Chớp mắt đã đến Tết Nguyên đán, cơn gió lạnh vội vàng trở về Lan Việt Quốc. So với năm ngoái, anh ta uống rượu ít hơn nhiều.

Qing Yanran bị giam cầm trong cung suốt hai năm, gần như phát điên rồ. Nhưng Han Feng hoàn toàn không có ý định thả cô ra ngoài.

Còn tại Kinh Du Quốc, người ta cho rằng con gái khi đã được gả đi thì coi như nước đã đổ ra biển. Qing Anyang có thể can thiệp một lần, nhưng không thể làm vậy mỗi lần. Dù sao thì Qing Yanran cũng đã thuộc về Lan Việt Quốc rồi; nếu anh ta cứ liên tục viết sớm xin yêu cầu, e rằng mọi người sẽ cười nhạo anh ta.

Han Feng ghét Qing Yanran vì cô ta đã lan truyền tin đồn rằng mình đang mang thai. Anh ta đã tìm kiếm người vợ của mình quá lâu, và rất có thể chính Hạ Trân Trân đã nghe được những tin đồn đó.

Áo Long Châu nâng ly rượu lên và nói: “Anh trai, em gái chúc anh mọi việc thành công.”

Tô Đạt Cường đưa đứa con trai của họ, Su Tingxi, đến gặp Han Feng. Mặc dù Han Feng hiếm khi tiếp xúc với cháu trai mình, nhưng đứa bé lại không hề e ngại chút nào.

Han Feng vuốt ve má đứa bé và mỉm cười: “Nếu Zhen Er không đi, đứa con của chúng ta chắc cũng đã biết nói biết cười rồi.”

Áo Long Châu an ủi: “Chắc chắn thế đấy. Khi anh trai tìm lại được chị gái, việc sinh con chắc chắn sẽ sớm diễn ra thôi.”

Han Feng ôm đứa bé trong tay và uống cạn ly rượu.

“Nếu tôi mãi không tìm thấy Zhen Er, thì đứa này sẽ được lập làm Thái tử.”

Tô Đạt Cường hiểu ý định của anh ta, muốn dùng lời kích động để khơi dậy ý chí chiến đấu của Han Feng.

Vì vậy, anh ta vội vàng bế đứa bé đi: “Đừng thế! Tôi không muốn con trai mình phải làm công nhân suốt đời!”

Han Feng cười khẩy: “Đó là điều mà người khác còn mong không được đâu.”

Tô Đạt Cường vẫy tay: “Đừng thế! Nếu muốn lập Thái tử, anh tự mình sinh ra đi.”

Han Feng cúi đầu và cười buồn bã: “Tôi mệt mỏi sau chuyến đi, đi ngủ trước nhé.”

Áo Long Châu vội vàng nói: “Anh trai, ở lại cùng chúng tôi đón Giao thừa đi.”

Han Feng lắc đầu: “Không đâu, tôi muốn một mình yên tĩnh.”

Yên tĩnh mà nghĩ về cô ấy...

Han Feng trở về phòng ngủ và bắt đầu vẽ chân dung của cô ấy.

“Chen Nhi, con có biết không… bố nhớ con đến mức nào… Cứ như thể việc tìm kiếm con đã trở thành tất cả trong cuộc sống của bố vậy… Nhưng bố chẳng muốn làm gì khác cả… Người dân và các quan lại đều mắng bố là vị vua ngu dốt, bỏ mặc công việc triều chính hàng ngày… Nhưng bố chẳng quan tâm chút nào cả…”

Anh vuốt ve bức tranh hình cô ấy, lẩm bẩm một mình…

Khi nhớ một người đến mức cực điểm, ngay cả khi nói chuyện với không khí… Bố thật sự rất muốn biết tin tức của con…

Núi xa xôi bao quanh thế giới này… Làm sao có thể tìm được tin tức từ con? Biển mênh mông, khó có thể tìm thấy lá thư từ con…

Đêm Giao Thừa năm nay, bố phải ngồi một mình trước bức tranh hình con, chịu đựng cái lạnh giá…

Nhưng vào đêm Giao Thừa năm nay, một điều bất ngờ đã xảy ra…

Hai đứa con trai của bố lại tiếp tục “gây rối”… Không hiểu chúng lấy đâu ra năng lượng để thức trắng đêm…

Hàn Thụ Sinh nói: “Mẹ ơi, ngày mai là sinh nhật chúng con, mẹ có thể cho chúng con một phong bao lì xì lớn không ạ?!”

