Về vụ việc liên quan đến Hàn Chân Lâu, ngay khi trở về, thám tử Trương Bích Hàn lập tức ra lệnh cho người viết thông báo công khai:

“Sau khi cơ quan chức năng điều tra, đã xác nhận rằng các món ăn liên quan đến Hàn Chân Lâu không chứa độc tố. Đây chỉ là một trường hợp tử vong ngẫu nhiên, không có liên quan gì đến Hàn Chân Lâu.”

Anh ta vừa định sai người treo thông báo ở cổng thành thì nhận được tin từ cấp trên rằng vụ việc này không còn thuộc quyền quản lý của anh ta nữa, mà sẽ do Tòa án Đại Lý tiếp quản để giải quyết.

Tòa án Đại Lý là một cơ quan quan trọng, chuyên phụ trách các vụ án hình sự. Theo lý thuyết, đây chỉ là một vụ tử vong của người dân bình thường, thuộc thẩm quyền của chính quyền, vậy tại sao lại do Tòa án Đại Lý cấp cao này quản lý?

Trương Bích Hàn rất bối rối, nhưng anh ta không thể phớt lờ mệnh lệnh của cấp trên. Vì đã nhận nhiệm vụ từ Phu nhân Thiên Sử, và việc này vẫn chưa hoàn thành, nên anh ta quyết định tự mình đến xin lỗi. Anh ta muốn nhờ người kiểm tra thi thể để biết người chết đã ăn gì trước khi qua đời, nhưng người của Tòa án Đại Lý đã đến ngay lập tức và đưa thi thể đi.

Trương Bích Hàn tìm đến Thiên Tuế Phủ. Người hầu thông báo và Hạ Trân Trân đã đón anh ta tại đại sảnh phía trước. Ông Wu Chí Phủ và Hạ Trân Trân là bạn cũ, vì vậy Hạ Trân Trân rất quen thuộc với vị thám tử này.

Trương Bích Hàn chào hỏi: “Thần xin chào Phu nhân Thiên Sử và ngài.”

Hạ Trân Trân hỏi: “Nhưng thông báo đã được treo rồi chứ?”

Trương Bích Hàn trả lời: “Xin lỗi Phu nhân, thần không làm tròn trách nhiệm. Thần vừa định sai người treo thông báo thì nhận được lệnh từ cấp trên, yêu cầu giao vụ việc này cho Tòa án Đại Lý quản lý, thần không còn quyền can thiệp nữa.”

Hạ Trân Trân tỏ vẻ bối rối: “Tòa án Đại Lý? Tại sao vụ việc này lại thuộc về họ?”

Trương Bích Hàn nói: “Thần cũng không hiểu. Sau khi điều tra, người chết chỉ là một người dân bình thường, không có bất kỳ quan hệ đặc biệt nào.”

Hạ Trân Trân nói: “Vậy danh tiếng của chúng tôi trong việc này liệu có còn được bảo vệ không?”

Hạ Trân Trân nói: “Chen Nhi, đừng lo. Bây giờ ta sẽ đến Tòa án Đại Lý để tìm hiểu.”

Hạ Trân Trân cũng nói: “Ta cũng muốn đi cùng.”

Hạ Trân Trân nói: “Chen Nhi, con hãy ở lại trong phủ chờ ta trở về. Thám tử Trương, con hãy đi cùng ta.”

Trương Bích Hàn đáp: “Vâng!”

Khi đến Tòa án Đại Lý, Hạ Trân Trân muốn gặp Thượng thư Tòa án Đại Lý là Trịnh Hoài Tiên.

Không may, khi đến Đại Lý Tư, các quan binh nói rằng Trịnh Hoài Tiên bị cảm lạnh và đã trở về phủ trước. Hàn Phong cùng Trương Bí Ngạn đến nơi tiến hành khám nghiệm tử thi, hỏi thăm mọi người nhưng không tìm thấy xác chết được đưa đi từ Hàn Chân Lâu.

Hai người rời khỏi Đại Lý Tư, Hàn Phong nói với Trương Bí Ngạn: “Chuyện này không đơn giản đâu.”

Trương Bí Ngạn đáp: “Chiều nay, tôi đã nhận được thông báo trực tiếp từ Đại Lý Tư; con dấu chính thức của họ hoàn toàn nguyên vẹn, và các quan binh cũng mặc đồng phục chính thức của Đại Lý Tư. Việc Trịnh Thiếu Kinh bị cảm lạnh vào tối nay có lẽ cũng là có chủ đích.”

Hàn Phong gật đầu: “Đúng vậy… Nhưng cũng ít người có thể khiến Trịnh Hoài Tiên tuân theo ý muốn của họ đâu.”

Anh ấy nghĩ đến vài người có khả năng, chỉ hy vọng đó không phải là người mà anh ấy không muốn nghĩ đến nhất.

