Ba năm sau.

Dân số miền Nam giảm mạnh xuống khoảng năm triệu người, và con số này vẫn tiếp tục giảm đi.

Miền Nam ban đầu có dân cư đông đúc; sau khi những người từ phương Bắc di cư đến, lượng người Bắc phương đổ vào tăng lên đáng kể, khiến các khu vực trở nên chật chội không thể tưởng tượng được. Sau khi tình hình ở phía Bắc ổn định lại, những người Bắc phương này cũng rời đi; tiếp theo đó, hơn một nửa dân số bản địa miền Nam cũng bỗng nhiên biến mất. Những nơi từng đông đúc giờ đây trở nên vắng vẻ và ít người.

Triều đình nhỏ của Hoàng đế Jianfeng do dân số ngày càng giảm sút, thuế khóa và lương thực cũng ngày càng ít đi, khiến kho bạc quốc gia trở nên cạn kiệt đến mức không đủ kinh phí để duy trì quân đội.

Dù sao thì trong những năm trước, những người nộp thuế nhiều nhất chính là những người dân bình thường; nhưng bây giờ, nhiều người trong số họ đã bỏ trốn. Những người còn lại chủ yếu là các quý tộc giàu có; họ thường trốn thuế, khiến cho triều đình không thể thu được tiền. Và dù không thể thu được tiền, khiến kho bạc không đủ chi tiêu, quân đội không thể duy trì, thì triều đình cũng sẽ không thể tồn tại được nữa. Yêu cầu họ không trốn thuế và nộp đầy đủ số tiền thuế đáng lẽ phải nộp cũng là điều bất khả thi, bởi vì không ai muốn mất đi lợi ích của mình.

Hoàng đế Jianfeng thấy không còn cách nào khác, chỉ có thể cắt giảm quân đội. Dù sao ông cũng không thể ép buộc những người đó phải nộp thuế; việc đó sẽ làm lung lay nền tảng quyền lực của mình, và rất có thể ông sẽ gặp rủi ro nghiêm trọng nếu ai đó âm mưu ám sát ông.

Dù sao thì ông cũng nghĩ rằng, ngay cả khi có quân đội, họ cũng không thể chống lại cuộc tấn công của Công chúa Fuan vào một ngày nào đó. Vì vậy, khi kho bạc không còn tiền để duy trì một đội quân lớn, thì việc cắt giảm quân đội, chỉ cần bảo vệ kỹ lưỡng kinh thành và ngăn chặn mọi sự cố xảy ra là đủ rồi.

Vì vậy, mặc dù không ai nói với Hoàng đế Jianfeng về tình hình dân số giảm sút, nhưng nhìn vào số thuế khóa và lương thực thu được, ông cũng biết rằng dân số có lẽ vẫn đang tiếp tục giảm. Tuy nhiên, hiện tại ông cũng không muốn biết thêm nữa; dù sao thì kết quả cũng vậy, và ông không thể kiểm soát được tình hình, nên việc hỏi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Ông quyết định sống trong men rượu và giấc mơ, giả vờ như không biết gì cả, và tiếp tục sống cuộc sống thoải mái của mình, để tránh rủi ro có ngày không thể sống nổi nữa.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy tình hình phát triển đến mức

Không lâu sau đó, có người bí mật liên lạc với An Nhan, đề nghị tiến hành cuộc nổi dậy hòa bình – họ sẽ bắt giữ hoàng đế và dâng lên Công chúa Phúc An, để đổi lấy việc cô ấy không tấn công miền Nam và đồng thời bảo vệ được đất đai của họ.

Nếu có thể giữ được đất đai, cùng với số tiền kiếm được từ việc giúp đỡ di dân trong những năm qua, thì họ coi đó là thành quả lớn lao và đã đủ hài lòng rồi.

Lý do họ đưa ra đề nghị này là vì họ nghĩ rằng, nếu có thể khiến An Nhan chiếm được miền Nam mà không cần giao tranh, thì điều đó cũng tương đương với việc các thế lực phía Bắc tự nguyện hiến đất đai cho họ. Dù không thể đổi đất miền Nam lấy tiền như các thế lực phía Bắc, ít nhất thì họ vẫn có thể giữ được đất đai của mình, phải không?

Rất nhanh sau đó, An Nhan đã trả lời, nói rằng nếu thực sự có thể làm được như vậy, việc bảo vệ đất đai của họ sẽ không thành vấn đề, nhưng quyền sở hữu đất đai sẽ phải được quốc hữu hóa, giống như tất cả các mảnh đất ở phía Bắc; họ chỉ được quyền sử dụng đất trong vòng ba mươi năm thôi, bởi vì các thế lực phía Bắc cũng chỉ cho họ quyền sử dụng đất trong ba mươi năm mà thôi.