Hàn Hạ gật đầu: “Đúng rồi, con có thể xin thêm không? Lần trước ở chợ, con thấy rất nhiều thứ đẹp mà.”

Hạ Trân Trân nhăn mũi: “Các con còn nhỏ lắm, cần tiền để làm gì?”

Hàn Thụ Sinh nói một cách quả quyết: “Không phải mẹ đã nói sao? Tiền càng nhiều càng tốt mà? Mẹ ơi, chúng con là con của mẹ… Hãy cho cả hai chúng con đi!”

Đông Phương bên cạnh bật cười, Chun Xiang cũng cười theo.

Tiểu Bắc vươn vai: “Các con muốn mẹ chi tiền à… Để kiếp sau đi!”

Hàn Hạ bước nhẹ đến bên Tiểu Bắc, đưa tay ra: “Bố hai ơi! Con cái nhận lì xì nào!”

Tiểu Bắc ngạc nhiên: “Ai dạy con làm vậy vậy?”

Hàn Hạ chỉ vào Hạ Trân Trân.

Hạ Trân Trân cười gượng: “Ý con là… lần này chúng con lại muốn nhận lì xì nữa…”

Đông Phương xen vào: “Có gì khác biệt đâu?”

Tiểu Bắc than phiền: “Thế là giờ chúng con trở thành hai vị thần tài rồi!”

Hạ Trân Trân nhìn đồng hồ: “Gần Tết rồi… Bố sẽ đi luộc bánh gạo cho các con ăn.”

Chun Xiang đứng dậy: “Chị đi luộc cho, em nghỉ ngơi đi.”

Nhưng Hạ Trân Trân vẫn cứ đi một mình.

Bởi vì, cô đã kìm nén suốt một đêm…

  Trong khoảnh khắc gia đình sum họp này, làm sao cô có thể không nghĩ đến người đó?

  Cô lẩm bẩm với những chiếc bánh gối: “Chắc là anh ấy đã ăn hết những chiếc bánh gối tôi gói cho rồi phải không? Lẽ ra tôi nên gói thêm một chút nữa mới đúng…”

  Rồi cô cười buồn: “Tôi lại lo lắng vô ích rồi… Chắc là ba mẹ con anh ấy đang tận hưởng niềm hạnh phúc gia đình mà…”

  Cô ngẩn ngơ nhìn những chiếc bánh gối đang được luộc trong nồi, và không kìm được nước mắt, những giọt nước mắt rơi xuống nền nhà…

  Đông Phương đứng ở cửa và nhìn tất cả những gì đang xảy ra, sau đó từ từ tiến lại gần.

  Hạ Trân Trân ngẩng đầu thấy anh ấy đến, lau đi nước mắt và nở nụ cười: “Do khói bếp mà mắt tôi cay đấy.”

  Đông Phương nhìn cô một cách dịu dàng: “Zhenzhen…”

  Hạ Trân Trân nghe thấy cái tên đó, giật mình nhìn anh ấy, rồi cố tình làm như không nghe thấy gì và tiếp tục trộn bánh gối.

  Đông Phương nói nhỏ: “Em có bao giờ nghĩ đến việc mang đến cho các con một gia đình trọn vẹn chưa?”

  Hạ Trân Trân giả vờ ngây thơ: “Chúng đang ở bên gia đình mình mà?”

  Đông Phương nắm lấy tay cô: “Zhenzhen, em hiểu ý tôi đấy… Trước đây, khi hai người yêu nhau, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều gì cả. Khi hai người chia tay, tôi cũng không nghĩ gì cả… Tôi chỉ muốn bảo vệ em thôi…”

  Hạ Trân Trân muốn thoát ra nhưng sức của cô không đủ mạnh để chống lại anh ấy.

  Đông Phương nói với giọng vội vàng: “Hãy nghe tôi nói hết đã… Chỉ một lần thôi… Những lời này tôi đã giấu kín trong lòng rất lâu rồi…”

  Hạ Trân Trân cúi đầu không nói gì.

  Đông Phương mỉm cười: “Điều khiến tôi có can đảm nói ra những lời này chính là hai đứa trẻ. Zhenzhen, tôi thực sự rất yêu chúng… Đối với tôi, chúng giống như con ruột của mình vậy. Đặc biệt là Tao Tao… Nó đã nhiều lần hỏi tôi liệu có thể gọi tôi là “bố” được không…”

  “Em yên tâm đi… Tôi đã nói sự thật. Nhưng Zhenzhen… Tôi không có ý gì khác với em đâu… Tôi biết mình không xứng đáng với em… Tôi thậm chí còn không biết cha mẹ mình là ai nữa…”

  “Nhưng tôi vẫn muốn thử một lần… Chỉ một lần thôi… Liệu tôi có thể chăm sóc em suốt đời này không?”