Sau khi trở về phủ, Hàn Phong vội vàng hỏi Hạ Trân Trân về tình hình sự việc. Anh biết rằng việc che giấu sự thật không thể kéo dài lâu, nên đã kể cho cô ấy nghe mọi chuyện một cách thành thật.

Hạ Trân Trân thở dài: “Chuyện này thực sự rất nan giải… Nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, dù món ăn của tôi ngon đến đâu, mọi người cũng sẽ không muốn đến nữa đâu.”

Hàn Phong thấy vẻ buồn bã của Hạ Trân Trân mà lòng thật sự xót xa. Anh đặt tay lên đầu cô ấy và an ủi: “Chen ơi, đừng buồn nữa… Anh hứa sẽ giúp em giải quyết mọi chuyện, để em có thể mở cửa hàng trở lại một cách uy nghiêm nhé.”

Hạ Trân Trân thở dài: “Tôi chỉ mong rằng điều này không ảnh hưởng đến công việc kinh doanh của các cửa hàng khác của mình…”

Lo lắng của cô ấy hoàn toàn có cơ sở; cửa hàng gà rán và cửa hàng đồ ăn vặt của Hàn Chân đột nhiên không còn khách hàng nữa. Cửa hàng Hàn Chân Phường thì bị ảnh hưởng ít hơn một chút, vì vừa mới tổ chức xong cuộc thi và có khá nhiều khách quen. Nhưng hầu như không ai muốn gọi món ăn nữa. Cửa hàng Hàn Chân Thủy Vận càng tồi tệ hơn; tin đồn rằng các món ăn của chuỗi Hàn Chân không sạch sẽ, thậm chí có người đã chết vì ăn chúng, nên người ta cũng ít dám mua đồ uống ở đó.

Cửa hàng tắm Hàn Chân Thủy Vận – nơi mà sau khi tắm xong, mọi người thường muốn uống một ly đồ uống lạnh – giờ đây cũng gần như không còn khách hàng nữa.

Tai họa còn chưa dừng lại ở đó… Hạ Trân Trân nhận được sắc lệnh từ hoàng đế, yêu cầu cô ấy phải ra triều để trả lời các câu hỏi liên quan đến sự việc này.

Với tâm trạng lo lắng, Hạ Trân Trân vẫn qu

Áo Long Thiên Có vẻ như cô ấy đang tìm Han Feng. “Không cần tìm nữa đâu, Vương quốc Hải của nước lân cận đã đến thăm ta Lan Việt Quốc; hắn đã ra khỏi thành để đón tiếp họ rồi.”

   Hạ Trân Trân Chỉ biết đáp lại một câu: “Ồ.”

   Áo Long Thiên : “Ta nghe nói Hàn Chân Lâu gặp chuyện rồi phải không?”

   Hạ Trân Trân Thở dài: “Đúng vậy.”

   Áo Long Thiên : “Vậy các việc kinh doanh khác của ngươi chắc chắn bị ảnh hưởng nặng nề phải không?”

   Hạ Trân Trân Lập tức trở nên lo lắng: “Bệ hạ đoán đúng rồi.”

   Áo Long Thiên : “Vậy thì điều kiện mà chúng ta đã thống nhất ban đầu, ngươi vẫn có thể thực hiện được chứ?”

   Hạ Trân Trân : “Bệ hạ, xin hãy cho con vài ngày nữa. Con sẽ tìm hiểu rõ nguyên nhân sự việc.”

   Áo Long Thiên : “Vài ngày à? Nếu không, cửa hàng Han Zhen Fang này của ngươi sẽ bị thu hồi đấy.”

   Hạ Trân Trân Hoảng sợ, chắp hai tay van xin: “Xin bệ hạ tha thứ cho con…”

   Áo Long Thiên : “Được thôi, vậy bây giờ ngươi hãy chuẩn bị một món gì đó cho ta ăn.”

   Hạ Trân Trân : “Không vấn đề gì! Bệ hạ muốn con làm gì cũng được, chỉ xin đừng thu hồi sòng bạc.”

   Khuôn mặt cô ấy trông rất buồn bã; Áo Long Thiên nhìn thấy vậy, trong lòng không khỏi thấy thương xót. “Được rồi, ngươi hãy nhanh chóng giải quyết vấn đề này đi. Việc làm cho kho bạc quốc gia tăng gấp đôi chính là do ngươi đề xuất mà.”

   Hạ Trân Trân : “Con sẽ ngay lập tức chuẩn bị món ăn cho bệ hạ! Xin đợi một chút!”

   Mặc dù phải chuẩn bị món ăn, nhưng cô ấy vẫn lười biếng, chỉ làm một món cơm trộn thịt bò trứng rồi mang đến.

