Đêm đó, gió lạnh ôm lấy người Hạ Trân Trân đang say sưa trong giấc ngủ, nhìn cô chăm chú đến nỗi như thể chỉ trong khoảnh khắc tiếp theo, cô sẽ biến mất không còn lại gì.

Lời tỏ tình của Áo Long Thiên dành cho người phụ nữ ấy đã trở thành một nỗi ám ảnh trong lòng anh. Không vì lý do gì khác, chỉ bởi vì người đó chính là hoàng đế. Danh hiệu “Hoàng tử thứ hai” này từ trước đến nay chưa bao giờ khiến anh quan tâm, nhưng bây giờ, anh lại bắt đầu suy nghĩ về điều đó. Chỉ khi có đủ sức mạnh, anh mới có thể bảo vệ cô được tốt hơn…

Nhưng việc làm như vậy lại đồng nghĩa với rất nhiều nguy hiểm… Anh thực sự muốn cùng cô cưỡi ngựa đi xa, không quan tâm đến kết quả sẽ ra sao.

Hạ Trân Trân cảm thấy không thoải mái trong tư thế ngủ, liền mở mắt và thấy gió lạnh đang đứng đó. Cô chà xát mắt mình và nói với giọng ngáy ngủ: “Tiểu Phong Phong, sao cậu lại không buồn ngủ sau khi làm những việc này?”

Gió lạnh xoa đầu cô: “Chen à, ngủ đi nhé… Tôi chỉ không thể ngủ được mà thôi.”

Cô đặt tay nhỏ của mình lên mắt anh và nói: “Đừng nghĩ lung tung nữa, hãy ngủ đi!”

Sáng hôm sau, Hạ Trân Trân cùng gió lạnh và những người khác đã đưa bà Lương đến Tòa án Đại Lý Sĩ. Hạ Trân Trân cũng sai Tiểu Bắc Phương đến nhà của nạn nhân Triệu Triệu Dương để mang về bà Dư cùng các nhân chứng khác.

Vì Thẩm phán Trưởng của Tòa án Đại Lý Sĩ đã qua đời đột ngột, Áo Long Thiên đã bổ nhiệm ông Ngô Chí Phủ – người trên cơ quan của Zhang Bǐàn, tức là ông Ngô Thắng Vũ – vào vị trí Thẩm phán Trưởng. Việc này cũng đồng nghĩa với việc người giữ chức vụ Thị trưởng kinh thành sẽ được thay thế bởi một viên chức địa phương khác.

Vì ông Ngô Thắng Vũ và gió lạnh là bạn cũ, nên cuộc điều tra vụ án diễn ra rất thuận lợi.

Do chức vụ của Thẩm phán Trưởng vẫn còn và gió lạnh cũng giữ chức vụ cao, nên vợ chồng họ đã ngồi trên ghế trong phiên tòa. Mặc dù gió lạnh đã tạm thời ngừng giữ chức vụ, nhưng danh hiệu “Cửu Thiên Tuế” vẫn chưa bị bãi bỏ.

Ông ngoại của Ngô Thắng Vũ là một công thần có công trong việc thành lập đất nước, gia đình ông rất có uy tín. Bản thân ông cũng rất xuất sắc; khi mới 18 tuổi, ông đã đỗ đầu kỳ thi khoa cử. Sau bốn năm rèn luyện trong triều đình, ông được bổ nhiệm làm Thị trưởng kinh thành. Giờ đây, chỉ mới được làm Thị trưởng hơn một năm, ông đã được thăng chức lên thành Thẩm phán Trưởng Tòa án Đại Lý Sĩ vì cái chết đột ngột của Zheng Huái Xiān.

Nhìn vào, vị Thẩm phán Trưởng

Người dưới sân khấu run rẩy nói: “Thường dân họ Giang xin kính bái quý ông thiếu khanh.”

Vũ Thắng Vũ hỏi: “Bà chủ nhà họ Hạ đã tố cáo bà đầu độc chồng mình là Châu Triệu Dương, có chuyện này không?”

Họ Giang trả lời: “Quý ông thiếu khanh minh xác thì biết, thường dân này chỉ là nghe theo lời xúi giục của cựu thiếu khanh Đại Lý Sở là Trịnh Hoài Tiên; ông ta dùng con trai của thường dân này làm công cụ đe dọa, nói rằng nếu để chồng mình gặp họa, danh tiếng của gia đình họ sẽ bị tổn hại. Lúc đó ông ta chỉ muốn chồng tôi bị đầu độc mà thôi. Thường dân này chỉ là người đồng lõa mà không hề có ý định làm hại chồng mình.”