  Nghe xong, nước mắt của Hạ Trân Trân không thể kiềm chế được nữa…

Bởi vì nỗi áy náy trong lòng cô ấy quá lớn… Tình cảm của anh ấy sâu đậm đến thế, nhưng cô ấy lại không thể đáp trả được.

  Đông Phương ôm lấy cô ấy vào lòng, vỗ nhẹ vào gáy cô và cười an ủi: “Được rồi, anh hiểu mà… Không sao đâu, anh chỉ muốn tìm cách khác để chăm sóc ba mẹ con các bạn thôi. Cứ yên tâm, dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng sẽ luôn bảo vệ các bạn… Và anh sẽ chờ đợi em…”

  Hạ Trân Trân nghe vậy liền khóc nức nở, lẩm bẩm: “Xin lỗi, Đông Phương… Xin lỗi…”

  Anh ấy nói nhẹ nhàng: “Không sao đâu, thật sự không sao đâu… Đó là chuyện của riêng anh.”

  Hạ Trân Trân rời khỏi vòng tay anh ấy, lắc đầu để kiềm chế cảm xúc của mình.

  “Không phải đâu… Anh mới là người tốt… Người không xứng đáng với anh chính là tôi… Tôi đã kết hôn và có con rồi… Hơn nữa, trái tim tôi đã thuộc về người khác rồi…”

  Đông Phương lau đi nước mắt cho cô ấy: “Em biết đấy, những điều đó anh không quan tâm đâu.”

  Hạ Trân Trân lắc đầu: “Điều này thật không công bằng với anh… Anh đã biết từ lâu rằng em thích anh, nhưng anh chưa bao giờ từ chối em. Có vẻ như anh giỏi trong việc kinh doanh, nhưng nếu thiếu các em, anh sẽ không thể sống tiếp được. Nếu không có các em, hai đứa trẻ này sẽ không thể được nuôi dạy đúng cách. Anh ích kỷ, muốn em và Tiểu Bắc ở bên cạnh mình, bởi vì anh coi các em như thành viên trong gia đình mình.”

  Đông Phương cười nhẹ: “Anh đã biết từ lâu à? Kể từ khi nào?”

  Hạ Trân Trân hít một hơi thật sâu: “Chính là lúc anh cứ kêu gọi việc tái hôn, và Tiểu Bắc bảo anh nên kết hôn với em.”

  Đông Phương cười khẩy: “Vậy mà phản ứng của anh thật chậm… Em biết không, từ lâu rồi trái tim anh đã thuộc về em…”

  Anh ấy nâng mặt cô ấy lên: “Chính là lần đó, khi em bị Áo Long Thiên bắt đi, anh đã cưỡi ngựa đưa em trốn thoát… Vì muốn cứu anh, em đã quyết định đi theo họ…

Có lẽ em không coi đó là gì đặc biệt, nhưng trong trái tim anh, điều đó sẽ mãi không thể phai mờ…”

  Hạ Trân Trân hạ mắt xuống: “Đông Phương… Xin lỗi…”

  Đông Phương một lần nữa ôm lấy cô ấy: “Thực sự không cần phải xin lỗi nữa đâu.”

Bây giờ như thế này, tôi đã rất hạnh phúc rồi... Tôi cảm thấy mình có một gia đình...”

Hạ Trân Trân nói: “Anh sẽ mãi là người cha dượng của các con bé ấy; chúng sẽ chăm sóc anh khi về già!”

Đông Phương buông cô ra và nói: “Đây là lần duy nhất tôi để lòng mình, sau này sẽ không bao giờ xảy ra nữa... Tôi biết rằng, dù Hanfeng có bao nhiêu người phụ nữ khác, trái tim anh mãi mãi chỉ thuộc về cô ấy...”

Hạ Trân Trân nức nở: “Dù thế nào đi nữa... Những kỷ niệm ấy, tình cảm ấy, đối với tôi thì là sự thật. Dù thế nào đi nữa, anh ấy đã cho tôi những khoảnh khắc lạnh giá nhưng cũng ấm áp; cuộc đời này của tôi đã đủ rồi...”

Đông Phương cầm chiếc muôi múc và bắt đầu múc bánh gạo.

“Hãy đi thôi, sắp đến giờ canh khuya rồi.”

