Cơn đau dữ dội ập đến, khiến Hạ Trân Trân hoàn toàn tê liệt. Cô không khóc, cũng không tỏ ra hoảng loạn, bởi trong đầu cô chỉ toàn là những suy nghĩ lạnh lẽo.

Vào những lúc quan trọng như thế này, con người thường nghĩ đến người quan trọng nhất trong lòng mình.

Hạ Trân Trân được Đông Phương ôm lên, khuôn mặt cô bắt đầu trở nên nhợt nhạt.

Cô thì thầm: “Đông Phương, em muốn lên thuyền, em muốn ngửi mùi hoa đào.”

Đông Phương dừng lại một chút rồi nói: “Được.”

Mấy bác gái kêu gọi mọi người về nhà đun thêm nước nóng mang lên, và một số người khác cũng theo vào thuyền để hỗ trợ việc sinh nở cho Hạ Trân Trân.

Đông Phương đứng ngoài thuyền, trên bờ biển; anh ta run rẩy vì lo lắng.

“Anh trai ơi, em sợ chị ấy sẽ có chuyện gì đó phải không? Em nghe nói việc sinh con giống như đi qua cửa tử thần vậy.”

Đông Phương vỗ nhẹ vào sau đầu anh ta: “Đừng nói linh tinh, chị ấy chắc chắn sẽ an toàn vượt qua.”

Dù vậy, trong lòng anh ta vẫn rất lo lắng.

Những cơn đau dữ dội ngày càng tăng, và cuối cùng, Hạ Trân Trân không thể chịu đựng nổi nữa, cô bắt đầu la hét đau đớn.

Chun Hương ngay lập tức khóc lóc, quỳ bên cạnh giường cô, nắm lấy tay cô và kêu lên: “Chị đừng sợ, Chun Hương ở đây cùng chị!”

Tiếng la hét càng lúc càng dữ dội, Xiao Bei muốn lao vào giúp đỡ.

“Anh trai phải làm sao bây giờ? Chị ấy trông rất đau khổ.”

Đông Phương nắm lấy tay anh ta: “Hãy kiên nhẫn chờ đợi, chúng ta không thể vào được.”

Nhưng thời gian chờ đợi quá dài… Thời gian lặng lẽ trôi qua đến canh hai đêm.

Năm mới đã đến…

Bên trong thuyền:

Một bác gái nói: “Đã thấy đầu bé rồi, cô gái ơi, hãy cố gắng thêm một chút nữa!”

Hạ Trân Trân đã kiệt sức, cô thở hổn hển và nói: “Xiao Xiao…”

Chun Hương vội vàng hỏi: “Chị muốn gì?”

Hạ Trân Trân nức nở: “Tiểu Phong Phong… Em muốn Tiểu Phong Phong…”

Dù anh ấy đã làm gì đi nữa, dù anh ấy có phản bội hay không, vào khoảnh khắc này, cô chỉ mong anh ấy sẽ xuất hiện từ trên trời và nắm lấy tay mình.

“Tiểu Phong Phong! Tiểu Phong Phong! Hãy ra đây!”

Cô hét lên bằng hết sức lực của mình, như thể việc hét lớn như vậy có thể mang lại cho cô chút sự an ủi.

Bên ngoài thuyền, Tiểu Bắc nghe thấy tiếng hét đau lòng ấy mà đôi mắt cũng đỏ hoe; cậu bắt đầu quỳ xuống cúi đầu về phía mặt trăng, cầu nguyện rằng Hạ Trân Trân sẽ sinh nở an toàn.

Ngay sau đó, tiếng khóc của em bé vang lên khắp khu rừng hoa đào hai bên bờ sông.

Tiểu Bắc hào hứng nói: “Con gái đã chào đời rồi! Chị gái đã sinh con rồi!”

Đông Phương thở phào nhẹ nhõm.

Xuân Hương nói: “Chị gái ơi, đó là một bé trai đấy!”

Hạ Trân Trân cảm thấy hơi thất vọng; cô hy vọng sẽ được có một cô con gái để đồng hành suốt quãng đời còn lại.

Khi Hạ Trân Trân nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc, thì một người phụ nữ đến để lau rửa và cắt dây rốn cho em bé.

Người phụ nữ đó hét lên: “Đợi đã, cô gái ơi, hãy cố gắng thêm một chút nữa… Còn một đứa bé nữa đang trong bụng đấy!”

Một người phụ nữ khác reo lên: “Tôi đã biết là sẽ có hai đứa bé mà.”

Hạ Trân Trân siết chặt lấy bụng mình và cố gắng hết sức, lại một lần nữa hét lên đau đớn.

Bên ngoài thuyền, Tiểu Bắc lại trở nên lo lắng.

