Rất nhanh thôi, đã đến lúc tổ chức cuộc tuyển chọn.

Đầu tiên là cuộc tuyển chọn dành cho các cô gái bình dân; sau khi hầu hết mọi người đã được chọn xong, đến lượt các cô gái quý tộc lên sân khấu.

Những cô gái trong gia đình các quan lại cấp ba trở lên ở kinh thành, những người còn không có người hẹn hò, đều đi xe ngựa đến cung điện.

An Nhiên tự suy nghĩ về việc mình sẽ phải làm gì. Cô nghĩ rằng việc vào cung thực sự là một lựa chọn tốt – nó rất phù hợp để cô sống những ngày cuối đời một cách yên bình. Nếu không may không được chọn, trở về nhà thì cô sẽ phải vất vả tìm người để kết hôn, và điều đó cũng sẽ gây phiền toái cho phu nhân của Hầu tước Trường Bình… Vì những người đó đều có điều kiện kém xa, buộc phu nhân Hầu tước Trường Bình phải chọn một người trong số họ để kết hôn, thật sự là một sự gây áp lực đối với bà ấy.

Tuy nhiên, có một điều cần lưu ý: cô không được phép chiếm được sự sủng ái của hoàng đế; tốt nhất là thậm chí không cần phải phục vụ trong chuyện giường chiếu, bởi vì cô hoàn toàn không hứng thú gì với việc ở bên một vị hoàng đế có rất nhiều phụ nữ xung quanh. Tốt nhất là cô chỉ cần sống một cuộc đời yên bình, không cần phải lo lắng gì cả.

Mặc dù có ý định vào cung, nhưng An Nhiên không hề có ý định làm gì đặc biệt; cô chỉ muốn mọi chuyện diễn ra một cách tự nhiên, và không muốn vì việc vào cung mà phải cố gắng gây ấn tượng gì đó, để tránh việc bị hoàng đế chú ý và bị buộc phải phục vụ trong chuyện giường chiếu.

Rất nhanh thôi, hoàng đế đã chọn ra năm cô gái quý tộc; những người còn lại đều không được chọn. Trong số năm cô gái đó, có cả An Nhiên.

Chỉ có năm cô gái quý tộc được chọn, trong khi đó hoàng đế lại chọn thêm hơn mười cô gái bình dân. Nhìn thấy hành động này của hoàng đế, An Nhiên hiểu ra rằng vị hoàng đế hiện tại rất thích sắc đẹp.

Dù các cô gái quý tộc không hẳn là xấu xí, nhưng so với những cô gái bình dân chỉ dựa vào vẻ ngoài để tham gia cuộc tuyển chọn và vượt qua nhiều vòng loại, thì họ vẫn kém hơn một chút. Vì vậy, những cô gái bình dân mà hoàng đế chọn ra, mặc dù không sánh kịp về phẩm chất so với các cô gái quý tộc, nhưng về ngoại hình thì thực sự đều rất xinh đẹp; không lạ gì hoàng đế lại thích họ.

Tình hình này cũng khiến An Nhiên hiểu ra lý do tại sao lần trước, vào dịp Tết Đoan Ngọ, những cô gái quý tộc mà hoàng đế chọn ra lại không hề được hoàng đế quan tâm đến… Chắc chắn là vì ngoại hình của họ không phù hợ

Hoặc là những người sở hữu năng lực tuyệt đối, tin rằng việc bộc lộ sở thích của mình cũng không khiến họ lo lắng về việc bị người khác lợi dụng.

Hoặc là những kẻ tầm thường, chưa từng nghĩ đến việc bộc lộ sở thích của mình vì cho rằng điều đó sẽ gây ra hại cho bản thân.

Rõ ràng, vị hoàng đế mới này không thuộc nhóm người đầu tiên; chỉ dựa vào điều này thôi, An Nhiên đã hiểu ngay rằng vị hoàng đế này có trình độ khá tầm thường.

Nghe nói An Nhiên được chọn, phu nhân của Hầu tước Trường Bình không khỏi khóc lóc vì lo lắng con gái mình sẽ bị bắt nạt trong cung.

Thực ra, nếu An Nhiên không được chọn và trở về nhà, khi nghĩ đến việc tương lai hôn sự của con gái mình sẽ càng khó khăn hơn, bà ấy cũng sẽ khóc.

Tất nhiên, khi sắc lệnh hoàng gia mang tin “vui mừng” đến nhà, phu nhân của Hầu tước Trường Bình tự nhiên không dám khóc.

Mặc dù do xuất thân, An Nhiên ngay khi vào cung đã được phong làm Chức Nhũ, nhưng cô ấy không hề có cơ hội được phục vụ hoàng đế; những người mà hoàng đế chọn đều là những thiếu nữ xinh đẹp xuất thân từ dân gian.

Và điều này lại phù hợp với ý muốn của An Nhiên; cô ấy không hề lo lắng như những quý cô khác.

