Khi trở thành mẹ của Hoàng tử thứ tư, điều này khiến Lý Phi vô cùng hạnh phúc và tin rằng cơ hội của mình đã đến. Vì vậy, bà không hề hài lòng với việc chỉ được gọi là Thái phi của Công tước trong tương lai, và chắc chắn sẽ tham gia vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Bà chỉ mong rằng một ngày nào đó, khi mình thành công, mình có thể đè An Nhan và những phi tần từng được sủng ái hơn mình xuống dưới chân mình.

Hoàng đế Nguyên Phong từng nghĩ rằng bà ta là người hiền lành và đáng tin cậy, nhưng không ngờ rằng sự hiền lành và đáng tin cậy đó chỉ là bức màn bịa đặt để che giấu bản chất thật của bà ta mà thôi. Vì vậy, lúc này, Hoàng đế Nguyên Phong tự hỏi tại sao người phụ nữ này lại thay đổi nhanh đến thế; thực ra bà ta không hề thay đổi, chỉ là ông ta đã nhìn nhầm mà thôi.

Lý Phi không hề biết rằng những hành động hiện tại của bà ta đã làm sụp đổ hình ảnh hiền lành và đáng tin cậy mà bà ta từng xây dựng, và điều này đã làm cho Hoàng đế Nguyên Phong tức giận. Hoàng đế Nguyên Phong quyết tâm rằng dù ai được lựa chọn làm Thái tử, bà ta cũng sẽ không để Hoàng tử thứ tư trở thành Thái tử, để bà ta không thể thực hiện được ước muốn của mình; thậm chí, bà ta còn sẽ cố gắng sống lâu hơn, để bà ta không thể sống sót đến khi trở thành Thái phi của Công tước, và buộc bà ta phải sống một cuộc sống không ra gì trong cung điện.

Nếu biết được điều này, có lẽ bà ta sẽ hành xử hiền lành hơn một chút… Nhưng dĩ nhiên, cũng có thể là không, bởi vì bà ta sẽ nghĩ giống như những vị đại thần khác – rằng Hoàng đế Nguyên Phong sẽ không sống được lâu đến thế, vì vậy bà ta cần phải nắm bắt cơ hội này.

An Nhan không hề quan tâm đến những âm mưu nhỏ nhặt của Hoàng đế Nguyên Phong và các phi tần khác; bà ta hiện đang có rất nhiều việc phải lo lắng, như tình hình hạn hán trên khắp đất nước, hoặc vấn đề liên quan đến Tống Dục Văn và những người khác… Bà ta không có thời gian để quan tâm đến những chuyện không quan trọng đó.

Vào một ngày nọ, khi Mẹ Zhang đến cung thăm An Nhan như thường lệ, An Nhan đã hỏi bà về tình hình bên ngoài.

“Tình hình ở những khu vực bị hạn hán như thế nào? Có mưa không? Việc miễn thuế và phát lương cho người dân diễn ra tốt không? Có nơi nào vì không thông báo kịp thời về chính sách miễn thuế và phát lương của Hoàng đế mà người dân không thể sống nổi và gây ra rối loạn không?”

Vì thường xuyên liên lạc qua thư từ với Hậu cung, nên hiện tại An Nhan thường xuyên hỏi trực tiếp Mẹ Zhang, Bà Tai Trương Đại và những người khác về tình hình bên ngoài; chỉ những thông tin quan trọng mới được vi

An Nhan gật đầu, biết rằng không thể tránh khỏi việc phải lo lắng một chút; chỉ cần giảm bớt những việc gây rối là được.

Ngay lập tức, An Nhan nói: “Hãy nói với cha và các anh em rằng chúng ta cần phải theo dõi những việc này một cách thường xuyên, để tránh tình trạng ân huệ của Hoàng đế không được truyền đạt đến người dân, khiến cuộc sống của họ trở nên khó khăn và gây ra những rối loạn lớn – điều đó chúng ta không thể chịu đựng được.”

Dù đã nói đi nói lại nhiều lần, nhưng mỗi lần gặp họ, An Nhan vẫn tiếp tục nhắc nhở, để tránh tình trạng họ quên mất hoặc không coi trọng những lời này sau vài lần không được nhắc đến.

Trong thời gian qua, Mẹ Trương và các chị dâu như Bà Trương Đại đã được An Nhan, Cha Trương và những người khác giải thích rõ ràng về tầm quan trọng của vấn đề này; họ hiểu rằng nếu bên ngoài xảy ra rối loạn thì sẽ không tốt cho Gia Đình Trương, vì vậy họ luôn lắng nghe những lời của An Nhan. Khi nghe An Nhan nhấn mạnh điều này lần nữa, họ không dám xem thường và vội vàng đáp: “Tất nhiên rồi, gia đình chúng tôi đều hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề này, chúng tôi đã cử người theo dõi từ lâu rồi. Bố bạn bây giờ bận rộn lắm, phải tiếp nhận thông tin từ khắp nơi; có vẻ như ông ấy bận rộn hơn cả khi còn làm quan trước đây!”

