“Chuyện này cũng chỉ có thể giải quyết được vài năm thôi… Sau vài năm nữa, nếu con đỗ được tiến sĩ thì sao? Ngay cả khi không đỗ tiến sĩ, khi tuổi tác cao lên rồi, cũng không thể dùng cái cớ này để từ chối việc kết hôn nữa đâu. Vì vậy, chuyện này không thể được đâu… Con đang mơ mộng quá xa rồi.” Bà Tang lắc đầu từ chối.

Mặc dù bà cũng cảm thấy việc mình vẫn chưa tìm người bạn đời cho con trai mình ở độ tuổi này có phần kỳ lạ, và việc bà dùng lý do con trai mình cần tập trung hết sức cho kỳ thi cử để lừa gạt mọi người cũng khó có thể khiến người ta tin tưởng, nhưng bà cũng không thể vì không muốn người ngoài nghi ngờ mà làm những điều tồi tệ như vậy.

Hơn nữa, việc này chẳng phải sẽ hại cả đời của cô gái kia sao? Làm những việc thiếu đạo đức như vậy, bà sợ rằng mình sẽ phải gánh chịu hậu quả… Những năm qua, vì con gái mình phải giả danh nam nhiên mà bà luôn sống trong lo lắng và sợ hãi; vì vậy, bà đã cúng bái, niệm Phật nhiều lần, hy vọng con gái mình sẽ không gặp chuyện gì xấu… Làm sao bà Tang có thể đồng ý với ý định xấu xa như vậy, để hại một cô gái vô tội chứ?

Bà Tang lại lặp lại lý do của mình: “Chúng ta không thể làm hại người khác.”

An Nhan thấy bà Tang lo lắng về chuyện này, liền cười nói: “Thật may mắn, lúc nãy tôi vừa nghe được một tin… Có người đã bói cho cô chủ nhà họ Tiêu biết rằng cô ấy sẽ không sống qua tuổi hai mươi… Như vậy, nếu chúng ta cưới cô ấy, thì quả là hoàn hảo rồi… Không chỉ không ai nghi ngờ về việc tôi ở độ tuổi này mà vẫn chưa kết hôn, mà chúng ta cũng không cần phải lo lắng về những vấn đề sau này.”

“À… Còn nếu sau này tôi thực sự cứu được cô ấy và cô ấy không chết, thì sẽ xử lý như thế nào… Đó là chuyện sau này mới nghĩ đến… Dù sao thì trước hết, hãy hoàn thành mong muốn của người ban đầu đã đặt ra trước đã.”

Bà Tang nghe lời An Nhan mà nửa tin nửa ngờ: “Thật sự có chuyện như vậy à?”

“Nếu không tin, mẹ cứ đi hỏi xem… Nhưng chuyện này là bí mật… Tôi e là không chắc mẹ có thể tìm hiểu được không… Tôi cũng chỉ tình cờ nghe thấy thôi… Nghĩ đến hoàn cảnh của mình, tôi nghĩ rằng một cô gái như vậy rất phù hợp với tôi… Vì vậy, tôi mới vội vàng trở về kể cho mẹ nghe.” An Nhan nói.

Bà Tang suy nghĩ một lát, rồi nói: “Nếu thật sự có chuyện như vậy, thì việc con cưới cô ấy quả là phù hợp.”

An Nhan thấy bà Tang nhanh chóng đồng ý, liền ngạc nhiên và vội vàng nói: “Tô

An Nhan biết rằng việc kết hôn cho Tiêu Nguyệt sẽ không bị người khác tranh giành, nhưng cô lo lắng rằng nếu bà Đại Phu Nhân của gia đình Tang tiến hành chậm rãi, thì khi cô Tiểu Thư Tiêu vượt qua tuổi mười tám, việc hoàn thành nhiệm vụ mà nguyên thân đã giao phó sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, cô mới thúc giục bà Đại Phu Nhân của gia đình Tang nhanh chóng hành động.

Nghe lời An Nhan, bà Đại Phu Nhân liên tục gật đầu, rõ ràng là những lời này đã chạm đến trái tim bà. Suốt những năm qua, bà luôn lo lắng rằng khi con gái mình lớn lên mà vẫn không kết hôn sinh con sẽ bị mọi người nghi ngờ. Nếu có một người phù hợp để con gái mình không bị ai nghi ngờ và có thể tiếp tục sống dưới danh nghĩa nam giới, thì bà chắc chắn sẽ đồng ý với đề xuất của An Nhan.

An Nhan tưởng rằng mình sẽ phải từ từ thuyết phục bà Đại Phu Nhân, nhưng không ngờ bà lại đồng ý ngay lập tức. Cô không khỏi thầm nghĩ rằng có lẽ bà Đại Phu Nhân đã lo lắng quá lâu về việc danh tính của con gái mình sẽ bị phanh phui nếu không kết hôn. Chính vì vậy, khi nghe thấy đề xuất của An Nhan và thấy nó hợp lý, bà đã ngay lập tức đồng ý.

