Đối với việc cho An Nhan ở nhờ, bà Zhang cảm thấy An Nhan có vẻ mặt hiền lành nên đã đồng ý, và không hề hoài nghi hay sợ hãi như những người khác chỉ vì những lý do yếu ớt mà từ chối để cô ấy vào nhà.

An Nhan đến làng này xin ở nhờ với lý do rằng cô ấy đã trốn thoát khỏi thành phố và vì không có người thân nào ở đây, nên muốn tạm thời ẩn náu ở nông thôn; nếu cần thiết, cô ấy vẫn có thể trốn đi nơi khác sau.

Nhưng ai lại tin vào lý do đó chứ? Thứ nhất, giọng nói của An Nhan hoàn toàn không giống người dân địa phương; thứ hai, dù không có người thân, cô ấy hoàn toàn có thể tìm đến một nơi an toàn hơn để ở chứ, tại sao lại chọn một nơi gần chiến trường như vậy? Nghe qua đã thấy không giống như người đang thực sự bỏ trốn; những người thực sự bỏ trốn chắc chắn sẽ không dám ở lại gần chiến trường như vậy. Vì vậy, tất cả những người già yếu, bệnh tật trong làng đều rất cảnh giác và không cho phép An Nhan ở nhờ.

Tuy nhiên, bà Zhang lại chấp nhận cho An Nhan ở nhờ.

Về điều này, bà Zhang đã nói như sau: “Tôi cũng không quan tâm liệu những gì con bé nói có thật hay không; dù là giả dối thì cũng chẳng sao cả… Dù tin nhầm người, cùng lắm cũng chỉ khiến tôi chết thôi… Tôi đã sẵn sàng đối mặt với cái chết rồi; nếu con bé nói thật, thì ít ra tôi cũng đang làm một việc tốt… Hơn nữa, có người ở bên cạnh, tôi cũng có thể trò chuyện, hoặc được giúp đỡ việc mang nước… Điều đó cũng rất tốt đấy… Tôi cũng đang lo lắng vì tuổi tác đã cao, một mình thì việc mang nước uống cũng rất khó khăn.”

Vì vậy, suy nghĩ của bà Zhang rất đơn giản: dù thế nào thì cũng coi như là đã mất hết hy vọng rồi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của mình thôi.

Để đáp lại lòng tốt của bà Zhang, An Nhan cũng đã giúp đỡ bà rất nhiều: cô ấy lên núi hái củi, mang nước về nhà cho bà.

Thật đáng tiếc là trong khu vực này đang có chiến tranh, không chỉ con người mà cả các loài động vật hoang dã như lợn rừng, thỏ rừng cũng đều bỏ chạy mất hết; nếu không phải vì An Nhan không thể săn được lợn rừng, thì việc săn thỏ rừng cũng không phải là vấn đề gì đâu.

Không thể săn được lợn rừng hay thỏ rừng, may mắn thay vẫn còn có chim bồ câu rừng; vì vậy An Nhan đã săn được vài con chim bồ câu rồi tự mình nấu ăn cho bà Zhang. Dù sao thì bà Zhang cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi; trong thời đại này, người ta coi độ tuổi sáu mươi là rất cao, và thông thường thì những người ở độ tuổi đó sẽ gặp khó khăn trong việc di

“Người già thích ăn thì cứ ăn nhiều vào nhé.” An Nhan cười nói.

“Có sức mạnh, biết săn bắn, lại còn giỏi nấu ăn nữa; người đàn ông trẻ tuổi như vậy, nếu tôi trẻ hơn vài chục tuổi, chắc chắn tôi cũng sẽ lấy anh làm chồng.” Bà Zhang đùa cợt, khiến An Nhan đỏ mặt liên tục nói: “Bà quá khen rồi.”

Rõ ràng, bà Zhang không hề nhận ra An Nhan là phụ nữ.

Cũng đúng thật… Thật khó để tin rằng một người phụ nữ lại có sức mạnh lớn như vậy, lại biết săn bắn nữa; càng khó tin hơn khi trong thời buổi loạn lạc này, một cô gái lại dám đi ra ngoài một mình. Dù An Nhan trông giống phụ nữ, nhưng mọi người vẫn sẽ nghĩ rằng cô ấy là người đàn ông lưỡng tính chứ không bao giờ nghĩ đến việc cô ấy là phụ nữ.

Cuộc sống yên bình của An Nhan cùng bà Zhang không kéo dài được lâu, khoảng chỉ bốn năm ngày thôi. Sau đó, An Nhan đã thu thập được những thông tin cần thiết về đội quân của Zhang Wentian.