   Hạ Trân Trân Cố tình làm ra vẻ kiêu ngạo: “Bệ hạ, mặc dù đây chỉ là một món cơm trộn thịt bò trứng, nhưng nó có tên là ‘Cơm trộn thịt bò trứng Han Zhen’ đấy!”

   Áo Long Thiên Cười nhẹ: “Có gì khác biệt chứ?”

   Hạ Trân Trân : “Thôi được, bệ hạ… Con không có tâm trạng để làm những món cao lương mỹ vị gì cả; đầu óc con hoàn toàn bận rộn với chuyện của Hàn Chân Lâu.”

Áo Long Thiên múc một thìa và bắt đầu ăn, “Ngươi thật là chân thành, và món này cũng khá ngon đấy.”

Hạ Trân Trân nói: “Nếu Hoàng Thượng không phiền lòng thì tốt rồi, bệ hạ để tôi xuống đi.”

Áo Long Thiên lưu luyến: “Vậy là ngươi đã đi rồi sao?”

Hạ Trân Trân trả lời: “Tôi muốn đến Tòa Án Đại Lý để tìm hiểu rõ lý do tại sao xác chết lại biến mất.”

Áo Long Thiên ánh mắt lóe lên một tia cảm xúc khác thường: “Xác chết đã mất, ngươi còn đi làm gì nữa?”

Hạ Trân Trân nói: “Không thể chỉ ngồi yên được chứ?”

Áo Long Thiên hỏi: “Hoàng Thượng có muốn giúp đỡ ngươi không?”

Hạ Trân Trân gật đầu: “Nếu Hoàng Thượng sẵn lòng giúp đỡ, việc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Áo Long Thiên nói: “Nhưng Hoàng Thượng có một điều kiện.”

Hạ Trân Trân hỏi: “Xin bệ hạ nói ra.”

Áo Long Thiên đáp: “Hãy vào cung nấu bữa trưa cho Hoàng Thượng, cho đến khi vụ việc được giải quyết.”

Hạ Trân Trân hỏi: “Vậy bệ hạ… cái sòng bạc kia vẫn sẽ thu hồi chứ?”

Áo Long Thiên trả lời: “Điều đó phụ thuộc vào thái độ của ngươi khi nấu ăn.”

Hạ Trân Trân mừng rỡ: “Nếu bệ hạ không thu hồi thì tốt rồi, trong những ngày tới tôi sẽ cố gắng nấu ăn ngon cho bệ hạ. Xin chào bệ hạ!”

Áo Long Thiên nói: “Hoàng Thượng sẽ cử người hỗ trợ ngươi trong cuộc điều tra, cứ yên tâm đi.”

Hạ Trân Trân cảm ơn: “Cảm ơn bệ hạ.”

Sau khi Hạ Trân Trân rời đi, Áo Long Thiên triệu hồi Giang Đức Thành.

“Báo cho Trịnh Hoài Tiên biết, vụ việc này vẫn phải được giữ bí mật, không được để ai phát hiện ra. Hãy tiếp tục giả vờ anh ta đang ốm và không được gặp ai cả.”

Giang Đức Thành đáp: “Thần tuân lệnh.”

Áo Long Thiên nói: “Hãy làm mọi việc một cách cẩn thận, Hoàng Thượng không muốn thông tin này bị lộ ra đâu. Ngươi hiểu chứ?”

“

   Giang Đức Thành : “Hoàng thượng yên tâm, chuyện này thiếp đã sắp xếp ổn thỏa rồi.”

   Bên kia, cơn gió lạnh đón tiếp vua của Vương quốc Hải. Ông ta vẫn không hiểu tại sao mình lại không hề được thông báo gì về cuộc gặp này; hoàn toàn không biết rằng tất cả đều do Áo Long Thiên dàn dựng từ trước.

   Hạ Trân Trân đến Tòa án Đại Lý và cảm thấy mình như một thám tử. Khi đó, cô phát hiện ra rằng Zhang Beian cũng có mặt ở đây.

   Zhang Beian nói: “Thưa ngài, xin ngài giao việc điều tra này cho tôi.”

   Hạ Trân Trân đáp: “Vậy thì xin nhờ cậu rồi.”

   Zhang Beian nói: “Thưa phu nhân, xin đừng khách sáo. Tôi có thể trở thành đầu mục cảnh sát cũng là nhờ sự giúp đỡ của ngài.”

   Hạ Trân Trân hỏi: “Vậy công việc điều tra đã có tiến triển gì chưa?”

   Zhang Beian trả lời: “Cheng Shaoqing đã ốm và không tiếp khách nữa. Tôi đã hỏi các sĩ quan tại Tòa án Đại Lý, họ khẳng định xác chết đã được đưa vào trong tòa án. Nhưng nhân viên pháp y lại nói rằng họ không nhận được thông tin về người này.”