Những người ở miền Nam muốn tiến hành cuộc nổi dậy hòa bình, khi nghe tin rằng đất đai sẽ bị quốc hữu hóa và họ chỉ được quyền sử dụng trong ba mươi năm, tự nhiên là không hài lòng. Nhưng do sức mạnh của hai phe chênh lệch quá lớn, họ nghĩ rằng nếu Công chúa Phúc An tấn công vào, thì không chỉ đất đai mà cả tài sản của họ cũng có thể bị tịch thu, thậm chí có thể bị đánh đập gia đình. Vì vậy, trong tình hình không thể chọn lựa khác, họ đành phải đồng ý với đề xuất của An Nhan.

Một khi đã đồng ý với đề xuất của An Nhan, họ nhanh chóng bắt đầu hành động – chủ yếu là vì lo sợ sẽ có người khác cũng muốn bắt giữ hoàng đế để trục lợi, vì vậy họ phải nhanh chóng hành động trước, nếu không sẽ bị người khác chiếm đoạt cơ hội đó, và lúc đó họ sẽ không thể nhận được bất kỳ lợi ích nào cả.

Vào một ngày nọ, một số đại thần, cùng với lực lượng vệ binh đã được thuyết phục, đã bắt giữ Hoàng đế Kiến Phong và đưa ông ta về phía Bắc.

Dù Hoàng đế Kiến Phong biết rằng An Nhan sớm muộn gì cũng sẽ tấn công, nhưng bây giờ vẫn chưa có dấu hiệu gì cả; chiến tranh luôn phải có những dấu hiệu báo trước mà, nhìn thấy không có gì cả, vì vậy gần đây ông ta vẫn sống rất thoải mái. Kết quả là, ông ta không ngờ rằng, Lý An Nhàn không hề có cuộc tấn công nào xảy ra, nhưng ngược lại, chính những người d

Cũng có những kẻ hoàn toàn không hề cảm thấy xấu hổ hay áy náy; chúng lập tức phản bác một cách thờ ơ: “Ngay cả một vị trung thần như tướng Lỗ, ngươi cũng muốn loại bỏ; thậm chí còn không thể chứa đựng được công chúa Phúc An – một người phụ nữ – mà lại còn sai người tung tin gây rối. Người như ngươi, liệu có xứng đáng để nói về đạo đức với chúng ta sao?”

Hoàng đế Kiến Phong ban đầu còn nghe những lời nói trước mặt mình mà cảm thấy khá ổn; nhưng khi nghe những lời sau đó, ông tức giận đến nỗi suýt nữa ói máu. Thật đáng tiếc là đối phương không cho ông cơ hội tranh luận; chỉ nói xong rồi đi mất, khiến Hoàng đế Kiến Phong không biết nên mắng lại ai, và càng thêm tức giận đến mức bị tổn thương nội tâm.

Tuy nhiên, sau khi tức giận, ông cũng bắt đầu sợ hãi… Bởi vì trước đó ông đã từng nghĩ rằng An Nhan có thể sẽ không tha thứ cho mình.

Và kết quả…

Ban đầu, An Nhan thực sự rất Nghiêm túc với ông và cả gia đình ông; bà tuyên bố rằng họ đã tung ra vô số tin đồn xấu về bà, và hành động đó không thể được dung thứ, nên họ phải bị xử tử.

Khi nghe được quyết định này, Hoàng đế Kiến Phong cùng các phi tần và con cái của mình đều hoảng sợ vô cùng – những người tham gia cuộc nổi dậy hòa bình đã mang theo tất cả con cái và phi tần của ông, vì vậy số lượng người rất đông.

Lập tức, những người hoảng sợ này bắt đầu van xin tha thứ.

“Xin công chúa, xin hãy tha mạng cho anh trai chúng tôi vì chúng tôi là anh em ruột thịt… Chỉ cần được tha mạng, anh trai sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Các phi tần và con cái của ông cũng vội vàng quỳ xuống van xin.

An Nhan nghe họ van xin, liền nói một cách lạnh lùng: “Các ngươi đã tự xác nhận rằng tướng Lỗ là kẻ phản bội, vậy những lời nói của các ngươi không còn giá trị nữa; còn nói rằng tôi không phải là công chúa ư? Tốt lắm… Nếu tôi không phải là công chúa, thì tự nhiên cũng không còn mối quan hệ anh em với các ngươi nữa. Vậy thì tại sao các ngươi còn đến van xin tha thứ? Nếu thực sự là anh em ruột thịt, có lẽ tôi còn có thể khoan dung… Nhưng vì không phải anh em, vậy thì tất yếu phải giết chết các ngươi.”

Không phải vì bà thích giết người… Mà là vì họ – cùng với mẹ ruột và người giả mạo danh tính công chúa – đã âm mưu giết chết người thật của bà chỉ để che đậy hành vi của mình… Họ đâu hề nghĩ đến tình cảm anh em… Vậy thì tại sao bà lại phải nghĩ đến họ?