Năm nay không phải là năm tổ chức kỳ thi hương, nhưng mùa thu năm sau thì sẽ đến. Từ kỳ thi viện vào mùa xuân năm nay cho đến kỳ thi hương vào mùa thu năm sau, có khoảng một năm rưỡi thời gian. Cô vẫn hy vọng rằng trong khoảng thời gian này, với sự hỗ trợ và giúp đỡ của mình, Lý Tứ Lang sẽ đậu cử nhân vào năm tới. Dù sao đi nữa, nếu năm tới không đậu được, việc thi tiến sĩ sẽ trở nên vô cùng khó khăn, bởi vì năm tới Lý Tứ Lang đã 23 tuổi rồi. Nếu không đậu được cử nhân, anh ấy sẽ phải chờ đến ba năm sau mới có thể thi lại, và lúc đó Lý Tứ Lang sẽ 26 tuổi. Ngay cả khi anh ấy đậu được cử nhân, việc thi tiến sĩ cũng không phải là chuyện dễ dàng. Cô rất lo lắng rằng Lý Tứ Lang có thể sẽ mãi không đậu được tiến sĩ, bởi vì việc thi tiến sĩ quả thực rất khó khăn.

Mặc dù lo lắng, nhưng An Nhiên cũng không biết phải làm gì khác hơn ngoài việc thường xuyên giúp Lý Tứ Lang ôn tập các bài thi, hy vọng rằng thông qua việc luyện tập thường xuyên, anh ấy sẽ đậu cử nhân vào năm tới.

May mắn thay, hiện tại Lý Tứ Lang vẫn đang tiến bộ. Chỉ cần còn tiến bộ, thì vẫn còn hy vọng.

Nhưng nếu một ngày nào đó anh ấy không còn tiến bộ nữa, lúc đó cô mới thực sự phải lo lắng, bởi vì điều đó có nghĩa là tài năng của anh ấy chỉ ở mức độ đó mà thôi; dù cố gắng học hành đến đâu cũng vô ích.

Còn nếu tài năng của Lý Tứ Lang không tốt lắm, thì có lẽ anh ấy sẽ cần phải sử dụng những loại thuốc bổ não để nâng cao trí tuệ. Nhưng những thứ đó, ở thế giới này không hề có, và do quy định của hệ thống, cô cũng không thể mua chúng cho anh ấy. Nếu tự mình làm ra, thì nguyên liệu cũng không có ở đây, nên cũng không thể thực hiện được. Vì vậy, An Nhiên chỉ có thể mong rằng tài năng của Lý Tứ Lang vẫn tốt. Chỉ cần tài năng tốt, với sự hỗ trợ của cô, anh ấy vẫn có cơ hội đậu tiến sĩ. Nhưng nếu tài năng không tốt, dù cô có cố gắng hỗ trợ đến đâu cũng vô ích… Lúc đó, cô thực sự không biết phải làm gì nữa.

Thời gian trôi qua rất nhanh, và chớp mắt đã đến mùa thu năm sau.

Lúc này, đứa con của họ đã hai tuổi rồi. Lý Tứ Lang đã tổ chức sinh nhật cho đứa bé tại nhà trước khi lên đường. Bởi vì kỳ thi hương này sẽ được tổ chức tại trung tâm hành chính của tỉnh. Mặc dù làng Đông Phong không quá xa nơi tổ chức kỳ thi, nhưng nghe nói là dù đi xe ngựa thì cũng mất khoảng năm ngày. Không còn cách nào khác, bởi vì g

Vì quãng đường đi lại mất rất nhiều thời gian, và trong thời gian thi cử có thể sẽ phát sinh các chi phí khác, không thể tiết kiệm quá nhiều được, vì vậy Lý Gia đã bảo Lý Tứ Lang mang theo hai mươi lượng bạc để đi đường. Dù sao thì “tiền là nguồn sống”, nếu không có đủ tiền, khi cần gấp thì sẽ rất phiền phức.

Nhưng hai mươi lượng bạc này đã khiến Lý Tứ Lang và cha mẹ ông ta tiêu hết tất cả tiền của mình.

Không còn cách nào khác, trước đó khi Lý Tứ Lang tham gia các kỳ thi huyện, tỉnh và viện, họ cũng đã tiêu khá nhiều tiền. Khi chia tài sản sau khi gia đình tan rã, Lý Tứ Lang nhận được hai mươi lăm lượng bạc và bốn quan tiền; cha mẹ ông ta cũng còn hai mươi lượng bạc và bốn quan tiền nữa, tổng cộng là hơn năm mươi lượng bạc. Nhưng dù có nhiều tiền đến đâu, cũng không thể ngăn được việc Lý Tứ Lang và vợ chồng ông ta tiêu xài phung phí. Hơn nữa, liên tục phải chi tiêu cho các kỳ thi, nên lần này ra đi, hầu như tất cả tiền trong nhà đều đã được tiêu hết, điều này cũng là điều dễ hiểu.

An Nhan suy nghĩ rằng, nếu lần này Lý Tứ Lang không đỗ đạt, và phải chờ ba năm mới thi lại, có lẽ cô sẽ phải dùng đến tiền riêng của mình.

