Hạ Trân Trân bị hỏi đến mức không biết phải trả lời thế nào, cô chỉ cắn môi mà không nói gì.

Chưa kịp cho Hạ Trân Trân trả lời, Chúng Hương đã cười nhẹ và nói: “Nếu vậy thì em sẽ đi cùng chị.”

Hạ Trân Trân lắc đầu: “Chúng Hương, em đã kết hôn rồi mà!”

Chúng Hương nhìn ra nước mắt: “Nhưng nếu không có chị, em chỉ là một người hầu không ai yêu thương thôi. Chị ơi, em có thể không có chồng, nhưng không thể không có chị được.”

Tiểu Bắc vội vàng nói: “Chị ơi, nếu không đi ngay bây giờ, khi các điệp viên phát hiện ra thì sẽ rất nguy hiểm đấy.”

Thời gian gấp rút, Chúng Hương níu lấy tay cô ấy không chịu buông, thành thật mà nói, họ cũng đành để cô ấy tự quyết định.

Hạ Trân Trân nghĩ rằng sau này, khi thời gian trôi qua, chắc chắn Chúng Hương sẽ nhớ anh ta, lúc đó họ sẽ cử người đưa cô ấy trở về.

Họ lén lút rời khỏi cửa sau, chiếc xe ngựa đang đợi bên ngoài, những người canh gác bí mật vẫn tưởng rằng Hoàng hậu vẫn còn trong Thiên Tuế Phủ.

Không lâu sau khi rời khỏi dinh thự, Áo Long Thiên đã cử người đến đón họ. Anh ta không thể xuất hiện trực tiếp, bởi vì những người của phe Hàn Phong chắc chắn sẽ để ý đến anh ta.

Cuộc chiến đã kết thúc, không xảy ra chuyện gì lớn, việc kiểm soát các lối ra vào thành phố cũng trở nên lỏng lẻo hơn. Hạ Trân Trân cũng không ngờ rằng mình sẽ ra khỏi thành phố một cách dễ dàng như vậy.

Nhưng nếu phe Hàn Phong phát hiện ra cô ấy đã rời đi, thì việc ẩn náu sẽ trở nên rất khó khăn.

Sau khi ra khỏi thành phố, Áo Long Thiên đã đợi họ ở một nơi hẻo lánh. Thấy còn có những người khác đi cùng, anh ta không hề ngạc nhiên.

Đông Phương và Tiểu Bắc thấy vẻ mặt không vui của anh ta; mặc dù họ không trực tiếp giết người đó, nhưng họ cũng có liên quan đến việc này.

Áo Long Thiên biết rằng hai người đó không hài lòng với mình, nhưng anh ta cứ thế không quan tâm đến ánh mắt của họ, mà chỉ hỏi Hạ Trân Trân:

“Em đã quyết định đi đâu chưa?”

Hạ Trân Trân ngước nhìn bầu trời và nói: “Cứ đi đến đâu thì coi như đến đó thôi… Nếu chúng ta đi theo một hướng nhất định, anh ấy chắc chắn sẽ tìm thấy em. Đêm đến, anh ấy sẽ nhận ra rằng em không ở đó… Trong thời gian đó, chúng ta hãy thay đổi trang phục đi; em sẽ giả vờ là một bà lão, để tránh bị người ta phát hiện.”

Chúng Hương nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của cô ấy và cảm thấy đau lòng: “Chị ơi, chị thực sự muốn không bao giờ gặp lại anh ấy sao?”

Hạ Trân Trân cúi đầu xuống và nói: “Thì cả đời này thôi… Những kỷ niệm ấy đã đủ để tôi nhớ suốt đời rồi; tôi chỉ mong trời phù hộ mình một chút thôi.”

  Cô ước gì trong bụng mình sẽ có con của anh ấy.

  Lúc này, Lan Việt Quốc vẫn chưa biết tin về việc hoàng hậu mất tích; ông ta vẫn tiếp tục làm việc trong cung điện dưới cái lạnh buốt.

  Vào buổi tối, Hàn Phong hỏi: “Trương Trì Văn, hoàng hậu đã ra khỏi cung chưa?”

  Bởi vì ông ta nhận thấy rằng hoàng hậu vẫn chưa tìm đến mình.

  Trương Trì Văn trả lời: “Hoàng hậu đã ra khỏi cung và đến Thiên Tuế Phủ; từ đó đến giờ vẫn chưa trở lại.”

  Hàn Phong cau mày: “Chưa trở lại à? Chẳng lẽ bà ấy đang tức giận sao? Nhưng sáng nay bà ấy vẫn khỏe mạnh mà…”

  Bởi vì ngày mai công chúa sẽ đến Lan Việt Quốc, và đám cưới sẽ được tổ chức vào ngày sau.

