Quá trình nổi dậy của Zhang Wentian còn bị người ta bịa đặt thêm nhiều điều huyền bí nữa. Theo lời những kẻ đó, tài năng của Zhang Wentian không chỉ giới hạn ở năm phủ mà có lẽ đã lan rộng đến cả năm tỉnh.

Nếu những tin tức từ bên ngoài còn khá lộn xộn và không chính xác, thì những thông tin thu thập được sau khi ẩn náu trong ty phủ vài ngày chắc chắn là những thông tin nhanh nhất và đáng tin cậy nhất trong thành phố này.

Theo những gì An Ran nghe lén được từ ty phủ, tình hình vẫn chưa đến nỗi đáng sợ như người dân nói. Đúng là Zhang Wentian đã tiến vào các tỉnh lân cận, nhưng giữa tỉnh đó và tỉnh này có một con sông lớn làm rào cản tự nhiên. Nhờ vào con sông này, hiện tại Zhang Wentian vẫn chưa vượt sông, vì vậy tỉnh này vẫn chưa cần phải quá lo lắng. Tất nhiên, mặc dù kẻ thù chưa vượt sông, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Vì vậy, một số quan chức cấp cao trong tỉnh, bao gồm các quan văn như tri phủ, thông phán, cùng các quan võ như tuần phòng, du kích, đều đã lên kế hoạch sẽ di chuyển chiến lược ngay khi có bất cứ tình huống bất thường nào xảy ra, nhằm bảo vệ ngọn lửa chiến đấu cho triều đình – thực chất đó chỉ là cách nói tốt đẹp hơn cho việc bỏ chạy mà thôi.

Nghe những thông tin này, An Ran nghĩ rằng mình có thể yên tâm tạm thời, đồng thời cũng nhận ra rằng những người dân trong quán rượu nói rằng các quan chức trong thành phố này không đáng tin là đúng. Những kẻ đó thực sự chỉ là những kẻ vô dụng, xứng đáng với việc họ được mua bán chức vụ. Có lẽ ngoài việc kiếm tiền ra, họ chẳng có tài năng gì cả. Nếu Zhang Wentian thực sự tiến vào đây, đừng hy vọng vào họ đâu.

Mặc dù tạm thời yên tâm, An Ran vẫn quyết định sẽ vượt sông để đến lãnh địa của Zhang Wentian, xem liệu lực lượng nổi dậy này có được ông ta kiểm soát tốt hay không. Nếu kỷ luật của họ nghiêm ngặt, họ có thể làm nên chuyện lớn; nếu vậy, cô sẽ tham gia cuộc nổi dậy đó. Dù sao thì, từ khi nhìn thấy người dân làng Thanh Sơn sợ hãi khi công chức xuống làng và họ vẫn không đủ ăn, An Ran đã hiểu rằng triều đình này chắc chắn đã hỏng từ gốc rễ rồi. Đúng vậy, lúc này An Ran đã hiểu rõ hơn về lý do tại sao dù người dân trồng nhiều cây trồng có năng suất cao như ngô, khoai lang, nhưng họ vẫn không đủ ăn – bởi vì triều đình thu thuế quá nặng nề. Người dân dù trồng nhiều đến đâu, tất cả cũng bị triều đình chiếm hết, và họ vẫn không có gì để ăn. Với một triều đình như vậy, đi lính để kiếm công lao chỉ là điên rồ mà thôi; thà rằ

Tất nhiên, khi cô ấy đối mặt với kẻ thù tại đây, không nhất thiết phải hợp tác với các quan binh trong phủ này; dù sao cô ấy cũng chỉ là người lạ mà thôi, họ cũng chưa chắc sẽ muốn hợp tác với cô ấy đâu. Vì vậy, khi đến lúc thích hợp, cô ấy sẽ tự quyết định hành động. Khi các quan cao cấp của phủ bỏ trốn, cô ấy sẽ tổ chức những binh sĩ và người dân còn lại để chống lại kẻ thù. Sau khi đã chống đỡ được, cô ấy sẽ từ từ xây dựng lại tình hình. Đúng vậy, qua thời gian tìm hiểu, cô ấy không có ý định đầu hàng cho triều đình tham nhũng này để giúp chúng làm điều ác. Nhưng nếu không đầu hàng triều đình, cũng không đầu hàng Zhang Wentian, thì cô ấy chỉ có thể tự mình khởi nghĩa mà thôi. Dù sao, theo những thông tin cô ấy thu thập được trong những ngày gần đây, thì trên khắp thiên hạ đang có rất nhiều cuộc nổi dậy; không thiếu ai khác ngoài cô ấy cả.

Nói xong là làm ngay, vào ngày hôm đó, An Ran đã đến bên cạnh sông Yongjiang.

