Các bậc phụ huynh đều không có ý kiến gì cả; dù sao trước đây, học phí lên tới một nghìn nhân dân tệ mỗi tháng đã khiến một số phụ huynh có thu nhập thấp không muốn cho con em mình ăn trưa ở trường mầm non nữa. Thực ra, trẻ chỉ ăn ở trường năm ngày trong tuần, tức là khoảng hai mươi hai bữa ăn mỗi tháng, vậy mà lại phải trả một nghìn nhân dân tệ. Với số tiền đó, thà ở nhà tự nấu ăn cho con còn hơn. Mặc dù việc đưa đón con em mất chút thời gian, nhưng so với chi phí thì vẫn xứng đáng.

Miaomiao cũng thích ăn ở nhà hơn. Thứ nhất, mẹ cô ấy nấu rất ngon; thức ăn ở trường mầm non không ngon bằng những gì mẹ nấu, nên cô bé không thể ăn được. Thứ hai, bữa ăn ở nhà tốt hơn nhiều so với ở trường – khi giá cả thực phẩm ngày càng tăng, bữa ăn cung cấp cho trẻ em ở trường mầm non cũng ngày càng kém đi. Một số trẻ em, dù ở nhà ăn không ngon lắm, vẫn có thể quen được; nhưng nếu ở nhà ăn ngon mà ở trường lại kém, các em sẽ không chịu đựng nổi, vì vậy các em thà ăn ở nhà hơn.

Đối với việc đưa con về nhà ăn trưa, An Nhan không hề phiền lòng chút nào, bởi vì trường mầm non của con cô ấy nằm ngay gần khu dân cư, cách nhà chưa đầy năm phút đi bộ, nên việc đưa đón rất thuận tiện.

Còn việc phải tự nấu ăn cho con… Dù sao cô ấy cũng cần ăn trưa vào buổi chiều, nên việc nấu ăn cho một người hay hai người cũng không khác biệt gì, vì vậy cô ấy cũng không quan tâm lắm.

Miaomiao ăn ở nhà và không gặp phải vấn đề gì, nhưng một số trẻ em khác thì ăn ở nhà còn kém hơn cả ở trường mầm non, bởi vì khi giá cả thực phẩm tăng cao, những gia đình có thu nhập thấp gặp khó khăn trong việc chuẩn bị bữa ăn cho con cái, và một số trẻ em đã bắt đầu gầy đi.

Vào tháng 12, do thời tiết luôn nắng ráo, không mưa cũng không tuyết, năm nay là một mùa đông ấm áp. Ngay cả vào tháng 12, nhiệt độ vẫn khoảng hai mươi độ C, trong khi những năm trước vào thời điểm này, nhiệt độ chỉ khoảng vài độ C thôi.

Lúc này, giá cả gạo đã vượt qua một trăm nhân dân tệ mỗi cân; với mức giá đó, nhiều người không thể ăn gạo hàng ngày, nên họ đã chuyển sang ăn các loại thực phẩm khác như khoai tây, khoai lang, bí ngô… Những loại này có giá cả không quá đắt đỏ.

Người ta nói rằng vì trồng lúa cần nhiều nước, năm nay nhiều nơi thiếu nước nên không trồng lúa nữa. Những khu vực đó không thể để trống, vì vậy nhiều người đã chuyển sang trồng các loại cây chịu hạn như khoai tâ

Đây quả là một quyết định rất đúng đắn.

An Nhan biết rằng lý do con người có thể sống sót được trong hơn mười năm liên tục dưới điều kiện không mưa chính là nhờ vào công nghệ khử mặn nước biển đã phổ biến rộng rãi, giúp giải quyết vấn đề nước uống cơ bản của loài người; thứ hai là nhờ việc trồng rộng rãi khoai tây và khoai lang – những loại cây chỉ cần rất ít nước để sinh trưởng, và sản lượng của chúng gần như đủ để bù đắp cho sự thiếu hụt gạo và bột mì. Mặc dù mọi người vẫn đói, nhưng ít ra họ vẫn có thể đáp ứng được nhu cầu cơ bản và sống qua được hơn mười năm đó.

Trong thời hiện đại, nếu xảy ra tình trạng hạn hán kéo dài hơn mười năm như thời cổ đại, có lẽ mọi người sẽ đổ xô về ven biển để ăn hải sản, nhưng rồi hải sản cũng sẽ bị cạn kiệt, và cuối cùng họ sẽ chết đói hoặc thậm chí phải ăn thịt lẫn nhau.

Tuy nhiên, ngày nay, con người đã có công nghệ tưới tiêu nhỏ giọt, giúp trồng các loại cây chịu hạn, và nhờ vào sản lượng từ những loại cây này, mọi người đã sống sót được, thậm chí không xảy ra bất ổn như thời cổ đại.