  “Ngươi đi tìm người đưa hoàng hậu trở về đây ngay.”

  Ông ta quay trở về phòng ngủ, chuẩn bị tắm rửa trước khi đến phục vụ hoàng hậu.

  Khi vừa bắt đầu tắm, ông ta thấy các thái giám lại mang đến một chiếc bàn, tiếp theo là hàng loạt món ăn được bày ra.

  Hàn Phong ngạc nhiên: “Chuyện này là thế nào vậy?”

  Một thái gián nhỏ trả lời: “Hoàng hậu bảo chúng tôi rằng bà muốn ra ngoài cung để xử lý việc kinh doanh; khi hoàng đế trở về, hãy hâm nóng những món này cho ngài ăn trước.”

  Hàn Phong cảm thấy có điều gì đó không ổn; ông nhìn qua và thấy tất cả các món ăn đó đều là những thứ ông đã từng ăn. Nếu chỉ là bữa tối thông thường, thì số lượng món ăn quá lớn rồi.

  Đúng lúc đó, Trương Trì Văn vội vàng báo tin vào, quỳ gối xuống và đẫm mồ hôi trên trán:

  “Hoàng đế ơi, hoàng hậu không còn ở Thiên Tuế Phủ nữa! Ngay cả Đông Phương – những vệ sĩ phương Bắc – cũng mất tích rồi!”

  Trước khi Hàn Phong kịp phản ứng, Chu Thất đã lao vào ngoài cung, yêu cầu gặp hoàng đế.

  Khi bước vào phòng, Chu Thất vội vàng nói với Hàn Phong, giọng nói đầy lo lắng:

  “Hoàng đế ơi, Xuân Hương mất tích rồi! Tôi tìm khắp nơi mà không thể tìm thấy bà ấy! Người ở Đình Xem Màn nói rằng bà ấy trở về dinh thự rồi biến mất không dấu vết nữa…”

  Hàn Phong cố gắng bình tĩnh lại, rồi lại nhìn về phía hai bàn đầy thức ăn kia.

Anh lại nghĩ rằng, vài ngày trước cô ấy đã hướng dẫn cách làm món thịt muối cho bếp hoàng gia; trong những ngày gần đây, có vẻ như cô ấy cũng đã gói rất nhiều bánh giò.

Hơn nữa, trong những ngày này, sự nhiệt tình của cô ấy, những yêu cầu mà cô ấy đưa ra về việc họ chỉ có hai người bên nhau… Tất cả những điều đó khiến anh bỗng nhiên nghĩ đến một ý nghĩ đáng sợ.

Anh tự an ủi mình: “Đừng hoảng loạn, không lẽ cô ấy đã bị ai đó bắt đi chứ? Ngày Chín Tháng Giêng, ta sẽ cùng nhau đến Thiên Tuế Phủ để tìm manh mối!”

Khi gió lạnh thổi đến cửa Thiên Tuế Phủ, anh bắt đầu gọi tên thân mật của Hạ Trân Trân một cách liên tục, ngày càng to hơn. Anh đẩy cửa phòng ngủ, hy vọng rằng cô ấy sẽ bất ngờ xuất hiện và nói với anh: “Tiểu Phong Phong ơi, em ở đây này.”

Nhưng cô ấy không xuất hiện.

Anh gào thét điên cuồng: “Chen ơi, đừng làm vậy nữa, xin em hãy ra đây!” Nhưng vẫn không có tiếng trả lời.

Trên bàn, anh nhìn thấy một tờ giấy – đó là bản cam kết mà cô ấy đã ký khi hứa sẽ kết hôn với anh. Dấu vết nước mắt trên tờ giấy đó thực sự rất đau lòng. Anh đọc câu trong bản cam kết đó: “Trong đời này, anh chỉ cưới một mình em thôi.”

Gió lạnh lắc đầu và lẩm bẩm: “Không thể nào… Làm sao em có thể bỏ rơi anh được…”

Bên cạnh, Chúc Thất cũng trở nên hoảng loạn.

Gió lạnh bất ngờ túm lấy cổ áo Chúc Thất và hỏi: “Tại sao vợ anh cũng đi theo? Cô ấy có nói điều gì đặc biệt với anh không?”

Chúc Thất run rẩy và nói: “Sau khi Hoàng hậu vào cung, chúng tôi ít khi được gặp bà ấy. Chun Xiang không hề có gì bất thường cả; tôi cũng không biết gì hơn!”

Gió lạnh buông tay Chúc Thất, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó và bắt đầu lục soát trong cái bình đựng tranh vẽ bên cạnh bàn. Quả nhiên, bức tranh đó đã biến mất.