Trong suốt một năm rưỡi qua, nhờ sự hướng dẫn của cô – người chuẩn bị thi thành công vào bậc tiến sĩ – Lý Tứ Lang đã tiến bộ rất nhiều so với những người học ở trường học thông thường; bởi vì những người đó thường không được giáo viên có trình độ cao hướng dẫn, mà chủ yếu là được các giáo viên cấp thấp hơn dạy dỗ.

Mặc dù nhờ có giáo viên giỏi mà Lý Tứ Lang tiến bộ nhiều, nhưng An Nhan vẫn không dám chắc rằng anh ta chắc chắn sẽ đỗ đạt, vì vậy cô đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho tình huống đó.

May mắn thay, ngay từ khi bắt đầu nhiệm vụ, An Nhan đã nhờ cha mẹ của Shen giúp đổi năm mươi lượng bạc riêng của mình thành năm mẫu ruộng nước, cho người khác thuê để canh tác, hàng năm có thể thu được khoảng năm lượng bạc. Cộng thêm tiền mà cha mẹ Shen đưa cho cô hàng năm, trong vài năm qua, ngoài chi phí sinh hoạt, cô còn tích góp được khoảng mười lượng bạc nữa. Trong ba năm tới, có lẽ cô vẫn có thể tiếp tục tích góp thêm mười lượng bạc nữa, đủ để cung cấp kinh phí cho Lý Tứ Lang thi cử mà không cần phải bán ruộng hay dùng đến tiền riêng.

Tuy nhiên, nếu lần sau anh ta vẫn không đỗ đạt, và trong ba năm tiếp theo không thể tích góp đủ tiền, có lẽ cô sẽ buộc phải dùng đến tiền riêng, và phải tiếp tục thi thêm vài lần nữa… Lúc đó, sính vật của cô cũng sẽ bị tiêu hết.

Vì vậy, Lý Tứ Lang nhất định phải thi đỗ lần này hoặc lần sau; nếu không, không chỉ vì tuổi tác ngày càng cao và trí nhớ dần suy giảm, mà việc thi đỗ cũng sẽ càng khó khăn hơn. Hơn nữa, số tiền chuẩn bị cho kỳ thi cũng sẽ không còn nơi nào để lấy, bởi vì các anh em của Lý Tứ Lang chắc chắn sẽ không giúp đỡ gì được.

Lý do khiến họ quyết tâm như vậy là vì trước kỳ thi này, cha mẹ của Lý Tứ Lang đã nói chuyện với Lý Tam và một số người khác, hỏi xem liệu các gia đình có thể góp chút tiền để giúp Lý Tứ Lang hay không. Kết quả là, từng người một đều nói rằng họ không có tiền; những người vốn dĩ đã không ưa gia đình thứ tư, thì càng không chịu giúp đỡ gì cả. Ngay cả những người muốn hàn gắn quan hệ với gia đình thứ tư như gia đình thứ nhất và thứ hai, cũng đều nói rằng họ không có tiền. Cuối cùng, họ chỉ góp được hai chuỗi tiền, nói rằng đó là tất cả những gì họ có, và yêu cầu Lý Tứ Lang đừng phiền lòng, hãy dùng số tiền đó mua trà uống trên đường đi.

An Nhan biết rằng đây thực ra là cách họ muốn “đánh cược” vào thành công của Lý Tứ Lang; nếu không, họ sẽ không bao giờ đưa ra số tiền đó. Và nếu Lý Tứ Lang không thi đỗ lần này, họ sẽ coi đó là một sai lầm trong “cuộc cá cược” của mình, và lần sau thì sẽ không bao giờ mong đợi được họ giúp đỡ nữa. Còn lần sau nữa thì càng không thể nào được… Vì vậy, cơ hội thi đỗ của Lý Tứ Lang chỉ có thể là lần này hoặc lần sau thôi; nếu không, không chỉ không thi đỗ được, mà ngay cả khi thi đỗ được, cũng không có tiền để chi phí cho việc thi cử.

Tuy nhiên, An Nhan lo lắng rằng Lý Tứ Lang thường ngày không thích tập thể dục, chỉ chăm chỉ học sách, và rằng khi phải đi xa và thi cử, sức khỏe của anh ấy sẽ không chịu nổi. Vì vậy, cô thường xuyên kéo Lý Tứ Lang đi tập thể dục cùng.

Chính vì vậy, dù phải đi đường liên tục năm ngày, Lý Tứ Lang vẫn còn khá tỉnh táo, trong khi một số sinh viên khác thì trông rất mệt mỏi.

Nhìn thấy tình trạng của mọi người, Lý Tứ Lang không khỏi nghĩ rằng việc vợ mình hàng ngày kéo anh ấy đi chạy bộ buổi sáng thật sự rất đúng đắn; nếu không, với thân thể yếu ớt của mình trước đây, anh ấy chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi quãng đường dài như vậy.

Nhìn thấy mọi người đều mệt mỏi, Lý Tứ Lang lại càng tin tưởng vào khả năng thi đỗ của mình.

Không chỉ Lý Tứ Lang cảm thấy tự tin hơn nhờ vào hành động nhỏ của An Nhan, mà ngay cả An Nhan cũng vậy. Chỉ không lâu sau khi Lý Tứ Lang rời đi, cô lại bắt đầu xuất hiện các triệu chứng mang thai. Cô không