Cao Thị Nghe thấy có người bên ngoài hô lớn, cô đành dừng lại. Khi ra khỏi cổng nhà, cô thấy bên ngoài có vài chiếc xe ngựa sang trọng đậu đó; mỗi chiếc xe đều chất đầy đồ đạc. Trước mỗi xe đều đứng vài người đội mũ quan, tay cầm gậy quét bụi, khuôn mặt trắng trẻo không râu. Cao Thị chưa từng đi ra ngoài nhiều, nên không biết những người này là eunuch; chỉ thấy họ rất kỳ lạ, nhưng nhìn vào trang phục thì rõ ràng họ là những người quý tộc, vì vậy cô cũng không dám coi thường họ. Cô liền mỉm cười và cẩn thận nói: “Chúng tôi là gia đình họ Sư, xin hỏi các vị quý nhân đến đây có việc gì ạ?”

Người đó nói giọng cao vút: “Chúng tôi đến từ cung điện. Chị cứ gọi chúng tôi là ông Zhang là được. Xin hỏi thêm một điều, trong nhà chị có cô gái tên Tô Tam Hoa không?”

Cao Thị nghe họ nói đến cung điện, liền ngạc nhiên và tự hỏi tại sao họ lại đến nhà mình. Khi nghe họ hỏi về Tô Tam Hoa, cô vội vàng trả lời: “Có chứ, con gái út của tôi tên đúng là Tô Tam Hoa. Hồi trước, cô ấy được bán cho một gia đình giàu có ở thành phố. Sau đó, người đàn ông trong gia đình đó thi đỗ tiến sĩ và chuyển đến kinh đô, vì vậy tôi và con gái tôi đã bị chia tay và không bao giờ tìm thấy nhau nữa. Quý nhân, có tin tức gì về con gái tôi không ạ?”

Dù bình thường ở nhà, Cao Thị hay mắng con gái mình là “gánh nặng”, nhưng trước mặt người ngoài, cô luôn tỏ ra yêu thương con mình và đã rơi vài giọt nước mắt thật lòng – bởi vì khi Tô Tam Hoa còn ở thành phố, cô thường xuyên ghé thăm và nhận được một ít tiền bạc. Kể từ khi cô ấy đi mất, nguồn thu nhập này bị cắt đứt, cuộc sống của gia đình cô càng trở nên khó khăn hơn. Làm sao Cao Thị có thể không đau lòng chứ?

Người đàn ông kia không biết rằng Cao Thị đau lòng vì tiền bạc của con gái mình. Nhìn thấy cô rơi nước mắt, anh ta nghĩ rằng cô thực sự rất quan tâm đến con gái mình, và cũng cảm thấy mình đã không uổng công quan tâm đến họ. Vì vậy, anh ta nói to lên: “Nếu thực sự là nhà các bạn, thì chúng tôi đã tìm đúng chỗ rồi! Hãy mời cả gia đình các bạn ra ngoài và chuẩn bị một bàn thờ.”

Cao Thị không hiểu ý định của anh ta là gì, nhưng vì đối phương là người quý tộc, dù bình thường cô có cá tính mạnh mẽ đến đâu, cô cũng không dám hỏi thêm. Cô liền dẫn cả gia đình ra ngoài và làm theo lời anh ta yêu cầu.

Cả nhà họ Sư đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng ngay cả khi không còn ký ức hay trải nghiệm của người ban đầu, An Nhiên vẫn hiểu rõ ràng: Người này là chồng mình, và việc ông ta ra lệnh như vậy rõ ràng là có ý muốn công bố sắc lệnh hoàng gia.

Chưa kịp suy nghĩ kỹ, thì ngay lập tức, người eunuch đó đứng quay mặt về phía nam và nói lớn: “Sắc lệnh hoàng gia đã đến! Hãy quỳ xuống để nhận lệnh!”

“Sắc… sắc lệnh?” Những người như Cao Thị không hiểu gì cả, họ lắp bắp và ngạc nhiên hỏi lại.

Người eunuch có vẻ bực bội và nói: “Thím dâu ơi, đừng hỏi gì nữa, hãy quỳ xuống nhận lệnh trước đã, sau đó mới hỏi được chứ?”

Dù ngu ngốc đến đâu, những người như Cao Thị cũng biết rằng sắc lệnh hoàng gia không phải chuyện đùa cợt. Vì vậy, họ lập tức quỳ xuống. Sau đó, người eunuch lấy ra một tấm sắc lệnh được phủ vàng, màu sắc rất rực rỡ, và đọc to: “Theo ý trời, Hoàng đế ban sắc lệnh như sau: Ngươi Sư Khang, là cha của Tô Quý Phi tại Cung điện Dao Hoa, người giản dị chất phác… được phong làm Bá tước. Ngươi Cao Thị, là mẹ của Tô Quý Phi tại Cung điện Dao Hoa, người từ thiện và hiền lành… được phong làm Phu nhân cấp ba…”

Những từ ngữ hàn lâm đó khiến Tô gia nhân không thể hiểu được gì cả. Người chồng cũng biết rằng Tô gia nhân là người mù chữ, không thể hiểu nổi, nên ông ta giải thích thêm: “Con gái nhà các ngươi, Tô Tam Hoa, hiện đã được triều đình phong làm Quý phi, nhận được sự ân huệ đặc biệt. Vì vậy, cha nhà các ngươi được phong làm Bá tước, mẹ nhà các ngươi được phong làm Phu nhân Bá tước. Toàn bộ gia đình các ngươi sẽ cùng nhau lên đường đến kinh thành trong mười ngày tới. Tại đó, Hoàng đế sẽ ban cho các ngươi những điều kiện sống tốt đẹp, và từ nay về sau, các ngươi có thể sinh sống tại kinh thành.”

