Ngày hôm đó, An Nhiên nhận được lời mời tham dự bữa tiệc ngắm hoa tại nhà của Thị lang Lý.

Thị lang Lý là cấp trên trực tiếp của cha mẹ ruột An Nhiên – ông Qiao. Hiện tại, cha An Nhiên đang làm quan y cấp năm dưới sự chỉ huy của Thị lang Lý; trong khi đó, Thị lang Lý lại giữ chức vụ cấp ba và được coi là một quan chức có địa vị cao ở kinh thành. Vì vậy, trước khi An Nhiên kết hôn vào gia đình Công tước Định Quốc, gia đình Qiao thường không đủ điều kiện để tham dự các buổi tiệc như vậy. Nhưng bây giờ thì khác rồi – vì An Nhiên hiện là phu nhân của Công tước Định Quốc. Mặc dù hai người tiền nhiệm đã ly hôn sau một thời gian ngắn, nhưng An Nhiên vẫn là phu nhân của công tước, nên khi Thị lang Lý tổ chức tiệc, gia đình Qiao cũng được mời tham dự cùng với An Nhiên. Tất nhiên, mục đích chính là mời An Nhiên đến; bởi vì Công tước Định Quốc là người rất được sủng ái bởi Hoàng đế, nên An Nhiên tự nhiên muốn xây dựng mối quan hệ tốt với ông ta.

An Nhiên xem xét lời mời và nghĩ rằng vì đối phương là cấp trên trực tiếp của cha mình, mình không thể từ chối, để tránh gây ảnh hưởng xấu đến sự nghiệp của cha. Dù sao thì nguyên nhân khiến người cha của mình không thể thăng chức cũng chính là do mình, nếu lại xảy ra chuyện tương tự, có lẽ người cha sẽ rất buồn lòng và có thể viết những lời phàn nàn. Vì vậy, An Nhiên đồng ý tham dự. Dù sao, việc luyện võ hàng ngày cũng khá nhàm chán; thỉnh thoảng ra ngoài vui chơi, thư giãn cũng tốt mà.

Đến ngày diễn ra bữa tiệc ngắm hoa, An Nhiên đã chuẩn bị đầy đủ và đang chuẩn bị ra khỏi nhà thì có người báo rằng cô Shen đến thăm.

An Nhiên không khỏi nhăn mày; cô không hề có cảm tình gì với những người thuộc nhà thứ hai, bao gồm cả cô Shen này, nên cô không muốn gặp cô ấy.

Tuy nhiên, trước khi kịp từ chối, cô Shen đã tự mình bước vào và cười nói: “Chị dâu, em nghe nói Thị lang Lý mời chị đến dự bữa tiệc ngắm hoa, đúng không ạ?”

Khi nghe câu hỏi này, An Nhiên lập tức hiểu ý định của cô ấy; có lẽ cô ấy cũng muốn đến nhà Thị lang Lý. Nhưng An Nhiên giả vờ không biết và trả lời một cách bình thản: “Đúng vậy.”

Thấy An Nhiên xác nhận, cô Shen liền mỉm cười và nhiệt tình nắm lấy tay An Nhiên, nói: “Chị dâu, em cũng muốn đi đấy… Chị có thể dẫn em theo không?”

Nếu không phải vì con chó nhà ông Lý coi thường người khác, chỉ gửi tin mời cho chị dâu cả của cô ấy mà không gửi cho cô ấy, thì lúc này cô ấy cũng không cần phải đến xin sự giúp đỡ từ người chị dâu này đâu.

— Không trách được cô gái Shen không coi trọng chị dâu An Nhan; từ nhỏ đã thấy anh họ cả kết hôn rồi cuối cùng lại ly hôn hai người chị dâu, chắc chắn người chị dâu này cũng không thể ở lại lâu đâu. Ngay cả khi cô ấy không muốn ly hôn, mẹ cô ấy cũng sẽ tìm cách buộc cô ấy làm vậy thôi. Gia đình họ Shen – một gia đình quý tộc có địa vị vững chắc, nhưng những người chị dâu thì luôn thay đổi… Vì vậy, rất có thể người này sẽ sớm rời đi và không còn là chị dâu nữa; làm sao cô ấy có thể coi trọng người đó được chứ? Dù bây giờ người đó có vẻ cao quý hơn mình, dù cô ấy có vẻ phải chiều lòng họ, nhưng trong vài ngày nữa, khi Kiều An Nhàn ly hôn và trở thành con gái của một quan chức nhỏ, người đó sẽ phải nhìn cô ấy bằng ánh mắt ngưỡng mộ thôi… Cuối cùng thì cô ấy vẫn là em họ của một vị quốc công, có địa vị cao hơn nhiều… Làm sao cô ấy có thể coi trọng người sắp trở nên thấp kém hơn mình được chứ?