Hạ Trân Trân gọi lại anh ta: “Đông Phương... Cảm ơn anh, tôi chỉ đáp lại tình cảm của anh một cách không xứng đáng mà thôi.”

Đông Phương im lặng vài giây, rồi nói: “Không sao đâu, lúc nãy tôi nói sẽ đợi anh là nghiêm túc đấy... Nhưng anh không cần phải quan tâm đến tôi, hãy sống như mọi khi thôi.”

Hạ Trân Trân lắc đầu: “Làm sao có thể không quan tâm đến anh được? Nếu không có anh, tôi sẽ không thể vượt qua những năm tháng khó khăn này; tôi thực sự rất biết ơn anh.”

Đông Phương nhìn cô đầy khao khát, mỉm cười và nói: “Vậy thì, liệu anh có thể ban tặng cho tôi một chút tình yêu được không?”

Hạ Trân Trân nước mắt lưng tròng: “Xin lỗi Đông Phương, như anh đã nói, tôi chỉ có một trái tim thôi...”

Đông Phương quay lưng đi và nói: “Đừng khóc nữa, các con bé sẽ thấy và hỏi anh đấy. Zhenzhen, chuyện hôm nay, em đừng để trong lòng nhé; tôi sẽ luôn ở bên em, yêu thương em như vậy.”

Hạ Trân Trân muốn an ủi anh ta, nhưng anh ta đã cầm đĩa bánh gạo đi mất rồi.

Cô ngồi xuống đất, gục đầu vào đôi chân mình, tiếng nói của cô đầy oán giận.

“Tiểu Phong Phong... Làm sao bây giờ đây? Sau bao nhiêu năm như vậy, không có một ngày nào tôi không nghĩ về anh, không muốn yêu anh... Tại sao anh không thể chỉ có một người vợ duy nhất là tôi?”

Cô không ra ngoài, mà chỉ chọn cách khóc thật thoải mái.

Một năm nữa trôi qua, cô chỉ biết lặng lẽ rơi nước mắt vào ban đêm; cô không dám khóc ồn để không làm thức giấc các con mình.

Ban ngày, cô bận rộn với việc sản xuất rượu, và đúng hạn thì lại lên đường đến Tây Vực. Cô làm việc hết sức vất vả, chỉ mong những nỗi nhớ dâng trào kia có thể được xua tan đi.

Nhưng những nỗi nhớ ấy, giống như dòng lũ, chưa bao giờ ngừng lại.

Lời tỏ tình chân thành của Đông Phương khiến cô cảm thấy mình thật ích kỷ. Cô cảm thấy mâu thuẫn, xấu hổ, và ghét bản thân vì sao lại mãi nhớ về một người đàn ông đã kết hôn với người khác.

Cô ngẩn ngơ nhìn xuống mặt đất, cho đến khi tiếng “Mẹ ơi!” của đứa bé Hán Thụ Sinh vang lên, đánh thức cô.

Cô ngẩng đầu lên – đó là khuôn mặt nhỏ nhắn của Hán Thụ Sinh trong làn gió lạnh. Cô vuốt ve má nhỏ của con trai mình, rồi khóc trong niềm vui.

Hán Thụ Sinh dùng đôi bàn tay nhỏ bé của mình lau nước mắt cho mẹ, gần như muốn khóc theo: “Mẹ đừng khóc nữa, đừng khóc.”

Hạ Trân Trân ôm lấy cô và gọi tên con trai mình bằng cái tên thân mật: “Đông Đông, con biết không? Con trông giống anh ấy lắm.”

Hán Thụ Sinh ngơ ngác trong vòng tay mẹ, nhưng cậu bé biết mẹ mình đang buồn.

Đông Phương ôm lấy Hán Hạ ở cửa, không bước vào, chỉ lặng lẽ nhìn từ xa.

Khi đã qua nửa đêm, Tết Nguyên đán đến. Hạ Trân Trân vỗ lưng các con để chúng ngủ.

Sau khi hai đứa trẻ ngủ say, cô mở cửa sổ – hương hoa đào tràn ngập không gian.

“Tiểu Phong Phong, Chúc mừng Năm Mới!”

Lúc này, Hán Phong đứng trước ánh trăng sáng, uống chút rượu hoa đào còn sót lại và nói với giọng đầy tình cảm:

“Chen Nhi, chúc mừng Năm Mới!”

Hai người cùng lúc nói ra điều mình mong muốn nhất – “Hy vọng lát nữa có thể mơ thấy em...”