   Hạ Trân Trân hỏi: “Cậu đã tìm hiểu về quá khứ của nạn nhân chưa?”

   Zhang Beian trả lời: “Tôi đã tìm hiểu rồi. Anh ta là một chủ đất nhỏ tên Zhao Chaoyang, sống ở làng Zhao Xiang ngoại ô thành phố. Anh ta có hai vợ con; người con trai cả đã lập gia đình, còn đứa con trai út mới năm tuổi.”

   Hạ Trân Trân nói: “Vậy thì chúng ta hãy đến làng Zhao Xiang để tìm hiểu thêm.”

   Zhang Beian đáp: “Vâng!”

   Họ đi theo hướng đông nam tây bắc đến làng Zhao Xiang và tìm đến nhà của Zhao Chaoyang. Lúc đó, chỉ có vợ của anh ta, bà You, ở nhà.

   Zhang Beian giới thiệu: “Tôi là đầu mục cảnh sát của kinh đô, Zhang Beian. Người này là phu nhân của Lan Việt Quốc.”

   Bà You thấy vậy liền vội vàng quỳ xuống chào: “Xin chào đầu mục cảnh sát, xin chào phu nhân.”

   Hạ Trân Trân nói: “Bà đứng dậy đi, không cần phải kiêng kín đâu. Chúng tôi đến đây chỉ để điều tra vụ án thôi.”

   Bà You nức nở: “Thưa ngài, nghe nói chồng tôi đã đi đâu đó, nhưng tôi tin chắc rằng chuyện này không liên quan đến Hàn Chân Lâu đâu.”

   Hạ Trân Trân nói: “Cảm ơn bà đã tin tưởng chúng tôi. Tôi chắc chắn sẽ làm rõ sự thật trong vụ án này và trả lại sự thật cho bà.”

   Bà You nói: “Chồng tôi là khách quen thường xuyên của Hàn Chân Lâu; nếu có chuyện gì xảy ra, hẳn đã xảy ra từ lâu rồi. Vì vậy, tôi tin

Hạ Trân Trân : “Chẳng phải còn một người tình nữa sao? Tại sao không thấy bóng dáng cô ta đâu?”

   Vẻ mặt của bà You trở nên u ám: “Nghe nói chủ nhân đã đi rồi, cô ta liền thu dọn đồ đạc quý giá và mang theo khá nhiều vàng bạc, châu bảo, rồi lập tức rời đi vào ban đêm.”

   Hạ Trân Trân : “Thật là đáng trách… Một người tình mà lại hành xử thiếu suy nghĩ như vậy. Làm sao bà, với tư cách là vợ chính, lại không ngăn cản cô ta chứ?”

   Bà You đáp: “Khi chủ nhân đã đi rồi, tôi còn tranh cãi với cô ta làm gì được nữa? Hãy để cô ta đi đi.”

   Hạ Trân Trân : “Vậy xin hỏi bà, trước khi ông Chao đi đến Hàn Chân Lâu, có điều gì bất thường xảy ra không?”

   Bà You lắc đầu: “Cũng giống như mọi khi thôi… Ông ấy còn nói rằng món thịt luộc mới ra mắt ở Hàn Chân Lâu rất ngon, và muốn ăn thêm hai bát nữa.”

   Hạ Trân Trân : “Vậy trước khi đi, ông Chao có ăn gì không?”

   Bà You nói: “Trước khi đi, ông ấy đã đến phòng người tình của mình… Tôi không biết liệu ông ấy có ăn gì không, nhưng tôi có thể hỏi các người hầu.”

   Các người hầu được triệu tập đến phòng khách, và bà You hỏi: “Hôm qua, cái con đàn bà đó đã gọi chủ nhân đi… Có ai thấy ông ấy ăn gì không?”

   Các người hầu nhìn nhau, rồi một người hầu lớn tuổi trả lời: “Báo cáo với bà, tôi thấy bà Jiang đã bảo người pha cho chủ nhân một tách trà hoa cúc.”

   Một cô hầu gái nói thêm: “Bà Jiang cũng yêu cầu nhà bếp làm thêm một đĩa bánh hoa cúc, vì nói rằng chủ nhân rất thích hương vị của hoa cúc.”

   Hạ Trân Trân bỗng hiểu ra: “Đúng rồi! Giờ tôi biết tại sao ông ấy lại chết!”

   Bà You hỏi: “Bà đã hiểu rồi à? Chính cái con đàn bà đó đã đầu độc ông ấy?”

   Hạ Trân Trân đáp: “Tôi không biết liệu nó có đầu độc hay không, nhưng chuyện này chắc chắn có liên quan đến bà Jiang.”

   Sau một lúc suy nghĩ, cô ấy bỗng nảy ra một ý định.