Hạ Trân Trân Khi tỉnh dậy lần nữa, cô cảm thấy đầu óc mơ hồ, choáng váng. Cô nhận ra mình vẫn đang ở trong ngôi chùa, và liền thở phào nhẹ nhõm.

Cô mở cửa ra, thì thấy Nam Nguyệt đang đứng ở sân trong. Cô mỉm cười chào hỏi: “Nam Nguyệt, buổi sáng tốt lành!”

Nam Nguyệt nhìn thấy nụ cười của cô, lo lắng hỏi: “Cơ thể em có gì không ổn không?”

Hạ Trân Trân trả lời: “Chỉ là cảm thấy hơi mệt mỏi thôi…”

Nam Nguyệt nói: “Nơi này đã không an toàn nữa, các bạn hãy thu dọn đồ đạc và lên đường đi thôi.”

Hạ Trân Trân hỏi: “Đi đâu vậy?”

Nam Nguyệt đáp: “Đi đến Thái Hồng Quốc.”

Hạ Trân Trân lại hỏi: “Đi đó để làm gì?”

Nam Nguyệt giải thích: “Nơi này không an toàn; Lan Việt Quốc thì càng nguy hiểm hơn. Ngoài Thái Hồng Quốc, chúng ta còn có thể đi đâu được nữa?”

Hạ Trân Trân nói: “Em không muốn đi… Tiểu Phong Phong sẽ không tìm thấy em đâu.”

Nam Nguyệt trả lời: “Dấu vết của các bạn đã bị lộ rồi; mà các bạn vẫn ở đây sao?”

Hạ Trân Trân tiếp tục nói: “Vậy thì em cũng không đi Thái Hồng Quốc đâu.”

Nam Nguyệt dừng lại một chút, rồi nói: “Lý Thanh Hòa đang ở đó; em có thể đến gặp cô ấy.”

Hạ Trân Trân đáp: “Bây giờ em không có tâm trạng để gặp Thanh Hà đâu.”

Nam Nguyệt nói: “Vậy thì sự an toàn của mọi người, em cũng không quan tâm à?”

Hạ Trân Trân trả lời: “Vậy thì anh dẫn mọi người đi đi; em sẽ ở lại đây.”

Những người khác cũng đều đến sân trong.

Xuân Hương nói: “Chị, em sẽ đi cùng chị.”

Áo Long Châu cũng nói: “Em cũng không đi.”

Phương Nam khuyên: “Nơi này đã bị phát hiện rồi; mọi người nên đi thôi.”

Tiểu Bắc nói: “Chị ơi, anh hai và Nam Nguyệt nói đúng đấy. Chúng ta không nên ở lại lâu ở đây. Nếu kẻ địch cử thêm người đến, và chị bị bắt đi, thì chẳng phải sẽ gây rắc rối cho ngài Thiên Sư sao?”

Hạ Trân Trân suy nghĩ một lát, rồi nói: “Em biết một nơi khác, nằm ở Kinh Du Quốc.

Hướng nam, bắc, tây, đông… Các người vẫn nhớ đường đi chứ? Chính là lần Tiểu Phong Phong chúng ta gặp sư phụ của ông ấy lần trước đó.”

Phía tây: “Tôi nhớ rõ vị trí cụ thể.”

Hạ Trân Trân: “Nơi đó rất kín đáo; chúng ta hãy lên đường ngay bây giờ.”

Bên trong chùa Phổ Tín, không khí yên bình; nhưng tại nơi Lan Việt Quốc, bầu không khí bắt đầu trở nên căng thẳng.

Hứa Thiên Hà đã không trở về suốt đêm; anh ấy đang lo liệu mọi việc bên ngoài thành phố, sẵn sàng hỗ trợ Áo Khai Hiền và nhóm người của họ bất cứ lúc nào.

Không xa cửa thành phố, Áo Khai Hiền nói: “Thật sự phải mặc bộ này sao? Nói thật lòng, tôi vẫn còn hơi không quen với nó.”

Hàn Phong: “Thưa cha, từ bây giờ cha phải gọi mình là ‘trẫm’, bởi vì cha chính là một hoàng đế thực thụ.”

Áo Khai Hiền: “Được thôi… Trẫm vào thành phố theo cách này thật là oai phong quá; bạn thật sự nghĩ ra được điều này.”

Hàn Phong: “Chỉ là để gây áp lực cho Áo Long Thiên mà thôi. Cha yên tâm, tôi đã sắp xếp người bảo vệ cha ở nơi khuất mắt. Với Hứa Thiên Hà thì tôi đã thông báo qua thư rồi; khi ông ấy vào thành phố, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của người dân.”

