Thời gian trôi qua thật nhanh, và rồi ngày khởi hành cũng đến. Gió lạnh khiến đoàn người di chuyển chậm lại mỗi ngày; thực ra, họ chỉ không muốn quay trở về công việc mà muốn dành nhiều thời gian bên người yêu của mình trên đường đi. Còn phía Hạ Trân Trân thì lại rất lo lắng, bởi vì cô đã từ bỏ sự nghiệp để theo đuổi tình yêu, và điều đó khiến cô cảm thấy có chút áy náy.

Cô để lại mọi việc cho Chū Qī Chūn Xiāng và Thẩm Thiên Thanh Phong, không biết trong thời gian cô vắng mặt, liệu có xảy ra vấn đề gì không. Cô rất lo lắng rằng Hứa Lạc Xuyên có thể lợi dụng lúc cô không có mặt để làm phiền Hàn Chân Lâu, nhất là khi kinh doanh của Kim Thịnh Lâu đang sa sút.

Hơn nữa, vào đêm khai trương Hán Trân Phòng, cô đã không thể kiềm chế được lòng nhớ nhung và lập tức lên đường. Những công việc liên quan đến Hán Trân Thủy Vận cũng đều được cô giao cho Thẩm Thiên để anh ta lo liệu; cô không biết liệu anh ta có đủ thời gian để giải quyết tất cả hay không. May mắn thay, Chū Qī không đi cùng cô, vì có hai vợ chồng họ quản lý Hán Trân Thủy Vận nên cô cũng khá yên tâm.

Hạ Trân Trân nói: “Cậu có thể bảo người lái ngựa đi nhanh lên không? Mỗi ngày đi chậm như vậy, chúng ta sẽ mất bao nhiêu ngày mới về đến Lan Việt Quốc đây?”

Hán Phong đáp: “Em chắc chứ? Khi về, em sẽ phải hàng ngày vào cung triều, ban ngày sẽ không thể ở bên em được.”

Hạ Trân Trân có vẻ do dự: “Ừm, đúng là vậy… Nhưng sự nghiệp của em… Lúc quyết định bỏ tất cả để theo đuổi em, em cũng rất quyết tâm, nhưng sau này, em bắt đầu lo lắng.”

Hán Phong nhìn cô một cách vô tội: “Em đâu có bảo em phải theo em đâu… Em chỉ muốn em tiếp tục phát triển sự nghiệp của mình mà thôi.”

Rồi anh ta chợt nhớ ra điều gì đó và nói: “Nói ra thì, trong những bức thư của em vào ngày thứ bảy, em nói sẽ tặng em quà… Rồi đến ngày thứ tám, ngày thứ ba mươi cũng vậy… Những bức thư sau này của em thật sự rất qua loa.”

Hạ Trân Trân cười ha hả: “Đúng rồi! Em chính là món quà đó mà! Em ở bên cạnh anh mỗi ngày, phải không cũng coi như là một món quà chứ?” Cô cười vui vẻ, những sợi tua rua trên chiếc kẹp hoa đào trên tóc cô bay bay theo từng bước đi… Hán Phong cảm thấy rằng chỉ cần có cô bên cạnh, tâm trạng anh luôn rất vui vẻ.

Hán Phong hỏi: “Vậy là từ đầu, Zhen’er đã có kế hoạch này rồi à?”

Hạ Trân Trân tự hào trả lời: “Đúng vậy! Em nghĩ rằng sau một thời gian dài, Tiểu Phong Phong chắc chắn sẽ rất nhớ em… Vì vậy, ngay vào đêm kh

Gió lạnh thổi vào trán cô ấy: “Sau này đừng lại vội vàng ra ngoài như thế này nữa, nếu xảy ra chuyện gì thì sao đây?”

Hạ Trân Trân đáp: “Tôi không hề vội vàng ra ngoài đâu; tôi đã báo trước cho mọi người ở bốn phương tám hướng rồi. Nói thật, khi bạn trở về, bạn nên thưởng thức họ thật xứng đáng – họ đã phải chịu đựng rất nhiều vì tôi khóc lóc và làm ầm ĩ, đến nỗi Thái Hồng Quốc cũng đã cố gắng hết sức để bảo vệ tôi.”

Gió lạnh nói: “À, khi trở về, tôi cũng phải nói chuyện kỹ với Chúc Thất đi… Anh ta đã kết hôn rồi, có lẽ anh ta cũng không biết cách bảo vệ bạn đâu.”

