Mặc dù việc cung cấp nước đã bị ngừng, nhưng thành phố vẫn chưa hề xảy ra tình trạng hỗn loạn – nhờ vào lực lượng tuần tra đang có mặt khắp các con đường.

Tuy nhiên, đã có nhiều hàng xóm gặp khó khăn do thiếu nước đến nhà An Nhan để xin mượn hoặc mua nước.

Hôm đó, bà cụ sống ở nhà đối diện cũng đến xin An Nhan cho mượn nước.

Bà cụ này họ Mã; sau khi người tiền nhiệm của An Nhan chuyển đến đây, hai người đã từng trò chuyện với nhau vài lần, nên An Nhan biết bà ta họ Mã.

Khi thấy An Nhan mở cửa, bà Mã liền nhìn vào trong nhà và nói: “Cháu Li à, cháu còn nước không? Cho bà mượn một thùng đi, sau này khi nước biển được làm loãng rồi, bà sẽ trả lại cho cháu đấy. Nhà bà không còn nước nữa, thật sự không thể tiếp tục được nữa!”

An Nhan không cho bà ta vào nhà, bởi vì cô biết bà cụ này khá phiền phức; cô không muốn bà ta thấy những thứ mình có, để sau này bà ta có cớ liên tục đến xin mượn và lợi dụng cơ hội.

Nhìn thấy chiếc thùng mà bà Mã mang theo – có thể chứa được ít nhất hai mươi cân nước – An Nhan lắc đầu và nói: “Xin lỗi, nhà tôi cũng không còn nhiều nước lắm. Hơn nữa, chúng tôi cũng không biết khi nào nước biển được làm loãng mới đến, nên tôi không dám cho mượn.”

Ngày nay, những người sẵn lòng chi tiền mua nước thường là những người có ý đồ xấu; còn những người muốn xin mượn thì đa số đều không có ý tốt. Dù sao thì cũng chưa ai biết khi nào nước biển được làm loãng mới đến; hiện tại khi nước bị ngừng cung cấp, nước trở thành thứ quý giá hơn cả gạo. Những gia đình có nước thì sợ rằng nếu bán nước đi, sau này khi nước biển được làm loãng rồi mới mua lại, họ sẽ lỗ nặng; huống chi là cho mượn nữa. Vì vậy, những người sẵn lòng trả lại nước sau này thực chất chỉ đang lợi dụng tình hình thôi; ai biết được khi nào nước biển mới đến chứ? Hơn nữa, nước biển cũng không thể so sánh được với nước ngọt; sau này, giá nước ngọt chắc chắn sẽ tăng vọt.

Theo nhận định của An Nhan, bà Mã là người khá ranh mãnh; chắc hẳn nhà bà ta cũng đã tích trữ sẵn nước. Việc bà ta đến xin mượn nước ở nhà An Nhan và nói rằng sẽ trả lại bằng nước biển sau này, có lẽ là vì bà ta biết rằng việc tích trữ nước ngọt để sau này bán lại sẽ mang lại lợi nhuận lớn hơn. Khi những người khác chưa hiểu rõ điều này và muốn lợi dụng tình hình, bà ta mới đến xin mượn. Dù sao thì An Nhan cũng không tin rằng một người ranh mãnh như bà Mã lại không chuẩn bị sẵn nước từ trước.

Quả nhiên, nhà bà Mã thực sự có nước; và như

Ai ngờ An Nhan vừa mở miệng đã từ chối ngay lập tức, điều này khiến bà Ma sững sờ. Nhìn thấy An Nhan sợ nước và không dám uống nước, bà liền cố tình nói một cách bí mật: “Tôi có người thân làm việc tại công ty cung cấp nước máy; họ nói rằng việc khử mặn nước biển gần như hoàn thành xong rồi, tháng sau chắc chắn sẽ có nước cung cấp. Vì vậy, Tiểu Lý ơi, nếu bạn cần nước, hãy mượn của tôi đi nhé. Tháng sau tôi chắc chắn sẽ trả lại cho bạn; ngay cả khi tháng sau vẫn không có nước, tôi cũng sẽ trả đủ.”

Thông tin mà bà Ma cung cấp quả thực khá chính xác; trong thế giới mà cơ thể nguyên bản của cô ấy sống, nước thực sự được cung cấp trở lại sau hơn hai tháng ngừng cung cấp. May mắn thay, chỉ ngừng cung cấp trong khoảng thời gian đó thôi; nếu không, ngay cả những người đã tích trữ nước cũng không thể chịu đựng được nhiều tháng không có nước để dùng.

Tuy nhiên, An Nhan giả vờ như không biết gì cả, kiên quyết từ chối và nói: “Làm sao tôi biết những gì bạn nói có thật hay không? Nếu đó là lời nói dối, tôi mượn nước cho bạn mà sau này mình không có nước uống thì sao? Vì vậy, tôi không muốn mượn đâu.”

