Điều khiến hoàng đế càng thêm phiền lòng là, xung quanh ông luôn có người khen này hoàng tử tốt, khen kia hoàng tử tốt; rõ ràng, mỗi hoàng tử đều có những lực lượng riêng của mình và muốn ảnh hưởng đến suy nghĩ của hoàng đế.

Những người này thường xuyên nói về những điểm tốt của hoàng tử mà họ giới thiệu, đồng thời lại liệt kê những khuyết điểm của các hoàng tử khác. Kết quả là, sau khi nghe họ nói, hoàng đế không nhớ được những điểm tốt đó, nhưng lại nhớ rất rõ những khuyết điểm đó. Không còn cách nào khác, nhiều trong số những khuyết điểm mà họ nói ra thực sự khiến hoàng đế cảm thấy đúng là như vậy, nên làm sao ông có thể không nhớ chúng được?

Nói đến đây, trong số những khuyết điểm đó, hoàng đế bây giờ thậm chí còn cảm thấy rằng việc hoàng tử thứ ba chiều chuộng con cái và các phi tần xinh đẹp cũng chẳng phải là điều gì quá nghiêm trọng so với những gì những người này nói.

Đúng vậy, đánh giá của mọi người về hoàng tử thứ ba cũng tương tự như hoàng đế; mọi người đều cho rằng ông ta hơi quá chiều chuộng con cái và các phi tần, nhưng ngoài điều đó ra, mọi người lại không thể nói ra nhiều khuyết điểm nào khác về ông ta.

Hoàng đế không biết rằng đây chính là kết quả của những âm mưu được thực hiện một cách khéo léo. Rất nhiều người nói chuyện với hoàng đế đều là những người thuộc phe của An Nhan.

Cô ấy cử người này đến bên cạnh hoàng đế để giới thiệu một hoàng tử nào đó, sau đó lại chỉ ra những khuyết điểm của các hoàng tử khác; rồi lại cử người khác đến để giới thiệu một hoàng tử khác và tiếp tục chỉ ra những khuyết điểm của họ.

Cuối cùng, mỗi hoàng tử đều có vô số khuyết điểm, nhưng chỉ có một điểm duy nhất được coi là nghiêm trọng, đó là việc chiều chuộng con cái và các phi tân xinh đẹp. So với những điều đó, điều này thậm chí còn được coi là không quá tệ.

Chính vì vậy, hoàng tử thứ ba – người ban đầu đã bị hoàng đế loại bỏ đầu tiên – lại một lần nữa xuất hiện trong tầm nhìn của hoàng đế. Hoàng đế bắt đầu nghĩ rằng có lẽ mình nên xem xét lại việc chọn hoàng tử thứ ba… Dù sao thì những hoàng tử khác cũng còn tệ hơn nhiều: hoặc là ham mê tình dục, hoặc là hung ác, hoặc là còn yếu kém hơn hoàng tử thứ ba, hoặc là có nhân cách không tốt, hay là luôn muốn trả thù người khác… Những người như vậy không thể trở thành hoàng đế được; nếu họ lên ngai vàng, họ chắc chắn sẽ giết hết các anh em của mình. Hoàng đế không muốn các con trai mình tự giết lẫn nhau.

Mặc dù hoàng đế không thực sự yêu thích tất cả các con trai của mình, nhưng ông cũng không muốn chứng kiến họ tự h

Hoàng đế cũng không ngờ rằng mình lại nhìn lầm; không ngờ Hoàng tử thứ ba lại có nhiều người ủng hộ đến vậy.

Ngay lúc đó, ông không khỏi ngạc nhiên và nói: “Thế nào, các ngươi đều ủng hộ Hoàng tử thứ ba sao? Người con trai út của ta… Ta hiểu anh ta, không thể nói là tệ, nhưng anh ta thiếu hoài bão, cả ngày chỉ quanh quẩn trong cung điện, dành thời gian cho phụ nữ và trẻ em… Người như vậy có thích hợp để trở thành Thái tử không?”

Những người ủng hộ Hoàng tử thứ ba trong lòng đều nghĩ rằng, nếu không phải vì bị đe dọa, họ sẽ không bao giờ đề xuất ông ta đâu. Tuy nhiên, họ không hề nghĩ rằng người kia cũng đang bị đe dọa; họ chỉ nghĩ rằng mình là người duy nhất bị áp lực. Nhưng đến lúc này, họ cuối cùng cũng hiểu được rằng phe sau lưng họ là ai rồi… Dù sao, vào thời điểm quan trọng này, nếu người đó yêu cầu họ đề xuất Hoàng tử thứ ba, thì phe đó chắc chắn rất mạnh mẽ, phải không?

Nhìn thấy có nhiều người ủng hộ Hoàng tử thứ ba, họ trong lòng cũng nhận ra rằng mình đã nhìn lầm. Người này, âm thầm mà đã xây dựng được nhiều phe hậu thuẫn như vậy… Có vẻ như ông ta đang “giả vờ yếu đuối để tiếp cận những người mạnh mẽ”, quả thật là có khả năng đấy. Vậy thì thôi, hãy đề xuất ông ta đi… Để tránh việc sau này khi Hoàng tử thứ ba lên ngôi mà họ gặp rắc rối.