Một ngày nọ, một đội thu thuế lương thực đến làng. Họ nói rằng hành động này nhằm lật đổ triều đình đầy quan tham, cứu dân chúng khỏi cảnh khốn cùng, và được Tướng Zhang giao nhiệm vụ thu thuế tại chỗ. Họ hy vọng mọi người trong làng sẽ thông cảm và đóng góp sức lực của mình cho công cuộc chính nghĩa này. Khi Tướng Zhang lên nắm quyền, chắc chắn ông ấy sẽ không để những kẻ tham nhũng tiếp tục gây hại cho dân chúng như hiện nay.

Nhưng thực ra, việc thu thuế này chẳng khác gì việc cướp bóc lương thực.

Dù trên danh nghĩa họ nói là mua, nhưng trong thời chiến này, giá lương thực đã tăng vọt lên mức năm lượng bạc mỗi thạch; họ chỉ mua với giá 500 văn mỗi thạch… Điều này có thể gọi là gì nếu không phải là cướp bóc?

Người dân trong làng đều rất hợp tác; họ đưa cho họ tất cả lương thực mình có, ngay cả những thứ cuối cùng cũng không hề chống cự.

Dù là người già, yếu đuối hay bị bệnh tật, miễn là còn sống thì tốt hơn; ai cũng không muốn chống cự mà mất mạng. Dù không còn lương thực, thì cũng vẫn là cái chết… Nhưng chết sau vài ngày còn hơn là chết ngay lập tức.

Sau khi thu hết toàn bộ lương thực trong làng, đội thu thuế cũng không làm khó dân chúng nữa mà rời đi.

An Nhan cảm thấy rằng, không phải họ không muốn gây khó dân chúng, mà là vì họ nhận ra rằng trong làng này không còn gì cả; dù họ giết vài người già, yếu đuối hay bị bệnh tật đi nữa, cũng chẳng có ích gì. Vì vậy, họ chỉ thu thập hết đồ đạc rồi mới đi mà thôi; họ không làm những việc như cưỡng hiếp hay cướp bóc… Chủ yếu là v

Mặc dù vậy, có lẽ họ nghĩ rằng gia đình mình có kỷ luật rất nghiêm ngặt; ít nhất là họ cũng không giết hại người dân, phải không?

Nhưng trong mắt An Nhan, họ rõ ràng vẫn chưa đủ tốt.

Tch, còn nói gì nữa… Khi Trương Đại trở thành hoàng đế, sẽ không bổ nhiệm những quan tham ô nữa chứ? Nhưng họ vẫn bắt đầu cướp bóc ngay từ bây giờ; làm sao người dân có thể tin vào những lời nói dối của họ được?

Hơn nữa, mặc dù họ không giết người, nhưng việc cướp đi lương thực cuối cùng của người dân khiến những người già yếu, bệnh tật không còn gì để ăn; cuối cùng họ vẫn sẽ chết. Điều này có nghĩa là, Tướng Trương – người đã cầm cao lá cờ công bằng – cũng làm những điều tương tự như triều đình. Triều đình áp đặt thuế khóa nặng nề đến mức khiến người dân không thể sống nổi; còn việc Tướng Trương cướp bóc cũng khiến họ không thể sống nổi.

Nhìn thấy tình hình như vậy, An Nhan quyết định trở về và làm những việc mình cần phải làm, thay vì theo phe Tướng Trương Vấn Thiên.

Khi An Nhan chuẩn bị rời đi, cô bắt đầu suy nghĩ về những người dân trong làng không còn lương thực sẽ ra sao.

Ngay lập tức, cô tập hợp những người già yếu, bệnh tật lại và nói: “Sao các bạn không theo tôi đến Phủ Vân Dương nhỉ? Phủ Vân Dương không xa đây lắm, nhưng lại được bảo vệ bởi con sông lớn; nơi đó khá an toàn. Tôi biết các bạn không muốn rời bỏ quê hương, nhưng nếu không có gì để ăn, ở lại đây chỉ có cái chết thôi. Thà rằng các bạn đến Phủ Vân Dương tạm thời; khi chiến tranh kết thúc và người thân của các bạn trở về, các bạn có thể dễ dàng gặp họ ở gần đó. Dù sao đi nữa, thà sống sót còn hơn là chết.”

Lời nói của An Nhan khiến nhiều người trong số những người già yếu, bệnh tật trong làng bắt đầu suy nghĩ. Mọi người đều thấy rằng An Nhan là một người trẻ tuổi mạnh mẽ và có khả năng; nếu theo cô ấy đi, chắc chắn họ sẽ an toàn đến được Phủ Vân Dương.

Họ không sợ An Nhan sẽ làm gì họ; dù sao thì họ cũng đã như vậy rồi… chỉ là gánh nặng cho người khác mà thôi; họ có thể giúp ích được gì cho họ chứ?