Hạ Trân Trân vội vàng nói: “Bạn đừng trách Chúc Thất nhé; tôi đã bảo Chun Xiang dùng mưu kế của người đẹp để giữ chân anh ta lại mà. Bạn cũng là đàn ông mà, hẳn bạn hiểu rõ mưu kế đó mạnh mẽ đến mức nào…”

Gió lạnh đáp: “Được thôi…”

Sau năm sáu ngày trời, cuối cùng hai người cũng trở về Lan Việt Quốc. Có một người đang nhớ Hạ Trân Trân đến điên cuồng… Đó chính là Áo Long Thiên. Anh ta chưa bao giờ biết rằng việc nhớ một người lại mang lại cảm giác như thế này. Kể từ khi bắt đầu quan tâm đến Hạ Trân Trân, anh ta chẳng bao giờ đến cung điện, luôn dùng lý do bận rộn với công việc triều chính để từ chối. Khi nghe tin hai người đã trở về Lan Việt Quốc, anh ta không thể kiềm chế được niềm vui của mình.

Giống như Nam Nguyệt, anh ta cũng tin rằng mình có những điểm mạnh mà Gió Lạnh không có; theo thời gian, chắc chắn Hạ Trân Trân sẽ cảm thấy thích anh ta hơn. Vì vậy, anh ta đã dùng lý do tiếp đón họ trở về cung điện để mời họ vào gặp mình. Hạ Trân Trân vì mệt mỏi sau chuyến đi nên rất không muốn, nhưng cuối cùng vẫn theo lời Gió Lạnh mà vào cung.

Khi nhìn thấy Hạ Trân Trân, Áo Long Thiên cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và chỉ nói những lời chính thức: “Hai người đã trải qua nhiều khó khăn trong chuyến đi đến Thái Hồng Quốc; Hoàng đế nghe nói rằng Gió Lạnh đã thực hiện thành công các cuộc thương lượng giữa hai quốc gia, và Hạ Trân Trân còn thành công trong việc mở một Hàn Chân Lâu tại đó nữa.”

Gió Lạnh đáp: “Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm và lo lắng cho chúng tôi; đó đều là những việc mà thuộc hạ nên làm.”

Áo Long Thiên nhìn Hạ Trân Trân và hỏi: “Còn bạn thì sao?”

“Không có điều gì muốn nói với bệ hạ sao?”

Hạ Trân Trân đáp: “Tôi ư? Vâng, cảm ơn bệ hạ.” Tiếng bụng của cô vang lên một cách rõ ràng.

“Tôi chưa ăn uống gì, không phải cố tình đâu.” Cô e thẹn cúi đầu xuống.

Hàn Phong nắm chặt quyền tay và nói: “Bệ hạ, thuộc hạ xin phép cáo từ trước.”

Áo Long Thiên không muốn Hạ Trân Trân rời đi, nhưng vẫn bình thản để họ ra khỏi.

Sau khi hai người đi xa, Áo Long Thiên nhẹ nhàng nói: “Giang Đức Thành, em nghĩ trên đời này có người phụ nữ nào không muốn trở thành hoàng hậu không?”

Giang Đức Thành đáp: “Bệ hạ tuấn tú và có tài năng lớn lao, ai lại không muốn trở thành hoàng hậu của bệ hạ chứ?”

Áo Long Thiên suy nghĩ một lát rồi nói: “Nhưng có vẻ như cô ấy không hề quan tâm đến điều đó…”

Giang Đức Thành biết rõ Áo Long Thiên đang nói về ai, nhưng chỉ có thể giả vờ không hiểu: “Thần không biết là người phụ nữ nào, nhưng thần biết có câu ‘thời gian sẽ tạo nên tình yêu’. Nếu bệ hạ dành thêm thời gian bên người phụ nữ đó, với vẻ đẹp và tài năng của bệ hạ, làm sao có người phụ nữ nào không yêu mến bệ hạ được chứ?”

Áo Long Thiên cảm thấy lời nói của cô rất có lý. Một kế hoạch bắt đầu hình thành trong đầu ông.

Khi hai người trở về nơi ở của Thiên Tuế Phủ, Chử Thất đã đợi họ ở cửa. Hạ Trân Trân vừa nhìn thấy Chử Thất liền chạy đến ôm lấy cô: “Chử Thất, em nhớ anh lắm đấy!”

Chử Thất nói: “Chử Thất cũng thường xuyên nhớ về phu nhân lắm.”

Rồi cô nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Áo Long Thiên và mới nhớ ra mình vẫn chưa chào hỏi, liền nói: “Chử Thất xin chào Ngài.”

Hàn Phong nói: “Chử Thất, theo ta xuống dưới một chút.”

Chử Thất biết mình sắp bị trách móc, liền hít một hơi thật sâu. Hạ Trân Trân cười nói: “Đừng lo, ta đã báo trước cho Tiểu Phong Phong rồi, cô ấy sẽ không làm khó em đâu.”

