Những binh sĩ thất bại trở về không chỉ khiến Tướng Vương mất mặt, quan trọng hơn là chính sách của bọn cướp Lý – không giết tù binh – đã thực sự phá vỡ tinh thần chiến đấu của đại đội quân như An Nhiên đã dự đoán.

Cần biết rằng trước đây, các lực lượng nghĩa quân luôn giết tù binh, và một số phương thức thậm chí còn rất tàn bạo; vì vậy, các tướng sĩ triều đình đều chiến đấu hết mình để giành chiến thắng, bởi nếu thua trận, họ sẽ bị truy cứu trách nhiệm và cũng sẽ mất mạng.

Nhưng bây giờ, vì kẻ thù không giết tù binh, mọi người tự nhiên không cần phải chiến đấu hết mình nữa, để tránh mất mạng.

Mọi người đều nghĩ như vậy, nhưng Đồng Hàm Chương rất nhanh chóng nhận ra rằng tình hình này không ổn, vì vậy ông ta nghiêm cấm mọi cuộc thảo luận về vấn đề này và bắt đầu giám sát chặt chẽ những binh sĩ thất bại đã truyền bá thông tin này, yêu cầu họ không được nói lung tung bên ngoài.

Thật đáng tiếc là việc này đã muộn quá; thông tin đã lan truyền nhanh chóng và mọi người đều biết rồi.

Khi nhìn thấy tình hình này, Đồng Hàm Chương không khỏi tức giận và cực kỳ không hài lòng với Tướng Vương. Dù sao đi nữa, người này không chỉ không thể đánh chiếm được Pháo đài Liễu Diệp mà còn cản trở tiến độ của quân đội nữa… Làm sao Đồng Hàm Chương có thể cảm thấy hài lòng được?

Nếu không phải vì đang trong thời gian chiến tranh, việc trách móc Tướng Vương sẽ dễ dàng hơn; nếu không, Đồng Hàm Chương đã gửi một bản tường trình lên triều đình để yêu cầu thu hồi chức vụ của Tướng Vương và buộc ông ta trở về nhà để bán khoai lang.

Mặc dù không làm như vậy, nhưng Tướng Vương cũng không ngốc; sau thất bại thảm hại này, ông ta hiểu rằng Đồng Hàm Chương chắc chắn không hài lòng với mình, vì vậy từ đó trở đi, ông ta cực kỳ ngoan ngoãn và không dám xuất hiện trước mặt Đồng Hàm Chương nữa, sợ bị mắng.

Tuy nhiên, việc Tướng Vương thất bại trở về cũng mang lại lợi ích cho Đồng Hàm Chương trong việc quản lý đội quân mới này – những người không thuộc về ông ta. Bởi vì sau thất bại thảm hại của Tướng Vương, những tướng lĩnh khác trước đây từng coi thường Đồng Hàm Chương và không dám tấn công hay tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ vào căn cứ của An Nhiên, giờ đây đã trở nên ngoan ngoãn hơn và không còn nghi ngờ quyết định của Đồng Hàm Chương nữa. Sau tất cả những gì đã xảy ra – từ những cuộc tấn công liên tục của bọn cướp Lý đến việc quân đội của Tướng Vương bị tan vỡ ngay khi chưa kịp đến đích – họ nhận ra rằng điều đó thật sự rất hiếm gặp, và điều này khiến họ từ bỏ th

Phải biết rằng trước đây, khi thấy Đồng Hàm Chương bị An Nhan đánh bại một cách thảm hại như vậy, mọi người đều nghĩ rằng danh tiếng của Đồng Hàm Chương có phần được phóng đại quá mức. Nhưng giờ đây, sau khi thấy màn trình diễn của Tướng Vương, mọi người đã không dám nghĩ như vậy nữa. Họ không hiểu rõ về Đồng Hàm Chương, bởi vì trước đây ông ta luôn chiến đấu ở khu vực Giang Nam và chưa từng giao tranh với họ. Nhưng họ lại rất am hiểu về Tướng Vương – một vị tướng có khả năng tương đương với họ. Khi ông ta đạt được thành công như vậy, họ đâu dám nghĩ rằng mình sẽ chiến đấu tốt hơn ông ta.

Mặc dù việc này có những lợi ích nhất định, nhưng những hạn chế cũng rất rõ ràng. Ban đầu, Đồng Hàm Chương hy vọng rằng những người khác sẽ tấn công Lưu Diệp Bảo; nếu Lưu Diệp Bảo bị đánh bại, ông ta sẽ có cớ để rời khỏi nơi này và dẫn quân đi tấn công những pháo đài khác dễ đánh hơn. Thế nhưng, Tướng Vương thậm chí còn chưa kịp tiếp cận Lưu Diệp Bảo đã bị đánh tan. Trước tình hình này, dù quân Đông gia của ông ta mạnh hơn nhiều so với quân của Tướng Vương, e rằng họ cũng sẽ e ngại khi ra trận để tấn công các pháo đài khác.

