Nửa giờ sau, Hoàng Văn Yến được đưa ra ngoài, còn Xá Mạc Can và Columbus cũng chào tạm biệt rồi rời đi; cuộc tranh cãi về đôi câu đối đã kết thúc.

Các quan lại văn võ cuối cùng cũng có thể rời khỏi triều đình.

Lý Nhị rất vui mừng và nói với Lý Phong một cách ân cần: “Lý Phong, nhờ vào tài năng phi thường của ngươi, ngươi đã giúp ta giải quyết được vấn đề này; ta quyết định sẽ thưởng ngươi một cách hậu hĩnh.”

“Hãy nói đi, chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; ngươi có thể yêu cầu bất cứ điều gì mà ngươi muốn.”

Châu Thế Anh lại lắc đầu; thật là không công bằng… Người hầu gái này không phải con người sao?

“Cảm ơn Hoàng thượng.” Lý Phong suy nghĩ một chút rồi nói: “Xin Hoàng thượng ban lệnh tha thứ cho gia đình của Phong Thiên Thiên.”

Phong Thiên Thiên?

May mà vài ngày trước, Lý Nhị đã nghe nói đến cái tên này từ miệng Lý Kính; nếu không, ông ta chắc chắn sẽ hoang mang lắm.

Đối với Lý Nhị mà nói, việc này không hề quan trọng chút nào.

“Được thôi.” Lý Nhị quay đầu nói với Châu Thế Anh: “Thế Anh, việc này cứ để ngươi lo liệu đi.”

Lý Phong lập tức cảm ơn: “Cảm ơn Hoàng thượng.”

Lý Nhị lại cười và hỏi tiếp: “Lý Phong, ngươi có phải rất thích Phong Thiên Thiên không? Ta có thể ban lệnh khôi phục quyền tự do cho cô ấy và gả cô ấy cho ngươi, thế nào?”

“Cảm ơn Hoàng thượng vì lòng hào phóng; tôi và Phong Thiên Thiên chỉ là bạn bè thông thường mà thôi… Hơn nữa, tôi đã có người mình yêu mến rồi.”

“À…” Lý Nhị trong lòng thầm ngạc nhiên; ngày nay, có người trẻ tuổi mà không ham muốn tình dục à?

Hay là… Lý Phong muốn tạo ấn tượng tốt trước mặt ta?

Lý Nhị mỉm cười và nói: “Lý Phong, ta đã ban lệnh thưởng cho ngươi hai người phụ nữ xinh đẹp rồi; chắc họ đã đến nhà ngươi rồi đấy… Lần này, ngươi không thể từ chối được nữa đâu.”

“……” Lý Phong đứng dậy và nói, “Việc này đã được giải quyết xong rồi, nếu không còn việc gì khác, thần xin phép lui giao.”

Lý Nhị nghĩ thầm, người phụ nữ mà mình được ban tặng này không thể từ chối được; hơn nữa, còn phải coi cô ta như người thân trong gia đình nữa… Biết đâu cô ta lại là người do Lý Nhị cài vào để theo dõi mọi hành động của mình.

“Hoàng thượng, mọi việc ở đây đã hoàn tất. Nếu không có điều gì khác, thần xin phép rời đi.”

“Khoan đã…” Lý Nhị cũng ngạc nhiên, không ngờ người này lại muốn rời đi… Thật là không theo quy tắc thông thường chút nào.

“Lý Phong, với tài năng của ngươi, ngươi nên phục vụ đất nước. Ta sẽ phong ngươi làm Chủ bút Quốc tử giám, hạng lục phẩm.”

“Nếu sau này ngươi tiếp tục có công lao cho triều đình, ta sẽ ban thưởng thêm nữa.”

Lý Phong lăn mắt: “Xin Hoàng thượng tha thứ… Thần là kẻ lười biếng, không có ý định làm quan. Xin Hoàng thượng hãy thu hồi lệnh này.”

