Và những chuyện khiến gia đình Hàn cảm thấy không vui vẫn còn ở phía trước nữa.

Trước đây, Lý Hiểu bận rộn chống lại Thái hậu Trương, nên không kịp xử lý những kẻ từng bắt nạt mình như Lý Hà… Giờ đây, khi gánh nặng đó đã được loại bỏ, Lý Hiểu quyết tâm trừng phạt Lý Hà.

Chỉ cần việc này không ảnh hưởng đến lợi ích của Thủ tướng Vương, ông ta sẽ không phản đối việc Lý Hiểu trừng phạt ai đó. Hơn nữa, ông ta cũng biết về những hành động bắt nạt Hoàng đế mới của Lý Hà và những người khác; nếu cản trở Hoàng đế trả thù, có lẽ lòng thù của Hoàng đế sẽ chuyển sang ông ta. Vì vậy, Thủ tướng Vương không hề ngăn cản việc Lý Hiểu trừng phạt gia đình Quận vương Xuanping, mà thậm chí còn giúp đỡ Hoàng đế để giành được sự ưa chuộng của ngài.

Rất nhanh sau đó, Lý Hà đã bị tước danh hiệu và bị hạ xuống thành dân thường chỉ vì đã mắc sai lầm trước mặt Hoàng đế trong dịp Tết.

Quận vương Xuanping cũng bị mất ngai vàng vì bị coi là thiếu trách nhiệm trong việc giáo dục con cháu mình; ông ta bị giáng cấp xuống thành Công tước.

— Mặc dù không phải Quận vương Xuanping là người bắt nạt họ, nhưng rõ ràng chính cháu trai của ông ta mới là người gây ra những rắc rối này. Việc bị cho là thiếu trách nhiệm trong việc giáo dục con cái quả thực không hề oan uổng đối với ông ta.

Gia đình Quận vương Xuanping hoàn toàn bối rối không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chỉ sau khi những người từng đi cùng Lý Hà vào cung được hỏi thăm, họ mới biết rằng chính Lý Hà đã tỏ thái độ ngạo mạn trong cung, nhờ sự hỗ trợ tài chính của Hàn Phong, và thường xuyên bắt nạt Lý Hiểu – đó chính là nguyên nhân gây ra những rắc rối này.

Những người từng đi cùng Lý Hà ban đầu sợ rằng nếu Lý Hiểu trở thành Thái tử rồi sau đó lên ngôi Hoàng đế, họ cũng sẽ bị liên lụy. Vì vậy, khi trở về, họ đều xin chuyển công tác đến nơi khác và không hề nhắc đến những hành động của Lý Hà trong cung. Họ nghĩ rằng miễn là Hoàng đế sau này không trừng phạt gia đình Quận vương Xuanping, họ cứ im lặng thì cũng chẳng sao cả… Thà vậy còn hơn là phải chịu sự trách móc.

Nhưng bây giờ thì không thể được nữa rồi; hoàng đế đã truy tội gia tộc Vương phủ hạt Xuân Bình, và mọi chuyện cũng không thể che giấu được nữa. Dù họ có không nói ra, những người như Hoàng phi ở hạt Xuân Bình cũng sẽ biết chuyện này khi hỏi về những người từng cùng nhau là ứng cử viên trong cung, sau đó lợi dụng lúc Hoàng phi Ngạch Quý Phi đang mang thai để rời đi sớm. Vì vậy, họ chỉ còn cách thành thật thú nhận mọi chuyện mà thôi.

Nghe những người hầu này nói, cả gia tộc Vương phủ hạt Xuân Bình suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận.

Nếu trước đây, khi Lý Hà thất bại trong cuộc cạnh tranh và trở về, họ chỉ quay lại với thái độ cũ đối với anh ta thôi, thì bây giờ, vì việc anh ta bị giáng chức, họ đã trở nên căm ghét anh ta.

Lập tức, cả gia tộc trong phủ đều tập trung lại trong sân của Hoàng phi, yêu cầu một lời giải thích cho chuyện này.

“Thưa bà, anh ta đã gây ra những tổn hại lớn cho gia đình chúng ta như thế này; chúng ta phải mau chóng đuổi anh ta đi. Nếu không làm vậy, hoàng đế sẽ càng tức giận khi nhìn thấy anh ta, và gia đình chúng ta sẽ tiếp tục bị liên lụy, bị hoàng đế trách móc, thậm chí có thể bị giáng chức nữa… Điều đó thực sự rất tồi tệ.”

Đề xuất này nhận được sự đồng ý của khá nhiều người.

Không đuổi anh ta đi thì cũng không được; bây giờ, mọi người trong phủ đều cảm thấy tức giận khi nhìn thấy gia đình Lý Hà.

Có người còn nói: “Không chỉ cần đuổi anh ta đi, mà còn phải buộc anh ta bồi thường cho chúng ta. Khi vương gia bị giáng chức, các con cháu của ông ấy cũng bị giáng chức theo; đó là một tổn thất lớn lắm. Dù không thể lấy lại chức vụ, ít nhất anh ta cũng nên bồi thường bằng tiền. Nếu anh ta không có tiền, thì để anh rể của anh ta bồi thường; dù sao thì anh rể của anh ta cũng rất giàu có, ngay cả những chi phí lớn trong cung lúc đó anh ta cũng có thể chi trả được… Việc bồi thường cho chúng ta không phải là điều khó khăn đối với anh ta.”

Đề xuất này cũng nhận được sự đồng ý của nhiều người. Dù sao thì chức vụ của họ cũng chỉ là hình thức mà thôi, không có quyền lực gì cả; nếu bị giáng chức, việc bồi thường bằng tiền cũng coi như là chấp nhận được.