Anh kiểm tra khắp căn phòng, hy vọng sẽ tìm thấy điều gì đó… Và quả thật, dưới góc chăn trên giường, anh tìm thấy một chiếc phong bì. Trên bao bì có ghi rõ: “Dành cho Tiểu Phong Phong của tôi.”

Anh muốn mở nó ra, nhưng đôi tay anh đã bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Khi mở phong bì, ngay dòng chữ đầu tiên đã khiến anh suýt ngất xỉu… Nội dung bức thư là:

“Tiểu Phong Phong ơi, xin lỗi… Em đã đi rồi. Điều em muốn nói là… em thực sự rất yêu anh.”

Nhưng Hạ Trân Trân là người đến từ tương lai; cô ấy không thể chấp nhận sự can thiệp của bất kỳ ai vào cuộc hôn nhân của mình.

Tôi ước gì mình là người xưa… Nếu được sống trong thời đại đó, chắc chắn tôi sẽ rất hạnh phúc, dù bạn có phải lấy người khác đi nữa.

Thật đáng tiếc, tôi không phải là người xưa.

Tiểu Phong Phong, tôi không trách bạn, cũng không oán bạn. Ngược lại, tôi còn cảm thấy áy náy với bạn nhiều hơn.

Xin lỗi vì đã bỏ rơi bạn…

Tôi tin tưởng mọi lời nói của Tiểu Phong Phong, tin tưởng mọi lời hứa mà cô ấy đã đưa ra cho tôi.

Nhưng tôi không tin vào thời gian và số phận.

Nếu một ngày nào đó, bạn buộc phải ở bên người phụ nữ khác, tôi không biết mình sẽ phản ứng thế nào.

Vì vậy, khi Tiểu Phong Phong vẫn chỉ thuộc về riêng tôi, khi Tiểu Phong Phong vẫn còn “trong sạch”, tôi đã bỏ trốn.

Xin hãy tha thứ cho sự yếu đuối của tôi.

Dù bạn có ghét tôi hay trách tôi, điều duy nhất tôi mong muốn là Tiểu Phong Phong đừng quên tôi.

Tiểu Phong Phong, tôi thực sự yêu bạn rất nhiều. Tôi ao ước được sống bên bạn đến khi tóc bạc răng long, được có những đứa con của chúng ta… Nhưng có lẽ, tất cả những điều đó chỉ có thể xảy ra trong kiếp sau thôi.

Hạ Trân Trân thật ích kỷ; cô ấy thực sự không thể chấp nhận sự xuất hiện của một người phụ nữ khác trong cuộc đời mình.

Tôi ước gì chúng ta có thể mãi mãi bên nhau, sống hạnh phúc suốt đời… Nhưng tình cảm đã đến hồi kết thúc, duyên phận cũng đã hết.

Dù lúc nào, dù ở đâu, tôi luôn mong muốn Tiểu Phong Phong được mạnh khỏe.

Ước gì có thể chia tay bạn một cách triệt để, để không phải chịu đựng nỗi đau của sự chia ly giữa sinh tử.

Xin hãy đừng quay đầu lại…

—Người sẽ yêu bạn suốt đời này, Hạ Trân Trân

Sau khi đọc xong lá thư đầy đau lòng ấy, cô ấy đã ngã quỵ xuống đất.

Sự tan vỡ, sự không thể tin nổi, tuyệt vọng, điên loạn… Và bao nỗi uất ức ùa về trong lòng cô ấy.

Cô ấy thực sự đã để lại một bức thư đầy tàn nhẫn như vậy!

Hàn Phong nắm lấy lá thư và hét lên: “Hãy triệu tập tất cả binh sĩ, tìm cho tôi Hạ Trân Trân!”

Nói xong, anh ta liền lao về phía dinh thự, cưỡi ngựa phi nhanh ra khỏi thành phố.

Sáu ngày đầu tiên sau khi lên ngựa, anh ta đi tìm kiếm bên ngoài.

“Hạ Trân Trân! Hạ Trân Trân! Hãy ra đây ngay!”

Anh ta rời khỏi cổng thành, mỗi khi gặp chỗ nào có thể ẩn náu người, anh ta lại xuống ngựa để tìm kiếm.

Dần dần, sức lực của anh ta cũng cạn kiệt hẳn, bởi vì trái tim anh ta đã như bị xé nát.

Bầu trời bắt đầu đánh sấm, mưa bắt đầu rơi lả tả.

Gió lạnh bị mưa làm ướt sũng, giữa cơn mưa lớn, anh ta tự nhủ với giọng đầy đau khổ:

“Cô ấy thật sự quá tàn nhẫn khi bỏ rơi tôi.”

