Nửa giờ sau…

Lý Phong cười ha hả và nói: “Các ngươi hai đứa dùng những mánh khóe nhỏ này, tưởng rằng có thể lừa được đôi mắt sáng suốt của bệ hạ sao?”

Đôi mắt sáng suốt?

Ái Tát Á ngẩn ra một chút, rồi vội vàng hỏi: “Bệ hạ, ‘đôi mắt sáng suốt’ là gì ạ?”

“…”, Lý Phong ngập ngừng, biết rằng việc giải thích điều này sẽ khá phức tạp; có lẽ phải kể từ đầu câu chuyện trong “Tây Du Ký” mới hiểu được.

“Ý tôi là, ánh mắt của bệ hạ sáng như đuốc, chỉ cần nhìn một cái là đã thấy hết âm mưu của các ngươi,” Lý Phong đành phải giải thích một cách sơ sài.

“À,” Ái Tát Á tin là thật, gật đầu và cười nói: “Bệ hạ, thiếp không hề cố ý lừa dối bệ hạ đâu.”

“Chỉ vì chị gái thiếp đã làm điều gì đó sai trái với bệ hạ, thiếp lo rằng bệ hạ sẽ không tha thứ cho chị ấy, nên mới nghĩ ra kế hoạch này. Xin bệ hạ đừng để bụng nhé.”

“Ý thiếp là, nếu một ngày nào đó bệ hạ và chị gái thiếp sinh được con trai hay con gái, thiếp sẽ nuôi dạy đứa bé đó thành vua của Ba Tư; đó cũng coi như là cách chị gái thiếp báo đáp ân huệ lớn lao của bệ hạ.”

Lý Phong cười lớn và nói: “Nếu nói rằng Itaya không hiểu lòng bệ hạ, thì còn có thể tin được.”

“Nhưng ngươi đã theo hầu bệ hạ lâu nay rồi, làm sao có thể không hiểu lòng bệ hạ chứ?”

“Bệ hạ muốn thống nhất thế giới, chẳng lẽ lại chỉ để sau này phong quân công cho các con cái sao?”

“Từ xưa đến nay, việc phong quân công luôn là nguyên nhân gây ra sự chia rẽ và chiến tranh; làm sao bệ hạ có thể làm như vậy được?”

“Nhìn lại các triều đại trong lịch sử, chỉ có Hoàng Đế Thủy Tổ mới có tầm nhìn xa trông rộng, kiên định thay đổi hệ thống phong kiến bằng chế độ huyện.”

“Thật đáng tiếc, do chính sách tàn bạo của Hồ Hài, triều đại Tần chỉ tồn tại được hai đời.”

“Cho đến khi Lưu Bang lập nên nhà Hán, vẫn tiếp tục áp dụng chế độ phong kiến, khiến cho nhà Hán phải trải qua hàng trăm năm hỗn loạn.”

“Vì vậy, dù là nhà Đường hay Toàn bộ thế giới, bệ hạ cũng sẽ không bao giờ áp dụng chế độ phong kiến đâu.”

Lần này, Ái Tát Á cuối cùng cũng hiểu rõ: “Thiếp đã hiểu rồi, ngày mai thiếp sẽ đi khuyên nhủ chị gái.”

“Bệ hạ, xin lỗi vì thiếp đã nói quá nhiều. Bệ hạ có thể ban thưởng cho chị gái một hoặc hai lần nữa không, để chị ấy có cơ hội báo đáp ân huệ của bệ hạ được không ạ?”

Lý Phong nói nhẹ nhàng: “Một người, khi làm sai điều gì đó, thì phải chịu sự trừng phạt.”

  “Vì chị gái ngươi khao khát ngai vàng của Nữ hoàng Ba Tư, ta sẽ giúp cô ấy thực hiện mong muốn đó.”

  “Khi đã đạt được mong muốn, người ta nên biết hài lòng; nhưng cô ấy lại còn muốn tranh giành thêm một phần từ ta, đó là sự tham lam.”

  “Những kẻ tham lam, xứng đáng bị trừng phạt.”

  “Nếu không vì xem xét đến mặt ngươi, ta đã lập tức tước bỏ ngai vàng của cô ấy rồi.”

   Ái Tát Á trong lòng vô cùng sợ hãi, liền ôm chặt lấy Lý Phong và nói: “Thưa Hoàng thượng, thiếp biết mình đã sai, xin Ngài tha thứ cho chị gái thiếp, đừng tước bỏ ngai vàng của cô ấy.”

   Lý Phong ôm lấy Ái Tát Á và cười nói: “Chỉ cần ngày nào ngươi còn được sủng ái, ngai vàng của chị gái ngươi cũng sẽ được bảo vệ.”

   Ái Tát Á nghe xong mà run sợ; Lý Phong đang cảnh báo cô một cách gián tiếp rằng sau này, dù làm gì cũng không được che giấu điều gì trước mặt ông ta, nếu không, số phận của hai chị em họ sẽ càng thêm tồi tệ.

   Bỗng nhiên, Ái Tát Á cảm thấy hối hận, vì mình đã quá tự cao tự đại do được sủng ái.

   Hậu cung của Lý Phong không thiếu phụ nữ, cũng không thiếu những nữ tì như cô ấy. Có Xiang Nu, Bảo Nữ Vương, Phù Dư Kiều, và cả Đài Kỳ Tử – những người đang ở trong tình trạng chờ đợi được sử dụng.

