Một phó tướng vội vàng hỏi: “Tướng quân, bây giờ… chúng ta phải làm thế nào đây?”

Cao Đại Dương cũng lần đầu tiên gặp phải tình huống như này; trong chốc lát, ông không biết nên tiến công hay rút quân.

Đúng lúc đó, các thiết bị ném đá trên thành lại hoạt động, sáu khẩu súng lớn nữa lao về phía quân đội phía trước, gây ra hàng loạt tử vong và tiếng kêu thương thảm.

“Tiếng chuông reo, rút quân!” Cao Đại Dương không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức ra lệnh rút lui.

Lúc này, quân đội Cao Cử Lý đang tiến gần đến tường thành, chuẩn bị dựng thang để tấn công.

Quân phòng thủ trên thành đã bắt đầu đối đầu, bằng cách ném tên, đá, gỗ lăn xuống dưới.

Khi tiếng chuông reo vang lên, những binh sĩ Cao Cử Lý đó đều ngừng lại, vô thức bỏ hết vật dụng và chạy tháo thân.

Quân phòng thủ trên thành lập tức nổ súng dồn dập, khiến cho quân Cao Cử Lý mất thêm nhiều sinh mạng trước khi buộc phải rút lui.

Trận chiến này được coi là trận thua đáng xấu hổ nhất trong hơn hai mươi năm Cao Đại Dương chỉ huy quân đội.

Hai bên không có cuộc đối đầu trực diện, nhưng quân Cao Cử Lý đã mất tới vạn người.

Trong đội quân 150.000 người, hiện chỉ còn lại 140.000 người, và tinh thần của họ đã giảm sút đến mức thấp nhất.

Sau khi rút quân về doanh trại, Cao Đại Dương đã điều động nhiều điệp viên để theo dõi tình hình của quân phòng thủ Tích Khắc Thành.

Ông thực sự lo lắng rằng nếu Đường quân chủ động tấn công, sử dụng các thiết bị ném đá để ném súng vào doanh trại của Cao Cử Lý, thì trận chiến này sẽ không cần phải diễn ra nữa.

May mắn thay, trong vài ngày tiếp theo, Tích Khắc Thành không hề có bất kỳ động thái nào; Đường quân không hề ra khỏi thành để tấn công.

Cao Đại Dương thở phào nhẹ nhõm và tự hỏi: Liệu là vì số lượng quân của Đường quân không đủ, hay là vì số lượng vũ khí họ có không đủ?

Nhưng Cao Đại Dương không thể quan tâm đến những điều đó nữa; điều ông đang lo lắng bây giờ là phải làm gì tiếp theo.

Bản báo cáo chiến trận đầu tiên đã được gửi đến Hạ Thăng Cốc Thành, nhưng lệnh của Vua Gao Kiến Vũ vẫn chưa đến.

