Trong thời gian này, những thành tựu mà Tổng cục Công nghiệp Giang Nam đạt được không chỉ nằm ở lĩnh vực máy hơi nước. Công việc cải tiến loại bom đơn giản cũng đã đạt được những bước tiến đáng kể.

Thứ nhất, không cần dây châm nữa; thiết kế của bom đã được thay đổi thành công tắc. Giống hệt như những chiếc bật lửa trong thời hiện đại vậy. Một khi công tắc được nhấn xuống, thanh phát sáng sẽ bị ma sát tạo ra ngọn lửa, tự động đốt cháy dây châm bên trong. Tốc độ cháy của dây châm cũng có thể được kiểm soát, có thể dài hoặc ngắn tùy ý để thuận tiện cho việc ném bom.

Thứ hai, cơ chế nổ khi bị áp đẩy. Giống như các quả mìn trong thời hiện đại, chỉ cần bị đạp vào là ngay lập tức phát nổ.

Điều cải tiến lớn nhất chính là việc thành công trong việc luyện thép, giúp cho loại pháo bắn động cơ xuất hiện sớm hơn hàng nghìn năm so với thời đại sau này. Loại pháo này rất giống với những khẩu pháo hỏa tiễn trong thời hiện đại. Tuy nhiên, do bị hạn chế bởi điều kiện thời đại, tầm bắn của nó khá ngắn.

Nhưng điều đó đã đủ rồi; đối với những vũ khí nhiệt, thì trong thời đại này, chúng chắc chắn sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.

Ngoài ra, việc xây dựng Thành phố mới Kim Lăng cũng đang diễn ra một cách có trật tự. Tuy nhiên, do ảnh hưởng của những tin đồn đó, nhiều người bắt đầu cảm thấy bất mãn với Lý Phong, và tình trạng làm việc chán nản xảy ra khá thường xuyên.

Khi biết về điều này, Lý Phong không hề tức giận. Để giải quyết vấn đề này, cần phải đợi đến khi Lý Phong lên phía Bắc để chúc mừng sinh nhật cho Lý Nhị. Khi đó, sự thật sẽ được làm sáng tỏ và mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết.

Lý Phong yêu cầu Feng Zitong phải đảm bảo rằng không ai trong số những người lao động bị gây khó dễ, cũng không cần phải đối xử quá tốt với họ; mọi thứ vẫn nên diễn ra bình thường như trước. Tuy nhiên, chất lượng của Thành phố mới Kim Lăng phải được đảm bảo; không được để xảy ra bất kỳ vấn đề gì liên quan đến chất lượng, nếu không những người liên quan chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm.

Lý Phong ở lại Kim Lăng trong ba đến năm ngày, chuẩn bị những món quà chúc mừng sinh nhật cần thiết, sau đó dẫn đoàn lên phía Bắc. Ngoài Lin Zizai và Tần Ngũ từ phe Xian Camp, theo lời khuyên mạnh mẽ của Tần Thanh Thu, Hạc Vạn Quân, Tạc Vạn Xác, Thái Sử Quang, A Shina Simo và A Shina Sheer cũng cùng Lý Phong lên đường về phía Bắc.

Anh em họ Tạ và A Sử Na Thích Mô, A Sử Na Xã Nhĩ cùng với kỹ năng bắn cung của Thái Sử Quang đều đủ sức bảo vệ an toàn cho Lý Phong.

Vì đã chuẩn bị rất nhiều quà tặng mừng sinh nhật cho Lý Nhị, nên đoàn người đi lại khá đông đúc và chậm rãi trên con đường từ Trù Châu đi về phía tây bắc.

Tuy nhiên, trên đường đi, họ thu hút sự chú ý của rất nhiều người qua đường. Lý do là bởi vì những chiếc xe ngựa và xe bò trong đoàn không phải là ngựa thật hay bò thật, mà đều được làm bằng sắt.

Những con bò sắt và ngựa sắt này kéo những chiếc xe bằng sắt; mỗi chiếc xe có thể được kéo bởi một con ngựa sắt hoặc một con bò sắt. Trên lưng những con vật này, luôn có một binh sĩ thuộc đội quân Phi Hổ điều khiển hướng đi và tốc độ.

“Các bạn xem kìa, đoàn người của Giang Nam Vương thật kỳ lạ, xe ngựa và xe bò đều làm bằng sắt.”

“Đúng vậy, thật là lạ lùng… Làm sao những con ngựa sắt và bò sắt có thể tự di chuyển được chứ? Chẳng lẽ chúng chỉ là những con vật bình thường được bọc lớp thép bên ngoài?”

“Ngốc quá… Các bạn không thấy chân của chúng à? Đó là chân bằng sắt, chứ không phải chân thịt đâu.”

“Thật sự là chân bằng sắt… Trời ơi, thật là kỳ diệu!”

“Trước khi xuống phương nam, Giang Nam Vương đã nổi tiếng với vô số tài năng xuất chúng… Nếu nói về nghệ thuật thủ công, thì việc ông ta thành thạo lĩnh vực này cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy… Chỉ tiếc là người đàn ông này quá ham mê dục vọng, đến mức không tha cho cả chính em gái ruột của mình là Công chúa Trường Lạc… Thật là nhân cách hèn nhát và đáng ghét.”

“Một tài năng phi thường như vậy, lại đi kèm với một nhân cách tồi tệ như vậy… Thật là đáng tiếc cho Đại Đường.”

“Nếu suy nghĩ như vậy, thì việc Tiền Thái tử Lý Thừa Càn bị Lý Phong giết hại, chắc chắn phải có lý do riêng…”

“Hừm… Chắc chắn rồi… Chắc hẳn Tiền Thái tử đã biết được âm mưu của Lý Phong đối với Công chúa Trường Lạc, và sau khi bị phanh phui, ông ta mới bị giết.”

