Sự bình tĩnh và không sợ hãi của Hạ Trân Trân khiến Nam Nguyệt không còn dám phản đối nữa.

“Nói ra đi! Hãy nói cho tôi biết, làm thế nào tôi mới được thả đi?”

Nam Nguyệt nắm lấy cằm cô, “Tôi đã nói rồi, hãy đưa trái tim của em cho tôi.”

Hạ Trân Trân mở miệng và cắn vào tay anh như một cách phản đối.

Không ngờ Nam Nguyệt lại cười; ít nhất thì cô cũng có phản ứng rồi. Suốt thời gian dài, cô chẳng chịu nói chuyện với anh, điều đó thực sự khiến anh rất khó chịu.

Ngay lập tức, anh cau mày lại, bởi vì răng của Hạ Trân Trân khá cứng.

Chỉ khi cảm nhận thấy mùi máu, Hạ Trân Trân mới buông tay ra, giọng nói có phần xin lỗi:

“Đây là do chính em tự gây ra đấy! Đừng trách tôi!”

Nam Nguyệt từ từ tiến lại gần để hôn cô, nhưng cô lại vô thức lùi lại và đứng dậy, tránh xa anh.

Sau một lúc đứng yên bên giường, anh cuối cùng cũng mỉm cười: “Chúng ta đã từng quá thân mật với nhau rồi, em còn keo kiệt à?”

Khuôn mặt của Hạ Trân Trân lập tức trở nên buồn bã; cô nắm chặt hai tay lại và không trả lời.

Một lát sau, cô đột nhiên quỳ xuống:

“Xin anh, hãy thả em đi. Anh cũng là một người cha, chắc hẳn anh hiểu được tâm trạng của một người muốn gặp con mình.”

Nam Nguyệt cau mày càng sâu: “Em đứng dậy đi. Khi tôi tìm thấy em, tôi đã hỏi em liệu có muốn mang theo đứa bé không, nhưng chính em đã từ chối.”

Hạ Trân Trân người đang thẳng lưng bỗng cúi xuống: “Đó là bởi vì tôi sợ… Nam Nguyệt, tôi thực sự nói với em. Tôi chỉ yêu Hàn Phong mà thôi, suốt đời này tôi cũng sẽ không thay đổi. Tôi biết em không muốn nghe, nhưng tôi thực sự không còn cách nào khác. Giữa tôi và anh ấy, không còn khả năng nào nữa… Nhưng những ký ức, những tình cảm đó… dù tóc tôi bạc đi, tôi vẫn sẽ nhớ mãi.”

Nam Nguyệt lặng lẽ nghe những lời đó; như thể chúng đang cắt da xé thịt trái tim anh vậy.

Hạ Trân Trân cúi đầu và cười buồn bã: “Tôi đã đến thế giới này một lần… nhưng tất cả dường như chỉ là ảo ảnh. Trước đây, tôi từng nghĩ rằng hạnh phúc ở ngay trước mắt mình… rằng chúng ta có thể sống bên nhau suốt đời… Nhưng tôi đã quên mất… việc các bạn coi việc có nhiều vợ hay tình nhân là chuyện bình thường… Nếu Hàn Phong thực sự là một kẻ đồng tính… thì thật tốt biết mấy…”

Cô ngồi sụp xuống đất, với vẻ mặt đau khổ đó… ai nhìn thấy cũng không nỡ lòng.

Nam Nguyệt vẫn không từ bỏ: “Rốt cuộc thì em yêu

Hạ Trân Trân chuyển động đôi mí mắt, rồi hạ mắt xuống.

  “Tất cả.”

  Không hiểu sao, trong mắt Nam Nguyệt lại có những giọt nước mắt; anh đứng dậy và rời khỏi phòng.

  Sau khi anh đi, Hạ Trân Trân lấy chiếc kẹp tóc ra và chỉ nhìn nó mãi.

  Nam Nguyệt đến trước cửa phòng ngủ của Lý Thanh Hòa, ra hiệu cho các cung nữ và eunuch không được làm ầm ĩ.

  Bước vào bên trong, anh thấy cô ấy đang ngồi bên cửa sổ, một mình nhìn ngắm mặt trăng.

  Kể từ khi Hạ Trân Trân đến đây, Nam Nguyệt hầu như chưa bao giờ gặp cô ấy. Nhưng Lý Thanh Hòa rất “hiểu chuyện”; cô ấy không la hét, không gây rối, cũng không dùng con cái để xin sự yêu thương của Nam Nguyệt.

  Nghe thấy tiếng động, Lý Thanh Hòa nói: “Các người cứ xuống nghỉ đi, ta tự mình ở đây được.”