Trong vài ngày qua, Cao Đại Dương cũng không hề rảnh rỗi, đã suy nghĩ mãi về cách đối phó với những loại súng ống đó. Sau nhiều lần suy tính, Cao Đại Dương đã tìm ra một giải pháp: dùng chính súng ống để đối phó với chúng. Nếu quân đội của Cao Cử Lý có súng ống, thì khi hai bên đối đầu với nhau bằng súng ống, họ sẽ không hề e ngại gì cả. Ngoài ra, còn chỉ còn cách là phân tán lực lượng và tiến hành cuộc tấn công trực diện vào thành phố. Hai ngày sau, Gao Jianwu đã gửi tin trả lời, yêu cầu Cao Đại Dương phân tán lực lượng và bao vây thành phố Tiếc Khắc. Cao Đại Dương rất vui mừng và ngay lập tức triển khai kế hoạch theo lệnh của Gao Jianwu, tiến hành bao vây thành phố từ bốn phía. Việc bao vây từ bốn phía có ba lợi ích chính: Thứ nhất, lực lượng được phân tán; đội quân gồm 150.000 người có thể được triển khai ở bốn hướng khác nhau. Thứ hai, việc tấn công đồng thời từ bốn phía sẽ giúp nhanh chóng cạn kiệt số lượng súng ống của thành phố Tiếc Khắc. Một khi thành phố này mất đi lợi thế về súng ống, họ sẽ giống như con hổ không còn răng, và chiến thắng sẽ thuộc về phe ta. Thứ ba, việc này sẽ cắt đứt mọi liên lạc giữa thành phố Tiếc Khắc với bên ngoài, khiến cho tinh thần của các binh sĩ bên trong thành phố bị suy yếu. Vì vậy, với tỷ lệ 140.000 đối 30.000, Cao Đại Dương đã tung toàn lực tiến hành cuộc tấn công. Điều này khiến cho áp lực đối với Hạc Vạn Quân và Li Dejian tăng lên gấp bội. May mắn thay, họ có đủ súng ống, đủ loại vũ khí mạnh mẽ và đủ trang thiết bị phòng thủ để chống lại cuộc tấn công của đội quân Cao Cử Lý. Cao Đại Dương và Gao Jianwu đều không hề biết rằng, nhiều tàu sân bay đang xuất phát từ Baekje và Silla, chia làm hai hướng, di chuyển bằng đường thủy về phía Cao Cử Lý. Hai đội quân này cùng có tổng số 100.000 người; một đội do Hồng Phất Nữ chỉ huy, đội còn lại do Trình Xử Lượng chỉ huy. Kể từ sau thành tích xuất sắc của Trình Xử Lượng lần trước, Lý Phong đã đặc biệt yêu cầu Hồng Phất Nữ cho Trình Xử Lượng cơ hội chỉ huy một mình, để anh ta có thể trải nghiệm thêm.

Khi Cao Đại Dương đang tấn công dữ dội thành Tích Kỳ, hai đội quân Đường quân đã thành công trong việc đổ bộ lên bờ.

Khi Gao Kiến Vũ nhận được tin tức này, ông ta phát hiện ra rằng cả phía đông lẫn phía tây của khu vực Cao Cử Lý đều đã bị Đường quân chiếm giữ hai thành trì.

Theo chỉ thị của Lý Phong, họ tiến hành chiến dịch một cách từ từ và có kế hoạch. Mỗi khi chiếm được một thành trì, họ ngay lập tức thiết lập chính quyền hiệu quả và thu hút sự ủng hộ của người dân. Đồng thời, họ cử đi các gián điệp để lan truyền những lợi ích của chính sách quản lý của Đường quân đến khắp nơi.

Quả nhiên, dưới sự quản lý của Đường quân, những kẻ tham nhũng và bạo lực đều bị trừng phạt; người dân trong các thành trì này đều rất ủng hộ Lý Phong. Số người tình nguyện gia nhập quân đội tăng lên không ngớt.

Phía bắc và phía nam, Hồng Phất Nữ và Trình Xử Lượng lần lượt tuyển mộ được mười ngàn binh sĩ. Chưa hết, khi tin tức này lan rộng khắp nơi trong khu vực Cao Cử Lý, mong muốn nổi dậy của người dân các nơi khác cũng không thể nào bị kìm nén được nữa; số lượng những kẻ nổi loạn ngày càng tăng.

Gao Kiến Vũ vô cùng hoảng sợ và lập tức chia đội quân còn lại – hơn ba trăm ngàn người – thành hai đội để tấn công Hồng Phất Nữ và Trình Xử Lượng.

Ngay khi tin này đến tai người dân trong bốn thành trì do Đường quân kiểm soát, họ lập tức tích cực tham gia vào các hoạt động hỗ trợ quân đội: có người tình nguyện xây dựng vật liệu phòng thủ, có người đóng góp lương thực, thậm chí có người sẵn lòng phá dỡ nhà cửa của mình để sử dụng làm vật liệu quân sự. Chỉ trong vòng hai ngày, hai đội quân Đường quân đã tăng thêm được hai mươi ngàn binh sĩ nữa.

Thật là tuyệt vời khi có được sự ủng hộ của người dân! Hồng Phất Nữ và Trình Xử Lượng đều cảm thấy vô cùng ngưỡng mộ Lý Phong. Việc xâm lược một quốc gia nhưng lại khiến người dân của quốc gia đó tự nguyện hỗ trợ mà không đòi hỏi bất kỳ đền đáp nào, thậm chí sẵn lòng hy sinh cả nhà cửa và tài sản của mình… Thật là điều phi thường.