Hạ Trân Trân nghe vậy, thật là tài tình – bà Giang này đã hoàn toàn thoát tội cho mình. Rõ ràng là bà ta ham muốn giàu sang phú quý, nhưng bây giờ lại trở thành người mẹ vô tội bị hãm hại.

Hạ Trân Trân đứng dậy và nói: “Vũ thiếu khanh, dưới sân khấu có những nhân chứng mà tôi đã mời đến, có thể chứng minh tội ác của bà ấy.”

Vũ Thắng Vũ lại vỗ gậy, ra lệnh: “Mời các nhân chứng lên!”

Bà Ngưu cùng một người hầu và một cô hầu gái quỳ xuống, nói: “Thường dân bà Ngưu xin kính bái quý ông thiếu khanh.”

Vũ Thắng Vũ hỏi: “Bà có mối quan hệ gì với họ Giang?”

Bà Ngưu trả lời: “Thường dân này là vợ cả của người đã mất là Châu Triệu Dương, còn họ Giang là phi tần của chồng tôi.”

Vũ Thắng Vũ hỏi tiếp: “Mối quan hệ giữa họ Giang và người đã mất thường ngày như thế nào?”

Bà Ngưu suy nghĩ một lát rồi nói: “Rất thân thiết; chồng tôi luôn chiều chuộng bà ấy.”

Vũ Thắng Vũ hỏi: “Nếu vậy, tại sao bà vẫn dám làm hại người ấy?”

Họ Giang trả lời: “Thường dân này bị Trịnh Hoài Tiên đe dọa, nên mới phải bảo vệ con trai mình.”

Vũ Thắng Vũ hỏi: “Bà là người của làng Châu Tường Cun, trong khi Trịnh Hoài Tiên ở kinh đô, làm sao hai người lại có liên lạc với nhau?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, họ Giang lập tức lo lắng, trán bắt đầu đổ mồ hôi.

Họ Giang nói: “Có một lần, chồng tôi dẫn tôi đi ăn ở nơi nào đó, và Trịnh Hoài Tiên đã nhìn thấy chúng tôi. Ông ta thèm muốn vẻ đẹp của tôi, nên đã nhiều lần lợi dụng lúc chồng tôi không có mặt để quấy rối tôi.”

Vũ Thắng Vũ hỏi: “Bà Ngưu, có chuyện này không?”

Bà Ngưu trả lời: “Thường dân này không biết.”

Vũ Thắng Vũ nhìn người hầu và cô hầu gái và nói: “Các người có bằng chứng gì, hãy nhanh chóng kể ra.”

Người hầu trả lời: “Con

Làm sao được, bởi vì cô ấy là người vợ mà chủ nhân yêu thích nhất, nên người hầu này luôn không dám báo cáo với chủ nhân và bà vợ.”

Người hầu gái nói: “Vào ngày đó, trước khi chủ nhân đi đến Hàn Chân Lâu, bà Jiang đã ra lệnh cho người ta cho nhiều hoa cúc vào trà hoa cúc, và còn bảo làm bánh hoa cúc nữa; bà cũng nói rằng chủ nhân rất thích mùi thơm của hoa cúc, nên bảo nhà bếp phải cho thêm nhiều hoa cúc vào các món ăn. Tôi tình cờ đi qua cửa phòng và nhìn thấy bà Jiang dụ dỗ chủ nhân ăn rất nhiều bánh hoa cúc.”

Hạ Trân Trân nói: “Tôi đã hỏi bà You rồi, Zhao Chaoyang rất thích món thịt luộc của tôi ở Hàn Chân Lâu; mỗi lần đến đây, anh ta luôn gọi hai bát lớn. Thực phẩm ở Hàn Chân Lâu của tôi rất đầy đủ, thịt cũng được cho rất nhiều. Thực ra, chỉ ăn thịt thôi thì cũng không có vấn đề gì; vấn đề nằm ở việc trước khi anh ta đến Hàn Chân Lâu, bà Jiang đã bắt anh ta uống rất nhiều hoa cúc.”

Cô ấy tiến lại gần bà Jiang và nói: “Thịt heo và hoa cúc kỵ nhau; nhẹ thì gây buồn nôn, tiêu chảy, nặng thì có thể dẫn đến tử vong. Vì vậy, bà Jiang chắc chắn là đồng phạm trong vụ giết người này.”

Wu Shengyu hỏi: “Bà Jiang, liệu bà có bằng chứng nào chứng minh rằng Zheng Huaixian đã chỉ thị bà làm như vậy không?”

Bà Jiang đổ nhiều mồ hôi hơn: “Con dân này… không có bằng chứng gì cả! Anh ta chỉ nói suông thôi mà con dân này phải làm theo.”