Thấy An Nhan không tin lời mình, bà Ma bắt đầu tỏ ra đáng thương: “Tiểu Lý ơi, hãy thương tình cho tôi đi… Nhà tôi có sáu người, mỗi ngày phải tiêu tốn bao nhiêu nước! Không có nước uống thì thật sự không thể sống được!”

An Nhan lạnh lùng trả lời: “Tôi cũng không có nước dư thừa đâu.”

Thấy An Nhan quả thực không chịu mượn nước, bà Ma không khỏi tức giận và nói: “Người ta như bạn này sao lại gan dạ đến thế nhỉ? Dù sao chúng ta cũng là hàng xóm mà!”

An Nhan nghĩ thầm rằng người dám lừa đảo cả hàng xóm như vậy, còn dám nói người khác gan dạ nữa… Vì vậy, cô ấy chỉ đơn giản trả lời một cách bình thường: “À, việc tôi không muốn mượn nước để bảo vệ bản thân mình, bạn coi đó là hành động gan dạ à? Nếu sau này thực sự không có nước cung cấp, và tôi đã mượn nước cho bạn, khiến chúng tôi không có nước uống và chết đói, thì đó chẳng phải là lỗi của bạn sao? Bạn mới là người thực sự gan dạ đấy!”

Bà Ma nói: “Tôi đã nói rồi, nếu thực sự không có nước cung cấp, tôi sẽ mượn từ người khác và trả lại cho bạn.”

“Nhưng nếu thực sự không có nước, chắc chắn nhiều người cũng sẽ không có nước để dùng… Làm sao bạn có thể mượn được nước? Đó không phải là việc đưa ra lời hứa suông không có cơ sở, để lừa dối tôi sao?”

Bà Ma nghĩ rằng chắc chắn sẽ có nước cung cấp vào thời điểm đó, nhưng An Nhan

Ngoài những người như bà Ma muốn lấy không mất công, cũng có những người thực sự không còn nước để uống và muốn mua một ít. Đối với những trường hợp này, sau khi kiểm tra xác minh rằng họ thực sự đang gặp khó khăn, An Nhan đã quyết định bán cho họ một chút nước, nhưng cũng không bán quá nhiều – tối đa chỉ vài kíl thôi – để giúp họ vượt qua tình huống khẩn cấp và có điều kiện tìm mua nước từ nguồn khác. Dù sao thì, nếu bán quá nhiều, người ta sẽ nghĩ rằng cô ấy có rất nhiều nước, và lúc đó sẽ có rất nhiều người đổ xô đến mua, khiến cô ấy phải chịu thiệt thòi nghiêm trọng. Hơn nữa, mặc dù trong thời gian ngắn nữa sẽ có nước biển được xử lý để sử dụng, và An Nhan cũng đã tích trữ rất nhiều nước, đủ dùng trong khoảng mười năm, về lý thuyết cô ấy hoàn toàn có thể bán thêm nước, không lo thiếu nước uống sau này. Nhưng, giống như suy nghĩ của Trương Nguyên Nguyên, cô ấy lo rằng nước biển đã được xử lý có thể không tốt cho sức khỏe con người; vì vậy, dù sau này có nước biển đã được xử lý để sử dụng, cô ấy cũng quyết định chỉ dùng nó để rửa mặt, không dùng để uống. Nước uống vẫn sẽ tiếp tục sử dụng là nước ngọt như trước đây. Vì vậy, dù cô ấy đã tích trữ khá nhiều nước, nhưng khi có người đến mua, cô ấy cũng không bán quá nhiều. Hơn nữa, trước khi nước biển đã được xử lý được cung cấp ra thị trường, giá của loại nước này sẽ ngày càng tăng lên; nếu bây giờ cô ấy bán quá nhiều, cô ấy sẽ tự gây thiệt hại cho mình. Vì vậy, tối đa cô ấy chỉ bán một ít thôi, để cứu sống mạng người khác… Làm sao cô ấy có thể đứng yên nhìn người khác chết được chứ? Dù có được nhiều tiền, cô ấy cũng không đến nỗi ngu dại để làm vậy. Chính vì vậy, khi có người đến mua năm kíl nước, An Nhan đã bán cho họ, và bà Ma ở đối diện cũng đã thấy việc này. Khi mở cửa ra, bà Ma đã nói một cách gay gắt: “Tôi xin bạn mượn một chút nước, nhưng bạn không cho mượn; trong khi đó, người khác lại được cho mượn. Phải chăng tôi đã làm gì sai trái với bạn mà bạn lại đối xử với tôi như vậy?” An Nhan đã trả lời một cách bình tĩnh: “Bạn nhìn thấy tôi mượn nước à? Người ta mua nước bằng tiền đấy; nếu bạn muốn mua bằng tiền hay lương thực, tôi cũng có thể trao đổi với bạn. Tất nhiên, nếu bạn muốn mua, tôi cũng không bán quá nhiều, bởi vì tôi lo rằng nếu bán quá nhiều mà nước biển đã được xử lý chưa kịp cung cấp ra thị trường, chúng tôi sẽ không có nước uống.” Vì vậy, khi bà