Nghĩ lại ba năm trước, người dân làng Đông Phong đều bàn tán về việc cặp vợ chồng già nhà Lý Gia thiên vị người con gái út Lý Tứ Lang, thế nên các ngôi nhà thứ nhất, thứ hai và thứ ba mới tranh nhau đòi chia tài sản. Vì vậy, khi sau này ba ngôi nhà đó tách ra khỏi ngôi nhà thứ tư để thành lập gia đình riêng, mọi người đều cho rằng điều đó hoàn toàn bình thường; bởi vì nếu họ ở vị trí đó, họ cũng sẽ làm như vậy thôi.

Nhưng kết quả đã phản đối mọi lời bàn tán đó như một cơn lốc xoáy, xảy ra quá nhanh. Người ta vẫn thường nói “ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông”, nhưng chỉ trong vòng ba năm, tình hình đã hoàn toàn thay đổi. Nhiều người từng nói xấu họ giờ đây khi nhìn thấy sự thật đã trở nên ngượng ngùng, lo sợ rằng những lời nói đó có thể đến tai họ, và lúc đó họ sẽ gặp rắc rối.

Còn nhà Lý Đại Lang thì cảm thấy như mơ khi bây giờ họ được ngồi trong phòng khách rộng rãi của nhà người con thứ tư, nhìn những người hầu gái phục vụ trà, họ thực sự cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Chỉ hai tháng trước, họ vẫn lo lắng rằng người con thứ tư sẽ quay lại đòi tiền của họ, vì vậy họ đã vội vàng gửi con cái đi học, hy vọng rằng việc này sẽ khiến cha mẹ họ không còn muốn vay tiền nữa. Nhưng bây giờ, không những không ai đòi họ vay tiền, mà người con thứ tư còn có rất nhiều tiền, đến nỗi họ thậm chí còn thuê người hầu gái nữa.

An Nhan kiên quyết yêu cầu mua người hầu gái; ban đầu, cặp vợ chồng già không nỡ chi tiền, nhưng An Nhan cho rằng bà Lý, với tư cách là mẹ của gia đình Lý Tứ Lang, không thể phục vụ khách hàng; còn bà ấy, một người vợ trẻ sống trong gia đình giàu có ở thành phố, cũng không thích hợp để phục vụ khách nam; còn việc để anh Tứ Lang phục vụ thì càng không thích hợp, vì anh ấy là đàn ông. Vì vậy, việc thuê một người hầu gái giá rẻ sẽ phù hợp hơn nhiều; họ có thể phục vụ trà và làm các công việc vặt trong nhà, giúp bà Lý được hưởng cuộc sống thoải mái hơn.

Bà Lý cũng đồng ý với quan điểm của An Nhan, và đó chính là lý do tại sao bây giờ nhà An Nhan có người hầu gái.

Nhờ số tiền này, gia đình Lý Tứ Lang đã trả hết số tiền 200 văn mà hai anh em nhà Lý Đại Lang đã cho họ mượn, thậm chí còn trả thêm, mỗi người một lượng vàng.

Tuy nhiên, hai anh em nhà Lý Đại Lang nhất quyết không nhận số tiền đó; bởi vì nếu nhận, điều đó có nghĩa là họ đã trả hết nợ ân tình với họ, và điều đó là không thể

Lý Tứ Lang và An Nhan tự nhiên không muốn nợ ân tình với họ, nhưng dù họ có từ chối nhận, vợ chồng họ cũng không còn cách nào khác, đành phải chấp nhận thôi. Dù đó là một khoản nợ khó xử, nhưng không thể trả được thì cũng đành.

   Thực ra, ban đầu bà Lý lo sợ rằng số tiền Lý Tứ Lang không đủ, nên đã đi vay từ vài người anh em của mình. Lúc đó, An Nhan đã nói rằng mình có tiền, nhưng bà Lý không chịu nhận, bà nói rằng chỉ khi các anh em của Lý Tứ Lang đều không có tiền để trả, mới nên đến nhờ bà, còn không thì việc lấy tiền riêng của con dâu là không phù hợp.

   Thực ra, cách làm này có phần thiếu logic. An Nhan đoán rằng, có lẽ đây là biểu hiện của sự khôn ngoan giản dị trong cách suy nghĩ của bà Lý – mặc dù bà ấy có thiên vị người con thứ tư, nhưng ba người con khác cũng là con ruột của bà. Vì bà tin chắc rằng Lý Tứ Lang sẽ đỗ đạt trong kỳ thi, nên vào đêm trước khi kỳ thi diễn ra, bà muốn giúp các con trai mình cải thiện mối quan hệ với người con thứ tư. Như vậy, sau này khi người con thứ tư thành công, họ mới có khả năng hỗ trợ các con trai khác.

   Trong mắt bà Lý, đây là cách để giúp các con trai mình, nhưng đối với Lý Tam và những người khác, họ lại nghĩ rằng bà đang cần tiền và đến nhờ họ. Đó là lý do tại sao cuối cùng chỉ có Lý Đại và Li Lang hai người sẵn lòng cho hai trăm văn, còn Lý Tam thì không đưa một văn nào.

