Không cần nói đến việc bà Mei Ngũ Nương trong mắt người ngoài có một kết cục thảm hại như thế nào; mọi người còn cho rằng đó là hậu quả của chính bà ta, bởi vì ai bảo bà ta coi thường người khác chứ? Nhưng xét về phía gia đình họ Mei…

Đúng như ý nghĩ của Mei Ngũ Lang, giờ đây anh ta đã trở thành một bá tước trẻ tuổi, và chị gái anh ta lại là một phi tần được sủng ái trong cung đình. Dù là cuộc hôn nhân thứ hai, nhưng vẫn có rất nhiều người có điều kiện tốt sẵn lòng kết hôn với anh ta. Vì vậy, không lâu sau đó, Mei Ngũ Lang đã tìm được một người vợ như ý muốn – vừa xinh đẹp, vừa có gia thế tốt.

Tuy nhiên, khi mọi thứ diễn ra theo ý muốn của Mei Ngũ Lang, thì điều đó lại không phải là điều mà bà Mai Nhị Phu Nhân mong muốn. Bởi vì theo suy nghĩ của bà, khi con trai mình được vợ yêu thích, con trai sẽ luôn dành thời gian bên người vợ đó và sẽ ủng hộ cô ấy trong mọi tranh chấp giữa mẹ chồng và nàng dâu. Vì vậy, khi thấy con trai mình quên mẹ để theo đuổi vợ mới, bà không thể không cảm thấy tức giận và bắt đầu tìm cách gây rối cho người vợ mới của Mei Ngũ Lang một cách lén lút.

Vậy thì, dù có gia thế tốt, xinh đẹp thì sao? Cuộc sống của người vợ mới này vẫn không hề tốt đẹp hơn so với bà Mei Ngũ Nương trước đây. Bà Mei Ngũ Nương trước đây, vì không được Mei Ngũ Lang yêu thích, nên không xảy ra xung đột gì với bà Mai Nhị Phu Nhân; hơn nữa, do gia đình bà ấy ban đầu có điều kiện tốt hơn gia đình họ Mei, bà Mai Nhị Phu Nhân cũng cảm thấy cần phải dựa vào gia đình nhà vợ nhiều hơn, nên đã đối xử tốt với bà ấy. Trừ những tháng cuối cùng trước khi ly hôn, bà ấy đã sống khá thoải mái trong gia đình họ Mei.

Ngược lại, người vợ mới này, với gia thế tốt hơn gia đình bà và còn xinh đẹp hơn bà, lý thuyết thì cô ấy nên có cuộc sống tốt đẹp hơn bà, và cũng nên được đối xử tốt hơn trong gia đình chồng. Thực tế thì sao? Cô ấy lại có cuộc sống tồi tệ hơn bà. Điều này thật sự khiến người ta phải thất vọng.

Chưa kể đến việc bà Mai Nhị Phu Nhân vì không muốn con trai mình quá yêu thích người vợ mới mà âm thầm gây rối cho cô ấy, thì giờ đây, vì Phi Tần Mei một lần nữa được sủng ái, gia đình họ Mei được phong tước, Mei Ngũ Lang ly hôn với vợ và kết hôn với một người vợ có điều kiện tốt hơn bà Mei Ngũ Nương trước đây… Mọi thứ dường như đang đi theo hướng tương tự như trong câu chuyện kia – chỉ khác một điểm: trong câu chuyện kia, lúc đó Phi Tần Mei đã trở thành hoàng hậu, gia đình họ Mei được phong hầu, và tình hình của họ còn thị

Và cả An Nhiên cũng không thể cười nhạo họ được nữa.

Hai gia đình đã từ chối cuộc hôn nhân cho con cái mình; gia đình Dương gia đã bị họ làm cho tổn thương nặng nề, giờ đây họ co rút lại trong phủ như những con rùa lùi, không dám ra ngoài gặp mặt họ. Còn gia đình Phương Gia thì vẫn phát triển mạnh mẽ như trước, không hề bị ảnh hưởng gì cả, và không sợ hãi khi gặp họ. Điều này chắc chắn là điều khiến gia đình Mai cảm thấy khó chịu nhất; việc nhìn thấy họ vẫn thành công khiến họ càng thêm tức giận và ghét bỏ Phương Gia cùng An Nhiên. Họ chỉ mong muốn có ngày có thể loại bỏ hai người đó để cảm thấy thoải mái; nếu không, tình trạng hiện tại thực sự khiến họ rất bức xúc.

Mặc dù sự phát triển của gia đình Mai dường như đang đi theo con đường tương tự như kiếp trước, nhưng An Nhiên không quá lo lắng. Chừng nào Hoàng tử cả và Hoàng hậu Trương còn sống, thì Mei Phi cùng con trai bà sẽ rất khó có thể lên nắm quyền.