“……” Châu Thế Anh cũng tròn mắt ngạc nhiên. Người này đã theo hầu Cao Tổ, sau đó lại theo Lý Nhị… Đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến ai đó từ chối một chức vụ cao quý do hoàng đế ban tặng.

Lý Nhị nhíu mày: “Lý Phong, tại sao ngươi lại không muốn làm quan vậy?”

“Thưa Hoàng thượng, thần đã quen với cuộc sống thoải mái, và mong muốn được sống tự do, không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì. Xin Hoàng thượng thông cảm.”

Lý Nhị không thể để Lý Phong đi như vậy. Sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Như vậy đi… Ta sẽ phong ngươi làm Giáo viên Quốc tử giám, hạng lục phẩm. Ngươi không cần phải đến triều đình hay làm việc tại Quốc tử giám.”

“Nhưng nếu có tình huống như hôm nay xảy ra, ngươi vẫn phải cố gắng hết sức, được chứ?”

Lý Phong lại lăn mắt… Lý Phong chính là người đầu tiên khiến Lý Nhị phải nhượng bộ.

“Cảm ơn Hoàng thượng, thần nhận lệnh.” Lý Phong không phải là kẻ ngốc; nếu ông ta tiếp tục từ chối, Lý Nhị sẽ không thể giữ vững quyền lực của mình, và ông ta cũng sẽ trở thành kẻ tự cao tự đại vì được sủng ái.

Lý Nhị vẫy tay một cái, và Châu Thế Anh lập tức mang đến một chiếc đĩa, đặt nó trước mặt Lý Phong.

“Nàng Lý Ái Tình, đây là một cặp ngựa bằng ngọc phỉ thúy, vô cùng quý giá; hôm nay Hoàng thượng ban tặng cho nàng.”

Lý Phong nhìn vào cặp ngựa bằng ngọc phỉ thúy trên đĩa, nhíu mày lại: “Thưa Hoàng thượng, có điều gì con muốn nói, không biết có nên nói ra hay không…”

Lý Nhị mỉm cười: “Chỉ có hai chúng ta ở đây thôi; nàng cứ thoải mái nói đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng,” Lý Phong gật đầu, rồi chỉ vào cặp ngựa bằng ngọc phỉ thúy: “Cặp ngựa này không phải là hàng thật, mà là hàng giả đấy.”

“Gì cơ?” Lý Nhị ngạc nhiên, còn Châu Thế Anh thì sợ đến nỗi tay run lên, suýt làm rơi chiếc đĩa.

Ngay lập tức, Lý Nhị bắt đầu cười ha hả: “Nàng chẳng lẽ cũng am hiểu về việc đánh giá các vật báu sao?”

“Nhưng lần này, nàng đã nhìn nhầm rồi… Các vật báu trong cung đều được cơ quan Thái Bảo Thự kiểm tra kỹ lưỡng trước khi được cất giữ trong kho báu.”

“Chỉ có Hoàng thượng và Hoàng hậu mới có chìa khóa kho báu này.”

“Mỗi lần lấy hoặc cất vật báu ra khỏi kho, Hoàng thượng đều cử Châu Thế Anh cùng nhân viên của Thái Bảo Thự đi cùng, và còn có lính canh đi theo nữa; làm sao có thể xảy ra chuyện đánh tráo được?”

Lý Phong nói tiếp: “Thưa Hoàng thượng, con không có ý nói rằng sau khi vật báu được lấy ra khỏi kho thì bị đánh tráo…”

“Mà là ngay từ khi chúng được đưa vào kho báu, chúng đã là hàng giả rồi.”

Lý Nhị lắc đầu: “Điều đó thì không thể nào có được… Ông Lưu, người đứng đầu cơ quan Thái Bảo Thự, năm nay đã năm mươi bảy tuổi, là chuyên gia đánh giá vật báu số một của Đại Đường; làm sao ông ấy có thể nhìn nhầm được?”