Tất nhiên, điều này chỉ có thể xảy ra ở những quốc gia có khả năng thực hiện các biện pháp kiểm soát mạnh mẽ như Quốc gia C. Rất nhiều quốc gia yếu kém khác đã không thể chịu đựng nổi tình trạng này; ví dụ như Châu F, nơi hạn hán kéo dài hơn một năm khiến tình hình lương thực càng trở nên tồi tệ hơn, và nơi đó đã trở thành một nơi hỗn loạn, không biết đã có bao nhiêu người chết.

Tuy nhiên, mỗi quốc gia đều chỉ quan tâm đến vấn đề của riêng mình, và không ai có thời gian để quan tâm đến tình hình ở những nơi khác.

Đối với cá nhân thông thường, mặc dù cuộc sống rất khó khăn, nhưng vì đây không phải là vấn đề của riêng mình hay của một quốc gia cụ thể, mà là vấn đề của toàn nhân loại, nên tiếng phàn nàn của mọi người cũng không quá lớn.

Nếu đây là vấn đề của một quốc gia duy nhất, có lẽ mọi người sẽ không thể chịu đựng nổi. Nhưng vì đây là vấn đề của toàn nhân loại, đặc biệt là khi nhìn thấy tình hình ở Châu F và một số khu vực có chiến tranh, mặc dù cuộc sống ở đây thực sự rất khó khăn, nhưng ít ra vẫn không có bất ổn, siêu thị vẫn hoạt động bình thường, mọi người vẫn có thể mua được đồ đạc, dù giá cả có cao hơn một chút, nhưng cũng không có nhiều lời phàn nàn.

Đúng vậy, hiện nay các siêu thị vẫn đang hoạt động bình thường, chỉ là giá cả theo quy luật thị trường và tăng lên khá cao; một số sản phẩm còn bị hạn chế mua, ví dụ như gạo, mỗi người chỉ được phép mua

Nếu như vậy, mọi người sẽ càng hoảng loạn hơn khi thấy các siêu thị không còn bán thực phẩm nữa.

Nhưng dưới sự can thiệp của chính phủ, không ai dám không tuân theo lệnh, không bán lương thực, trừ khi họ thực sự không muốn làm ăn nữa.

Không chỉ nước C can thiệp; một số quốc gia coi trọng sự tự do tuyệt đối của thị trường cũng tiến hành can thiệp tương tự. Những quốc gia không can thiệp thì các thương nhân lại tích trữ lương thực, khiến thị trường trở nên khan hiếm; những người đói khát liền bắt đầu nổi dậy, gây ra hỗn loạn. Có vài quốc gia đã bị ảnh hưởng bởi quan điểm cho rằng thị trường nên hoạt động mà không cần sự kiểm soát của nhà nước; kết quả là những quốc gia này, dù ban đầu được xem là phát triển, cuối cùng cũng trở thành nơi hỗn loạn. Lúc này, dù chính phủ có muốn kiểm soát tình hình thì cũng không thể làm được nữa; trên đường phố, số lượng người mang vũ khí còn nhiều hơn cả binh sĩ, làm sao có thể kiểm soát được tình hỗn loạn trong chốc lát? Nếu việc kiểm soát hỗn loạn dễ dàng như vậy, thì châu F đã không trở thành địa ngục từ lâu rồi.

An Nhan biết rằng giá gạo sẽ tăng vọt sau này, nhưng cô không tận dụng lúc giá gạo còn thấp để mua thêm; bởi vì cô đã có sẵn gạo, và không muốn chiếm đoạt lương thực của người khác. Cô chỉ thỉnh thoảng mua thêm một hai lần để có vẻ ngoài là mình cũng đang tích trữ. Khi sau này cô có gạo, nếu có người hỏi tại sao cô vẫn còn gạo, cô có thể nói rằng mình đã mua dự trữ từ trước đó.

Dù cô có đủ gạo, nhưng không có nghĩa là người khác cũng vậy; vì vậy, An Nhan đã nói với chị dâu Trương Nguyên Nguyên và em gái mình là Xīnrán rằng tình hình có vẻ không ổn, và bảo họ nên tận dụng lúc giá gạo chưa tăng cao để tích trữ thêm.

Trương Nguyên Nguyên dù hơi thích phiếm, nhưng cũng không phải là người xấu; còn em gái cô thì tất nhiên càng không nói gì nữa; là anh chị em ruột thịt mà, sao có thể không quan tâm đến nhau chứ?

Vợ chồng em gái cô là Xīnrán thuộc nhóm GWY, có khá nhiều tiền, nên họ đã nghe theo lời cô và mua thêm một ít gạo. Nhưng Trương Nguyên Nguyên thì không có nhiều tiền; cô ấy thở dài và nói: “Dù muốn mua thì cũng không có tiền mà… Trước đây tôi đã nghe theo lời bạn mà tích trữ một ít; nhưng giờ với mức giá này, lương của tôi mỗi tháng chỉ có ba nghìn đồng, thậm chí chi trả cho ăn uống cũng không đủ, làm sao có tiền để tích trữ gạo được chứ? Bạn cũng biết đấy, chồng tôi cũng không có nhiều tiền, chỉ đủ trả tiền góp nhà thôi.”