Những suy nghĩ của An Nhiên, Trương Thiết Trụ anh ta chỉ là một kẻ thô lỗ, không hiểu được; cô cũng không tiện để nói ra. Nhưng Xiao He, người có xuất thân từ giới âm mưu, lại hiểu rõ điều đó. Ngay lập tức, anh ta không khỏi cười và khen ngợi: “Chủ nhân thật sự biết cách chiếm trái tim mọi người.”

“Xiao công tử quá khen rồi, tôi chỉ làm những gì bản thân phải làm mà thôi. Họ đã giúp đỡ tôi trong suốt nhiều năm qua; đó chính là những gì họ xứng đáng nhận được.” Đứng trên bức tường thành cao vút của thành phố Đông Châu – một thành trì quan trọng ở phía Bắc – nhìn những người kia xa dần, An Nhiên nói một cách bình thản.

Một cơn gió thổi qua, làm cho áo khoác của hai người bay phấp phới. Đứng đó, Xiao He nhìn An Nhiên – người không hề tỏ ra sợ hãi khi những người kia rời đi, vẫn giữ vững sự mạnh mẽ và tự tin – và không khỏi nghĩ rằng chính vì vậy mà ban đầu anh ta không nhận ra cô ấy là phụ nữ. Bởi vì ở sâu thẳm tiềm thức, anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một người phụ nữ cũng có thể mạnh mẽ và tự tin đến thế.

Nhưng kể từ khi biết An Nhiên là phụ nữ, tâm trạng của Xiao He đã dần thay đổi một cách không ngờ. Trước đây, vì nghĩ rằng An Nhiên là nam giới, anh ta mới cảm thấy ngưỡng mộ và tin tưởng cô ấy, sẵn lòng theo đuổi cô ấy. Bây giờ, khi biết cô ấy là phụ nữ, sự ngưỡng mộ và tin tưởng đó vẫn còn đó, nhưng đồng thời, anh ta cũng không khỏi cảm thấy rung động trước sự mạnh mẽ và tự tin của cô ấy. Cô ấy dường như tỏa ra một ánh sáng rực rỡ, khiến người ta không thể không bị cuốn hút.

Có thể một số người đàn ông sẽ không thích những người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng Xiao He thì khác. Anh ta luôn coi thường những người phụ nữ yếu đuối, cảm thấy không có gì chung để nói với những người hay bàn tán về chuyện gia đình hay những thứ phù phiếm như son phấn, trang sức. Vì không muốn tự làm mình khổ sở, không muốn kết hôn với một người phụ nữ mà mình không thích chỉ vì lý do duy trì dòng dõi, nên anh ta mãi mãi sống độc thân.

Anh ta từng nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi sống độc thân, bởi vì anh ta tin rằng trên đời này sẽ không có người phụ nữ nào đáp ứng được tiêu chuẩn của mình.

Nhưng bây giờ, trên đời này thực sự có một người phụ nữ như vậy – sự mạnh mẽ của cô ấy khiến anh ta say mê… Chỉ là… cô ấy quá mạnh mẽ, đến nỗi anh ta lại sợ rằng cô ấy sẽ không thèm để ý đến mình.

Vì vậy, mặc dù sau khi biết An Nhiên là phụ nữ, tâm trạng của anh ta đã thay đổi, nhưng vì sợ rằng cô ấy s

Vì vậy, những người rời bỏ An Nhiên đa số đã đến lãnh thổ của các phe khác. Có người không thể thích nghi được với cuộc sống tiết kiệm sau khi từ xa hoa chuyển sang nghèo khó; có người lại tự nhận thức rõ rằng mình đã quen với điều kiện thoải mái tại An Nhiên và không thể phục vụ những ông chủ luôn sẵn sàng chém đầu người khác, nên họ quyết định tự lập lực lượng riêng. Điều này không chỉ khiến những kẻ lan truyền tin đồn không thể làm suy yếu nền tảng của An Nhiên, mà còn khiến họ phải đối mặt với thêm nhiều đối thủ mạnh mẽ. Bởi vì những người ra khỏi lãnh thổ An Nhiên đều hiểu rõ các chế độ ở đó. Dù không thể áp dụng hoàn toàn, nhưng ít nhất họ cũng áp dụng khoảng bảy, tám phần trong số đó, và những chế độ này vẫn mang tính nhân văn hơn so với các chế độ của các lãnh chúa cũ, nên đã thu hút được nhiều người đến theo họ. Họ tạm thời không dám gây rắc rối cho An Nhiên, nên chỉ có thể tìm cách đối phó với những người mà họ dám đụng vào. Vì vậy, những kẻ đó không ngờ rằng việc tạo ra thêm nhiều đối thủ mạnh mẽ lại chính là điều khiến họ gặp rắc rối lớn.

