Trong những năm qua, không phải không có ai trong làng đỗ được kỳ thi huyện, nhưng những người vượt qua được kỳ thi phủ thì thực sự rất hiếm. Lý do là bởi vì kỳ thi huyện chỉ chọn ra 50 người xuất sắc nhất từ tất cả các học sinh trong huyện, còn kỳ thi phủ lại tiếp tục lựa chọn thêm 50 người nữa từ số những người đã đỗ kỳ thi huyện để trở thành “thông sinh”. Nếu tính trên mỗi huyện, thì mỗi huyện chỉ có khoảng mười người được chọn. Rõ ràng, việc đỗ kỳ thi phủ khó hơn nhiều so với kỳ thi huyện; điều này cũng đồng nghĩa với việc “thông sinh” mang giá trị cao hơn nhiều so với những người chỉ đỗ được kỳ thi huyện, bởi vì họ chỉ còn cách một bước nữa là trở thành “tiểu sĩ”, trong khi những người chỉ đỗ được kỳ thi huyện vẫn còn lâu mới đạt được mục tiêu đó.

Chính vì “thông sinh” có giá trị như vậy, nên cả trưởng làng và trưởng tộc đều đã đến chúc mừng trực tiếp. Nếu chỉ đỗ được kỳ thi huyện, có lẽ trưởng tộc của gia tộc mình mới sẽ quan tâm đến việc đó, nhưng trưởng làng thì có lẽ sẽ không đến. Bởi vì việc đỗ được kỳ thi huyện không phải là điều gì quá đặc biệt, và cũng không ai biết được liệu người đó có thể vượt qua được kỳ thi phủ hay không; con đường dẫn đến việc trở thành “tiểu sĩ” vẫn còn rất xa. Vì vậy, trưởng làng không cần phải quá sớm thể hiện sự quan tâm, để tránh trường hợp người đó mãi dừng lại ở kỳ thi huyện mà không tiến triển thêm, làm lãng phí công sức của mình.

Nhưng nếu người đó đỗ được kỳ thi phủ thì lại khác. Dù họ có tiếp tục dừng lại ở đó hay không, sau khi trở thành “thông sinh”, họ cũng sẽ có một danh tiếng nhất định trong địa phương, vì vậy trưởng làng và trưởng tộc chắc chắn sẽ đến chúc mừng.

Khi trưởng tộc và trưởng làng đến, vì sự khác biệt giữa nam và nữ, việc tiếp đón họ sao cho thuận tiện là một vấn đề. Vì vậy, chỉ có ông Li, người cha già của gia đình, mới đứng ra đón tiếp họ.

Ông Li, cũng giống như bà Li, lúc này cũng vô cùng vui mừng đến mức không thể nói nên lời. Mặc dù vậy, điều đó không ngăn cản ông nói liên tục không ngừng.

Nếu là trong những ngày bình thường, những người có địa vị như trưởng tộc và trưởng làng có lẽ sẽ không quan tâm đến việc trò chuyện lâu dài với ông Li, nhưng lúc này tình hình khác. Khi người đó trở thành “thông sinh”, họ cũng có tiếng nói trong địa phương, và hai người đều là những người am hiểu chuyện đời, giàu kinh nghiệm, vì vậy họ tự nhiên trò chuyện rất hăng hái, khiến ông Li càng nói không ngừng.

Bà Li thấy các ông đang trò chuyện

Sau khi tiễn hết những vị khách đến chúc mừng, chỉ còn lại ba người là bà Li và hai con trai của bà, bà Li không khỏi xúc động nói với An Nhiên: “Con trai thứ tư của chúng ta quả thật gặp may mắn lớn rồi, liên tục vượt qua được cả kỳ thi huyện lẫn kỳ thi phủ!”

Trước đây, có người ngoài ở đó, nên gia đình này vẫn chưa kịp chia sẻ chi tiết về thành tích này, vì vậy khi mọi người đã đi hết, bà Li mới không kiềm được mà bắt đầu kể cho An Nhiên nghe, và bà cũng cảm thấy vô cùng hào hứng.

An Nhiên trong lòng nghĩ, cái gọi là “may mắn” ấy chính là nhờ vào sự giúp đỡ của mình mà thôi; nếu không, anh ta sẽ không bao giờ vượt qua được kỳ thi huyện đâu.

Tuy nhiên, sự thật này không thể nói ra được, vì vậy An Nhiên chỉ có thể mỉm cười và gật đầu đáp: “Đúng vậy, số phận của Tướng Quân quả thực đã thay đổi theo hướng tốt hơn.”

Bà Li với ánh mắt đầy yêu thương vỗ tay lên vai An Nhiên và nói: “Tất cả đều nhờ có em mà thôi.”

An Nhiên nhìn bà Li một cách không hiểu lắm.

Bà Li tiếp tục nói: “Lần trước, khi con trai thứ tư của chúng ta vượt qua được kỳ thi huyện, tôi đã đi cúng Phật Bồ Tát, các vị đạo sư đều nói rằng em có số mệnh mang lại may mắn cho chồng. Lúc đầu tôi còn không tin lắm, nhưng sau này, suốt nhiều năm trời, con trai tôi không thể vượt qua được kỳ thi huyện; nhưng từ khi em về nhà làm dâu, không chỉ anh ấy đỗ được kỳ thi huyện mà còn vượt qua được cả kỳ thi phủ nữa. Nếu không phải nhờ có em, thì điều này có thể xảy ra sao được?”