Nghe những lời đó, An Nhan liền nghĩ rằng cô ta thực sự muốn đến nhà ông Lý… Thế là hiểu tại sao cô ta lại trang điểm thật lộng lẫy rồi; hóa ra cô ta muốn đến dự bữa tiệc hoa của Lý Gia… Bữa tiệc của gia đình ông Lý không phải ai cũng có thể tham dự đâu; chắc chắn sẽ có rất nhiều quan lại và người quý tộc tham gia… Cô gái Shen cũng đã đến tuổi để tìm kiếm một mối quan hệ tốt… Chắc hẳn cô ta muốn tìm kiếm một người bạn đời tốt tại bữa tiệc đó…

Tất nhiên, An Nhan không muốn mang theo cô ta; dù sao cô ấy cũng không muốn có bất kỳ liên quan gì đến người nhà thứ hai… Vì vậy, cô ấy lập tức nói: “Việc này tôi không thể quyết định được; ít nhất thì mẹ tôi cũng phải đồng ý mới được… Nếu tôi tự ý đưa cô ta đi mà mẹ tôi không cho phép, sau này biết chuyện, bà ấy chắc chắn sẽ trách tôi đấy.”

Cô gái Shen vội vàng nói: “Tôi đã hỏi ý mẹ mình rồi mới đến đây… Bạn hãy hỏi các cung nữ của tôi xem!”

Các cung nữ bên cạnh cô ta lập tức xác nhận rằng bà chủ của họ đã đồng ý cho cô gái đi cùng.

Thấy rằng không thể ngăn cản được cô gái Shen, An Nhan đành nói: “Vậy thì tôi sẽ lên đường ngay bây giờ… Cô đã chuẩn bị xong chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi… Tôi biết chị dâu tôi không có thờ

“Kia bà lão vội vàng đáp lại, trông rất điềm tĩnh và nói: ‘Thưa phu nhân yên tâm, lão ta sẽ chăm sóc cẩn thận.’ Sau khi đã sắp xếp ổn thỏa, An Nhan liền dẫn cô gái Shen ra khỏi nơi đó.”

Hôm nay, nhà ông Lý Thị Lang rất nhộn nhịp, vì An Nhan là phu nhân của Quốc Công, vị thế của bà rất cao; vì vậy, vợ của ông Lý Thị Lang đã tự mình ra đón tiếp, nói với bà một cách thân thiện: “Mẹ của cô cũng đã đến, đang nói chuyện bên trong đấy.” Nghe vợ ông Lý nói rằng mẹ ruột của mình đã đến, An Nhan cười và nói: “Ồ, vậy thì tôi sẽ đi tìm họ. Thưa phu nhân bận rộn, không cần phải tiễn tôi đâu.” Hôm nay, vợ ông Lý quả thực rất bận, nên bà cười xin lỗi, sau đó gọi con dâu cả Lý Đại và bà ngoại Lý Đại đến: “Cô hãy đồng hành cùng bà Shen vào bên trong đi.” Bà ngoại Lý Đại đồng ý và cười, đi cùng An Nhan vào bên trong. Sự nhiệt tình của Lý Gia khiến An Nhan không khỏi thở dài. Khi còn chưa kết hôn, người mẹ ruột của mình cũng từng đến nhà ông Lý Thị Lang; trong ấn tượng của An Nhan, bà chỉ luôn tỏ ra kính trọng và cẩn thận với Lý Gia, bởi vì cha mình phải nhờ vào sự giúp đỡ của ông Lý Thị Lang để sinh sống, làm sao có thể không kính trọng được? Thái độ của Lý Gia đối với bà cũng rất bình thường; hoàn toàn không thể so sánh được với việc vợ ông Lý Thị Lang tự mình ra đón tiếp, hay bà ngoại Lý Đại đích thân đi cùng bà. An Nhan hiểu rằng, thực ra không phải thái độ của Lý Gia đối với mình đã thay đổi, mà là vì gia đình Quốc Công đứng sau lưng bà; nếu không có gia đình Quốc Công, bà chỉ là con gái của Tiêu Lương Trung mà thôi, họ vẫn sẽ không coi trọng bà đâu. Chính vì suy nghĩ này mà An Nhan mới thở dài, nghĩ rằng quả thật, sự lạnh nhạt của con người thật là không thể lường trước được. Mặc dù biết rằng mọi người không hề tốt với mình vì lòng tốt đối với bản thân mình, nhưng bà cũng không vì thế mà cảm thấy buồn hay tức giận; dù sao thì mọi người cũng chỉ là bạn bè thông thường mà thôi, miễn là không có xích mích gì, thì cứ tốt với nhau là được mà. Không lâu sau, họ đến phòng bên trong, và An Nhan gặp mẹ ruột của mình. Dựa vào những gì mình nhớ về cách người mẹ ruột đối xử với bà Jo, An Nhan chào hỏi bà, và hai mẹ con trò chuyện một lúc. Không lâu sau, bà ngoại Lý Đại nói rằng họ sẽ đi xem kịch ở sân khấu phía sau, vì vậy mọi người liền cùng nhau đi đến sân khấu đó. Vì đây là bữa tiệc ngắm hoa, nên