Lý Phong suy nghĩ một lát, rồi nói: “Hoàng thượng đã phong chức cho con, lại ban tặng con những người phụ nữ xinh đẹp; ân huệ của Hoàng thượng thực sự rất lớn lao… Con xin từ chối cặp ngựa bằng ngọc phỉ thúy này, cảm ơn Hoàng thượng vì lòng tốt của Ngài.”

Lý Nhị không tức giận, mà cười nói: “Được thôi, nếu nàng cho rằng cặp ngựa này là hàng giả, thì Hoàng thượng cũng không ép buộc nàng nữa… Hãy để Hoàng thượng ban tặng nàng một trăm quan tiền thay vào đó.”

“Cảm ơn Hoàng thượng, thần xin phép rút lui.” Lý Phong cũng không từ chối, mà chỉ cảm ơn ân huệ của ngài.

Ra khỏi Đại Cực Điện, Lý Phong thở dài nhẹ; sống bên cạnh vua quý giống như đang sống bên cạnh con hổ vậy… Không ngờ mình vẫn không thể yên ổn được, vì đã được giao một chức vụ.

May mắn thay, Lý Nhị là một vị vua sáng suốt; nếu không, nếu là một vị vua ngu muội, chắc chắn cuộc sống của ông ta sẽ luôn trong tình trạng lo lắng và nguy hiểm.

Ở cửa ra vào cung điện, có một quan lại đứng đó; Lý Phong không biết tên người này, nhưng ngay khi ông ta bước ra ngoài, quan lại đó đã nhanh chóng tiến lại gặp.

“Thần là Khang Dược Vĩ, xin được gặp Đại nhân Li.”

“……” Lý Phong cảm thấy bất ngờ; mới vừa rời khỏi cung điện mà tin tức đã lan truyền nhanh đến thế sao?

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Lý Phong, Khang Dược Vĩ lập tức giải thích: “Thần là Phó triều đình huyện Vạn Năm; vừa rồi được lệnh vào cung, tạm thời kiêm nhiệm chức vụ Triệu đình huyện Vạn Năm.”

“Vì vậy, thần đã biết trước tin Đại nhân được Hoàng thượng phong làm Giáo viên Quốc Tử Giám, nên đã đến đây để chúc mừng Đại nhân.”

À, ra vậy… Lý Phong hiểu ra rồi.

Chức vụ Giáo viên Quốc Tử Giám thuộc hạng sáu phẩm, trong khi Triệu đình huyện Vạn Năm chỉ là hạng tám phẩm; Phó triều đình huyện thì còn thấp hơn nữa, thuộc hạng tám phẩm. Vì vậy, hai chức vụ này có sự chênh lệch khá lớn.

Tuy nhiên, mặc dù Quốc Tử Giám không có quá nhiều quyền lực, nhưng đó là nơi đào tạo các quan lại; nhiều người xuất thân từ nơi này sau này đều trở thành những nhà lãnh đạo quan trọng.

“Thần đã chuẩn bị một món quà nhỏ, và đã sai người mang đến nhà Đại nhân; xin Đại nhân nhận lấy.”

Lý Phong cũng không keo kiệt: “Cảm ơn Đại nhân Kang; thần đang chuẩn bị trở về nhà, nếu Đại nhân Kang đồng ý đi cùng thần, thần cũng sẽ có dịp học hỏi thêm về cách làm quan.”

Việc xây dựng mối quan hệ tốt với người sẽ kế nhiệm chức vụ Triệu đình huyện Vạn Năm là điều rất cần thiết; Lý Phong tự nhiên muốn tận dụng cơ hội này để thiết lập mối quan hệ tốt với người đó.

“Vậy thì xin phiền Đại nhân Kang đi cùng thần.” Khang Dược Vĩ nói với nụ cười, “E rằng Đại nhân Chu – Thị trưởng Kinh Triệu – cũng đã nhận được tin tức này; có lẽ ông ấy cũng sẽ đến nhà Đại nhân để chúc mừng.”

Nghe vậy, Lý Phong liền cảm thấy thật may mắn; xã hội này có đủ mọi nghề nghiệp, nhưng làm quan vẫn là tốt nhất.