Áo Khai Hiền: “Chiếc xe ngựa này có phải quá sang trọng không?”

Hàn Hưu Mục: “Theo tôi thấy thì không hề sang trọng chút nào; hơn nữa, tất cả đều được thiết kế theo ý muốn của Thái tử thứ hai.”

Hàn Phong: “Sau hơn hai mươi năm Hồi Lan Việt Quốc, các chi tiết trong xe ngựa này chắc chắn phải thể hiện đúng địa vị của cha. Chiếc xe này không có vật che chắn gì, rất thích hợp để cha giao tiếp với người dân.”

Áo Khai Hiền chỉnh lại quần áo một cách cẩn thận, rồi nói: “Đi thôi, trẫm đã sẵn sàng.”

Hàn Hưu Mục cưỡi ngựa đi đầu, dẫn đầu đoàn người. Mọi người đều mang theo khiên để bảo vệ bản thân, phòng trường hợp có kẻ dùng cung tên tấn công Áo Khai Hiền.

Khi đoàn người đến cửa thành, binh lính canh gác đã chặn họ lại. Không chỉ vì số lượng người, mà còn vì bộ áo rồng màu vàng óng kia – quả thực là một hành động gây chú ý đối với những kẻ đang âm mưu nổi loạn.

Lúc này, Hứa Thiên Hà mặc bộ trang phục quan lại cũ, đã xuống gặp binh lính canh gác và thuyết phục họ.

Anh ấy quỳ gối xuống, nắm chặt hai tay và hét lớn: “Chào mừng Hoàng đế!”

“Vua chúng ta vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!” Nói xong, người đó đặt hai tay xuống đất, cúi đầu sâu.

Áo Khai Hiền nói: “Thần tử hãy đứng dậy.”

Cuộc đối thoại giữa hai người lập tức thu hút sự chú ý của các binh sĩ canh gác thành và người dân xung quanh.

Hứa Thiên Hà đứng dậy và nói: “Đây là Hoàng đế khai quốc của chúng ta, Lan Việt Quốc! Ngài vẫn còn sống!”

Cảnh tượng trước cổng thành trở nên hỗn loạn trong chốc lát.

Lúc này, trong phòng làm việc của hoàng đế, Giang Đức Thành báo cáo: “Bệ hạ! Có biến động trước cổng thành! Hứa Thiên Hà đang hô hào rằng cựu hoàng đã trở lại!”

Áo Long Thiên nhìn Hứa Lạc Xuyên và nói: “Người cha của ngươi thật sự rất trung thành.”

Hứa Lạc Xuyên đáp: “Bẩm báo bệ hạ, lòng trung thành với triều đình của cha tôi đã ăn sâu vào tâm hồn ông ấy. Xin bệ hạ đừng để tâm đến kẻ cứng đầu ấy.”

Áo Long Thiên nói: “Vậy thì ngươi hãy tự mình đi dẫn quân tiêu diệt hắn! Phải bắt sống hắn! Còn Áo Khai Hiền, giết hắn!”

Hứa Lạc Xuyên đáp: “Thần tuân lệnh!”

Ngoài kia, Hàn Phong cùng với Chu Thất đã lén lút vào cung thông qua cửa sau. Chu Thất chỉ vào góc tường kém nổi bật đó và hỏi: “Bệ hạ, làm sao ngài biết ở đây có một lối ra vào nhỏ như thế này?”

Hàn Phong trả lời: “Đây là nơi tôi và Áo Long Thiên từng lén trốn ra khỏi cung khi còn nhỏ. Khi vào đó, hãy cẩn thận, đánh cho vài người hầu gái mê đi, thay đồ và đi thấp đầu.”

Chu Thất hỏi tiếp: “Chúng ta sẽ đến đâu?”

Hàn Phong đáp: “Đến sân tập binh. Tất cả những người ở đó đều là binh sĩ do tôi huấn luyện.”

Chu Thất lại hỏi: “Bệ hạ tin tưởng họ à? Những người đó…”

Hàn Phong nói: “Khi dùng người, đừng nghi ngờ; nếu nghi ngờ, thì đừng dùng họ.”

Bên ngoài cổng thành, Triệu Tiền đang dẫn đội quân ăn mặc giả dạng và liên tục tiến vào thành phố từ vài ngày trước. Khi thời cơ chín muồi, họ sẽ hành động ngay lập tức.

Hàn Phong cùng hai người khác nhanh chóng bắt cóc vài người hầu gái, thay đồ thành trang phục của họ, rồi không lâu sau đó đến sân tập binh.

Những người canh gác ở sân tập quân đội đã chặn lại ba người và hỏi: “Dừng lại! Các người là ai vậy?”

