Hậu cung không phải là nơi mà người đàn ông bên ngoài có thể tự do đi vào hay ra khỏi; ngay cả các hoàng tử cũng vậy.

Trong thời cổ đại, khi trẻ em nam và nữ được chia riêng từ năm tuổi, vì vậy các hoàng tử thường sẽ rời khỏi Hậu cung sau khi đủ bảy tuổi và chuyển đến sống tại cung của mình.

Quy tắc sau đó là hàng ngày họ phải đến chào hỏi mẹ ruột và mẹ kế; trong đám đông đông người ấy, việc nói chuyện riêng tư là điều hoàn toàn không thể xảy ra, nhằm ngăn chặn những hành vi gây ồn ào hay làm suy giảm phẩm giá của Hậu cung.

Đối với đàn ông, điều họ sợ nhất chính là bị vu oan; và rõ ràng, hoàng đế là người sợ điều này nhất, vì vậy ông ta đã áp dụng những biện pháp phòng ngừa rất nghiêm ngặt trong lĩnh vực này.

Là mẹ kế, khi thấy Hoàng tử thứ Năm có vẻ mặt uể oải, Nữ hoàng dù có ngạc nhiên nhưng cũng không nói gì; dù sao đó cũng không phải con ruột của mình, nên cô ấy cũng không cần quá quan tâm đến chuyện đó. Tuy nhiên, mẹ ruột của Hoàng tử thứ Năm – Phu nhân Thục – lại có vẻ mặt không hài lòng khi nhìn thấy con trai mình như vậy, và ngay lập tức cô ấy đã hỏi: “Sao con lại trông như vậy?”

Hoàng tử thứ Năm vẫn chưa hiểu ý mẹ mình muốn nói gì, liền trả lời: “Tối qua con không ngủ được.”

Anh ta còn buồn ngủ và gật đầu ngáp ngủ nữa.

Nhìn thấy con trai mình trong tình trạng như vậy, Phu nhân Thục cảm thấy tức giận. Con trai bà vẫn còn phải tranh đấu để giành lấy ngai vàng; làm sao có thể để sức lực của mình bị tiêu hao vào những chuyện phiền phức như vậy được!

Ngay trước mặt Hoàng tử thứ Năm, bà không đề cập đến chuyện này, vì sợ rằng nếu có người khác biết, con trai mình sẽ bị mất mặt. Nhưng sau khi Hoàng tử thứ Năm rời đi, bà lập tức gọi Lưu Mã Ma – người từng được bà cử đến cung của Hoàng tử thứ Năm để chăm sóc anh ta – đến.

Lưu Mã Ma là người tin cậy của bà; vì bà không thể tự mình chăm sóc con trai, nên bà đã giao cho cô ấy nhiệm vụ chăm sóc cuộc sống hàng ngày của Hoàng tử thứ Năm và đồng thời theo dõi tình hình tại cung của anh ta, nhằm ngăn chặn những kẻ xấu lợi dụng anh ta.

Khi Lưu Mã Ma đến, Phu nhân Thục lập tức hỏi: “Về người thiếp thân Thẩm kia, cô ấy như thế nào?”

Lưu Mã Ma trả lời: “Cô ấy có vẻ là người chân thành; suốt buổi sáng hôm nay, cô ấy chỉ lo chuẩn bị đồ sính của mình và không hề rời khỏi sân của mình. Nếu là người khác, có lẽ họ sẽ đi lang thang khắp nơi; nhưng cô ấy dường như không hề quan tâm đến những điều đó và luôn ở trong sân của mình.”

Phu

Không tồi chút nào, cách hành xử của Ngũ hoàng tử khiến bà tưởng rằng là do anh ta quá sa đà trong việc vui chơi dâm đãng.

Nhưng dù có phải vì thế đi nữa, bà cũng lẽ ra phải mắng Ngũ hoàng tử chứ, không phải An Nhan… Dù sao thì An Nhan chỉ là một phi tần phụ thôi, làm sao có thể ép buộc Ngũ hoàng tử phải luôn ở bên cạnh cô ấy được?

Tuy nhiên, giống như hầu hết các bà mẹ khác, khi có chuyện xảy ra, họ chẳng bao giờ nghĩ con mình có lỗi, cũng không cho rằng chính mình sai; trong mắt họ, người có lỗi chắc chắn là người khác… Và Vương Thục Phi cũng suy nghĩ như vậy, vì thế mới hỏi Lưu Mã Ma như vậy.

Nghe Vương Thục Phi hỏi như vậy, Lưu Mã Ma bất ngờ và lắc đầu đáp: “Có vẻ như không phải vậy.”

Vương Thục Phi nói: “Có lẽ là bà nhìn nhầm rồi? Ta thấy Ngũ hoàng tử hôm nay trông rất mệt mỏi… Có lẽ là cô gái kia quá quyến rũ, đã làm cho hoàng tử phải vui chơi đêm qua đến tận sáng?”

Lưu Mã Ma nhớ lại rằng Ngũ hoàng tử hôm nay thực sự không khỏe, và trong dinh cũng đang lan truyền tin đồn rằng Ngũ hoàng tử có vẻ rất thích Phi tần An Nhan… Bà liền do dự một chút, rồi nói: “…Hay là để lão nô quan sát thêm một thời gian nữa?”