Thực ra, theo luật định, chỉ có Hoàng đế mới có quyền phong tước; những người phụ nữ thuộc hàng phi tần thông thường không thể được phong tước. Nhưng vì Hoàng hậu Sư được sủng ái quá mức, Hoàng đế đã phá lệ – mặc dù điều này đã gây ra nhiều tranh cãi trong triều đình, và có rất nhiều đại thần phản đối… Tất nhiên, những chuyện đó không cần phải nói với Tô gia nhân.

Dù sao đi nữa, dù ông ta không nói ra, cũng không phải tất cả mọi người trong nhà họ Sư đều không biết chuyện này… Ít nhất thì An Nhiên là biết.

Dù không còn ký ức của người ban đầu, nhưng An Nhan – người đã từng thực hiện nhiều nhiệm vụ trong các thế giới cổ đại – tự nhiên biết rằng việc một phụ nữ được phong tước từ gia đình nhà chồng là điều bất thường.

“Con gái tôi đã trở thành Hoàng Phi ư?!” Cao Thị sửng sốt, rồi nói tiếp: “Không thể nào… Trước đây nó chỉ làm người hầu trong một gia đình quý tộc ở thành phố mà thôi, làm sao lại trở thành Hoàng Phi được?”

Nhưng cũng chưa từng nghe nói có chuyện thay đổi triều đại hay gì cả; việc ai đó trở thành người cai trị cũng không thể xảy ra đơn giản như vậy. Dù là người dân quê xa xôi, họ cũng chắc chắn biết được những thông tin quan trọng như vậy.

“Chúng ta cũng không rõ lý do này. Khi các bạn đến kinh đô, hãy tự mình hỏi Hoàng Phi mới biết được.” Thực ra, ông Quan Trương biết một vài điều, nhưng ông sợ rằng những gì mình biết không phải là sự thật. Nếu bà lão đó vào cung và phát hiện ra điều gì khác với những gì ông nói, thì không chỉ ông bị coi là kẻ lan truyền tin đồn mà còn gặp rất nhiều rắc rối. Bởi vì hiện tại, Tô Quý Phi đang được sủng ái rất nhiều; nếu làm cho ngài ấy không hài lòng, hậu quả sẽ rất khó lường.

“Trong sắc lệnh hoàng gia, dường như cũng không thấy tên của cha tôi đâu…” Cao Thị ngạc nhiên nói.

Cô ấy đã nghe thấy tên “Su Khang”, nhưng lại không thấy tên của Tô Lão Thuẫn đâu.

Lúc đó, ông Quan Trương giải thích: “Su Khang chính là tên của lão gia đây. Nhà vua cảm thấy cái tên cũ của lão gia không phù hợp để được ghi trên sắc lệnh hoàng gia, nên đã đặt cho lão gia một cái tên mới.”

“À, ra vậy… Cảm ơn Chúa Phù Hộ, cảm ơn Ngài đã đặt cho cha tôi một cái tên tốt như vậy.” Cao Thị vừa nói vừa cúi đầu cảm tạ.

“Vậy tước vị Bá Tước… Đó là chức vụ gì vậy? Cao hơn so với chức vụ của quan huyện chứ?” Sau khi hồi phục lại tinh thần sau cú sốc, Cao Thị vội vàng hỏi.

Trong mắt cô ấy, chức vụ của quan huyện đã là điều mà những người như cô ấy không thể nào với tới được, nên cô ấy mới hỏi như vậy.

Nghe câu hỏi của cô ấy, ông Quan Trương trong lòng không khỏi cười nhạo, nhưng ông không dám làm phiền gia đình của người sẽ trở thành Hoàng Phi tương lai, nên chỉ im lặng và trả lời: “Cao hơn nhiều! Rất cao hơn!”

“Cao hơn bao nhiêu?” Cao Thị không khỏi run rẩy khi hỏi.

Ông Trương đáp: “Cao tám cấp thôi.”

Quan huyện thuộc hạng bảy phẩm, trong khi bá tước thuộc hạng ba phẩm – trong triều đình này, ngoại trừ hoàng gia, không có chức vụ nào cao hơn; vì vậy dù là bá tước, cũng chỉ được xếp vào hạng ba. Vì sự phân biệt giữa các hạng phẩm chính và phụ, nên khoảng cách giữa chúng là tám cấp.

“Cao tám cấp?!” Cả nhà họ Tư đều ngây người, không thể tin nổi.

Theo suy nghĩ của họ, quan huyện đã là một vị trí rất cao rồi; vậy mà còn cao hơn tới tám cấp nữa, thì đó chắc hẳn là một địa vị vô cùng lớn lao! Họ thực sự bị sốc hoàn toàn.

Ông Trương gật đầu, không đợi họ kịp phản ứng, liền ra hiệu cho những người hầu nhỏ bắt đầu tháo đồ từ xe ngựa xuống, và nói: “Tất cả những thứ này đều là ân huệ mà Hoàng hậu và Hoàng đế ban tặng cho gia đình các bạn. Các bạn muốn mang đi hay tặng người khác, tùy ý. Dù sao thì Hoàng đế đã yêu cầu cho quan huyện và phu nhân mười ngày để lo liệu công việc gia đình, sau đó mới lên đường đến kinh thành hưởng phúc. Chúng tôi sẽ đến đón gia đình các bạn sau mười ngày nữa. Nếu có việc gì cần, các bạn cũng có thể đến trạm kiểm soát ở thị trấn để tìm chúng tôi.”