ra lý do đằng sau điều này với ngươi, nhưng lý do đó không thể bị người khác biết đến.”

“Nếu không, nó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến kế hoạch xâm lược phía Bắc. Vì vậy, ta quyết định sẽ giấu điều này với ngươi trong nửa năm.”

“Chỉ cần nửa năm thôi, ta sẽ giải thích rõ ràng cho ngươi, cho các quan lại, và cho cả thiên hạ. Ngươi Huyền Thành tin tưởng ta chứ?”

Ngụy Chinh đáp: “Tất nhiên, thần tin tưởng Bệ hạ…”

Chưa kịp Ngụy Chinh nói hết, Lý Nhị đã ngắt lời anh ta: “Vậy thì xin Huyền Thành hãy nghĩ ra một lý do để giải thích cho các quan lại biết.”

“Ta mệt rồi, muốn trở về cung nghỉ ngơi. Huyền Thành cũng hãy quay trở văn phòng Ủy viên Đình đi.”

Nhìn theo bóng dáng Lý Nhị rời khỏi Đại Khí Điện, Ngụy Chinh bỗng nhiên nhận ra rằng mình dường như đang bị Lý Nhị lợi dụng như một công cụ. Anh ta cười đau lòng, lắc đầu trong bóng tối… Làm thế nào để tìm ra lý do nào đó để giải thích với các hoàng tử và quan lại đây?