Dù người ngoài có hành động gì đi nữa, An Nhiên vẫn tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, từng bước một mở rộng lãnh thổ một cách vững chắc. Khi lãnh thổ ngày càng mở rộng, ngày càng nhiều người dân biết được rằng dưới sự cai trị của An Nhiên, họ có thể sống yên bình và hạnh phúc. Không chỉ có người dân đến theo An Nhiên, mà ngay cả những người dân sống dưới sự cai trị của các phe khác cũng mong muốn các lãnh chúa của họ áp dụng những chế độ tương tự như ở An Nhiên. Điều này khiến các lãnh chúa rất tức giận, bởi vì những chế độ của An Nhiên đặt ra những yêu cầu khá nghiêm ngặt đối với người cầm quyền, đồng thời cũng bảo vệ quyền tự do ngôn luận. Làm sao họ có thể chấp nhận điều này được? Nếu sau này họ trở thành hoàng đế, liệu họ có thể để những kẻ xấu nói xấu mình, xúc phạm uy quyền của mình mà không thể trừng phạt họ không? Tất nhiên, họ không thể để điều này xảy ra, vì nếu làm vậy sẽ rất khó kiểm soát tình hình sau này.

Hơn nữa, các lãnh chúa cũng không thể bắt chước được những chế độ của An Nhiên. Chẳng hạn, việc chỉ thu thuế từ các doanh nghiệp mà không thu thuế từ những người nghèo khó – điều này hoàn toàn không thể thực hiện được tại các lãnh thổ của họ. Bởi vì họ không hỗ trợ sự phát triển của kinh tế thương mại như An Nhiên, nên không có nhiều doanh nghiệp sẵn lòng nộp thuế cho họ. Ngay cả nếu họ muốn làm vậy, họ cũng không thể thực hiện được. H

Đặc biệt là quy định về việc giải ngũ – thật nực cười! Những chiến binh đã trải qua hàng trăm trận chiến lại bị buộc phải giải ngũ; họ dùng những người mới vào cuộc thì não của họ có hỏng không vậy?

Điều khiến người ta càng tức giận hơn nữa là, kẻ đáng ghét Hà An Nhiên ấy cũng không hiểu sao mà lại áp dụng chính sách thường xuyên thay đổi lực lượng quân đội như vậy, và vẫn có thể đánh bại được họ.

— Thực ra, mọi người cũng hiểu lầm về An Nhiên rồi. Mặc dù An Nhiên đã thiết lập chế độ giải ngũ, nhưng điều này hoàn toàn dựa trên sự tự nguyện của mỗi người. Khi hạn phục vụ đã hết, những ai không muốn tiếp tục phục vụ thì có thể giải ngũ và trở về nhà; còn những ai muốn tiếp tục thì có thể tiếp tục phát triển trong quân đội. Vì vậy, trong quân đội của An Nhiên, vừa có người mới nhập ngũ, vừa có những người giàu kinh nghiệm.

Hơn nữa, trong các quân đội của các lãnh chúa khác, mặc dù không có chế độ giải ngũ, nhưng cũng vẫn có cả người mới lẫn người già. Dù sao thì khi chiến đấu cũng sẽ có người hy sinh, và khi có người chết thì cần phải bổ sung lực lượng mới. Vì họ thường xuyên thua trận, nên tỷ lệ thay đổi thành viên trong quân đội của họ cũng cao hơn. Nếu nói về số lượng người mới, thì số lượng người mới trong các quân đội đó còn nhiều hơn cả trong quân đội của An Nhiên nữa. Hơn nữa, do An Nhiên có trang bị tốt hơn, nguồn lực vật chất và tài chính dồi dào hơn, nên khi chiến đấu, yếu tố quan trọng nhất chính là binh sĩ, trang bị và lực lượng kinh tế. Vì tất cả những điểm này, họ đều thua An Nhiên, điều đó có gì bất thường chứ?

Bởi vì các lãnh chúa khác đều không muốn áp dụng chế độ của An Nhiên, nên các vùng đất dưới sự cai quản của họ không hề yên bình chút nào.