Hàn Phong ngẩng đầu lên và nói một cách oai nghiêm: “Là tôi!”

Người canh gác A hoảng sợ: “Hoàng thượng! Nhưng… Ngài không phải…”

Hàn Phong trả lời: “Hãy để tôi vào trước, tôi có điều muốn nói với mọi người.”

Người canh gác A đáp: “Được thưa Hoàng thượng!”

Bình thường, Hàn Phong rất tử tế với họ; hơn nữa, họ cũng đã nghe được những tin đồn lan truyền trong dân gian.

Khi bước vào sân tập quân đội, chỉ có khoảng năm trăm người có mặt – điều này cũng đúng như dự đoán của Hàn Phong.

Hàn Phong lập tức leo lên bục cao và nói với các binh sĩ: “Các chiến sĩ ơi! Ngã hàn phong, tôi không phải là kẻ eunuch, không phải là thái giám đâu!” Điều đầu tiên ông cần làm là ổn định tâm trạng của mọi người và khích lệ niềm tin của họ.

Khi nhận ra những nghi ngờ của mọi người, các binh sĩ bắt đầu trao đổi với nhau.

Hàn Phong giơ hai tay ra, ra hiệu yêu cầu mọi người im lặng, rồi nói tiếp: “Tôi biết mọi người đang lo lắng, nhưng…” Ông chỉ về phía cửa thành và nói: “Hoàng đế kế vị của chúng ta Lan Việt Quốc vẫn còn sống! Ngài đang ở ngay bên ngoài cửa thành này. Mọi người có sẵn lòng theo tôi liều mình không?!! Hãy cùng nhau đón nhận những cơ hội tốt đẹp phía trước?!”

Một binh sĩ lấy hết can đảm để hỏi: “Làm sao chúng ta có thể tin rằng những gì Ngài nói là sự thật?”

Hàn Phong trả lời: “Tất cả các bạn đều là những người đã theo tôi suốt hàng chục năm qua; tất cả đều xuất phát từ sự tự nguyện của các bạn! Ai muốn theo tôi, hãy cùng tôi rời khỏi sân tập quân đội này; ai không muốn, thì cứ ở lại đây. Những ai sẵn lòng liều mình cùng tôi, sau khi thành công, tôi cam kết sẽ tăng lương cho mỗi người gấp ba lần và thăng chức ba cấp! Thời gian không còn nhiều nữa, những ai sẵn lòng theo tôi, hãy lập tức đi theo tôi ngay bây giờ!”

Nói xong, ông bước xuống khỏi bục cao và đi thẳng về phía cửa ra.

Chuẩn bị Tết Nguyên đán, Đông Phương lén lút giơ ngón tay cái lên.

Một người, hai người, ba người… Dần dần, càng ngày càng nhiều người theo Hàn Phong đi.

Khi đến cửa ra, Hàn Phong quay đầu lại và thấy hai phần ba số người đã theo ông ra ngoài.

“Cảm ơn mọi người đã tin tưởng tôi! Tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng!”

Một phần ba số lính hoàng gia cùng Hứa Lạc Xuyên rời khỏi cung điện.

Mỗi nơi Áo Khai Hiền đến, đều có đông đảo người dân tụ tập lại.

Một số người già lập tức

“Anh ấy đã trở về rồi!”

Đã có không ít người dân quỳ xuống, hô vang “Chúc thọ nhường!” Khi Áo Khai Hiền lên ngôi, vì mới thay thế một vị hoàng đế khác, ông đã chọn cách đối xử tốt với người dân để giành được sự ủng hộ của họ. Thuế thu được rất thấp, và ông cũng tích cực giúp đỡ người nghèo; danh tiếng và uy tín của ông tồn tại mãi mãi. Tất cả những điều này đều giống hệt như Hàn Phong đã dự đoán.

Trong chốc lát, đoàn người của Áo Khai Hiền bị quân lính hoàng gia bao vây, và Hứa Lạc Xuyên cùng binh lính cũng đã đến nơi.

Hứa Thiên Hà nhìn thấy Hứa Lạc Xuyên xuất hiện một cách công khai như vậy, suýt nữa thì ngất đi vì tức giận. Ông hét lớn: “Kẻ phản bội! Còn không mau rời khỏi đây!”

Hứa Lạc Xuyên nhìn Hứa Thiên Hà một cái, sau đó lại nhìn Áo Khai Hiền; ông nhận ra người này là người mà mình từng gặp khi còn trẻ.

Nhưng việc để Hàn Phong trở thành hoàng đế tương lai… ông sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó.