 �May mắn thay, Lý Phong vẫn còn nhớ đến ân tình cũ; nếu không, với một vị hoàng đế bình thường, có lẽ chỉ vì chuyện này thôi, họ hai chị em đã bị đẩy vào cung lạnh, suốt đời không bao giờ được ra ngoài nữa.

   Ái Tát Á bỗng nghĩ đến cha mình, Vua Kus II – người cũng ghét bỏ những đại thần và phi tần trong hậu cung vì họ lừa dối mình.

   Ngẩng đầu lên, Ái Tát Á nói giọng nhỏ nhẹ: “Thiếp biết mình đã sai, sau này sẽ không dám tái phạm nữa.”

  “Hoàng thượng rất khoan dung, thiếp vô cùng biết ơn; xin để thiếp phục vụ Ngài thật tốt.”

   Lý Phong cười nói: “Đúng vậy, đó mới là bổn phận của ngươi… chứ không phải can thiệp vào chính sự của ta.”

Sau khi hóa giải mọi hiểu lầm, sự yêu thương dành cho Ái Tát Á không hề giảm bớt chút nào.

Vào sáng hôm sau, Lý Phong đưa Ái Tát Á ra khỏi cung điện, và ngay tại cửa ra vào, họ đã gặp Yitaia. Yitaia vội vàng cúi chào Lý Phong với khuôn mặt đỏ bừng; Lý Phong cũng gật đầu nhẹ, tỏ vẻ như chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Sau bữa sáng, Lý Phong và Shaxin mỗi người dẫn đầu một đội quân riêng và đi theo hướng khác nhau: Lý Phong tiến về phía tây, trong khi Shaxin đi về phía nam.

Lý Phong dẫn theo 50.000 binh sĩ “Phi Hổ Quân”, xuất phát từ Taysifon và tiến về hướng tây bắc. Những con ngựa và xe ngựa được cải tiến, giúp tăng đáng kể sức chứa và tốc độ di chuyển; vì vậy, chỉ trong ba ngày, đội quân của Lý Phong đã đến được thành phố Hatra.

Nhờ vào việc cải thiện hệ thống quản lý hành chính, khi Đường quân đến Hatra, người dân địa phương đã chào đón ông một cách nồng nhiệt. Người dân trong thành phố đều ra ngoài, mang theo nước uống, thức ăn, giày dép hoặc quần áo để chào đón ông. Việc thực hiện các biện pháp quản lý mới thực sự mang lại lợi ích cho người dân. Chế độ quý tộc thừa kế truyền thống, đã áp bức người dân suốt nhiều năm, đã bị loại bỏ hoàn toàn; người dân giờ đây thực sự là chủ nhân của đất nước mình.

Tất nhiên, vẫn có một số quý tộc không chịu khuất phục và âm mưu nổi dậy. Nhưng vì không có quân đội hay sự hỗ trợ từ các quan chức, họ không thể thực hiện được kế hoạch của mình. Điều đáng sợ nhất là người dân rất coi trọng việc bảo vệ những thành quả này; họ theo dõi chặt chẽ những hành động đáng ngờ của các quý tộc, và bất kỳ động thái nào cũng không thể qua mắt họ được. Nhiều nhóm người còn chưa kịp bắt đầu cuộc nổi dậy thì đã bị quân đội bắt giữ ngay sau vài lần họp bàn. Sau những cuộc tra tấn gay gắt, một số người đã thú nhận tội danh, và tất cả họ đều bị xử tử công khai, gia sản của họ cũng bị tịch thu. Nhờ vậy, những quý tộc còn nuôi ý định nổi loạn đều không dám liều lĩnh làm gì nữa.

Người dân cuối cùng đã sống trong những ngày tháng tốt đẹp thực sự, và họ tự nhiên muốn cảm ơn những người đã giúp đỡ họ.

Vậy người tốt bụng kia là ai?

  Đó chính là Hoàng đế Đại Đường – Lý Phong.

  Đây là hành động được Lý Phong cố ý lan truyền khắp nơi; ông muốn chiếm được lòng dân chúng để chuẩn bị cho việc thống nhất thế giới.

  Vì vậy, người dân của đất nước Ba Tư đều vô cùng biết ơn Lý Phong.

  Nhiều gia đình đã dựng các lăng mộ tưởng niệm Lý Phong.

  Bây giờ, khi Đường quân đến – và thậm chí là do chính Lý Phong chỉ huy Đường quân đến đây – thì làm sao người dân không cảm thấy xúc động được chứ?

  Tất cả người dân trong thành phố Hạt Lạc đều ra ngoài; chỉ còn lại một số binh sĩ đi tuần tra hoặc gác cổng thành; gần như toàn bộ thành phố trở nên vắng vẻ.

  Tuy nhiên, quân đội Phi Hổ có kỷ luật rất nghiêm ngặt; không chỉ không được phép gây phiền toái cho dân chúng, mà ngay cả những món quà từ họ cũng không được chấp nhận, dù chỉ là một món đồ nhỏ bé nào đi nữa.

  Vì không thể trao tặng những thứ mình có cho Đường quân, người dân càng yêu mến ông ta hơn, và càng kính trọng Lý Phong hơn nữa.

  Không biết ai đã hét lên: “Vạn tuế Hoàng đế Đại Đường!”

  Ngay lập tức, mọi người cũng tiếp tục hô vang: “Vạn tuế Hoàng đế Đại Đường!”

  Chẳng mấy chốc, cả thành phố Hạt Lạc đều cùng nhau hô vang: “Vạn tuế Hoàng đế Đại Đường!”