Triệu Tiền tìm thấy Hàn Phong và quỳ xuống nói: “Hoàng thượng, liệu có nên điều động tất cả mọi người không? Điều đó quá lớn; việc tổ chức cuộc tìm kiếm hoàng hậu một cách công khai như vậy sẽ tạo cơ hội cho kẻ xấu.”

Hàn Phong gầm lên: “Tôi không quan tâm đến những điều đó! Tìm cho tôi! Mang cô ấy trở về đây ngay!”

Chu Thất can ngăn: “Hoàng thượng, Chỉ huy Triệu nói đúng; nếu Hoàng thượng làm như vậy, các quốc gia khác sẽ biết về việc hoàng hậu Lan Việt Quốc mất tích. Không cần nói xa, Nam Nguyệt chắc chắn sẽ can thiệp ngay!”

Hàn Phong bình tĩnh lại và nói với Triệu Tiền: “Hãy điều động tất cả các điệp viên đi tìm! Toàn bộ binh lính trong Quân đội Hoàng gia hãy ở lại gần khu vực bên ngoài thành phố.”

Chu Thất: “Hoàng thượng, hãy trở về đi; thuộc hạ vừa thấy bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn.”

Lời này khiến Hàn Phong quay đầu lại.

Anh ta trở về cung điện, nhưng món ăn đã lạnh hẳn; các thái giám cũng nghe tin và không dám vào làm phiền.

Anh ta cầm đôi đũa lên, nhưng không biết nên thử món nào trước.

Anh ta không nỡ ăn, vì sợ đây sẽ là lần cuối cùng mình được thưởng thức chúng.

Hàn Phong hiểu rõ Hạ Trân Trân; cô ấy quyết đoán đến thế, chắc chắn là đã quyết tâm không bao giờ gặp lại mình nữa.

Anh ta lại nhớ đến việc Hạ Trân Trân trong những ngày qua luôn làm những món bánh gối mà anh ta yêu thích nhất.

“Người đâu!”

Các thái giám đành phải dũng cảm bước vào phòng.

“Những chiếc bánh gối mà cô ấy làm trong những ngày này đâu?”

Thái giám trả lời: “Báo cáo với Hoàng thượng, buổi sáng nay, Đông Phương và các vệ sĩ từ miền Bắc đã đem chúng xuống hầm đá.”

Anh ta vội vàng chạy xuống hầm đá, và cảnh tượng trước mắt khiến anh ta nghẹn ngào không thể nói nên lời.

“Có lẽ anh thực sự quyết định không bao giờ gặp lại em nữa…”

Anh cầm lấy một chiếc bánh gối, nhét nó vào lòng bàn tay rồi trở về phòng ngủ.

Về đến phòng, anh ăn ngấu nghiến tất cả các món trên bàn, muốn nuốt hết chúng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ăn nhiều đến mức bụng phình to và cơ bụng hoàn toàn biến mất.

Anh gọi thêm rượu; trước đây anh rất thích uống rượu. Nhưng Hạ Trân Trân đã nói rằng cô không thích mùi rượu, vì vậy ngoại trừ trong những dịp giao tiếp xã hội, anh đã từ bỏ thói quen này trước mặt cô.

Trong trạng thái mơ màng, anh ôm lấy chiếc bánh gối và đi ngủ, hy vọng có thể cảm nhận được hơi ấm từ đôi tay cô…

Bên kia, trong một khu rừng, Hạ Trân Trân nhìn ánh trăng và nói:

“Em đã đọc bức thư đó chưa? Em biết tôi đã rời đi rồi phải không? Có lẽ em rất ghét tôi phải không?”

Cô cúi đầu nhìn chiếc kẹp tóc đã gãy và thì thầm: “Tôi rất nhớ anh…”

Chun Hương tiến lại gần, đôi mắt đỏ hoe: “Chị ơi, chúng ta nên đi thôi. Nếu nghỉ ngơi quá lâu, sẽ dễ bị người ta tìm thấy đấy.”

Hạ Trân Trân nắm lấy tay Chun Hương: “Chun Hương, em hãy trở về đi. Ngày thứ bảy tới, anh ấy rất tốt với em… Làm sao em có thể để anh ấy mất đi em được?”

Chun Hương nắm chặt tay cô: “Em đã nói rồi… Chun Hương không thể sống thiếu chị được.”

Nước mắt của Hạ Trân Trân bắt đầu rơi: “Nhưng Chun Hương ơi… em sẽ không bao giờ trở về nữa… Không phải tất cả những câu ‘nắm tay nhau suốt đời’ đều có thể thành hiện thực… Nhưng em thì có thể.”

Chun Hương vừa định nói gì đó thì Hạ Trân Trân bỗng nhiên che miệng và bắt đầu nôn mửa…