Chử Thất cau mày: “Vẫn là do phu nhân lén lút trốn đi khi em không để ý… Chử Thất cầu nguyện cho chủ nhân của mình, hy vọng sau này anh ấy vẫn sống sót trở về đây.”

**“**

  Chun Xiang: “Chị ấy nói không sao thì chắc chắn không sao đâu, em đi ngay đi.”

  Trong đại sảnh phía trước, Hàn Phong hỏi: “Nan Nguyệt đã trở về chưa?”

  Sơ Thất đáp: “Bảy ngày trước cô ấy đã trở về rồi, sau đó lại ra ngoài.”

  Hàn Phong: “Trong thời gian tôi không ở đây, có chuyện gì xảy ra không?”

  Sơ Thất: “Thủ tướng Hứa đã đến vài lần để gây rối, nhưng cuối cùng tôi và Thanh Phong đều xử lý mọi chuyện ổn thỏa, không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra.”

  Anh ta dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Có một chuyện… vào buổi tối hôm đó, nơi đó rất nhộn nhịp.”

  Hàn Phong: “Ồ? Nhộn nhịp như thế nào vậy?”

  Sơ Thất: “Bà chủ đã yêu cầu Thẩm Thiên quản lý cửa hàng Hán Chân Phường, và từ đó lượng khách đến đó ngày càng đông. Người dân nghe nói sắp có cuộc thi, nên ai nấy đều đổ xô đến đó luyện tập kỹ năng chơi bài. Lệnh cấm ban đêm cũng được bãi bỏ, nên người ta hoạt động liên tục suốt ngày đêm. Còn có dịch vụ Hán Chân Thủy Vận nữa… Chúng tôi và Chun Xiang thực sự bận rộn lắm; ý tưởng của bà chủ thật là tuyệt vời. Chúng tôi và Thẩm Thiên đã tuyển mộ nhiều người để luân phiên làm việc.”

  Nghe vậy, Hàn Phong cười và nói: “Vợ anh chắc chắn sẽ rất vui mừng đây… Em hãy đi báo tin cho bà ấy ngay đi.”

  Sơ Thất vẫn còn một thắc mắc trong lòng, nhưng không kiềm được mà hỏi: “Ngài không trách phạt tôi à?”

  Hàn Phong đáp: “Tôi đã hứa với Zhen Nhi rằng sẽ không trách phạt em… Lần này, em hãy đi cảm ơn bà ấy đi.”

  Sơ Thất nói: “Xin cảm ơn bà chủ, xin cảm ơn ngài… Sơ Thất chắc chắn sẽ quản lý cửa hàng Hán Chân Thủy Vận thật tốt.”

  Bên này, Chun Xiang đã kể cho Hạ Trân Trân nghe về những thay đổi lớn lao đã xảy ra trong thời gian Lan Việt Quốc mà cô ấy vắng mặt.

  Hạ Trân Trân đang xào một nồi cơm trứng trong bếp, vừa ăn vừa lắng nghe Chun Xiang kể chuyện, cười không ngớt miệng. Ngay sau đó, Hàn Phong đến phòng bếp sau, và Hạ Trân Trân múc cơm trứng ra cho ông ấy. Cô ấy hào hứng nói: “Tiểu Phong Phong… Sau này chúng ta hãy cùng đến xem cửa hàng của mình nhé! Ha ha ha, chắc chắn chúng ta đã kiếm được khá nhiều tiền rồi!”

  Hàn Phong đáp: “Được thôi… Tùy em muốn.”

  Khi đêm xuống, hai người đến cửa hàng Hán Chân Phường và thấy có rất nhiều người đang xếp hàng bên ngoài. Thẩm Thiên nhìn thấy họ từ xa, vộ

“

   Hạ Trân Trân : “Thẩm Thiên ơi, em thật là giỏi quá! Nhìn này, có bao nhiêu người đang xếp hàng đấy!”

   Thẩm Thiên khiêm tốn đáp: “Khi cô mở cửa hàng, đã nói sẽ tổ chức các cuộc thi; vì vậy rất nhiều người đến luyện tập chỉ để kiếm tiền. Thêm vào đó, ở đây có ăn uống miễn phí, nên tất cả các phòng riêng đều kín chỗ, và cả sảnh cũng đông người kín không gian.”

   Hạ Trân Trân hào hứng hỏi: “Doanh thu thế nào nhỉ? Chắc khá cao phải không?”

