“Tôi chỉ là Hạ Trân Trân thôi.”

Cô ấy lặp đi lặp lại nhiều lần, khiến Lý Diệu cảm thấy bối rối. Anh ta chỉ có thể an ủi cô ấy:

“Majestät yên tâm, thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức để đưa ngài ra ngoài. Dù hiện tại không thể liên lạc được với Hoàng đế, nhưng thuộc hạ vẫn có một số mối quan hệ ở Thái Hồng Quốc.”

Hạ Trân Trân ngẩng đầu lên và nói: “Về chuyện của Cố Thành Bắc, anh ta đã nói với em về thế lực đứng sau mình, phải không?”

Lý Diệu tròn mắt ngạc nhiên; việc này rõ ràng là bí mật cấp cao, không hiểu sao cô ấy lại biết.

Hạ Trân Trân hiểu được lo lắng của anh ta và nói: “Chính anh ta tự mình kể cho em nghe.”

Lý Diệu nhớ đến địa vị thực sự của mình và vội vàng giải thích: “Hoàng tử thứ hai trước đây của Hoàng đế, hay nói cách khác là Han Feng, mới chỉ được công bố sau này. Cha của thuộc hạ dù là điệp viên, nhưng cũng cần phải bảo vệ bản thân và cần có sự hậu thuẫn từ một phe nào đó. Vì vậy, thuộc hạ và Cố Thành Bắc có mối quan hệ rất thân thiết, và anh ta tin tưởng thuộc hạ rất nhiều.”

Hạ Trân Trân gật đầu: “Tôi biết rồi, em không cần lo lắng. Nếu tôi muốn ra ngoài, vẫn cần phải dựa vào em. Xin hãy chuẩn bị mọi thứ trong bảy ngày. Đến lúc đó, tôi sẽ cùng với vị hoàng đế già này rời đi, còn em hãy dẫn ông ấy đến gặp Cố Thuần.”

Lý Diệu nghiêng đầu: “Vậy còn Majestät thì sao?”

Hạ Trân Trân hạ mắt xuống và quyết định nói dối: “Tất nhiên, tôi cũng sẽ tự mình đến tìm ông ấy.”

Lý Diệu nói: “Ừm, tôi sẽ sắp xếp người bảo vệ Majestät. Hiện tại, tôi đang bận rộn với một số công việc chính trị và chưa hoàn thành, nên không thể đích thân bảo vệ ngài được.”

Hạ Trân Trân nhẹ nhàng đáp: “Không sao đâu, em cứ về trước đi, bảy ngày sau chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

Khi Lý Diệu đang định đi, Hạ Trân Trân lại gọi anh ta lại. Cô ấy giả vờ bí mật và hỏi: “Có một câu hỏi mà tôi đã giữ trong lòng rất lâu… Em thực sự có tính ham muốn đặc biệt đối với nam giới không?”

Lý Diệu Sững sờ vài giây, rồi nói: “Không, chỉ là cần phải ngụy trang một chút thôi. Nếu tôi tỏ ra lạnh lùng, không quan tâm đến bất cứ điều gì, mọi người sẽ không cảnh giác nữa.”

   Hạ Trân Trân Thở dài và nói: “Hóa ra, trên đời này, mọi người đều không hề dễ dàng.”

   Ngày hôm sau, Hạ Trân Trân đã đến nhà Lý Thanh Hòa để xin một số tiền tiêu vặt.

   Lý Thanh Hòa thật sự rất hào phóng, đã cho cô ấy một số tiền bạc và vài món trang sức quý.

   Cô ấy thậm chí còn lo lắng cho Hạ Trân Trân, hỏi: “Những số tiền này có đủ không?”

   Cô ấy tính toán qua lại và thấy khoảng năm sáu trăm lượng là đủ. Bởi vì trong cung, cô ấy không cần tiền, và toàn bộ gia sản của mình cũng đã được gửi vào kho bạc của Nam Nguyệt.

   Hạ Trân Trân cười và nói: “Đủ rồi. Cô quên rằng tôi biết kinh doanh sao? Tôi sẽ khiến tiền đó sinh lợi nhuận cho chúng ta.”

   Lý Thanh Hòa suy nghĩ một lát rồi nói: “Con trai tôi còn có một số vật dụng bằng vàng nữa; cô cứ lấy hết đi.”

   “Làm sao tôi dám nhận?” Hạ Trân Trân vội vàng từ chối.

   Lý Thanh Hòa đã ra lệnh cho người mang những thứ đó đến, rồi quay trở vào nhà.