Lần này, không lâu sau, tiếng khóc của hai đứa bé vang dội khắp khu rừng hoa đào.

Mọi người trong làng Tao Hoa đều ra ngoài, đứng bên bờ sông, muốn cảm nhận niềm vui của sự ra đời của các em bé mới chào đời.

Xuân Hương vui mừng đến nỗi bật khóc: “Chị gái ơi, đó là một bé gái… Chị gái đã như ý muốn rồi.”

Các bà cô mỉm cười: “Đó là song sinh nam nữ… Thật là may mắn biết bao! Hai đứa bé sẽ mang lại điềm may mắn cho gia đình này… Cô gái ơi, chắc chắn rằng cuối cùng bạn sẽ gặp được hạnh phúc đấy.”

Những người phụ nữ đó dọn dẹp hiện trường, giúp Hạ Trân Trân sạch sẽ, và tắm rửa cho hai đứa bé, sau đó cho chúng mặc những bộ quần áo đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm.

Hai đứa bé được đưa đến bên cạnh Hạ Trân Trân.

Lúc này, cô đã không còn sức lực nữa; cô nhìn hai đứa bé và khóc lặng.

Trong lòng, cô tự hỏi: “Tiểu Phong Phong ạ, đây có phải là ‘món quà’ Năm Mới mà anh ấy dành tặng cho tôi không?”

“Con chúng ta đã sinh rồi, đã sinh rồi…”

Mấy người dì bước ra khỏi thuyền và nói: “Mọi người hãy về nhà trước đi; cô gái Xia vừa mới sinh xong, sức khỏe còn rất yếu.”

Hạ Trân Trân bảo Chấn Hương mở khe cửa sổ; vài bông hoa đào bay vào trong phòng. Mùi hương hoa khiến tâm hồn cô bỗng trở nên bình yên hơn nhiều.

Chấn Hương giúp cô tháo khóa áo; hai đứa bé đang bú sữa, rất ngoan ngoãn. Sau khi ăn no, chúng lặng lẽ ngủ thiếp đi.

Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài.

“Chị gái ơi, chúng tôi có thể vào được không?”

Hạ Trân Trân đáp lại một cách nhẹ nhàng; Chấn Hương liền đi mở cửa.

Tiểu Bắc bước vào và nhìn thấy khuôn mặt của Hạ Trân Trân – khuôn mặt đang không còn màu son nào – rồi hít một hơi thật sâu.

Hạ Trân Trân mỉm cười và nói: “Em là con trai của ông hai đấy; sau này em phải làm gương cho mọi người nhé.”

Đông Phương ngồi bên cạnh giường, nhìn hai đứa bé và hỏi: “Các chị đã nghĩ xong tên cho chúng chưa?”

Hạ Trân Trân nhìn hai đứa bé với ánh mắt đầy yêu thương và trả lời: “Từ sáng sớm tôi đã nghĩ xong rồi.”

Tiểu Bắc hỏi thêm: “Tên chúng là gì vậy?”

Hạ Trân Trân hôn lên trán cả hai đứa bé và nói: “Đứa con gái sẽ được đặt tên là Hàn Hạ… Biệt danh của nó là Hàn Đào Đào, tức là ‘đào’ của hoa đào.”

Tiểu Bắc reo lên: “Thật là hay đấy!”

Hạ Trân Trân nhìn đứa bé trai; mặc dù còn rất nhỏ, nhưng đã có thể thấy rằng nó rất giống cha mình. Cô nói: “Đứa con trai sẽ được đặt tên là Hàn Đông… Biệt danh của nó là Đông Đông; còn tên đầy đủ là Hàn Thụ Sinh.”

Bởi vì cô bỗng nhiên nhớ lại lần mình và Hàn Phong đã đùa vui về việc đặt tên cho các con; cái tên này do cô đặt cho đứa bé trai, còn cái tên của đứa bé gái thì do Hàn Phong đặt.

Đông Phương và Tiểu Bắc đều hiểu câu chuyện đằng sau cái tên đó.

Đông Phương cười và nói: “Những cái tên mà chị đặt thực sự rất hay đấy. Chị hãy nghỉ ngơi đi; chúng tôi ở phòng bên cạnh đây. Nếu có gì cần, chỉ cần gọi chúng tôi là được.”

Sau khi hai người đi rồi, Chấn Hương đắp lại chăn cho cô và nói: “Chị yên tâm ngủ đi nhé; có em ở đây mà.”

Hạ Trân Trân Nhắm mắt lại, bởi vì cô thực sự rất mệt mỏi.

   Trong giấc mơ, cô và Hàn Phong nắm tay nhau, nhìn các đứa trẻ đu trượt xích đu trong khu vườn Thiên Tuế Phủ, thật hạnh phúc biết bao.