Nếu cứ e ngại đối phương như vậy mà buộc họ phải ra trận, có lẽ cũng sẽ không mang lại kết quả gì. Ngược lại, hiện nay quân đội của họ đang liên tục được tiếp viện, số lượng người trong hàng phòng thủ càng ngày càng tăng. Mặc dù đối phương vẫn tiếp tục tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, nhưng do số lượng binh sĩ đông đảo, thiệt hại của họ cũng bị phân tán. Như vậy, số người chết của phe họ cũng sẽ giảm xuống. Khi số người chết ít đi, mọi người sẽ càng muốn tiếp tục giữ vững vị trí phòng thủ tại đây, thay vì mạo hiểm ra trận để tiêu diệt đối phương.

Nghĩ đến đây, Đồng Hàm Chương lại cảm thấy lo lắng. Bởi vì ông ta không chắc liệu việc phong tỏa Phong Diệp Bảo có thành công hay không. Lý do ông ta làm như vậy chỉ là để buộc Lý thị phải cử người đến tấn công, tạo cơ hội cho mọi người có thể đối đầu trực tiếp với đối phương. Nhưng đối phương không hề reo động, vẫn cứ ẩn náu và chỉ cử một số ít người đến gây rối, khiến ông ta không thể tìm đối thủ để chiến đấu. Tuy nhiên, việc mất vài trăm người mỗi ngày là điều mà ông ta không thể chấp nhận được. Nghĩ đến đây, làm sao Đồng Hàm Chương có thể không lo lắng được?

Và nếu việc phong tỏa này kéo dài mà không có tiến triển gì, ông ta e rằng triều đình sẽ sớm gấp rút yêu cầu ông ta phải hành động

Triều đình cũng chỉ có thể dọn dẹp một khu vực rồi chuyển sang nơi khác, trong khi Lý thị lại tận dụng khoảng thời gian này để không ngừng xây dựng các pháo đài.

Bây giờ họ đã có nhiều người hơn, nên tốc độ xây dựng pháo đài cũng nhanh hơn rất nhiều – ban đầu, họ mất hai tháng mới xây được thêm một pháo đài; nhưng bây giờ, họ thường huy động toàn bộ lực lượng để tiến triển công việc xây dựng ở tất cả các hướng. Hơn nữa, vì mùa thu hoạch sắp kết thúc, họ có thể dành thêm người lao động cho công việc này, nên tốc độ xây dựng càng trở nên nhanh chóng hơn; chỉ trong vòng hai ba tháng, hàng loạt pháo đài đã được xây dựng lên.

Nhìn thấy việc cử Đồng Hàm Chương đi đánh Lý thị không những không giúp đánh bại đối phương mà lãnh thổ của họ còn ngày càng mở rộng, triều đình không thể chịu đựng nổi nữa, liền cử người đến thúc giục Đồng Hàm Chương nhanh chóng tiến hành cuộc tấn công, đừng để tình hình tiếp tục kéo dài.

Khi nhận được thông báo này, Đồng Hàm Chương không khỏi cười amarg; ông ta hiểu rõ rằng không thể dùng lực lượng trực tiếp của mình để đối đầu với những pháo đài được trang bị vũ khí hóa học đầy đủ này. Vì vậy, ông ta yêu cầu triều đình cử thêm nhiều đơn vị pháo binh và tuyển thêm nhiều đội quân sử dụng súng trường Tây phương để tiến hành cuộc tấn công.

Đội quân sử dụng súng trường Tây phương không thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của ông ta, nên ngay cả khi họ hy sinh đi nữa, ông ta cũng không quá buồn lòng; vì vậy ông ta mới yêu cầu triều đình tuyển thêm nhiều đội quân này.

Đồng thời, ông ta cũng gửi thư đến các đại sứ quán của các quốc gia, nói rằng Lý thị đang trở nên ngày càng mạnh mẽ, sở hữu nhiều súng trường và pháo binh; e rằng triều đình Wǔ Cháo sẽ không thể chống đỡ nổi. Ông ta hỏi các đại sứ quán liệu họ có cảm thấy không nên tiếp tục hợp tác với triều đình Wǔ Cháo hay không, và nếu không, hãy yêu cầu các quốc gia đó cấm bán vũ khí cho Lý thị; ngoài ra, nếu vẫn muốn tiếp tục hợp tác, tốt nhất là hãy cử quân đội đến can thiệp, để tránh tình trạng triều đình Wǔ Cháo bị đe dọa.

Thực chất, ông ta đang muốn dùng sức mạnh của các quốc gia nước ngoài để loại bỏ Lý thị.

Không còn cách nào khác, sau khi đã thử mọi biện pháp mà vẫn không thành công, ông ta đành phải tìm sự giúp đỡ từ người nước ngoài.