   “Trẻ con thì không cần những thứ đó đâu. Khi cô đi, hãy tìm một nơi ổn định để sinh sống. Trên đường đi, hãy cực kỳ cẩn thận. Tôi biết cô thông minh, nhưng không được chủ quan đâu.”

   Hạ Trân Trân nắm lấy hai tay cô ấy và nói: “Thanh Hà, cảm ơn cô.”

   Lý Thanh Hòa đáp lại: “Cô không cần phải cảm ơn tôi đâu. Tôi chỉ làm những việc này vì bản thân mình mà thôi.”

   Trên chiến trường, hai bên quân đội đang giao tranh ác liệt; gió lạnh thổi mạnh như muốn xé nát mọi thứ. Nhưng quân đội của Thái Hồng Quốc dường như chỉ đang cố tình trì hoãn thời gian, hầu như chỉ phòng thủ mà không tấn công, và liên tục tăng cường các phòng thủ tại các cửa thành biên giới.

   Tất cả những điều này đều là ý định của Nam Nguyệt. Anh ta biết rằng khi gió lạnh gặp phải Hạ Trân Trân, chúng sẽ mất kiểm soát bản thân. Vì vậy, anh ta muốn kéo dài thời gian, để gió lạnh mất kiên nhẫn, rồi tiêu diệt chúng một cách triệt để.

   Quả nhiên, dù Đông Phương và những người khác có khuyên nhủ thế nào, thì cũng không thể thuyết phục được họ.

May mắn thay, đội quân chỉ sử dụng phương thức phòng thủ ánh sáng nên không làm cho Hàn Phong bị thương thêm; chỉ có điều, như Nam Nguyệt đã dự đoán, anh ta càng lúc càng trở nên nóng vội và bất an, chỉ vì người phụ nữ đó chính là Hạ Trân Trân.

Lúc này, Hạ Trân Trân đang sấy khô thịt bò, cô nghĩ rằng mình nên chuẩn bị thêm nhiều thịt bò khô để mang theo trên đường – loại thực phẩm này giàu protein, vừa bổ dưỡng lại giúp chống đói hiệu quả.

Cô mong rằng Đông Phương và những người khác vẫn đang đợi mình tại Thanh Hoa Viên; chỉ còn một tháng nữa là cô sẽ bắt đầu mang thai, và cô muốn đến nơi đó trước khi tình hình trở nên rõ ràng.

Ban ngày, Hạ Trân Trân phải sống trong tình trạng bị theo dõi, tỏ ra ngoan ngoãn và chấp nhận số phận; nhưng vào ban đêm, cô vẫn tiếp tục mang đồ ăn đến cho Cố Thành Bắc. Thời gian còn lại không nhiều, may mắn thay, nhờ có dinh dưỡng, sức khỏe của Cố Thành Bắc dần được hồi phục; mặc dù không còn bền bỉ như trước, nhưng ít nhất cũng không còn là gánh nặng cho Hạ Trân Trân nữa.

Cuối cùng, đến ngày thứ bảy, Cố Thành Bắc đã tìm cớ nói rằng mình không khỏe; những người eunuch vốn đã lười biếng, nên cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Hạ Trân Trân nhờ Lý Thanh Hòa giúp mình chuẩn bị một bộ đồ nam; trong hành lí của cô chỉ có vài bộ đồ lót và thịt bò khô. Những thứ có giá trị khác đều được may vào bên trong quần áo, bởi vì cô nghĩ rằng mình sẽ phải đi một mình trên đường, nên cần phải thật cẩn thận.

Việc trốn thoát diễn ra suôn sẻ hơn cả dự đoán, bởi vì con đường bí mật này hoàn toàn không ai biết đến. Nam Nguyệt chỉ tăng cường tuần tra bên trong cung và ngay tại cửa ra vào cung, và hoàn toàn không ngờ rằng Hạ Trân Trân và cha mình sẽ trốn qua con đường bí mật này.

Hạ Trân Trân dìu dắt Cố Thành Bắc đến bên cạnh cái giếng khô; lúc này, Lý Diệu đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa để đợi họ. Trong bóng đêm, hai người lên xe. Cố Thành Bắc nghĩ rằng mình sẽ cùng anh ta đi tìm Cố Thuần, nhưng khi đến vùng ngoại ô, Hạ Trân Trân lại xuống xe và lên một chiếc xe ngựa khác.

Vì lý do liên quan đến việc phong quốc, Lý Diệu quyết định cho Cố Thành Bắc ở lại nhà mình trước, sau đó mới tự nguyện đăng ký ra trận, để Cố Thành Bắc có thể giả danh thành binh sĩ và lẻn vào nội bộ đội quân của Thái Hồng Quốc.