Thấy Lưu Mã Ma do dự, Vương Thục Phi lập tức hiểu ra rằng Phi tần Thẩm này quả thật có vấn đề!

Bình thường thì một phi tần vào ngày đầu tiên sau khi kết hôn không cần phải cùng chồng đến báo cáo với mẹ chồng, vì cô ấy không có quyền đó… Nhưng bây giờ, vì Vương Thục Phi nghi ngờ An Nhan có vấn đề, bà liền bảo Lưu Mã Ma: “Quay lại và mời Phi tần Thẩm vào cung gặp ta.”

Lưu Mã Ma tự nhiên không dám phản bác lệnh của chủ nhân, liền trở về dinh của Ngũ hoàng tử và truyền đạt lời dặn của Hoàng phi An Nhan cho cô ấy.

An Nhan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng khi nghe Vương Thục Phi muốn gặp mình, cô cũng không dám từ chối… Chỉ là… bây giờ đã là trưa rồi; có lẽ Vương Thục Phi sẽ không cùng cô ăn uống gì đâu… Cô nghĩ như vậy vì Vương Thục Phi đột nhiên gọi Lưu Mã Ma vào cung, sau đó lại bảo cô mình vào cung… Chắc chắn là có chuyện không lành… Nếu là chuyện tốt, những người hầu này đã sớm đến chúc mừng và xin thưởng rồi… Có lẽ Vương Thục Phi đang muốn trừng phạt mình… Vì vậy, An Nhan đã ăn thêm một ít bánh ngọt trước khi đi vào cung.

An Nhan đã làm rất đúng. Khi cô ấy đến nơi mà Vương Thục Phi đã yêu cầu mình đến, rõ ràng chính Vương Thục Phi là người gọi cô ấy đến, nhưng lại không bao giờ cho phép cô ấy vào gặp mình, buộc cô ấy phải chờ đợi ở phòng bên cạnh. Nghe nói Vương Thục Phi đang ăn trưa, sẽ nói chuyện sau khi ăn xong.

Theo lý thuyết, An Nhan coi như là con dâu của Vương Thục Phi, hơn nữa còn là do Vương Thục Phi gọi mình đến, và đúng lúc đang ăn cơm, dù không thể cùng ăn với nhau, ít ra cũng nên chuẩn bị một bữa ăn cho An Nhan chứ. Nhưng Vương Thục Phi dường như hoàn toàn không biết rằng An Nhan chưa ăn gì, thậm chí còn không hỏi một câu nào.

Nhìn thái độ của Vương Thục Phi, An Nhan biết mình đoán đúng rồi, và trong lòng nghĩ rằng ý định của Vương Thục Phi chắc chắn không tốt. May mắn thay, cô ấy đã ăn no, vì vậy dù phải chờ đợi lâu đến đâu, cô ấy cũng không sợ hãi. Và Vương Thục Phi chắc chắn không thể để cô ấy ở lại qua đêm rồi lại để cô ấy đói vào ban đêm được; lúc đó cô ấy sẽ gọi Hoàng tử thứ năm đến đón mình, và có lẽ Hoàng tử thứ năm cũng không dám phản đối.

Sau khi ăn xong, Vương Thục Phi vẫn không gặp An Nhan. Khi hỏi, mới biết rằng bà ấy muốn nghỉ trưa thêm một lát nữa.

Lần nghỉ này kéo dài đến một tiếng đồng hồ; gần đến ba giờ chiều, Vương Thục Phi mới bắt đầu đứng dậy.

Sau khi đứng dậy, bà ấy cần phải chuẩn bị sửa soạn trước khi gặp An Nhan, vì vậy mất thêm khoảng thời gian nữa, gần đến bốn giờ chiều, trời sắp tối và đến giờ ăn tối, Vương Thục Phi cuối cùng mới quyết định gặp An Nhan.

Khi gặp An Nhan, Vương Thục Phi liền nhìn cô ấy từ đầu đến chân.

Nói thật ra, vẻ ngoài của An Nhan hoàn toàn không đủ tiêu chuẩn của một người “gợi cảm”, thậm chí còn có vẻ là kiểu người mà các bà mẹ chồng thời đại đó thích nhất – kiểu người được coi là may mắn, trông hiền lành và dễ mến. Nếu nói rằng một người như vậy là người “gợi cảm”, thì chính Thái phi mới đáng được gọi là “yêu tinh” vì bản thân Thái phi lại rất quyến rũ và thực sự giống như một người “gợi cảm”.

Điều này cũng rất bình thường; bà ấy không phải là Hoàng hậu mà chỉ là một phi tần, nếu không xinh đẹp quyến rũ một chút, làm sao Hoàng đế có thể thích được?

Đối diện với một người như vậy, Vương Thục Phi thực sự không thể gọi cô ấy là người “gợi cảm” được, và chỉ có thể trực tiếp yêu cầu: “Hãy chăm sóc Hoàng tử thứ năm thật tốt, đừng cứ theo anh ấy làm tr