Tất nhiên rồi, việc tăng cường sức mạnh cho những kẻ thù chính trị của Lưu Thủ Phụ không phải là chuyện dễ dàng. Ở bất kỳ vị trí quan trọng nào, Lưu Thủ Phụ cũng sẽ cạnh tranh gay gắt để đặt người của mình vào đó. Dù sao thì Lưu Thủ Phụ cũng không phải là kẻ ngu ngốc; bạn muốn đặt ai vào vị trí đó, Lưu Thủ Phụ cũng sẽ để người đó vào đó mà thôi.

Những vị trí then chốt như Thượng thư Bộ Hành chính chắc chắn sẽ là đối tượng cạnh tranh quyết liệt giữa các phe; Lưu Thủ Phụ sẽ làm mọi thứ có thể để đưa người của mình vào đó, kể cả việc bôi nhọ đối thủ hay thậm chí loại bỏ họ bằng vật lý.

Còn những vị trí ít quan trọng hơn như Bộ Công thương hay Bộ Lễ, dù Lưu Thủ Phụ cũng sẽ cạnh tranh, nhưng nếu thực sự không thể giành được thì cũng đành chịu thôi. Bởi vì việc liên tục loại bỏ đối thủ bằng vật lý rất dễ bị phát hiện.

Và một khi bị phát hiện, dù Lưu Thủ Phụ mạnh mẽ đến đâu thì cũng không thể sống sót được. Bởi vì giết người xong mà vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ Thủ tướng là điều không thể; ông ta không thể chống đỡ được dư luận của người dân. Dù sao thì ông ta vẫn chưa đủ quyền lực để làm những điều đó, hoặc nói cách khác, ông ta không có quân đội, không có lực lượng quân sự để có thể giết người mà không bị trừng phạt.

Hiện nay, lực lượng quân sự của triều đình này do Nội các và Hoàng đế cùng kiểm soát; không một bên nào có thể điều động lực lượng quân sự một mình. Nếu không thì quyền lực quân sự sẽ thuộc về Hoàng đế, và Hoàng đế có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Còn Lưu Thủ Phụ thì cũng vậy, ông ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không cần phải tính toán, đấu đá với người khác.

Mặc dù Lưu Thủ Phụ sẽ nỗ lực hết sức để giành lấy những vị trí quan trọng, nhưng thông thường thì không ai có thể giành được chúng.

Tuy nhiên, ngay cả khi đã giành được, mỗi người cũng khác nhau. Ví dụ, có những người rất giỏi, đặt họ vào vị trí quan trọng thì rất hữu ích; nhưng cũng có những người không giỏi, thậm chí còn gây trở ngại; đặt họ vào vị trí quan trọng không chỉ không có ích mà còn có thể gây ra những tác động tiêu cực.

Vì vậy, kế hoạch của An Ran là không cạnh tranh với những người khác để giành lấy những vị trí quan trọng, nhưng bà sẽ tìm cách biến những người mà Lưu Thủ Phụ đặt vào những vị trí đó thành những “đồng đội kém cỏi”, gây trở ngại cho Lưu Thủ Phụ và làm suy yếu sức mạnh của ông ta. Điều đó cũng là một lựa chọn

Điều này không hề khó chút nào; dù cho Lưu Thủ Phụ có muốn sắp xếp người của mình vào những vị trí quan trọng thì giữa những người đó cũng luôn tồn tại sự cạnh tranh. Không thể có một vị trí tốt mà không ai tranh giành được.

Trong bối cảnh đó, An Nhan hoàn toàn có thể giúp đỡ những “đồng đội yếu kém” để họ được thăng chức.

Hiện nay, Bộ trưởng Lệ Bộ đã già và đang chuẩn bị thay đổi người đứng đầu. Lưu Thủ Phụ đang cân nhắc xem nên sắp xếp ai vào vị trí này.

An Nhan dự định sẽ giúp một người mà theo điều tra của cô, có tình trạng tham nhũng nghiêm trọng lên nắm quyền. Sau khi người này lên nắm quyền, sau một thời gian, cô sẽ công bố những việc tham nhũng của họ. Vì người này được Lưu Thủ Phụ đề cử, nên khi sự việc này bị phanh phui, chắc chắn nó sẽ trở thành cái cớ để Hoàng đế và các đối thủ chính trị của Lưu Thủ Phụ tấn công ông ta mạnh mẽ. Có thể, điều này sẽ buộc Lưu Thủ Phụ phải nhượng bộ và nhường ra một số vị trí cho Hoàng đế hay các đối thủ của mình.

Như vậy, qua thời gian, sức mạnh của Lưu Thủ Phụ sẽ dần suy yếu.

Và rất nhanh sau đó, một cuộc trò chuyện đã diễn ra trong cung đình Hoàng đế Hậu cung.

Người tay sai đắc lực của cô, Đinh Phi, đã hỏi Hoàng hậu Lưu: “Thưa Hoàng hậu, về ứng viên cho vị trí Bộ trưởng Lệ Bộ… Lưu Thủ Phụ đã quyết định là ai chưa ạ?”

Hoàng hậu Lưu nhìn cô một cách ngạc nhiên, tự hỏi tại sao cô lại hỏi điều này. Chẳng lẽ cha cô muốn giữ chức vụ Bộ trưởng Lệ Bộ sao? Nhưng bà cũng không nghe cha mình nói gì về việc ông ấy muốn tranh giành chức vụ này cả. Dù sao thì hiện tại, cha cô đang giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ Bộ, kiểm soát nguồn tiền của triều đình – một vị trí rất quan trọng. Nếu ông ấy từ bỏ chức vụ Bộ trưởng Hộ Bộ để đi tranh giành chức vụ Bộ trưởng Lệ Bộ, thì cha cô sẽ phải lo lắng tìm người thay thế, điều đó thật sự rất phiền phức.