Cố Thành Bắc Có tới tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ thuộc lực lượng đằng sau hắn; những thế lực này hoàn toàn là điều mà Nam Nguyệt và Cố Thuần chưa từng biết đến. Cố Thành Bắc ra lệnh cho Lý Diệu bí mật đưa họ vào đoàn quân của mình, và sau khi rời khỏi Thái Hồng Quốc, hắn sẽ dẫn đội quân đó đi tìm Hoàng tử cả của mình.

Còn Hạ Trân Trân thì đang nghĩ cách thoát khỏi đội quân do Lý Diệu sắp xếp; cuối cùng, cô ta đã dùng một kế hoạch cũ, viện cớ phải đi vệ sinh.

Cô ta cúi xuống và bắt đầu bò trên mặt đất như một con sâu bướm. Trong bóng đêm tối tăm, việc này càng trở nên khó nhận thấy hơn. Những người lính của Lý Diệu được yêu cầu phải bảo vệ cẩn thận “người đàn ông” này, nhưng sau một khoảng thời gian dài, vẫn không có tin tức gì.

Hạ Trân Trân hôm nay đã mặc quần áo màu đen đặc biệt, và sau khi rời khỏi bụi rậm, cô ta bắt đầu chạy trốn.

Đội quân tìm kiếm mà không thành công, bắt đầu lo lắng và tiếp tục tìm kiếm khắp nơi.

Khi thời cơ thích hợp đến, Hạ Trân Trân quay trở lại nơi ban đầu – đúng vậy, cô ta lại trở về bụi rậm đó, bởi vì cô ta đoán rằng họ sẽ không quay lại tìm kiếm nữa.

Vì vội vàng tìm người, đội quân đã bỏ lại cả xe ngựa. Sau một thời gian dài, khi trời sắp sáng, Hạ Trân Trân tháo dây cương xe ngựa và lên ngựa để tiếp tục hành trình. May mắn thay, cô ta đã mang theo thịt bò khô giàu protein, giúp cô ta no bụng trong suốt chặng đường.

Cầm theo bản đồ do Thái Hồng Quốc cung cấp, cô ta tìm đến một thị trấn nhỏ bên bờ sông. Cô ta nghĩ rằng khi người trong cung phát hiện ra rằng cả Cố Thành Bắc lẫn cô ta đều mất tích, thì ít nhất cũng phải mất bốn năm ngày mới có thể báo cáo về tiền tuyến.

Trên mặt sông có rất nhiều chiếc thuyền đánh cá; tuy nhiên, cô ta không chắc liệu có ai canh gác ở khu vực biên giới sông hay không. Mặc dù không có nhiều tiền, nhưng trong tình hình hỗn loạn này, Hạ Trân Trân vẫn quyết định dùng năm mươi lượng bạc để mua một chiếc thuyền đánh cá cỡ vừa, và thuê một ngư dân trung niên chất phác để lái thuyền cho cô ta.

Bên ngoài bắt đầu mưa; ngư dân mặc áo mưa và lái thuyền trong cơn mưa nhỏ. Hạ Trân Trân ngồi bên ngoài cửa sổ, để những giọt mưa rơi trên lòng bàn tay mình.

Cô đã đến nơi này được hơn năm năm rồi; từ một cô gái non nớt 23 tuổi, giờ đây cô đã trở thành một người mẹ 28 tuổi. Nghĩ về tuổi tác của mình, Hàn Phong lúc này cũng đã 33 tuổi rồi… Vào sinh nhật lần thứ ba mươi của anh ấy, cô cũng không thể chúc mừng anh được.

Anh ấy đã bước vào thập kỷ thứ ba trong cuộc đời mình… Thời gian trôi qua nhanh chóng như một con ngựa phi nhanh qua khe hở… Còn lại bao nhiêu thập kỷ nữa đây?

Lần đầu tiên, cô cảm thấy tương lai trở nên mù mịt đến thế… Khi rời bỏ anh vài năm trước, cô chỉ biết tìm một nơi nào đó để ẩn náu và sống… May mắn thay, trời phú đã ban cho cô một đứa con trước khi cô rời đi…

Nhưng lần này thì khác…

“Tôi từng nghĩ rằng những người yêu nhau cuối cùng sẽ được ở bên nhau… Ai ngờ niềm vui vô tận lại chỉ biến thành tro bụi…”

Khi còn là một sinh viên và đọc sách của ông Kim Dung, cô chỉ cảm thấy tiếc nuối… Không thể hiểu hết ý nghĩa trong những câu chuyện đó… Bây giờ, khi bản thân mình trở thành một nhân vật trong những câu chuyện ấy, cô mới thực sự cảm thông được nỗi buồn ấy.