Ngay từ đầu, nếu Hoàng đế Sui Dương đã hành xử như vậy, thì quốc gia Cao Cử Lý đã sớm bị diệt vong, làm sao còn có ngày hôm nay?

Tình hình chiến sự của Cao Cử Lý đang đi vào giai đoạn căng thẳng nhất.

Đường quân có ba đội quân lớn; Cao Cử Lý cũng vậy, cũng có ba đội quân lớn.

Xét về số lượng binh sĩ, Cao Cử Lý đã huy động toàn bộ lực lượng, tổng cộng năm trăm nghìn binh sĩ.

Còn Đường quân thì chỉ có mười ba vạn binh sĩ; trong đó, quân đội ở khu vực Giang Nam có ba vạn người, còn lại đều là binh sĩ của Baekje và Silla.

Ngoài ra, Cao Cử Lý còn tuyển mộ thêm sáu vạn binh sĩ, nên tổng cộng là mười chín vạn người.

Năm trăm nghìn đối mặt với mười chín vạn, tỷ lệ là hai so với một.

Theo lý thuyết tấn công và phòng thủ, quân đội của Cao Cử Lý không có ưu thế về mặt này; trong khi đó, Đường quân là phe phòng thủ và được lòng dân chúng, nên tự nhiên họ sẽ có lợi thế lớn hơn rất nhiều.

Và thế là, trận chiến quyết định số phận quốc gia Cao Cử Lý đã chính thức bắt đầu.

Tình hình chiến sự cũng đã một thời gian rơi vào bế tắc.

Dù quân số ít hơn, nhưng Đường quân lại sở hữu vũ khí hiện đại.

Dù quân số ít hơn, nhưng Đường quân lại được sự ủng hộ của người dân.

Dù quân số ít hơn, nhưng Đường quân lại có những thành trì vững chắc.

Những tin tức chiến sự được gửi về thành Heshenggu mỗi ngày, khiến Gao Jianwu không thể nào yên tâm được.

Cuộc tấn công và phòng thủ giữa hai bên đã kéo dài nhiều ngày rồi; quân đội của Cao Cử Lý đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng vẫn không thể chiếm được những thành trì đó.

Ở các nơi khác, các cuộc nổi loạn cũng ngày càng lan rộng.

Gao Jianwu buộc phải rút một số quân từ ba đội quân lớn để đi đàn áp các cuộc nổi loạn khắp nơi trong đất nước Cao Cử Lý.

Cần biết rằng, diện tích lãnh thổ của Cao Cử Lý lớn gấp hàng chục lần so với tổng diện tích của Baekje và Silla cộng lại.

Vì vậy, việc đàn áp các cuộc nổi loạn ở khắp nơi trong đất nước Cao Cử Lý thực sự rất phức tạp.

Nếu điều động quân ít thì không thể kiểm soát được tình hình.

  Còn nếu điều động quân nhiều thì lại bất lợi cho ba chiến trường đó.

  Đây chính là kế hoạch của Lý Phong; chỉ cần giữ vững ba chiến trường này mà không để thua trận, thì các cuộc nổi dậy ở những nơi khác của Cao Cử Lý chắc chắn sẽ ngày càng trở nên gay gắt hơn, và mục tiêu lớn của họ sẽ thành công.

  Tình hình hiện tại quả nhiên đúng như dự đoán của Lý Phong: ba chiến trường đang rơi vào tình trạng bế tắc, các cuộc nổi loạn nổ ra khắp nơi trong lãnh thổ Cao Cử Lý, khiến Gao Jianwu phải vô cùng đau đầu.

  Sự diệt vong của Cao Cử Lý chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

  Điều mà Lý Phong quan tâm không phải là đất nước Cao Cử Lý, mà là vùng đất phía bắc sông Dương Tử, là con người Trường Tôn Vô Kị và Ngụy Minh Lan.