Sông Yongjiang chính là con sông lớn như một “rào cản tự nhiên”, tương tự như sông Dương Tử trong thực tế. Đoạn sông này giáp ranh với phủ Yunyang, dòng nước chảy xiết, hai bên là những ngọn núi hiểm trở; không lạ gì mà viên quan lãnh đạo phủ Yunyang lại yên tâm đến thế. Bởi vì có con sông này làm rào cản, trừ khi Zhang Wentian lên bờ từ những đoạn sông giáp ranh với các phủ khác, còn không thì bên này sẽ không thể có người lên bờ được. Còn nếu họ muốn lên bờ từ các phủ khác, thì họ mới phải lo lắng; còn phủ Yunyang thì vẫn không cần phải lo lắng gì cả.

Tuy nhiên, mặc dù viên quan lãnh đạo phủ Yunyang rất cẩn thận, nhưng để phòng ngừa các lực lượng nổi dậy ở bên kia sông, ông ta vẫn cử người ra tuần tra bên bờ sông, và bên bờ sông cũng không hề có chiếc thuyền nào cả. Rõ ràng, An Ran không thể đi qua đường này, vì vậy sau khi nhìn xung quanh, cô ấy quyết định đi về hướng thượng nguồn. Cô ấy đã tìm hiểu trước rằng, đi về hướng thượng nguồn khoảng một trăm dặm, sẽ có một đoạn sông hẹp hơn, và hai bên bờ vẫn nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, nên có thể qua sông được.

Quả nhiên, như An Ran đã suy nghĩ, đến ngày hôm sau khi đến nơi, trên sông thực sự có thuyền. Ngay lập tức, An Ran lên thuyền và qua sông.

Sau khi qua sông, An Ran nhận ra rằng các huyện, quận ở bên này hoàn toàn khác biệt so với phủ Yunyang – nơi được bảo vệ bởi con sông lớn. Ở đây, mọi người đều sống trong tình trạng lo lắng, việc kiểm tra rất nghiêm ngặt, e sợ có gián điệp xâm nhập vào thành phố. Trên tường thành cũng có nhiều binh sĩ canh gác,

Càng tiến gần lãnh địa của Zhang Wentian, bầu không khí chiến tranh càng trở nên căng thẳng hơn. Rời khỏi quận ven sông này và đi không xa nữa, họ đã đến tuyến đầu – phủ Định Tây. Trong phủ Định Tây, ngoại trừ những người già không thể đi được và không muốn rời nơi này, hầu như không còn dân thường nào cả; tất cả đều là binh lính. Bên ngoài tường thành là vị trí của quân nghĩa. Trước khi đến đây, cô ấy đã tìm hiểu được rằng quân nghĩa đang tấn công thành này; nhiều người đều biết rằng mục đích của họ là chiếm giữ đoạn sông hẹp để qua sông và tiến vào vùng phía nam sông – nơi màu mỡ hơn – để cướp bóc tài sản. Vì xung quanh chỉ có hai phe đối đầu, không có dân thường nào cả, nên An Nhan không thể tự ý tiến lại gần; nếu bị bất kỳ phe nào coi là gián điệp thì thật là nguy hiểm. Dù khả năng chiến đấu của cô ấy ngày càng được cải thiện theo thời gian, nhưng so với hàng trăm người đối thủ, thì đó vẫn là điều không thể. Nếu bị quân đội bao vây, việc thoát ra từ hàng trăm, hàng nghìn thậm chí hàng vạn người là điều hoàn toàn bất khả thi. Vì không thể tiến lại gần các phe đối đầu, An Nhan chỉ đứng từ khoảng cách gần để quan sát rồi rời đi, ẩn náu trong những làng mạc gần đó. Dù sao thì cô ấy cũng không muốn giúp phe nào cả; cô chỉ muốn xem độ kỷ luật của quân đội Zhang Wentian như thế nào mà thôi. Việc ẩn náu trong những làng mạc gần đó là cách lý tưởng để đánh giá chất lượng của đội quân này. Người dân trong các làng mạc gần phủ Định Tây hầu như đều đã bỏ chạy; chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật hoặc những người không thể bỏ nhà đi. Nhà của bà Zhang mà An Nhan đang ở cũng vậy. “Tôi đã hơn sáu mươi tuổi rồi, sống không được bao lâu nữa… Dù kẻ cướp đến và giết tôi đi thì cũng thôi; dù sao thì nếu phải bỏ quê hương chạy trốn, tôi e là cũng không sống nổi đâu… Thà chết ở quê hương còn hơn phải trở thành linh hồn của kẻ lạ…” bà Zhang nói với An Nhan. Bà Zhang có sáu người con trai, một người con gái, và rất nhiều cháu trai, cháu gái; tất cả họ đều đã bỏ đi. Trước khi đi, họ cũng muốn đưa bà Zhang theo, nhưng bà kiên quyết không chịu; họ đành không làm gì được.