   Hạ Trân Trân Biết rằng tất cả những điều này chỉ là giấc mơ, nhưng cô ước gì giấc mơ này kéo dài lâu hơn nữa.

   Lan Việt Quốc.

   Ngày đầu tiên của năm mới, khi Hàn Phong mở cửa ra ngoài, anh ngay lập tức thấy Tô Đạt Cường và Áo Long Châu ôm con cái đang cười đùa với mình.

   Tô Đạt Cường cười khẩy: “Nhanh lên, chú này mau đưa tiền lì xì cho cháu nào!”

   Hàn Phong nhận lấy đứa trẻ, lòng trở nên ấm áp vô cùng.

   Nhưng anh ước gì đứa trẻ này chính là con của mình và Hạ Trân Trân.

   Đã gần một năm trôi qua, anh và người mình yêu đã phải chia tay trong thời gian quá dài.

   Thời gian ấy dài đến mức anh đã quen với việc mất ngủ, quen với nỗi nhớ, quen với nỗi đau trong tim.

   Trương Trì Văn mang đến đĩa cuối cùng gồm những chiếc bánh gạo, sau khi ăn xong, Hàn Phong nhìn vào đĩa trống trong thời gian rất lâu.

   “Anh trai, cứ yên tâm đi tìm chị ấy đi.”

   Anh ngẩng đầu lên, nhìn thấy nụ cười của Áo Long Châu.

   Tô Đạt Cường vỗ vai anh: “Cứ đi đi, dù sao em cũng đã quen với việc lo liệu công việc triều chính thay anh mà.”

   Áo Long Châu bổ sung thêm: “Nếu không tìm thấy chị ấy, nhớ quay về đón Tết nhé. Còn những việc khác, anh trai cứ yên tâm.”

   Hàn Phong có vẻ buồn bã: “Nếu mãi không tìm thấy được thì sao đây?”

   Tô Đạt Cường an ủi: “Vậy thì cứ tiếp tục tìm đi. Dù sao, suốt đời này anh cũng chỉ có thể thuộc về cô ấy mà thôi… Anh đâu có mong muốn sống hạnh phúc với người phụ nữ khác và có con chứ?”

   Hàn Phong gật đầu: “Đúng vậy.”

   Tô Đạt Cường tiếp tục khuyên nhủ: “Rồi sẽ đến ngày gặp lại nhau thôi. Nếu như không may như vậy, ít nhất suốt phần đời còn lại, anh vẫn sẽ có điều để nhớ… Vậy thì hãy cứ mạnh dạn đi tìm đi.”

   Áo Long Châu nói thêm: “Anh trai, hãy ở lại đợi đến Tết Nguyên đán rồi mới đi nhé. Hãy hoàn thành những việc cần phải làm trước… Bởi vì có lẽ lần tái ngộ sau này sẽ phải mất đến một năm nữa đấy.”

Chẳng mấy chốc đã đến Tết Nguyên Đán. Gió lạnh thổi qua những chiếc đèn lồng được treo khắp cung điện, nhưng sao lòng anh lại không thể cảm thấy vui vẻ chút nào.

Năm ngoái vào thời điểm này, hai người họ vẫn rất hạnh phúc.

Ngày hôm đó, Hạ Trân Trân đã mặc quần áo nam giới, kéo anh ra khỏi cung điện và cùng nhau đi dạo trên phố.

Trên đường, mọi người đều đang đoán câu đố liên quan đến đèn lồng. Theo một truyền thống, vào ngày này, nếu nam nữ nào tìm thấy người yêu, họ có thể mua một chiếc đèn lồng để tặng cho đối phương, như một cách bày tỏ tình cảm của mình.

Hàn Phong cao lớn, với chiếc mũi thẳng và đôi môi mỏng manh quyến rũ của mình, anh thu hút sự chú ý của rất nhiều cô gái trẻ.

Không mất bao lâu, tay Hàn Phong đã đầy những chiếc đèn lồng.

Hạ Trân Trân cười nhạo: “Trời ơi, anh thật là giỏi thu hút sự chú ý của phụ nữ.”

Hàn Phong đành bất đắc dĩ nói: “Tôi cũng không muốn vậy đâu; chính em là người bắt tôi phải đi ra ngoài mà.”

Hạ Trân Trân nắm bắt được từ khóa trong lời nói của anh và hỏi: “Bắt? Có nghĩa là anh chỉ miễn cưỡng đi cùng em thôi à?”

Hàn Phong hoảng sợ mà lùi lại một bước: “Không đâu, làm sao tôi dám như vậy được!”

Không ngờ bước lùi đó lại khiến anh va phải một người phụ nữ xinh đẹp, và người phụ nữ đó liền bám lấy Hàn Phong.