Hơn nữa, nếu không phải vì Hàn Phong đã cho Lý Hà quá nhiều tiền, khiến anh ta trở nên kiêu ngạo và bắt nạt hoàng đế mới, thì gia đình họ cũng không sẽ gặp phải những rắc rối này. Vì vậy, việc buộc Lý Hà bồi thường cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

– Cần phải biết rằng nếu người nhà công tước Xuan nghĩ như vậy, họ chắc chắn sẽ mắng lớn đấy. Dù sao thì ban đầu, khi gia đình hoàng tử quận Xuan Bình không có tiền, chính việc cần tiền để vào cung mới khiến ông ta phải bỏ tiền ra. Bây giờ, vì những gì ông ta đã làm mà xảy ra rắc rối, lại còn đổ lỗi cho việc ông ta đã sai lầm khi bỏ tiền… Thật là không biết xấu hổ, làm sao mà không ai muốn mắng được chứ?

Quân cũ của quận Xuan Bình nghe lời mọi người, liền nói: “Chuyện này không phải tôi một mình có thể quyết định được. Tôi sẽ hỏi ông công tước trước.”

Những người con dâu và những người khác vẫn có thể tiếp tục gọi bà là “hoàng hậu”, nhưng quân cũ của quận Xuan Bình không dám gọi ông ta là “hoàng tử” nữa, sợ rằng điều đó sẽ lan truyền ra ngoài và khiến ông Lý Hiểu không hài lòng, gây ra thêm rắc rối. Vì vậy, họ chỉ gọi ông ta theo tước hiệu hiện tại của ông ta mà thôi.

Sau khi quân cũ của quận Xuan Bình truyền đạt ý kiến của mọi người cho hoàng tử quận Xuan Bình, hoàng tử này liền nghiến răng nói: “Những gì họ nói cũng không sai chút nào. Chúng ta sẽ làm theo ý kiến của mọi người!”

Nói đến việc người khác tức giận, thì hoàng tử quận Xuan Bình còn tức giận hơn nhiều. Suốt đời làm hoàng tử, đến khi già yếu, gần như đã bước vào quan tài rồi, lại vì đứa cháu không đáng tin cậy mà mất đi tước vị hoàng tử, trở thành công tước… Làm sao hoàng tử này không thể ghét bỏ và nghiến răng được chứ?

Thực tế, ngay từ khi biết rằng chuyện này là do Lý Hà gây ra, hoàng tử quận Xuan Bình đã cho áp dụng luật gia đình, bảo người hầu đánh Lý Hà một trận.

“Việc cho anh ta vào cung chỉ là để tranh đua quyền lực thôi. Anh ta đã làm gì? Có tiền và người hầu do gia đình cung cấp, lại nghĩ rằng mình trở nên quan trọng lắm. Trong cung, thay vì phát triển âm thầm như Lý Hiểu, anh ta lại hành xử như một kẻ mới giàu có, điều này thật là không thể chấp nhận được! Việc anh ta bị loại cũng là đáng đời.”

Vì đang nói chuyện riêng với quân cũ của quận Xuan Bình, nên hoàng tử quận Xuan Bình dám gọi thẳng tên của vị hoàng đế mới.

Nghe lời hoàng tử quận Xuan Bình, quân cũ của quận Xuan Bình trong lòng nghĩ: “Đó chỉ là lời nói sau khi sự việc đã xảy ra mà thôi. Khi Lý Hà còn ở trong cung, bà ngoại ruột của anh ta, bà Cao, cũng đã tỏ ra kiêu ngạo như vậy.”

Vào thời điểm Lý Hà đang ở đỉnh cao quyền lực, vị cựu Vương gia Xuanping cho rằng cháu trai mình rất có khả năng sẽ kế vị ngai vàng. Ngay cả khi ông không thể được phong làm Thái Thượng Hoàng trong thời gian còn sống, hoặc bà Cao không được phong làm Thái Hậu, thì địa vị của họ cũng gần tương đương với Thái Thượng Hoàng và Thái Hậu. Hơn nữa, sau khi ông qua đời, rất có khả năng họ sẽ được phong như vậy, vì vậy ông đã đối xử với bà Cao một cách rất tôn trọng.

Lúc bấy giờ, tất cả mọi người trong gia đình đều cho rằng bà Cao có thể sẽ trở thành Thái Hậu, và địa vị của bà sẽ cao hơn cả họ. Dù sao thì cháu trai của họ sau này cùng lắm cũng chỉ có thể được phong làm Vương gia, và vẫn phải dựa vào ân huệ của Lý Hà, nhưng cháu trai của bà Cao lại là Hoàng đế. Như vậy, địa vị của bà Cao chắc chắn sẽ cao hơn họ. Điều này khiến mọi người trong gia đình đều nịnh hót bà Cao một cách không ngừng trong thời gian đó.

Có thể nói, trong khoảng thời gian đó, địa vị của bà Cao trong gia đình thậm chí còn cao hơn cả các thành viên khác, và bà sống trong sự giàu sang và quyền lực vô hạn.

Tuy nhiên, bà Cao chỉ xuất thân từ một gia đình bình thường, không có nhiều kiến thức. Khi đột nhiên trở nên giàu có và quyền lực như vậy, bà cũng giống như Lý Hà – mang tâm lý của một kẻ mới nổi – và trở nên rất kiêu ngạo trong gia đình. Bà không chỉ coi thường các phi tần khác mà ngay cả vợ chính thức của Hoàng phi cũng không được bà coi trọng.