  Quay đầu lại, cô ấy thấy Nam Nguyệt. Cô ấy hơi ngạc nhiên, cúi đầu không biết nên khóc hay nên cười.

  “Thanh Hà, em có oán ta không?”

  Lý Thanh Hòa lắc đầu: “Không oán đâu. Em hiểu mà… Em đã may mắn hơn nhiều so với những người phụ nữ bình thường khác rồi. Nhiều năm qua, cha không lấy thêm ai làm phi tần… Nhưng em vẫn cảm thấy ghen tị.”

  Lời nói của Hạ Trân Trân và Phương Tài vang lên trong đầu Nam Nguyệt: Những việc như có ba vợ bốn thiếp mà các người nghĩ đến chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

  Không hiểu sao, anh bỗng nhận ra rằng, chỉ cần có một người vợ duy nhất, cuộc sống cũng không hề nhàm chán chút nào.

  “Thanh Hà, em hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

  Đêm đó, Lý Thanh Hòa ngủ trong vòng tay anh; dù chỉ được ôm lấy mà thôi, cô ấy cũng cảm thấy rất hài lòng.

  Hạ Trân Trân biết rằng mình không thể tự mình thoát ra ngoài, nhưng cô ấy đã tìm hiểu được một điều:

  Cố Thành Bắc vẫn còn ở trong cung, nhưng Nam Nguyệt không cho ai tiếp cận cô ấy.

  Đành phải, cô ấy mới tìm đến Lý Thanh Hòa để xin giúp đỡ.

  Sáng hôm đó, vẻ mặt của Lý Thanh Hòa đã tốt hơn nhiều… Nhưng khi Hạ Trân Trân đến tìm cô ấy, cô ấy vẫn có vẻ không mấy hoan nghênh.

  “Thanh Hà, em muốn nhờ em một việc…”

“”

   Lý Thanh Hòa nhíu mày, “Tôi đã nói rồi, hắn ta đã chuẩn bị sẵn từ trước, việc bạn trốn ra ngoài là rất khó.”

   Hạ Trân Trân đáp lại: “Không phải vậy đâu… Tôi chỉ muốn gặp cha của Nãnh Nguyệt thôi, nhưng không ai được phép tiếp cận họ. Tôi muốn giả vờ là người mang đồ ăn đến, nhưng tôi không quen biết gì với cung này, và các cung nữ của Nãnh Nguyệt luôn theo sát tôi. Họ chỉ nghe lời bạn thôi.”

  Chắc chắn là phải nghe theo lời của Lý Thanh Hòa… Trong vài năm qua, Hoàng phi đã nắm quyền lực một mình; chỉ còn lại các hoàng tử thôi. Bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng sợ hãi cái “chủ nhân nhỏ” tương lai này.

  Lý Thanh Hòa không hiểu: “Gặp ông ấy để làm gì? Tôi cũng chưa bao giờ gặp ông ấy đâu. Nãnh Nguyệt không thích cha mình, thường ngày chỉ có hai ba người chăm sóc ông ấy thôi.”

  Hạ Trân Trân van nài: “Qinghe, xin hãy giúp tôi đi.”

  Lý Thanh Hòa dừng lại một chút, “Về chuyện này, vẫn cần phải suy nghĩ kỹ trước đã… Nếu Nãnh Nguyệt phát hiện ra…”

  Hạ Trân Trân giơ ba ngón tay lên: “Tôi sẽ nói rằng tôi đã van nài bạn đấy!”

  Nhưng Lý Thanh Hòa lại có vẻ ghen tị: “Đúng… Nếu bạn mắc sai lầm, ông ấy cũng không thể làm gì bạn được đâu.”

  Hạ Trân Trân nhăn mặt, không biết phải trả lời thế nào.

Mục đích của cô khi tìm đến Cố Thành Bắc là để xem tình trạng sức khỏe của vị hoàng đế già này như thế nào; đồng thời, cô tin chắc rằng ông ta chắc chắn có quyền lực, có lẽ còn có thể giúp đỡ cô nữa.

Nhưng Lý Thanh Hòa mãi không quan tâm đến yêu cầu của cô, cũng không biết liệu anh ta có thực sự tính toán kỹ lưỡng hay không.

Kể từ sau cuộc đối đầu đó, Nãnh Nguyệt chỉ gặp cô vào ban ngày mà thôi; những lúc còn lại, cô đều tự mình ngủ trong phòng đọc sách của hoàng đế.

Buổi tối, Hạ Trân Trân đắp chăn, cảm thấy buồn bã vô cùng… Cô đã ở đây được hơn nửa tháng rồi.