Khi nghe Hoàng đế nghi ngờ rằng Hoàng tử thứ ba không thích hợp để trở thành Hoàng đế, có người lên tiếng nói: “Hoàng tử thứ ba không có khuyết điểm gì khác; ông ta chính là ứng viên phù hợp nhất. Hơn nữa, ‘không có tình cảm’ không nhất thiết là dấu hiệu của một người anh hùng… Việc quan tâm đến gia đình cũng không phải là điều xấu…” (Trích từ Lỗ Tấn.)

Người này nói ra những lời này một cách uyển chuyển và có lý lẽ, nhưng thực ra trong lòng họ lại nghĩ rằng họ không hề biết Hoàng tử thứ ba có những ưu điểm gì cả. Họ chỉ muốn đề xuất ông ta vì sợ rằng nếu không làm theo lời yêu cầu của người đứng sau, sau này khi Hoàng tử thứ ba lên ngôi, họ có thể gặp rắc rối.

Dù hai câu nói này nghe có vẻ hay, nhưng trong lòng họ vẫn cho rằng một người luôn quanh quẩn bên phụ nữ và trẻ em thì không đủ tốt để trở thành Hoàng đế. Tuy nhiên, vì người đứng sau yêu cầu họ phải đề xuất Hoàng tử thứ ba và dùng điều này làm lý do, họ cũng không còn cách nào khác ngoài việc tuân theo lời đó.

Nghe họ nói như vậy, tâm trạng ban đầu của Hoàng đế đã bắt đầu thay đổi; ông cảm thấy những lời đó cũng có lý. Một người không quan tâm đến vợ con mình th

Nhưng bây giờ, sau khi suy nghĩ về Sĩ Yến khác đi, anh ta lại không còn nghĩ như vậy nữa.

Điều này cho thấy hoàng đế thật sự rất dễ bị lừa gạt; chỉ cần vài lời nói dối là đã có thể khiến ông ta tin theo một cách ngây thơ.

Cũng chính vì vậy mà trong cung, nhờ vào địa vị cao cấp của mình và quan niệm “nam tử là trên hết”, anh ta mới có thể áp đảo các phi tần và điều khiển sự thăng trầm của họ, nhưng lại hoàn toàn không thể kiểm soát được chính triều đình, bởi vì năng lực của anh ta có hạn.

Bây giờ, vì hoàng đế đã đặt lòng tin vào Sĩ Yến, và các đại thần trong triều cũng đồng tình với việc này, nên hoàng đế đã ban hành sắc lệnh phong Sĩ Yến làm thái tử.

Khi thông báo này đến tay Phủ Hoàng tử thứ ba, Sĩ Yến đang thưởng thức rượu ngon và những món ăn do An Nhan chuẩn bị; con trai anh ta đang vui vẻ chơi đùa bên cạnh, cả gia đình đang sống trong không khí hạnh phúc. Khi nghe được tin này, Sĩ Yến gần như không thể tin nổi, nghĩ rằng mình đang mơ do uống quá nhiều rượu. Chỉ đến khi An Nhan gõ vào vai anh ta, anh ta mới tỉnh táo lại và tiếp nhận sắc lệnh.

Sau khi sứ giả rời đi, Sĩ Yến lại xem lại sắc lệnh đó và thấy rằng thật sự có nội dung phong mình làm thái tử. Anh ta nhìn An Nhan với ánh mắt mơ mộng và nói: “Thật không ngờ, cha tôi lại quyết định phong tôi làm thái tử… Tôi cứ nghĩ rằng cha tôi không ưa tôi lắm, bởi gần đây ông ấy hiếm khi gặp tôi.”

An Nhan trong lòng nghĩ: “Thực ra ông ấy chẳng bao giờ ưa bạn đâu… Nếu không phải vì tôi can thiệp, bạn sẽ là người đầu tiên bị loại bỏ.”

Nhưng lúc này, cô ấy chắc chắn sẽ không nói ra điều đó, để không làm lu mờ niềm vui của Sĩ Yến. Cô ấy chỉ nói: “Hoàng tử luôn rất tốt; chắc hẳn Hoàng đế cũng nhận thức rõ điều đó, nếu không sao lại quyết định phong ngài làm thái tử chứ? Đừng suy nghĩ nhiều nữa, hãy mau vào cung để bày tỏ lòng biết ơn đi.”

Sĩ Yến bỗng nhiên nhận ra và vội vàng nói: “Đúng rồi, tôi phải vào cung ngay để bày tỏ lòng biết ơn.”

Hoàng đế đã lâu không gặp Sĩ Yến; khi nhìn thấy anh ta, ông cũng không khỏi cảm thán. Sau bao nhiêu lần suy nghĩ, cuối cùng vẫn quyết định chọn người con thứ ba làm thái tử.