Vì không có nhiều chị em gái, nên An Nhan rất nhanh chóng chia tay từng người và tặng họ những món quà nhỏ lễ tiệc.

Vì Cao Thị giữ hết tiền lại, không đưa cho An Nhan thêm tiền, nên về lý thuyết thì An Nhan cũng giống như người ban đầu – không có tiền để tặng quà cho các chị em gái, chỉ có thể nói vài lời chia tay mà thôi.

Nhưng để các chị em gái của người ban đầu có thiện cảm hơn với mình, và để chúng sẽ nói lời bênh vực mình khi Uông Kim Suốt xấu miệng về cô, An Nhan vẫn đã tìm cách tặng những món quà nhỏ để tăng lòng tin của họ. Cô cẩn thận lấy một viên ngọc trai ra khỏi chiếc kẹp tóc, đổi nó lấy vài chiếc nhẫn và tặng cho các chị em gái.

Các chị em gái của người ban đầu, giống như người ban đầu trước đây, cũng rất nghèo khó; vì vậy, đây là lần đầu tiên trong đời họ nhận được quà trang sức, nên họ vô cùng vui mừng. Họ nói với An Nhan rằng vì Cao Thị không đưa tiền, nên cô không thể tặng họ những thứ đắt tiền hơn, chỉ có thể tặng những thứ này, và họ cũng cam đoan rằng sẽ không coi thường chúng.

Thấy họ thực sự thích những món quà đó, rõ ràng lòng tin của họ dành cho An Nhan đã tăng lên rất nhiều. An Nhan tự nhủ rằng mình đã không uổng công; việc lấy viên ngọc trai ra và đổi nó lấy đồ trang sức thực sự đã tiêu tốn khá nhiều thời gian tu luyện của cô.

Trở về nhà, An Nhan thấy các con gái của Sư Đại Hoa và Sư Nhị Hoa đến thăm. Hóa ra, biết rằng họ sắp rời đi, nên hai người này đã vội vàng đưa các con gái đến gặp An Nhan. Trước đó, Cao Thị yêu cầu họ đưa các con gái về nhà, vì nhà của gia đình Sư không đủ chỗ ở, nên bây giờ họ mới chuẩn bị rời đi.

Ngày hôm sau, gia đình Sư đã tổ chức tiệc rượu để mời bạn bè và người thân đến dự. Ngày thứ ba, họ giao ngôi nhà ở quê cho một anh em của Tô Lão Thuẫn trông coi, sau đó, dưới sự thúc giục của ông Chương, họ từ biệt bạn bè và người thân một cách lưu luyến và chuẩn bị lên đường.

Khi ông Chương nhìn thấy mọi người trong gia đình Sư ra khỏi nhà, ông chỉ liếc nhìn qua loa, nhưng ngay lập tức ông nhận ra An Nhan. Ông liền chỉ vào An Nhan và hỏi Cao Thị: “Cô ấy là ai vậy?”

Cao Thị nhìn An Nhan một cách không hiểu và mỉm cười đáp: “Đây là cháu gái thứ ba của tôi, Tô An Nhàn. Sao ông lại hỏi vậy ạ?”

Vì không biết ông Zhang này giữ chức vụ gì, cũng không rõ ông ta có quyền lực lớn trong cung hay không, nên dù đã trở thành bà công tước, Cao Thị vẫn rất kính trọng ông ta. Khi nghe ông ta hỏi, cô liền trả lời một cách thận trọng, sợ làm phật lòng ông ta và khiến ông ta gây khó dễ cho con gái mình trong cung.

Dù chỉ là một người nhỏ bé, Cao Thị cũng hiểu rằng dù địa vị của ông Zhang không cao, nhưng việc sống trong cung cũng giống như việc làm người hầu trong các gia đình quý tộc bên ngoài. Như người ta thường nói, “Quỷ dữ dễ đối phó hơn là yêu ma”, vì vậy dù ông Zhang không quan trọng, cô cũng không dám xúc phạm ông ta, nên mới nói chuyện với ông ta một cách thận trọng như vậy.

Ông Zhang lắc đầu và nói: “Không có gì cả.”

Mặc dù nói ra là không có gì, nhưng trong lòng ông lại nghĩ rằng sau mười ngày không gặp, khuôn mặt của Tô gia nhân đã trở nên hồng hào hơn nhiều, tinh thần và vẻ ngoài cũng hoàn toàn khác so với mười ngày trước. Dù có sự thay đổi, nhưng không có ai thay đổi nhiều như Tô An Nhàn. Lý do ông nhận ra điều này là bởi vì mười ngày trước, ông hoàn toàn không để ý đến việc có một cô gái xinh đẹp như vậy trong nhà họ Sư. Bây giờ, khi cô gái này thay đổi rõ rệt như vậy, chứng tỏ rằng cô ấy đã trải qua nhiều khó khăn trong thời gian qua; cuộc sống khổ cực đã khiến cô ấy gầy yếu, che giấu đi vẻ đẹp tự nhiên của mình. Nếu được chăm sóc thêm một thời gian nữa, da trở nên trắng hồng và cơ thể trở nên đầy đặn hơn, có lẽ cô ấy sẽ không kém gì Công chúa Sư đâu.