Hứa Lạc Xuyên nói: “Ai dám liều lĩnh giả mạo Hoàng Thượng như vậy? Hứa Thiên Hà! Ngươi đã bị kẻ trộm này lừa dối mà vẫn không nhận ra sao? Chưa mau đầu hàng đi!”

Những lời này là Áo Long Thiên đã dặn dò trước khi ông rời đi. Khi những lời đó được phát biểu, lòng người dân bắt đầu dao động.

Người dân A nói: “Đúng vậy, Hoàng Thượng đã qua đời hơn hai mươi năm rồi, tại sao lại đột nhiên xuất hiện trở lại?”

Người dân B nói: “Trên đời này, có rất nhiều người có vẻ ngoài giống nhau; cũng có thể người này chỉ là kẻ giả mạo mà thôi.”

Mọi người bắt đầu tranh luận râm ran.

Áo Khai Hiền lấy chiếc bọc bên mình ra và mở nó.

“Đây chính là ấn ngọc mà ta đã sử dụng khi ở Lan Việt Quốc! Nó được làm từ đá ngọc Hòa Điền, không thể giả mạo được! Danh tính của ta không thể nghi ngờ gì nữa! Khi ta lên ngôi trở lại, sẽ có lời giải thích cho mọi người!”

Hứa Thiên Hà nói: “Người trên xe ngựa kia chính là Hoàng Đế thật sự; tôi là thủ tướng đầu tiên của Lan Việt Quốc, mọi lời tôi nói đều là sự thật!”

Hứa Lạc Xuyên không biết rằng Áo Khai Hiền vẫn còn giữ ấn ngọc, chỉ có thể ra lệnh: “Đó là những lời nói dối để gây rối loạn dân chúng!”

“Hãy bắt giữ Hứa Thiên Hà!” Ngón tay chỉ về phía Áo Khai Hiền, “Giết chết kẻ trộm này! Ai giết được hắn, Hoàng đế sẽ thưởng cho người đó một nghìn lượng vàng!”

Một số người coi của cải như sinh mạng mình; vừa nghe Hứa Lạc Xuyên nói xong, đã có rất nhiều binh sĩ lao vào chiến đấu.

Những điệp viên âm thầm theo dõi đội quân của Áo Khai Hiền bỗng nhiên xuất hiện, và cuộc giao tranh bắt đầu trên đường phố.

Bên trong phòng đọc sách của Hoàng đế, Áo Long Thiên yên tâm luyện viết chữ; vì báo cáo của Hứa Lạc Xuyên ngày hôm qua, ông đã bí mật cử Trần Thiết Mộc canh gác con đường bí mật đó. Chỉ có Áo Long Thiên và Trần Thiết Mộc biết về con đường này; ông thậm chí không kể cho cả Han Phong biết. Lòng một hoàng đế luôn phải cẩn thận; dù Han Phong là bạn thân của mình, nhưng ông vẫn phải giữ vai trò của một vị hoàng đế.

Còn đối với Hứa Lạc Xuyên, ông chỉ tin tưởng người này một nửa mà thôi.

Ở nơi của Han Phong, ba người họ cũng đã thay đổi trang phục thành quân nhân, chỉ chờ đợi khi cung điện trở nên hỗn loạn để tham gia vào trận chiến. Áo Long Thiên đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng lại đánh giá thấp mối quan hệ và thế lực mà Han Phong từng có trong cung điện.

Bên ngoài cổng cung điện, tình hình trở nên hỗn loạn; tiếng hét la ó vang dội khắp nơi, xác chết nằm la liệt trên mặt đất, máu tươi lan tràn khắp mọi nơi; người dân đều vội vàng trốn về nhà.

Han Hưu Mộ cùng đội quân đầy hứng khởi đang tấn công mạnh mẽ; thấy quân lính hoàng gia không thể tiếp cận được Áo Khai Hiền, Hứa Lạc Xuyên tự mình cầm kiếm muốn tấn công Áo Khai Hiền từ phía sau.

Trong lúc nguy cấp nhất, Hứa Thiên Hà đã đứng ra bảo vệ Áo Khai Hiền; Hứa Lạc Xuyên kịp thời dừng lại, nhưng cũng làm thương cánh tay của Hứa Thiên Hà.

Áo Khai Hiền khinh thường nói: “Ha, Hứa Lạc Xuyên… Dù ông đã làm thủ tướng nhiều năm, nhưng ông có biết hắn đã làm những điều gì xấu xa với ông không? Nếu ta nói ra, chắc chắn ông sẽ mong muốn giết chết Áo Long Thiên.”

Hứa Lạc Xuyên tức giận đáp: “Ý ông là gì?!”