Không hiểu lý do tại sao cô lại hỏi như vậy, Hoàng hậu Lưu liền trả lời: “Chưa đâu, tại sao em lại hỏi về chuyện này?”

Đinh Phi cười và nói: “Đúng là như vậy… Thật không ngạc nhiên khi Phu nhân Cao lại vội vàng như vậy – bà ấy đã tìm đến mẹ tôi và yêu cầu tôi giúp đỡ nói lời với Hoàng hậu. Tôi không thể từ chối được, nên mới nói với mẹ rằng tôi sẽ nhắc đến chuyện này với Hoàng hậu. Còn liệu việc đó có thành công hay không… thì tôi cũng không biết.”

Nhưng Đinh Phi biết rằng, một khi mình đã đề cập đến chuyện này, Hoàng hậu Lưu chắc chắn

Quả nhiên, đúng như Đinh Phi đã dự đoán, sau khi nghe lời cô ấy, Hoàng hậu Lưu liền mỉm cười và nói: “Nương sẽ bàn với cha mình; chắc không có vấn đề gì đâu. Dù sao trước đây cha nương cũng từng nói rằng ông Gao là một trong những ứng viên phù hợp để giữ chức Thượng thư Bộ Hành chính.”

Thực ra, cha cô ấy chưa bao giờ nói như vậy; ông chỉ đề cập đến một số ứng viên, và ông Gao là một trong số đó mà thôi.

Khi nghe Hoàng hậu Lưu nói vậy, Đinh Phi biết rằng việc này chắc chắn sẽ thành công. Cô ấy không khỏi mừng rỡ, bởi điều này chứng tỏ rằng cô ấy đang có ảnh hưởng lớn trong cung đình; nếu có thể hoàn thành được việc này, gia đình bên ngoài chắc chắn sẽ coi trọng cô ấy hơn nữa.

Và càng được gia đình quan tâm, họ sẽ cung cấp cho cô ấy nhiều tiền bạc hơn để cô ấy chi tiêu trong cung đình; như vậy, cuộc sống của cô ở đó sẽ càng thuận lợi hơn.

Việc Đinh Phi sẵn lòng giúp đỡ ông Gao, thực ra là do An Nhan đã sai người đi thuyết phục Phu nhân Gao, nói rằng Hoàng hậu Lưu rất coi trọng Đinh Phi, vì vậy Phu nhân Gao nên nhờ Phu nhân Đinh giúp đỡ; có thể sẽ thành công.

Lý do An Nhan thuyết phục Phu nhân Gao nhờ Đinh Phi giúp đỡ, thứ nhất là vì mối quan hệ đặc biệt giữa Đinh Phi và Hoàng hậu Lưu; nếu cô ấy sẵn lòng can thiệp, chắc chắn sẽ có hiệu quả; thứ hai là vì mẹ của Đinh Phi và Phu nhân Gao cùng xuất thân từ một quê hương; việc nhờ người khác sẽ không có tác dụng, nhưng nhờ vào mối quan hệ bạn bè này, vẫn có hy vọng thuyết phục được Phu nhân Đinh. Dù sao, nếu ông Gao trở thành Thượng thư Bộ Hành chính, điều này cũng sẽ mang lại lợi ích cho gia đình Đinh.

Dự đoán của An Nhan không sai; Phu nhân Đinh thực sự đồng ý giúp đỡ ông Gao. Bà đã cho Phu nhân Đinh vào cung và nói chuyện với con gái mình về việc này, sau đó mới xảy ra sự việc mà Đinh Phi đã đến nói chuyện với Hoàng hậu Lưu trước đó.

Và Hoàng hậu Lưu quả thật đã làm theo lời khuyên của An Nhan, đã tôn trọng Đinh Phi; đặc biệt là sau khi người trợ lý đắc lực của cô ấy – Tào Phân – qua đời, cô ấy càng tin tưởng vào Đinh Phi hơn. Vì vậy, khi cô ấy yêu cầu can thiệp, Hoàng hậu Lưu hiểu rằng mình sẽ phải nói chuyện với Lưu Thủ Phụ.

Vì mục đích lôi kéo Đinh Phi và ông Đinh, Hoàng hậu Lưu đã bàn với Lưu Thủ Phụ; sau một chút do dự, cuối cùng Lưu Thủ Phụ cũng đồng ý để ông Cao đảm nhận chức vụ Thượng thư Bộ Hình.

Dù sao thì ông Cao cũng là một trong những người được xem xét, nên việc ông ấy giữ chức vụ này cũng không sao cả.

An Nhan nhìn thấy việc ông Cao thành công trong việc giữ chức Thượng thư Bộ Hình mà mỉm cười, nghĩ thầm: “Lưu Thủ Phụ ơi, hãy chuẩn bị đón nhận hậu quả đi.”

Hành động của An Nhan còn có tác dụng “hai đầu một lưỡi” nữa: Sau này, khi Hoàng hậu Lưu biết rằng cha mình gặp rắc rối chỉ vì ông Cao, chắc chắn bà sẽ trút giận lên Đinh Phi, cho rằng chính cô ta đã vì muốn giúp đỡ cha mình mà tìm người không đủ tư cách để giữ chức vụ đó, dẫn đến hậu quả tồi tệ.

Còn Đinh Phi nếu bị trút giận như vậy, chắc chắn cũng sẽ tức giận; lúc đó, mối quan hệ giữa hai người chắc chắn sẽ xuất hiện những rạn nứt.