Hạ Trân Trân vội vàng kéo cổ áo Hàn Phong lại và nói lớn: “Xin lỗi, người này đã có chủ rồi.”

Người phụ nữ kia nhìn anh ta với vẻ khinh thường và nói: “Hai người đàn ông cùng nhau… Ồ.”

Mọi người xung quanh đều bắt đầu chỉ trích họ, không ai biết rằng đằng sau những chiếc mặt nạ đó chính là Hoàng đế và Hoàng hậu của họ.

Cùng vào thời điểm đó, Hàn Phong đứng trên bức tường thành; những chiếc đèn lồng của Tết Nguyên Đán đã trang trí đầy cả con phố, và cuộc sống vẫn tiếp diễn sôi động như mọi khi.

Nhưng bên cạnh anh giờ đây đã không còn có cô ấy nữa. Trước đây, Hàn Phong chưa bao giờ quen với cảm giác cô đơn; nhưng bây giờ, khi nhìn lại quá khứ, trái tim anh như đang chảy máu.

Không chỉ Hàn Phong mà Hạ Trân Trân cũng luôn nhớ về những khoảnh khắc đó.

Tiểu Bắc cũng đã treo đèn lồng ở đầu thuyền; những người dân trong làng đến thăm đứa bé rồi cũng không làm phiền Hạ Trân Trân nghỉ ngơi nữa. Vì Chun Xiang đã mệt mỏi sau những ngày chăm sóc đứa bé, Hạ Trân Trân đã cho cô ấy trở về làng để nghỉ ngơi.

Ánh trăng chiếu vào căn nhà; cô ấy ôm lấy hai đứa con và nhớ lại những kho

Giống như một giấc mơ… Khi tỉnh dậy, con người lại rời bỏ nó mãi mãi…

Vào đêm giao thừa năm ngoái, chợ hoa rực rỡ như ban ngày; trăng lên cao trên cành liễu, mọi người hẹn nhau gặp nhau sau hoàng hôn. Năm nay, trăng và ánh đèn vẫn y như xưa… Nhưng người xưa đã không còn đây nữa; nước mắt ướt đẫm tay áo xuân.

Cô khóc… Hai đứa trẻ, dường như cảm nhận được nỗi buồn của mẹ, cũng bắt đầu khóc theo.

Nhìn thấy hai đứa bé khóc không ngừng, trái tim cô càng thêm đau đớn.

Đúng lúc đó, tiếng nói của Đông Phương vang lên từ bên ngoài cửa:

“Xin phép vào được không? Tôi nghe thấy các bé đang khóc.”

Hạ Trân Trân lau nước mắt rồi cho anh ta vào.

Đông Phương bước vào nhà, khéo léo bế hai đứa trẻ lên và kiểm tra tã cho chúng.

“Sao này, để tôi bế chúng đi ngủ nhé? Bạn hãy nghỉ ngơi đi.”

Hạ Trân Trân nhìn hai đứa bé ngủ say trên vai mình, không khỏi ngẩn ngơ. Cô nhớ lại lần Lan Việt Quốc đã ôm chúng trong gió lạnh…

Tiểu Bắc, đang ngủ say, bỗng nhiên tỉnh dậy và hỏi:

“Chị gái, có cần em giúp đỡ không?”

Hạ Trân Trân bật cười trước vẻ ngốc nghếch đáng yêu của cậu bé:

“Không cần đâu, em cứ ngủ đi.”

Tiểu Bắc nhìn xuống sàn nhà, ngáp một cái rồi nói:

“Chị gái, để em ngủ trên sàn nhé? Chị một mình chăm sóc hai đứa trẻ sẽ mệt lắm đấy.”

Hạ Trân Trân gật đầu; cô không muốn tỏ ra mạnh mẽ quá, dù sao thì cô cũng chỉ có hai đứa con mà thôi.

Lần trước, khi họ ở nhà trọ, cảnh tượng cũng giống như vậy… Chỉ là lúc đó còn có thêm hai đứa trẻ nữa mà thôi.

Đông Phương đang ngồi trên sàn, muốn đi kiểm tra tình hình của các bé… Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy Hạ Trân Trân đang ngồi đó, mải mê nhìn chiếc kẹp tóc hình hoa đào trong tay.

Kể từ khi rời xa Lan Việt Quốc, anh ta đã nhiều lần muốn theo đuổi cô… Nhưng mỗi khi nhìn thấy vẻ chung thủy của cô, anh lại chọn cách im lặng bảo vệ cô.

Hạ Trân Trân nắm chặt chiếc kẹp tóc trong tay, nhắm mắt và mong rằng hôm nay mình sẽ mơ thấy anh ta.

Bên kia, Lan Việt Quốc đang thu dọn hành lý, mang theo Chú Thất, và một lần nữa bắt đầu hành trình tìm kiếm vợ mình…