Điều mà cô ấy cần quan tâm hơn bây giờ là tình hình của Hoàng đế. Kể từ khi ông ấy đột nhiên thay đổi thái độ và bắt đầu sủng ái Mei Phi, An Nhiên đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Vì vậy, cô ấy đã sai Kẻ mồi theo dõi ông ấy để xem ông ta đang có ý đồ gì. Kết quả là cô ấy phát hiện ra rằng ông ta dường như có ác ý đối với Hoàng hậu Trương và Hoàng tử cả.

Nếu Hoàng đế có ác ý với Hoàng hậu Trương và Hoàng tử cả, thì họ sẽ gặp nguy hiểm. May mắn thay, Hoàng đế không sống được bao lâu nữa. Theo Thế giới gốc, không lâu sau khi Thái hậu qua đời, Hoàng đế cũng băng hà. Trước khi qua đời, ông đã lập con trai của nữ chính – lúc đó đã là Hoàng hậu – làm Thái tử. Cuối cùng, con trai của nữ chính đã trở thành Hoàng đế, nhưng vì tuổi còn quá nhỏ, nữ chính tiếp tục nắm quyền điều hành triều đình, và gia đình Mai đã trở nên rất thịnh vượng.

Vì vậy, bây giờ cô ấy cần phòng ngừa hai điều: một là ngăn chặn Hoàng đế hành động gì đó đối với Hoàng hậu Trương và Hoàng tử cả; hai là ngăn chặn việc Hoàng đế, trong lúc đang ốm yếu, có ý định lập con trai của Mei Phi làm Thái tử. Nếu điều đó xảy ra, khi ông ta sắp qua đời mà mới được lập làm Thái tử, mọi người sẽ không kịp phản ứng. Lúc đó, nếu muốn hủy bỏ quyết định này và để Hoàng tử cả lên ngôi, thì chỉ có thể dùng biện pháp cưỡng bức, và điều đó có thể khiến danh tiếng của họ bị ảnh hưởng xấu. Vì vậy, cô ấy cần phải ngăn chặn điều này ngay từ đầu.

Ngay cả khi Hoàng đế không lập Thái tử trước khi qua đời, điều đó cũ

Những người như vậy, An Nhan tự nhiên sẽ không bận tâm đến chuyện giúp họ điều dưỡng sức khỏe đâu.

Ngược lại, Thái hậu cũng đã nhận ra rằng gần đây Hoàng đế có vẻ gì đó không ổn, và đã riêng tư khuyên nhủ ông một cách kín đáo. Bà lấy ví dụ rằng từ xưa đến nay, việc phế hạ hoàng hậu hay loại bỏ người con chính thường là nguyên nhân gây ra rối loạn trong triều đình, và yêu cầu ông đừng làm những điều vô lý, gây rối cho chính trị.

Hơn nữa, gia tộc Mai không phải là người hiền lành; nếu tiếp tục chiều chuộng họ, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến danh tiếng của Hoàng đế.

Bề ngoài, Hoàng đế đồng ý với lời khuyên của Thái hậu, nhưng bên trong thì vẫn không hề có ý định thay đổi.

Thấy Hoàng đế như vậy, Thái hậu không khỏi thở dài, lo lắng cho tương lai của triều đình. Tuy nhiên, theo quy định của triều đình này, bà không được can thiệp vào chính trị; vì vậy, bà chỉ có thể khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng mà thôi, không thể làm gì được đối với những việc đã xảy ra trong triều đại trước.

Thái hậu không biết phải làm sao, nhưng An Nhan thì có cách. Ngay lập tức, An Nhan liên tục công bố thông tin về hàng loạt quan viên phạm tội. Những quan viên này đều là những người đã leo lên vị trí cao nhờ vào sự hỗ trợ của gia tộc Mai; các tội danh họ phạm rất đa dạng: tham nhũng, nhận hối lộ, giết người, chiếm đoạt đất đai của dân chúng, thao túng các vụ kiện…

Chẳng mấy chốc, mọi người đều biết rằng những người này đã leo lên vị trí cao nhờ vào gia tộc Mai. Trong chốc lát, dư luận khắp nơi đều bàn tán về gia tộc Mai; danh tiếng của họ ngày càng xấu đi, có lẽ cũng tương đương với danh tiếng của những kẻ tham nhũng trong lịch sử.

Điều này cũng là điều dễ hiểu; bởi vì trước đây mới chỉ có hai vụ án được công bố, mọi người vẫn còn có thể chấp nhận được. Nhưng bây giờ, sau khi Mãi Hoàng Quý phi được phục hồi chức vụ Quý phi và mới chỉ giữ chức vụ này không lâu, gia tộc Mai lại gây ra quá nhiều rắc rối. Nếu tình hình cứ tiếp diễn như vậy, liệu triều đình này sẽ không còn ai có khả năng làm quan nữa chứ? Có lẽ mọi người sẽ phải mua chức vụ thông qua gia tộc Mai mới được!

Bởi vì trong một thời gian ngắn, quá nhiều quan viên thuộc phe gia tộc Mai gặp rắc rối, khiến cho có rất nhiều đơn thỉnh nghị kêu gọi trừng phạt gia tộc Mai và Mãi Hoàng Quý phi được đệ trình lên triều đình.