   Bà Lý cảm thấy buồn lòng, nhưng cũng không thể nói gì thêm. Dù sao bà cũng không thể ép người con thứ ba phải chu cấp tiền cho người con thứ tư; điều đó không phải là cách để cải thiện mối quan hệ, mà là cách để gây ra thù địch. Dù không phải ai cũng tin chắc như bà rằng con dâu của người con thứ tư là người mang lại may mắn cho gia đình và chắc chắn sẽ giúp Lý Tứ Lang đỗ đạt.

   Vì vậy, lúc đó bà Lý không nói gì cả. Nhưng bây giờ, khi thấy người con thứ tư thực sự đỗ đạt như bà đã dự đoán, nhờ vào “sức mạnh may mắn” của Thẩm Thị, nhưng vì mối quan hệ giữa người con thứ ba và thứ tư chỉ ở mức trung bình, bà nghĩ rằng sau này cũng khó có hy vọng người con thứ tư sẽ hỗ trợ người con thứ ba. Bà không khỏi thở dài, nghĩ rằng đây không phải là vì mẹ không muốn giúp đỡ, mà là vì các con quá yếu đuối, luôn chỉ quan tâm đến những đồng tiền ít ỏi trong tay mình. Bây giờ khi người con thứ tư đã thành công, những khó khăn đã qua đi, nhưng việc không giúp đỡ họ khi họ gặp khó khăn trước đây, bây giờ khi họ giàu có rồi, muốn liên kết với họ cũng khó

Lúc này, trưởng tộc Lý Gia đang ngồi trong phòng khách, cười nói với Lý Tứ Lang: “Tứ Lang, tôi đã tính xong số lượng ruộng đất mà gia tộc chúng ta sẵn lòng ghi tên em vào, tổng cộng là hai trăm mẫu. Em nghĩ chúng ta nên đi làm thủ tục chuyển nhượng vào lúc nào?”

Đúng vậy, hôm nay trưởng tộc Li đến đây, một mặt là để tham dự bữa tiệc mừng chuyển nhà của gia đình Lý Tứ Lang, mặt khác là mang theo danh sách những người sẵn lòng hiến tặng ruộng đất cho Lý Tứ Lang.

Lý Tứ Lang sau khi thi đỗ thành túc cử, giờ đây có quyền sử dụng hai trăm mẫu đất miễn thuế; ông đã dùng hơn một trăm mẫu, vì vậy còn lại khoảng hai trăm mẫu nữa. Tuy nhiên, ruộng đất của Lý Gia và Gia tộc không nhiều, và một số người khác do lo lắng này nọ cũng không muốn hiến tặng, nên hiện tại chỉ có hai trăm mẫu được sử dụng.

Khác với lần trước khi Lý Tứ Lang thi đỗ thành túc sinh, trưởng tộc Li vẫn có thể nói chuyện một cách thoải mái trước mặt ông, nhưng bây giờ khi Lý Tứ Lang đã trở thành một túc cử, dù trưởng tộc Li có địa vị cao trong gia tộc, ông cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo trước mặt ông, mà luôn cười nói và hỏi han một cách lịch sự.

Lý Tứ Lang đáp: “Bất kỳ lúc nào tôi rảnh rỗi cũng được, chú cứ đặt lịch đi.”

Trưởng tộc Li vội vàng nói: “Thế thì ngày kia sao?”

Ông nghĩ rằng hôm nay là bữa tiệc mừng chuyển nhà của Lý Gia, chắc chắn không thể tiến hành việc chuyển nhượng; ngày mai có lẽ Lý gia nhân sẽ bận rộn dọn dẹp nhà cửa, vì những ngày qua nhà họ đã rất bừa bộn; e rằng Lý Tứ Lang cũng không có thời gian, vì vậy ông quyết định đặt lịch vào ngày kia.

Lý Tứ Lang gật đầu đồng ý.

Sau đó, trưởng tộc Li cũng hỏi về việc in thông tin về việc Lý Tứ Lang thi đỗ thành túc cử vào gia phả. Thực ra, việc này đã được sắp xếp sẵn; gia tộc quyết định tổ chức lễ tế tổ vào ngày mười tháng sau, và lúc đó Lý Tứ Lang cũng sẽ phải trở về tham gia.

Lý Tứ Lang tự nhiên lại gật đầu đồng ý.

Tiếp theo, trưởng tộc Li cũng hỏi về việc xây dựng cổng vòm tôn vinh Lý Tứ Lang thành túc cử. Thông thường, việc này chỉ được thực hiện đối với những gia đình quý tộc hoặc những người có địa vị cao; nhưng đối với các vùng nông thôn, việc một người trong làng thi đỗ thành túc cử là một sự kiện lớn, vì vậy triều đình cũng sẽ cung cấp kinh phí để xây dựng cổng vòm tôn vinh họ.

Về vấn đề này, __