   Thẩm Thiên trả lời: “Rất cao đấy. Cô có thể đi xem sổ sách kế toán nhé. Trong những ngày cô vắng mặt, doanh thu đã đạt hơn 17.000 lượng bạc, lợi nhuận khoảng 5.000 lượng bạc.”

   Hạ Trân Trân vui mừng ôm lấy Thẩm Thiên, nói: “Tiểu Phong Phong ơi, nghe này! Thấy chưa? Em xem, việc mở cửa hàng này của tôi giỏi đến mức nào rồi… Bây giờ tôi có thể nuôi em được chứ?”

   Gió lạnh thổi qua mũi Hạ Trân Trân; cô chợt nhận ra rằng xung quanh mình đầy người, liền cảm thấy ngại ngùng và cố gắng che giấu sự e thẹn bằng nụ cười ngốc nghếch.

   “Thẩm Thiên ơi, ở cửa hàng Hàn Chân Thủy Vận thì sao nhỉ? Có ai chơi mahjong hay poker không?”

   Thẩm Thiên mỉm cười: “Cô có thể đến xem nhé… Ở đó còn đông người hơn nữa đấy.”

   Hạ Trân Trân vội vàng dẫn Thẩm Thiên đến cửa hàng Hàn Chân Thủy Vận. Bên ngoài không hề có ai xếp hàng, bởi vì không gian bên trong rất rộng lớn. Khi hai người bước vào, họ thấy mọi người mặc đồ ngủ do Hạ Trân Trân thiết kế, vừa chơi bài vừa uống trà sữa.

   Nếu không phải vì những công trình kiến trúc cổ này, Hạ Trân Trân thực sự cảm thấy như mình đang ở thời hiện đại vậy.

   Đến tận lúc chuẩn bị đi ngủ, Hạ Trân Trân vẫn còn rất hào hứng. Cô dự định sẽ mở thêm các cửa hàng thuộc chuỗi Hàn Chân, và tuyển một nhóm người để đào tạo kỹ năng massage; nếu đặt những dịch vụ này tại cửa hàng Hàn Chân Thủy Vận, kinh doanh chắc chắn sẽ càng phát triển hơn nữa.

   Ngoài ra, còn rất nhiều ý tưởng khác mà Hạ Trân Trân đang suy nghĩ đến.

   Ở một nơi khác, trên con đường nơi Thái Hồng Quốc và Lan Việt Quốc gặp nhau, Nam Nguyệt đã gặp một người phụ nữ – đó chính là Lý Thanh Hòa.

Vào ngày hôm sau khi Nam Nguyệt đưa Lý Thanh Hòa trở về phủ, tình trạng sức khỏe của ông chủ nhà Li bất ngờ xấu đi và ông đã qua đời. Để tránh việc có kẻ thèm muốn chiếm đoạt tài sản, ông đã sắp xếp mọi việc cẩn thận trước khi qua đời; người ngoài không hề biết rằng ông đã mất.

Lý Thanh Hòa cảm thấy tuyệt vọng khi người thân duy nhất của mình ra đi. Cô liền thu dọn hành lý, mang theo người hầu gái và vài người giúp việc, quyết định đi đến Lan Việt Quốc để tìm kiếm Xia Zhen. Nhưng trên đường, họ gặp phải bọn cướp; tất cả tiền bạc đều bị chúng cướp đi. Những kẻ cướp thấy Lý Thanh Hòa xinh đẹp nên muốn chiếm đoạt cô. Chỉ nhờ sự cố gắng hết sức của các người giúp việc, Lý Thanh Hòa mới may mắn thoát được.

Sau khi biết tin này, Nam Nguyệt nói: “Bọn cướp mà em nói ở đâu? Anh sẽ đi trả thù thay em.”

Lý Thanh Hòa lắc đầu: “Em hoàn toàn không biết chúng ở đâu; chỉ là trên đường gặp phải chúng thôi. Xin anh Jiang hãy đưa em đến Lan Việt Quốc… Em muốn tìm người mà em yêu thương.”

Khi nghe đến từ “anh Jiang”, Nam Nguyệt ban đầu cảm thấy lạ lẫm, nhưng ngay sau đó anh nhớ ra rằng mình đã sử dụng họ của gia đình mẹ khi giới thiệu bản thân với cô gái này.

Nam Nguyệt luôn nghĩ rằng Lý Thanh Hòa thích Hàn Phong, vì vậy anh lo rằng nếu đưa cô ấy đến gần Hàn Phong, có thể hai người họ sẽ xảy ra mâu thuẫn. Thế nhưng, mọi chuyện lại diễn ra không theo ý muốn của anh… Khi anh đưa Lý Thanh Hòa đến Thiên Tuế Phủ, những điều không ngờ đã xảy ra.