“Tôi chỉ muốn ở bên anh suốt đời này… Tại sao lại khó đến thế nhỉ? Rõ ràng trước đây chúng ta yêu nhau tha thiết như vậy… Chẳng lẽ tôi đã chọn sai lầm sao?”

Cô tự nhủ một mình trên con thuyền, tự trách móc bản thân… Đứa bé trong bụng cô không hề mang lại cho cô chút niềm vui nào cả…

Trong cung điện, có tin Hạ Trân Trân và Cố Thành Bắc đều mất tích… Khi nhận được tin này, Lý Thanh Hòa cũng rất hoảng sợ.

Người cha vợ mà cô chưa từng gặp mặt làm sao lại cùng lúc mất tích với cô ấy nhỉ?

Khi nhận được tin Hạ Trân Trân cố tình mất tích, Lý Diệu vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra… Cho đến khi Cố Thành Bắc cũng nói với anh ấy rằng cô ấy đang mang thai, và nhớ lại những lời nói bất thường của cô ấy cách đây bảy ngày, anh ấy mới bắt đầu hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Quân đội do Nam Nguyệt chỉ huy đã vội vàng cử người đi ngựa nhanh đến biên giới để báo tin cho Nam Nguyệt…

Không lâu sau, tin tức đã đến biên giới…

Những tình báo của Lan Việt Quốc cũng đã phát hiện ra chuyện này… Khi nhận được tin, Hàn Phong không khỏi lo lắng cho cô ấy một lần nữa…

Trái ngược với Hàn Phong, Nam Nguyệt khi nghe tin gần như phát điên… Bởi vì điều này hoàn toàn trái ngược với kế hoạch của anh ta.

“Hãy điệu quân 5.000 người đến, tìm kiếm cho ta tung tích của Hoàng hậu!”

Mặc dù tình hình ở chiến trường đang rất căng thẳng, Nam Nguyệt vẫn điều động quân đội để tìm kiếm Hạ Trân Trân.

Khi kế hoạch này được công bố, tinh thần chiến đấu của Thái Hồng Quốc có phần suy yếu.

Lần này, cơn gió lạnh trở nên đặc biệt dữ dội. Vào nửa đêm, những mũi tên được buộc lửa được bắn về phía các cổng thành. Với hàng ngàn mũi tên cùng lúc được phóng ra, quân đội của Thái Hồng Quốc bị đánh bất ngờ.

Lần này, Nam Nguyệt vẫn giữ vững các cổng thành biên giới, nhưng hơn mười ngàn binh sĩ đã bị thương do bị lửa bắn trúng.

Tinh thần chiến đấu của Lan Việt Quốc trở nên mạnh mẽ hơn, và cả đội quân cũng không dám chủ quan.

Đúng như dự đoán của Lan Việt Quốc, ngày hôm sau, Nam Nguyệt lại tiến hành một cuộc tấn công bất ngờ. Lần này, họ sử dụng những tảng đá cỡ vừa, được vận chuyển bằng xe cộ để ném vào phe đối phương.

Hai trận chiến này kéo dài hai ngày và ba ngày liền.

Hạ Trân Trân cũng đi thuyền đến khu vực biên giới, và đúng như dự đoán, có binh sĩ đang canh gác ở đây.

Thật là may mắn, khoảng cách từ bờ sông đến chiến trường chỉ khoảng mười dặm mà thôi. Những binh sĩ canh gác đã đi xem trận chiến, nên vào nửa đêm, họ đều rời khỏi đó.

Người đánh cá đã quay đầu trước khi đến cách biên giới hai dặm, vì vậy Hạ Trân Trân buộc phải dừng thuyền sau một tảng đá và chờ đợi cơ hội. Sau cả một ngày chờ đợi, cuối cùng cô cũng tìm được thời cơ.

Cô không hiểu từ đâu mà mình có đủ sức lực để vượt qua ranh giới đó với tốc độ nhanh nhất. Cô không dám bật đèn trên thuyền, mà chỉ dựa vào cảm giác để lái thuyền.

Không lâu sau, thuyền đã cập bờ.

Có lẽ đó là ý muốn của trời, Hạ Trân Trân đã đến gần chiến trường. Cô nghe thấy những tiếng gầm thét dữ dội, tiếng đao kiếm va chạm, tiếng móng ngựa vang lên… Những âm thanh đáng sợ đó khiến cô muốn lập tức quay đầu bỏ chạy.

Nhưng sau vài bước chạy, cô lại dừng lại. Có lẽ, cô vẫn có cơ hội gặp anh ấy…

Hạ Trân Trân biết rằng, số phận đã mang đến cho cô cơ hội này. Có lẽ, cô vẫn có thể nhìn thấy anh ấy một lần nữa…