Thuế nông nghiệp trong thời đại này khoảng 20 phần trăm trên tổng sản lượng thu hoạch; nghĩa là với mỗi 100 cân lương thực bạn thu hoạch được, bạn chỉ cần nộp 5 cân cho nhà nước, với mức thuế 5%, điều này không hề cao lắm. Đặc biệt là vì chính quyền không đi kiểm tra từng hộ gia đình để xác định bạn đã thu hoạch bao nhiêu lương thực trong năm, mà họ chỉ dựa vào diện tích đất của gia đình bạn và con số sản lượng trung bình được quy định bởi chính quyền để ước lượng mức thuế bạn phải nộp.

Con số sản lượng trung bình do chính quyền đưa ra thường khá thấp, luôn thấp hơn mức sản xuất thực tế. Ví dụ, Lý Gia có 15 mẫu đất trồng lúa, hai vụ một năm, có thể thu hoạch được hơn 10.000 cân lúa, nhưng theo thống kê của chính quyền, mỗi mẫu chỉ được tính là 200 cân, vậy nên tổng sản lượng hàng năm chỉ là 6.000 cân, và số thuế phải nộp chỉ là 300 cân – so với sản lượng thực tế của họ, đây quả là một con số rất nhỏ.

Tuy nhiên, dù số thuế đó có nhỏ đến đâu, thì vẫn là 300 cân lúa mà thôi. Đối với người dân nghèo, thậm chí chỉ 3 cân lúa cũng là điều họ không nỡ từ bỏ; vì vậy, tất nhiên họ sẽ cố gắng tránh nộp thuế nếu có thể.

Nếu Lý Tứ Lang có 80 mẫu đất, và tính theo mức 200 cân/mẫu, thì với hai vụ một năm, họ sẽ phải nộp tới 1.600 cân thuế – một con số không hề nhỏ chút nào. Chính vì vậy, việc triều đình miễn thuế lương thực cho các sinh viên giỏi thực sự đã giúp họ tiết kiệm được khá nhiều tiền.

Thực tế, ngay cả số thuế này, nhà nước cũng không thể thu được đầy đủ, bởi vì triều đại này, giống như triều đại Minh của Thế giới thực, cũng có những người lợi dụng kẽ hở trong luật pháp để chiếm đoạt đất đai. Họ biết rằng những người học vấn có quyền được miễn thuế, nên họ sẽ đem đất đai của mình đăng ký dưới tên những người này.

Mặc dù trên danh nghĩa, quyền miễn thuế của những người học vấn có giới hạn, và lý thuyết thì không nên có tình trạng thuế không được thu về, nhưng thực tế là không ít người học vấn không chỉ nhận những mảnh đất nằm trong giới hạn miễn thuế mà còn nhận thêm nhiều đất nữa. Có thể những sinh viên giỏi chưa dám làm điều này, nhưng đối với những người có chức vụ cao hơn, chỉ cần họ có quyền lực, họ sẽ làm như vậy. Dù sao thì người trên cũng không down tận nơi để kiểm tra từng hộ một; nếu thực sự kiểm tra kỹ lưỡng như vậy, người đó có thể sẽ trở thành kẻ thù lớn của tầng lớp sở hữu đất đai trong triều đình, vì vậy ai cũng không dám làm điều ngu ngốc đó. Vấn đề then chốt nằm

An Nhan cảm thấy rằng điểm này có phần giống với triều đại nhà Tống – quốc gia này rất giàu có.

Tuy nhiên, khi ba anh em họ Lang nghe lời của Lý Lão Thái Yêu, họ đều nhìn nhau và cuối cùng, anh cả trong nhóm họ Lang nói: “Chúng tôi sẽ trở về bàn bạc lại.” Nhưng họ không đồng ý ngay lập tức. Lý Nhị Lang và anh thứ ba trong nhóm cũng có suy nghĩ tương tự.