Vì bà Đại Phu Nhân đã đồng ý, nên An Nhan không còn lo lắng gì nữa; cô tin chắc rằng bà sẽ xử lý mọi việc một cách nhanh chóng. Quả nhiên, bà Đại Phu Nhân đã làm theo như dự đoán của An Nhan. Sau khi biết rằng thực sự có chuyện này, bà lập tức sai người… không phải đi đề nghị kết hôn ngay tại nhà họ Tiêu, mà là mang về một đống hình ảnh của các thiếu nữ quý tộc ở kinh thành để bắt đầu tìm kiếm người bạn đời cho Đường Tri Thiện.

Vì chưa tìm được người bạn đời cho con trai cả, bà tự nhiên không thể bắt đầu tìm cho con trai mình trước; nếu không, mọi người sẽ chỉ trích bà là người mẹ không hiền, vì con trai cả đã lớn tuổi mà vẫn chưa tìm vợ, trong khi lại bắt đầu tìm cho con ruột mình trước – mặc dù bà thực sự không muốn tìm người bạn đời cho Đường Tri Thiện, nhưng bà cũng không muốn bị mắng nhiếc, vì vậy bà đành phải bắt đầu tìm cho Đường Tri Thiện trước.

Thực ra, ngay từ khi Đường Tri Thiện mới khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, bà đã theo quy tắc ở kinh thành mà bắt đầu chuẩn bị tìm người bạn đời cho cô bé. Dù bà có ý định gây rắc rối cho Đường Tri Thiện, nhưng bà cũng không muốn công khai làm như vậy, vì điều đó sẽ khiến mọi người chê bai bà là người mẹ chính thức nhưng đối xử tệ bạc với con trai riêng của mình. Hơn nữa, bà cũng không muốn đưa ra một cái cớ rõ ràng để Thái Yến Niang có cơ hộ

Lý do khiến việc định hôn cho cô ấy bị trì hoãn đến tận năm mười chín tuổi, chính là vì mỗi khi có người đề xuất việc này, Thái Yến Niang luôn lên tiếng ngăn cản, yêu cầu phải đợi đến khi con trai mình thi đỗ thành tiến sĩ mới được tính đến chuyện hôn nhân, thậm chí còn thuyết phục được ông chủ nhà Tang giúp đỡ mình trong việc này.

Ông chủ nhà Tang nghĩ rằng lời của Thái Yến Niang cũng có lý; nếu Đường Tri Thiện thi đỗ thành tiến sĩ, sau này sẽ dễ dàng tìm được một cuộc hôn nhân tốt hơn, hơn nữa việc kết hôn và sinh con cũng có thể làm cô ấy mất tập trung vào việc học, gây cản trở cho sự nghiệp học vấn của cô ấy. Vì vậy, thà để cô ấy chờ đợi thêm một thời gian cũng tốt hơn. Hơn nữa, hiện tại Đường Tri Thiện vẫn còn nhỏ, nên việc trì hoãn không quá vấn đề.

Vì ông chủ nhà Tang đã ra lệnh như vậy, nên bà chủ nhà Tang tự nhiên không dám đi ngược lại ý muốn của ông. Dù bà có ý định phá vỡ kế hoạch của Thái Yến Niang và tìm cho Đường Tri Thiện một cuộc hôn nhân không tốt, chỉ để khiến cô ấy mất tập trung và không thi đỗ được thành tiến sĩ, nhưng vì ông chủ nhà Tang không cho phép, bà cũng không dám công khai chống đối. Vì thế, việc định hôn cho Đường Tri Thiện mãi mãi bị trì hoãn đến tận năm mười chín tuổi mà vẫn chưa có ai.

Nhưng bây giờ, con trai bà sắp lấy vợ rồi; nếu không tìm người định hôn cho Đường Tri Thiện ngay bây giờ thì thật không ổn. Dù Thái Yến Niang và ông chủ nhà Tang có ngăn cản, bà cũng có thể lý giải rằng con trai mình muốn lấy vợ; liệu có thể vì tương lai của anh trai mình mà cô ấy phải từ bỏ quyền lấy chồng sao? Điều đó thật là quá đáng. Bà tin rằng với lý do này, ngay cả ông chủ nhà Tang cũng không thể phản đối được.

— Thông thường, trong gia đình, người lớn tuổi phải lấy vợ trước, người nhỏ tuổi mới theo sau. Nếu người nhỏ tuổi lấy vợ trước, không chỉ người dân kinh thành sẽ bàn tán, mà bà cũng không muốn bị coi là không tốt với các con trai riêng của mình. Vì vậy, lần này, bà chủ nhà Tang không còn quan tâm đến lệnh cấm của ông chủ nhà Tang nữa, và bắt đầu tìm người định hôn cho Đường Tri Thiện. Bà cũng thông báo việc này cho chính Đường Tri Thiện và ông chủ nhà Tang biết.

Việc không thông báo trước là không được; nếu bà chọn được người phù hợp mà ông chủ nhà Tang và Thái Yến Niang lại phản đối, thì sẽ rất phiền phức. Lúc đó, không biết chuyện này sẽ kéo dài đến bao lâu… Bà không muốn vì chuyện này mà con trai mình bị trì hoãn việc lấy vợ, khiến cho người phù hợp mà họ đã tìm được bỏ đi; sau này sẽ rất khó để tìm được người ph