Lý do ông Zhang nhận ra rằng An Nhan đã trở nên xinh đẹp hơn, trong khi Cao Thị và những người khác không thấy điều đó, là bởi vì họ luôn ở bên cạnh An Nhan hàng ngày, nên không nhận ra sự thay đổi của cô ấy. Nhưng ông Zhang đã mười ngày không gặp An Nhan, nên mới nhận ra được điều đó.

Sau khi mọi người tập trung đủ, ông Zhang dẫn họ lên đường.

Nhìn thấy nhóm người nhà họ Sư, An Nhan mang theo niềm mong đợi về cuộc sống ở kinh thành và hy vọng vào tương lai của mình cùng với Phú Quý, họ cùng nhau cười nói vui vẻ trên đường đi. Nhưng trong lòng, An Nhan lại nghĩ rằng cuộc sống ở kinh thành không hề dễ dàng như vậy. Có thể đối với người khác, nó rất tốt đẹp, nhưng đối với Tô gia nhân thì lại là một thử thách sinh tồn.

Cuộc sống ở nông thôn có thể vất vả, nhưng ít nhất cũng không lo về tính mạng; còn cuộc sống ở kinh thành, dù có tốt đẹp đến đâu, nhưng nếu mất mạng đi, thì còn ý nghĩa gì nữa?

T

Chỉ vài ngày sau, mọi người đã đến kinh thành. Vị quan Trương đã dẫn họ đến căn nhà mà hoàng đế đã sắp xếp cho họ.

Căn nhà này khá rộng lớn; mặc dù có nhiều người, nhưng tất cả đều có chỗ ở mà không chen chúc.

Tuy nhiên, đó chỉ là hiện tại thôi. Sau này, khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, giống như các gia đình khác ở kinh thành, mỗi người chủ nhân đều sẽ có người hầu phục vụ, và số người sẽ tăng lên nữa.

Dù bây giờ chưa ai có người hầu riêng, nhưng vì tất cả họ đều là bá tước, nên cũng cần có người phục vụ. Vì vậy, hoàng đế đã ban tặng cho họ một số người hầu – điều này do vị quan Trương thông báo với họ.

Những người hầu này có hai nhiệm vụ: một là phục vụ họ, hai là hướng dẫn những người mới đến kinh thành, giúp họ hiểu rõ tình hình, tránh gặp phải những khó khăn.

Sau khi vị quan Trương giải thích mọi thứ, ông ta đã từ biệt và trở về báo cáo công việc. Còn những người mới đến kinh thành thì ngạc nhiên trước sự rộng lớn của căn nhà này.

“Thật không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại có thể sống trong một ngôi nhà tốt đẹp như thế này,” Tô Đại Trụ nói, vuốt ve chiếc ghế được chạm khắc tinh xảo, với vẻ mặt như đang mơ.

Mặc dù Cao Thị đã đặt tên cho họ, nhưng để tiết kiệm công sức, họ vẫn sử dụng tên cũ của mình.

Su Nhị Trụ nói: “Đúng vậy! Tôi cũng không ngờ rằng một ngày nào đó mình lại có thể sống cuộc sống như thế này.”

Diệp thị nói: “Tất cả đều nhờ vào may mắn của em gái út chúng ta.”

Nghe lời Diệp thị, Cao Thị gật đầu hài lòng và nói: “Lời của chị dâu cả rất đúng. Các bạn phải biết ơn. Ngày mai khi vào cung gặp Tam Hoa, các bạn phải nghe theo lời bà ấy, đừng gây rắc rối cho bà ấy. Nếu ai dám nói lung tung, thì sau này sẽ không bao giờ được vào cung gặp hoàng hậu nữa.”

Trước đó, vị quan Trương đã nói rằng sau vài ngày, khi họ đã quen với môi trường xung quanh, họ sẽ được dẫn vào cung gặp hoàng hậu. Vì vậy, Cao Thị mới nói như vậy.

Dù Cao Thị có thiên vị con trai hơn con gái đến đâu, nhưng bà ấy cũng không đến mức ngu ngốc đến mức làm tổn thương đến Tô Tam Hoa – người đang mang lại nguồn thu nhập cho gia đình mình – hay gây rắc rối cho bà ấy, ảnh hưởng đến địa vị của bà ấy trong cung, và từ đó ảnh hưởng đến gia đình mình. Vì vậy, bà ấy mới nhắc nhở họ như vậy.

Nghe lời Cao Thị, những người khác cũng hiểu rõ và đều đồng ý.

Sau khi ăn uống qua loa, vì không biết phải làm gì, Cao Thị bảo mọi ng