“Ban đầu tôi cũng tin rằng Lý Phong là người tốt, còn Thái tử trước Lý Thừa Càn là kẻ xấu; nhưng bây giờ thì ngược lại rồi.”

……

Trên suốt chặng đường này, có rất nhiều người đứng xem và còn có người đi theo họ. Có đủ mọi loại ý kiến; có những người ủng hộ Lý Phong, nhưng phần lớn đều không có lợi cho anh ta. Những lời đồn đại này khiến Tạc Vạn Xác muốn rút dao giết người, nhưng đã bị Lý Phong ngăn lại.

Lý Phong cười nhẹ: “Chỉ là một số người dân ngu dốt thôi; họ nghe thấy gì thì tin vào đó thôi… Đáng gì phải quan tâm đến họ?”

“Khi chúng ta đến Trường An, và tôi phá vỡ kế hoạch của Trường Tôn Vô Kị này, những lời đồn đại ấy sẽ tự nhiên biến mất.”

Tạc Vạn Xác tức giận nói: “Trường Tôn Vô Kị thật là đáng ghét… Dám nghĩ ra kế hoạch độc ác như vậy.”

“Nếu kẻ đó rơi vào tay tôi, tôi chắc chắn sẽ giết hắn ngay lập tức để trả thù cho Hoàng đế.”

“Hahaha…” Nghe vậy, Lý Phong bật cười ha hả: “Vạn Triệt à, Vạn Triệt… Có vẻ như bạn cần phải rèn luyện tính kiên nhẫn của mình thật rồi đấy.”

Hạc Vạn Quân liếc nhìn Tạc Vạn Xác và quát: “Anh em thứ tư ơi, đầu óc của anh làm sao vậy?”

“Bây giờ là lúc những lời đồn đại đang lan tràn; nếu anh giết Trường Tôn Vô Kị, chẳng phải đó chính là việc khẳng định những lời đồn đó là sự thật, khiến Hoàng đế rơi vào tình thế khó xử sao?”

“Điều này…” Tạc Vạn Xác gãi đầu, có vẻ bối rối, “Xin Hoàng đế tha thứ… Đầu óc tôi không tốt lắm; tôi chỉ muốn trả thù cho Hoàng đế mà thôi.”

Lý Phong cười nhẹ: “Có rất nhiều cách để trả thù… Không chỉ có việc giết người thôi.”

“Trường Tôn Vô Kị đưa ra kế hoạch này cũng không phải vì bản thân mình, mà vì Lý Thái… vì Cha tôi, vì Đại Đường… Nói ra cũng có lý do của nó.”

“Dù sao đi nữa, kẻ này đối đầu với ta, thì ta cũng chỉ có thể đối phó và đánh bại hắn mà thôi.”

“Như vậy, những lời đồn đại sẽ chấm dứt ngay lập tức, danh tiếng của ta và vẻ đẹp của ta cũng sẽ không bị tổn hại nữa; việc vừa rồi mới thực sự là cách để ta giải tỏa cơn giận.”

Tạc Vạn Xác cười nói: “Hóa ra Hoàng gia đã có kế hoạch ứng phó rồi; quân sĩ nhỏ bé này vừa rồi thật sự là lo lắng vô ích cho Hoàng gia.”

Vì vậy, trong suốt quãng đường tiếp theo, Tạc Vạn Xác cũng giả vờ như không nghe thấy những lời bình luận đó.

Không lâu sau, đoàn người của Lý Phong đã vào đất Kinh Kỳ.

Chưa đi được bao xa, họ đã thấy một đoàn người xuất hiện trước con đường công cộng.

Người đứng đầu đoàn người đó là người hầu cận của một quan lại cấp cao trong triều đình; khi ông ta bước xuống khỏi xe ngựa, hóa ra đó chính là Trường Tôn Vô Kị.

Trường Tôn Vô Kị bước xuống xe ngựa, tiến lại gần và chào Lý Phong bằng cách cúi chào: “Thần được sắc lệnh của Bệ Hạ, đặc biệt đến đây để đón Đức Hoàng Tử Giang Nam Vương.”

Lý Phong quay đầu nhìn Tạc Vạn Xác; người này cũng phản ứng rất nhanh, vội vàng quay đi, không dám nhìn Lý Phong.

“Cảm ơn Triệu Quốc Công.” Lý Phong đứng trên lưng ngựa, cúi chào Trường Tôn Vô Kị và mỉm cười nhẹ nhàng.

Thấy Lý Phong không hề muốn xuống ngựa, Trường Tôn Vô Kị hơi không hài lòng, nhưng cũng không bày tỏ ra ngoài.

Ngay lập tức, hai đoàn người hợp thành một đoàn duy nhất; Trường Tôn Vô Kị cũng không còn đi xe ngựa nữa, mà đi bên cạnh Lý Phong, cùng nhau hướng tới Trường An Thành.

Sau vài câu chuyện phiếm, Trường Tôn Vô Kị lập tức hỏi: “Đức Hoàng Tử, xin lỗi vì sự thiếu hiểu biết của thần, nhưng thần không biết ‘sắt trâu’ và ‘sắt mã’ là những thứ gì vậy?”

Lý Phong biết rằng Trường Tôn Vô Kị chắc chắn sẽ hỏi câu này, liền mỉm cười và nói: “Đó là những món quà mà thần dâng lên Cha Trời nhân dịp sinh nhật Ngài, cũng coi như là một cách thể hiện lòng hiếu thảo của thần.”