Wu Shengyu nói: “Nếu vậy, tất cả các bằng chứng đều chứng minh rằng bà chính là kẻ giết người; vì bà không có bằng chứng để chứng minh người đứng sau vụ này, vậy thì tội danh này, bà sẽ phải gánh chịu mà thôi.”

Bà Jiang hoảng sợ, la lên với Hạ Trân Trân: “Hãy hứa với con dân này rằng nếu con dân này khai ra Zheng Huaixian, con dân này sẽ được tha mạng!”

Hạ Trân Trân hỏi: “Vậy tôi hỏi bà, xác của Zhao Chaoyang có ở trong nhà của Zheng không?”

Bà Jiang lắp bắp: “Con… con…”

Hạ Trân Trân nói: “Nếu bà không nói ra sự thật ngay bây giờ, làm sao bà có thể chứng minh rằng mình chỉ là người bị người khác xúi giục?”

Bà Jiang đáp: “Xác nằm dưới gốc cây hoàng hòa ở sân trước nhà của gia đình Zheng… Nhưng con dân này không biết liệu nó vẫn còn ở đó hay không.”

Hạ Trân Trân hỏi: “Tại sao bà lại nói như vậy?”

Bà Jiang đáp: “Xin lỗi… Con dân này vẫn muốn con trai mình sống sót.”

Wu Shengyu ra lệnh: “Mọi người, hãy đến nhà của gia đình Zheng để đào lên xác, sau đó mang ra để quan công kiểm tra. R

“Cảm ơn Ngô Thiếu Kính.”

Ngô Thắng Dụ cúi đầu cười nói: “Thưa phu nhân, tôi và Hàn Phong đã quen biết từ khi còn nhỏ; được giúp đỡ ngài thì tôi rất vui mừng.”

Hàn Phong nói: “Lần này, cảm ơn anh.”

Ngô Thắng Dụ đáp: “Chỉ là may mắn thôi… Khi Trịnh Hoài Tiên chết đi, tôi lại gặp được may mắn đó.”

Ngô Thiếu Kính hỏi: “Lúc nãy trước phòng họp, tôi thấy anh nói chuyện rất lịch sự; sao bây giờ lại nói chuyện thô lỗ như vậy?”

Ngô Thắng Dụ cười ha hả và nói: “Tôi là Ngô Thiếu Kính – người điều tra vụ án; bây giờ tôi chỉ là bạn của Hàn Phong, và ngài là vợ của bạn tôi… Vì vậy, tôi hoàn toàn có thể nói chuyện thoải mái mà.”

Ngô Thiếu Kính trêu chọc: “Bạn anh thì phóng khoáng, còn anh thì kín đáo… Thật là đôi đũa không đánh vào nhau.”

Ngô Thắng Dụ hỏi: “Kín đáo? Cái đó có nghĩa là gì vậy?”

Hàn Phong nắm tay Ngô Thiếu Kính và nói: “Chúng ta hãy trở về phủ trước… Lần này, cảm ơn anh đã giúp đỡ; xin phép chia tay.”

Ngô Thắng Dụ đáp: “Không cần tiễn đâu.”

Trên đường về, Ngô Thiếu Kính tò mò hỏi: “Có vẻ như anh và Ngô Thắng Dụ này khá thân thiết nhỉ?”

Hàn Phong trả lời: “Cha của anh ấy là một công thần có công trong việc thành lập triều đình, luôn trung thành với hoàng gia. Khi vua bị sát hại, vị công thần này vẫn tiếp tục phục vụ, hỗ trợ Thái hậu quản lý chính sự. Vì vậy, để khen thưởng ông ấy, Thái hậu cho phép cháu trai ruột của ông – tức là Ngô Thắng Dụ – cùng các hoàng tử học tập. Tôi cũng theo Áo Long Thiên đến đó, nên dần trở nên thân thiết với anh ấy. Hai vị hoàng tử thì không thích tính cách kín đáo của anh ấy, nên họ khá xa lánh anh ấy; vì vậy, anh ấy lại thân thiết hơn với tôi.”

Ngô Thiếu Kính cười và nói: “Lúc nhỏ thì kín đáo thôi… Bây giờ thì đã trở nên nổi bật rồi đấy.”

Hàn Phong trêu chọc: “Đừng nghĩ đến người đàn ông khác đấy nhé… Nghe rõ chứ?”

Ngô Thiếu Kính đáp: “Tôi đâu có nghĩ gì đâu… Anh đừng suy nghĩ lung tung nhé.”

Những người do Ngô Thắng Dụ cử đi quả nhiên đã tìm thấy xác chết tại dinh thự của Trịnh. Sau khi kiểm tra bởi thầy thuốc pháp y, họ xác nhận rằng trong dạ dày nạn nhân có dấu vết của hoa cúc.