Điều này là sự thật. Trước đây, khi Cha Trương còn làm quan, ông ấy sống một cách thoải mái; những gì cấp trên giao phó, ông ấy chỉ cần thực hiện, và sau khi hoàn thành công việc, ông ấy lại uống trà, thảo luận về thơ ca, và một ngày trôi qua như vậy.

Nhưng bây giờ, kể từ khi nhận những nhiệm vụ do An Nhan giao phó, ông ấy không hề có một ngày nào được nghỉ ngơi; hàng ngày ông ấy đều phải tiếp nhận thông tin từ khắp nơi, sau đó lại phải thực hiện những chỉ thị mới theo yêu cầu của An Nhan.

Điều duy nhất đáng mừng là con gái ông ấy rất giỏi giang; tất cả các chỉ thị đều do cô ấy đưa ra, còn ông ấy chỉ cần thực hiện thôi, không cần phải lo lắng về cách thức thực hiện.

Thực ra, đối với những người thông thường được cử đi thu thập thông tin, An Nhan chỉ cần tuyển chọn họ theo những phương pháp thông thường là được; với năng lực của Cha Trương, miễn là ông ấy tuân lệnh, An Nhan hoàn toàn có thể điều hành mọi việc từ trong cung.

Nhưng đối với những nhiệm vụ cần phải điều tra thông tin về hành vi phạm tội của những người như Tống Dục Văn… thì không phải ai cũng có thể làm được; An Nhan vẫn chưa tìm ra cách thức nào để thực hiện những nhiệm vụ này, bởi vì cô ấy đang ở trong cung, chứ không phải ở bên ngoài, vi

Làm sao cô ấy có thể giải thích với họ rằng tại sao mình lại đột nhiên muốn điều tra những người này một cách vô cớ chứ?

Nếu không giải thích được đúng cách, biết đâu sẽ có kẻ nào đó trung thành với hoàng đế hơn cả bản thân cô ấy, và họ sẽ báo cáo những hành động đáng ngờ của cô ấy cho hoàng đế. Hoàng đế sẽ không nghĩ rằng cô ấy chỉ đang gây rắc rối cho ông ấy đâu.

Vì vậy, dù cô ấy có muốn sử dụng những eunuch tài năng và trung thành mà mình đã chọn trong những năm qua, cũng cần phải tìm đúng thời điểm thích hợp; không thể đột nhiên yêu cầu họ làm những việc đó được.

Chưa kịp giải quyết xong những vấn đề bên ngoài cung điện, bên trong cung lại xuất hiện thêm rắc rối mới.

Nhưng hôm đó, An Nhan đã sử dụng năng lực tâm linh để kiểm tra tình hình bên trong cung điện và phát hiện ra rằng Lý Phi đang ở trong cung của Phu nhân Gao – mẹ của Hoàng tử thứ sáu – để bàn bạc về cách đối phó với cô ấy và Phu nhân của Hoàng tử thứ ba, Tống Phi.

“Em gái ơi, em nghĩ chúng ta phải liên minh với nhau thôi. Về mặt sự được sủng ái, chúng ta không thể sánh kịp Phu nhân Zhang; về gia thế, chúng ta cũng không bằng Tống Phi. Nếu không liên minh với nhau mà cứ tranh đấu lẫn nhau, chắc chắn chúng ta sẽ bị hai người đó tiêu diệt từng người một… Em chắc cũng không muốn điều đó xảy ra, phải không?” Lý Phi nói thẳng vào vấn đề sau khi cho mọi người rời khỏi phòng.

Lý Phi đã ở trong cung lâu hơn Phu nhân Gao, và vì tuổi tác cao hơn khoảng mười tuổi, nên cô ấy mới tự xưng như vậy.

Thấy Lý Phi nói một cách chân thành như vậy, Phu nhân Gao sau một lúc suy nghĩ đã cười và nói: “Chị nói đúng, chúng ta thật sự cần phải liên minh với nhau.”

An Nhan hiểu tại sao Lý Phi lại chọn Phu nhân Gao để hợp tác, chứ không phải Phu nhân của Hoàng tử thứ ba. Lý do rất đơn giản: sau khi thảo luận với các eunuch và bà đỡ đầu tin cậy của mình, Lý Phi nhận thấy rằng Hoàng tử thứ sáu còn quá nhỏ và không đáng lo ngại; trong khi đó, Hoàng tử thứ ba thì đã lớn tuổi và rất đáng sợ. Vì vậy, họ mới chọn Phu nhân của Hoàng tử thứ sáu để hợp tác. Còn về An Nhan… với tư cách là mối đe dọa lớn nhất, dĩ nhiên cô ấy không nằm trong danh sách đối tượng hợp tác.

Còn về việc nếu hợp tác thành công và loại bỏ được An Nhan cùng với Phu nhân của Hoàng tử thứ ba, liệu Phu nhân của Hoàng tử thứ sáu có quay lưng lại hay không… cô ấy cũng không sợ. Đối phó với một người còn dễ dàng hơn là đối phó với nhiều người; cuối cùng vẫn là có