Trước đây, cô chỉ muốn ở một mình thôi, nhưng bây giờ, cô lại phải nghĩ đến ba người.

Nghĩ đến đây, cô đạp mạnh vào chân mình… Và bỗng nhiên, cô nhận ra rằng chiếc giường này có điều gì đó không ổn.

Tiếng đó nghe giống như tiếng của một thứ rỗng ruột vậy…

Cô kéo rèm ra, gõ vào những tấm gỗ bên dưới… Và quả thật, chiếc giường này rỗng ruột.

Cô ấy vứt chiếc giường và chăn ra khỏi giường ngay lập tức, sau đó cố gắng nhấc các tấm gỗ lên; may mắn thay, cô tìm đúng phương pháp – khi nhấc một góc của tấm gỗ lên, cô phát hiện ra một cái nút bật giống như cửa sắt ở dưới đó.

Cô dùng hết sức lực để đặt tấm gỗ sang một bên và mở cánh “cửa sắt” này.

Hạ Trân Trân Cầm cây nến soi xuống, cô thấy phía dưới là một lối đi được bao phủ bởi các bậc thang.

Sau một lúc suy nghĩ, cô khoác lên người một chiếc áo choàng dày và, dũng cảm cầm theo cây nến, bước xuống dưới.

Bên trong tối om om; Hạ Trân Trân lo sợ rằng có thể sẽ có những thứ xấu xa xuất hiện, vì vậy cô liên tục lẩm bẩm to tiếng:

“Phúc trạch dân chủ văn minh hòa thuận, tự do bình đẳng công bằng pháp quyền, yêu nước tận tụy trung thực thân thiện.”

Khi đi được một quãng, cô thấy phía trước có hai lối đi, một bên trái và một bên phải.

“Chọn lựa theo ý muốn thôi!”

Hạ Trân Trân Không biết nên đi theo hướng nào, cô đành quyết định một cách tùy hứng và chọn con đường bên trái.

Cô đi mãi cho đến khi tìm thấy một cái nút giống như cửa; khi xoay nút đó, cánh cửa từ từ mở ra.

Hạ Trân Trân Dùng cây nến soi vào, cô thấy đó là một kệ sách có lỗ hổng, trên đó chất đầy sách.

Cô không thể đẩy kệ sách đi được, vì vậy cô phải từ từ lấy những cuốn sách xuống, sau đó mới có thể di chuyển được kệ sách sang một bên.

Trước mắt cô hiện ra một căn phòng ngủ tối tăm và rộng lớn.

Hạ Trân Trân Quyết định tiếp tục tiến về phía trước.

Cô đến bên cạnh giường, kéo rèm ra… Người đó không ai khác chính là Cố Thành Bắc; anh ta đang nằm đó, mắt nhắm lại, da tái nhợt, trông rất ốm yếu.

Cố Thành Bắc Nghe thấy tiếng động, anh ta mở mắt và nhìn chằm chằm vào Hạ Trân Trân.

Anh ta cố gắng nói, nhưng giọng nói rất yếu ớt, dường như rất vất vả:

“Bạn… bạn…”

Chỉ vừa nói được hai từ, anh ta đã bắt đầu thở hổn hển.

Hạ Trân Trân Nhìn anh ta với vẻ lo lắng, cô nói: “Xin đừng lo lắng, tôi không có ý xấu gì đâu. Tôi chỉ muốn hỏi anh vài câu, xin hãy trả lời giúp tôi.”

Cố Thành Bắc Lăn đôi mắt.

   Hạ Trân Trân Nói: “Bây giờ tình hình của ngài như vậy rồi, dù là con ngựa chết cũng phải thử cách chữa trị; biết đâu tôi vẫn có thể giúp được ngài. Bây giờ tôi sẽ hỏi ngài vài câu, ngài chỉ cần gật đầu hoặc lắc đầu là được.”

   Cố Thành Bắc Suy nghĩ một lát rồi nhẹ nhàng gật đầu.

   Hạ Trân Trân Hỏi: “Ngài ở Thái Hồng Quốc vẫn còn có những thế lực bí mật phía sau, đúng không?”

   Cố Thành Bắc Gật đầu.

   Hạ Trân Trân Tiếp tục: “Nhưng những thế lực này không đủ mạnh để chống lại Nam Nguyệt hiện nay, phải không?”

   Cố Thành Bắc Vẫn gật đầu.

   Hạ Trân Trân Nói: “Tôi tình cờ phát hiện ra con đường bí mật này khi đến đây; con đường này do ngài sai người xây dựng, đúng không?”

   Cố Thành Bắc Gật đầu.