Ngô Thắng Dụ làm việc rất nhanh chóng; chưa đầy nửa ngày, thông báo đã được treo khắp thành phố, minh oan cho Hàn Chân Lâu.

Cuối cùng, sự oan ức của Hàn Chân Lâu cũng được minh oan, và Hạ Trân Trân đã bật khóc vì xúc động.

  Cô kéo theo Hàn Phong đến trước cửa hàng của Hàn Chân Lâu và gõ mạnh vào chiếc chuông lớn.

  “Mọi người ơi! Bây giờ sự thật đã được làm sáng tỏ rồi! Tôi, Hàn Chân Lâu, luôn làm việc chính trực, các nguyên liệu dùng để nấu ăn đều tươi mới và an toàn. Để cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi trong những ngày qua, hôm nay tất cả các món ăn sẽ được giảm giá 50%! Mọi người nhanh lên đi, nếu không kịp thì sẽ không còn chỗ ngồi đâu!”

  Mọi người đều ùa về phía cửa hàng. Thấy Hàn Chân Lâu đã trở lại với cuộc sống bình thường, Hạ Trân Trân cảm thấy vô cùng vui mừng.

  Hàn Phong nhìn cô với ánh mắt yêu thương: “Chen Nhi, em vui đến thế sao?”

  Hạ Trân Trân trả lời: “Đây là cửa hàng đầu tiên hoàn toàn thuộc về riêng tôi, và nó còn được đặt tên theo họ của anh nữa. Nó giống như đứa con của chúng ta vậy… Bây giờ khi nó đã trở lại sống, tôi tự nhiên là rất vui mừng.”

  Nghe thấy từ “đứa con”, Hàn Phong liền tưởng tượng đến hình ảnh hai người có những đứa con. Trời ơi, anh ước gì được cô mang thai đứa con của tình yêu họ… Nhưng thật không may, anh lại là một eunuch, và còn giấu kín một bí mật lớn nữa; vì vậy, anh không thể mạo hiểm lúc này.

  Bên kia, Nam Nguyệt đang dẫn Lý Thanh Hòa trên đường. Lý Thanh Hòa ngồi trên xe ngựa nhưng lại liên tục nói rằng mình cảm thấy không khỏe, muốn nôn mửa, hoặc lại bảo rằng cảnh vật dọc đường quá đẹp và muốn ngắm nhiều hơn. Lần đầu tiên thì Nam Nguyệt không nói gì, nhưng sau vài lần như vậy, cô không thể không hỏi:

  “Em có cố tình không muốn trở về Thái Hồng Quốc không?”

  Lý Thanh Hòa dừng lại một chút, rồi trả lời một cách quyết đoán: “Có!”

  Nam Nguyệt hỏi: “Nếu vậy, tại sao em vẫn nói muốn trở về?”

  Lý Thanh Hòa đáp: “Em muốn biết câu trả lời phải không?”

  Nam Nguyệt hỏi tiếp: “Rốt cuộc là tại sao vậy?”

  Lý Thanh Hòa cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt cô đầy tình cảm.

  “Bởi vì… em muốn ở bên anh một mình.”

Mặt trời lặn về phía tây, ánh hoàng hôn chiếu rọi bóng dáng người con gái đứng trước mắt Nam Nguyệt; gió thổi qua vài sợi tóc rơi trên trán cô ấy. Không nghi ngờ gì nữa, người con gái này quả thực sở hữu vẻ đẹp khiến người ta say lòng, nhưng trong lòng Nam Nguyệt đã có người khác rồi.

Lý Thanh Hòa nói: “Tôi biết anh thích cô Nghịch Hạ, không sao đâu… Tôi chỉ thích anh mà thôi, đó là chuyện của riêng tôi. Đến Thái Hồng Quốc, tôi sẽ không làm phiền anh nữa. Tôi biết mình không sánh kịp cô Nghịch Hạ, vì vậy tôi cũng không có bất kỳ ảo tưởng nào.”

Lần đầu tiên trong đời, Nam Nguyệt được một người con gái thẳng thắn tỏ tình với mình như vậy. Những người phụ nữ thời xưa thường kín đáo, e thẹn… Dù Lý Thanh Hòa có hành xử như một thiếu nữ quý tộc, nhưng tầm nhìn, vẻ đẹp và khả năng nói chuyện của cô ấy thật sự không phải ai cũng có được.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Thanh Hòa, Nam Nguyệt cứ tưởng như mình lại thấy bóng dáng của Hạ Trân Trân – người từng sống phóng khoáng và tự do như ngày xưa.