Khi biết An Nhiên thành công và được vào cung, gia đình Hầu tước Vĩnh Định ban đầu cũng lo lắng, sợ rằng An Nhiên sẽ được sủng ái và sau này gây rắc rối cho họ. Nhưng khi biết rằng An Nhiên thậm chí không có cơ hội được phục vụ hoàng đế, và hoàng đế chỉ yêu thích những thiếu nữ xinh đẹp dân gian, họ liền yên tâm, nghĩ rằng An Nhiên không có cơ hội gì cả; dù sao thì ngay khi mới vào cung cô ấy còn không được phục vụ hoàng đế, về sau khi có càng nhiều người xinh đẹp hơn, cơ hội của cô ấy càng trở nên mong manh.

Không chỉ họ nghĩ như vậy; những quý cô cùng thời điểm với An Nhiên cũng đều có suy nghĩ tương tự.

Dù mức độ phong quan của họ khác nhau, tùy thuộc vào xuất thân gia đình – có người được phong cao, có người được phong thấp – nhưng tất cả họ đều không có cơ hội được phục vụ hoàng đế.

Những ngày gần đây, những người được phục vụ hoàng đế đều là những thiếu nữ dân gian.

Những cuộc ganh đua, đố kị, thậm chí là những âm mưu để giành sự sủng ái của hoàng đế cũng xảy ra giữa họ. Nhưng đối với những quý cô như An Nhiên, vì không có cơ hội nào cả, ai sẽ đến gây rắc rối cho họ đây? Vì vậy, dù trong những ngày qua các quý cô này rất lo lắng vì không được phục vụ hoàng đế, đối với An Nhiên thì điều đó lại rất tốt; bởi vì cuộc sống của cô ấy vẫn rất yên

“Không thể tiếp tục như này được nữa, phải tìm cách xin được triệu hồi để phục vụ Hoàng đế, nếu không bây giờ đã không có cơ hội rồi; sau này, một khi có người phụ nữ nào được sủng ái, cùng với Phượng Tiệt Nữ – phi tần được yêu quý trong cung, chúng ta sẽ không còn chỗ đứng nào cả.”

“Cũng không đến nỗi đó chứ… Họ không thể chiếm hết thời gian của Hoàng đế đâu; chỉ cần Ngài sẵn lòng triệu hồi chúng ta, tôi tin là chúng ta, dù được Đại gia tộc huấn luyện kỹ lưỡng, cũng không kém gì những người phụ nữ thô lỗ ở dân gian trong việc thu hút sự chú ý của Ngài đâu.”

An Nhiên nghĩ thầm, cũng chưa chắc đâu… Nếu Hoàng đế chỉ thích vẻ ngoài mà không quan tâm đến nội dung bên trong, thì sao?

“Cái gì mà không đến nỗi đó chứ? Nhìn vào những người tiền nhiệm của chúng ta đi… Những người chị em vào cung năm ngoái kia, cuối cùng đã ra sao rồi… Các bạn chẳng muốn trở thành những người bị lãng quên đâu?”

“Vấn đề thực sự rất khẩn cấp… Nhưng nếu Hoàng đế không triệu hồi, chúng ta biết làm gì được chứ?”

“Có thể bàn bạc với gia đình, cùng nhau thuyết phục Hoàng đế… Biết đâu Ngài sẽ chọn chúng ta thì sao?”

“…………” An Nhiên nghe xong chỉ biết thở dài… Thuyết phục Hoàng đế triệu hồi mình à? Chắc là muốn chết nhanh hơn thôi…

May mắn thay, nhiều người cũng hiểu rằng cách này không khả thi, nên có người phản đối: “Hãy dùng cách này chỉ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác thôi… Trước hết hãy suy nghĩ xem có cách nào khác không.”

Mọi người suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào hay cả.

Điều này cũng dễ hiểu thôi… Nếu Hoàng đế không muốn gặp họ, thì việc họ muốn được gặp mặt Ngài quả thật rất khó khăn… Nếu việc gặp mặt Ngài dễ dàng như vậy, thì ai cũng có cơ hội rồi… Giống như những tình tiết tình cờ gặp gỡ Hoàng đế trong các phim cổ trang vậy… Điều đó hoàn toàn không thực tế… Khi Hoàng đế đi qua, luôn có đám người đi theo hai bên và những người được phái đi dọn đường… Muốn tình cờ gặp Hoàng đế ư? Chưa kịp nhìn thấy Ngài, đã bị lính canh kéo sang một bên rồi… Nếu ai cũng có thể tình cờ gặp Hoàng đế, thì Ngài sẽ không cần làm gì cả… Suốt ngày chỉ phải đối phó với những người lao vào mình mà thôi…

Hơn nữa, nếu người nào đó không ngoan ngoãn, không chịu bị lính canh kéo sang một bên mà còn cố tình gây rối, thì chỉ cần một sai lầm nhỏ trước mặt Hoàng đế là có thể bị xử tử ngay lập tức… Làm sao ai dám liều lĩnh như vậy chứ?