   Hạ Trân Trân Hỏi tiếp: “Nam Nguyệt có biết chuyện này không?”

   Cố Thành Bắc Lắc đầu.

   Hạ Trân Trân Nói: “Tôi đã chọn lối đi bên trái; lối ra bên phải có phải là ngoài cung điện không?”

   Cố Thành Bắc Gật đầu.

   Hạ Trân Trân Mỉm cười, cô thấy hy vọng.

   “Ngài muốn thoát ra ngoài không?”

   Cố Thành Bắc Gật đầu liên tục ba lần.

   Hạ Trân Trân Nói: “Dù tôi cố gắng thoát ra ngoài bây giờ thì cũng sẽ bị bắt trở lại thôi… Ngài có thể cho tôi biết những thế lực bí mật đó ở đâu không?”

   Cố Thành Bắc Đưa ngón tay chỉ về phía cái bàn mài bên cạnh.

   Cái bàn mài đã khô cạn; không có nước, Hạ Trân Trân đành phải nhổ vài giọt nước bọt vào đó để sử dụng.

   Cố Thành Bắc trên giường nhìn cô với ánh mắt khinh thường.

   Hạ Trân Trân Cười ngốc nghếch và nói: “Xin lỗi nhé, thật sự không có nước để mài đâu.”

Hạ Trân Trân đặt một chồng giấy bên cạnh Cố Thành Bắc, rồi giúp ông ta đứng dậy một cách khó khăn.

   Cố Thành Bắc viết một chữ một cách lảo đảo, không vững tay lắm:

  “Yao.”

   Hạ Trân Trân không suy nghĩ gì, liền hỏi: “Ý ngài là Lý Diệu phải không?!”

   Cố Thành Bắc gật đầu.

   Hạ Trân Trân không hiểu nổi: Lý Diệu – kẻ đang che giấu thân phận và là điệp viên của Lan Việt Quốc– sao lại trở thành tay sai trung thành của Cố Thành Bắc được?

   Cô ấy dọn dẹp sạch sẽ hiện trường, sau đó đắp chăn cho Cố Thành Bắc. Nhìn thấy vẻ gầy yếu của ông ta, rõ ràng là thiếu dinh dưỡng.

   “Ngày mai tối tôi sẽ quay lại. Ngài có muốn ăn thịt không? Tôi thấy ngài cần dinh dưỡng.”

   Cố Thành Bắc vội vàng gật đầu ba lần.

   Hạ Trân Trân nhếch môi, nghĩ rằng Nãy Nguyệt thật là tàn nhẫn với cha ruột mình… không cho ăn thịt luôn.

   Cô ấy chạy về phòng ngủ và vội vàng xóa dấu vết để không ai phát hiện ra chuyện gì.

   Sáng hôm sau, cô ấy sử dụng đặc quyền của Hoàng hậu để xin một căn bếp nhỏ bên cạnh phòng ngủ của mình.

   Nãy Nguyệt nghe tin này có chút ngạc nhiên, nhưng tâm trạng lại trở nên tốt hơn.

   Muốn xây bếp nhỏ… là có ý định ở lại lâu dài à?

   Khi ông ta đến tìm Hạ Trân Trân, thấy cô ấy đang dùng “quyền lực quan lại” để chỉ đạo người khác chuẩn bị bếp nấu.

   Hạ Trân Trân vừa thấy mừng vì ông ta đã hơn nửa tháng không đến làm phiền mình, thì bây giờ lại đến gây rắc rối.

   Cô ấy chỉ muốn chuẩn bị bữa ăn riêng để Cố Thành Bắc được béo khỏe hơn, rồi mới có thể đưa cô ấy đi nơi khác. Nhìn biểu hiện của Nãy Nguyệt, cô ấy biết ông ta chắc chắn sẽ hiểu lầm. Nhưng cô ấy cũng không muốn giải thích.

   Đúng lúc Nãy Nguyệt định nói gì đó, thì người eunuch quản lý vội vàng bước vào và báo cáo:

   “Không tốt rồi bệ hạ! Lan Việt Quốc Hoàng đế đã tự mình xuất binh, tiến hành cuộc tấn công bất ngờ ở biên giới; quân đội chúng ta đã có hơn mười ngàn người hy sinh!”

   Hạ Trân Trân nghe xong mà sững sờ.

   Lan Việt Quốc Hoàng đế… đó chính là người mà cô ấy mong đợi từng ngày.

   Xuất binh tự mình ư? Chẳng lẽ ông ấy làm vậy vì cô ấy sao? Sau khi trở thành hoàng đế, chắc chắn ông ấy sẽ biết… Liệu thực sự là vì cô ấy hay không?

   Một loạt câu h