Nghe vậy, An Nhiên không khỏi đổ mồ hôi, nhưng nghĩ lại, việc mình đã giúp Lý Tứ Lang vượt qua được cả hai kỳ thi thực sự cũng coi như là mang lại may mắn cho anh ta, chỉ là dưới một hình thức khác mà thôi. Vì vậy, cô liền mỉm cười và nói: “Nếu thực sự là nhờ có tôi, thì tôi sẽ cầu nguyện cho Tướng Quân có thể tiến xa hơn nữa trong tương lai.”

Bà Li cười và nói: “Chỉ cần có em ở bên, chắc chắn mọi chuyện sẽ thuận lợi!”

Khi các vị đạo sư nói điều đó, bà vẫn còn nửa tin nửa ngờ; nhưng bây giờ, khi Lý Tứ Lang lại vượt qua được kỳ thi phủ, bà hoàn toàn tin rồi, vì vậy bà càng tin tưởng vào An Nhiên hơn.

An Nhiên tự hỏi, bản thân mình còn chẳng có niềm tin như bà Li, hy vọng rằng trong khoảng thời gian gần một năm tới, nếu cô tiếp tục hỗ trợ Lý Tứ Lang trong việc ôn tập, thì vào mùa xuân năm sau, anh ta sẽ đỗ được danh hiệu “Tiểu Sĩ”. Kỳ thi Viện Sĩ sẽ diễn ra vào mùa xuân năm sau, và khác với thời đại cổ đại mà

Vào ngày hôm sau, Lý Tứ Lang trở về nhà.

Bậc cha mẹ già thấy con trai mình quay về đã vô cùng vui mừng, gọi con yêu quý của mình bằng đủ các lời âu yếm.

Bà Li nói với giọng đầy lo lắng: “Con trai mẹ đã vất vả lắm, gầy đi rồi đấy.”

Ông Li cũng gật đầu đồng tình.

Quả thực, Lý Tứ Lang đã gầy đi khá nhiều; một phần là do việc thi cử thực sự rất vất vả, và một phần nữa… vì khi ở ngoài, anh không thể ăn những món ăn do An Nhan nấu, trong khi anh lại quen với khẩu vị đó rồi; không thể ăn được những món ăn bên ngoài, nên sức khỏe suy yếu và dĩ nhiên là gầy đi.

Lý Tứ Lang cười nói: “Nếu nói không vất vả, thì đó là dối trá. Nhưng sau kỳ thi này, lần sau tôi có thể nghỉ ngơi gần một năm, đến mùa xuân năm sau mới tiếp tục thi.”

Kỳ thi cấp huyện còn đỡ, nhưng kỳ thi cấp phủ thì phải đi đến huyện lân cận, việc di chuyển thực sự rất mệt mỏi. Lý Tứ Lang vốn dĩ rất lười biếng; nếu không vì muốn có cớ để tiếp tục học hành mà không phải đi làm ruộng, thì anh chẳng bao giờ muốn tham gia bất kỳ kỳ thi nào cả.

Nghe con trai mình nói vậy, bà Li càng thấy đau lòng hơn, liền nói: “Thì con mau vào nhà nghỉ ngơi đi, mẹ sẽ đi nấu ăn cho.”

Kể từ khi bà Li coi An Nhan là một người mang lại may mắn, bà càng đối xử tốt với cô ấy hơn; trừ khi An Nhan kiên quyết muốn tự nấu ăn, bà luôn tranh thủ làm hết việc nấu ăn, không để An Nhan phải làm gì cả.

Khi bà Li nói vậy, Lý Tứ Lang tự nhiên gật đầu đồng ý; anh cũng có rất nhiều điều muốn nói với An Nhan.

Sau khi hai vợ chồng trẻ trở về phòng, An Nhan liền hỏi Lý Tứ Lang về kỳ thi – chủ yếu là muốn biết, với trình độ của anh, làm sao anh lại đỗ được kỳ thi cấp phủ.

Nghe An Nhan hỏi, Lý Tứ Lang không khỏi tự hào và nói: “Đó là nhờ may mắn! Các câu hỏi trong kỳ thi, lần trước bạn đã đưa ra cho tôi, vì vậy tôi mới làm được tốt.”

Nghe lời Lý Tứ Lang, An Nhan nghĩ thầm: Không lạ gì anh ấy lại đỗ được kỳ thi cấp phủ; hóa ra là nhờ may mắn, gặp phải những câu hỏi mà mình đã chuẩn bị trước, nên anh ấy mới đỗ được. Nếu không, e rằng kết quả sẽ rất mong manh; dù sao thì cô cũng chỉ hướng dẫn Lý Tứ Lang được một thời gian ngắn thôi, không thể nào anh ấy tiến bộ nhanh đến thế được.

Vì vậy, việc có một người thầy biết đoán trước được các câu hỏi trong kỳ thi thực sự rất quan trọng.

Cảm ơn Zhao Yilin và Ziyuan vì đã tặng quà cho