An Nhan hiểu tại sao; bởi vì việc dâng đất đai cho người khác để được hưởng ưu đãi thuế mái đòi hỏi phải chuyển danh sách đất đai sang tên người khác. Một số người lo lắng rằng nếu việc bán đất chỉ là giả mạo, và nếu người mua không giữ lời hứa, thì đất đai đó sẽ bị thu hồi, và họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Việc hy sinh một ít tiền thuế để mất đi đất đai thật sự không đáng chút nào.

Lý Lão Thái Yêu cũng hiểu suy nghĩ của họ. Đây là một vấn đề quan trọng, và không thể quyết định ngay lập tức được. Vì vậy, ông cũng không phản đối và gật đầu nói: “Được thôi, các con hãy trở về bàn bạc lại.”

Sau đó, ba anh em ra ngoài và mỗi người đều mang theo những suy nghĩ riêng trên đường về nhà.

Trên đường, anh cả trong nhóm họ Lang không nhịn được và nói: “Đất đai thuộc về cha mẹ chúng ta, ban đầu không phải đã thỏa thuận rằng đó là đất dành cho việc nuôi dưỡng cha mẹ sao? Bây giờ, không hỏi ý kiến chúng ta mà lại đưa đất đó vào tên của em thứ tư? Liệu sau này, đất đó có bị coi là của em thứ tư hoàn toàn không, và chúng ta sẽ không được chia phần nào nữa không? Nhà em thứ tư đã có điều kiện tốt rồi, Lão Thái Yêu lại thiên vị họ… Thật không biết nên nói thế nào cho đúng… Dù sao đi nữa, điều kiện của chúng ta kém hơn nhiều, Lão Thái Yêo lẽ ra nên thiên vị chúng ta hơn mới đúng chứ?”

Dù chị dâu họ Lang cũng nghĩ đến điều này, nhưng họ còn xem xét nhiều hơn nữa. Họ suy nghĩ rằng nếu may mắn của em thứ tư tiếp tục như vậy, và sau này em ấy đỗ đạt thành công, những lợi ích mà nó mang lại cho họ có thể còn nhiều hơn cả vài mẫu đất đó. Dù sao đi nữa, với ba mẫu đất đó, nếu chia đều cho bốn anh em, mỗi người cũng chẳng được một mẫu đâu; tính ra cũng chỉ khoảng mười lượng bạc thôi.

Nhưng nếu em thứ tư đỗ đạt thành công, việc nâng cao địa vị xã hội và những lợi ích khác mà nó mang lại chắc chắn sẽ không thể so sánh được với vài mẫu đất đó. Vì vậy, dù họ cũng nghĩ đến điều này và cảm thấy không thoải mái, nhưng họ không định phản đối ngay lập tức, mà muốn quan sát thêm trước. Nếu sau này may mắ

Nếu sau này Lão Tứ có thể thi đỗ thành cử nhân, thậm chí là tiến sĩ và trở thành quan lớn, thì họ cũng chấp nhận được rồi; dù sao thì khi đó chỉ cần Lão Tứ chịu quan tâm đến họ một chút, thì họ cũng coi như đã bù đắp được mất mát rồi.

Chị dâu Lý và anh hai Lý không nói gì cả; anh hai Lý tự nhiên cũng không nói gì, bởi vì vợ của họ đã từng khuyên nhủ họ trước đó rồi, và họ cũng nghĩ rằng có thể chờ xem tình hình phát triển thế nào. Còn anh sáu Lý thì khác; vì ý kiến của anh ta không giống với chị dâu Lý và anh hai Lý, những lời khuyên nhủ mà họ đưa ra cũng khác nhau. Hơn nữa, anh sáu Lý luôn tự hào vì đã kết hôn với một người vợ có điều kiện tốt như vậy, nên đôi khi ông ta cũng nghe theo lời họ nói – tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc ông ta cũng cho rằng những gì họ nói là đúng đắn. Vì vậy, khi mọi người đều không nói gì, chỉ có anh sáu Lý đồng ý và nói: “Đúng vậy.” Sau đó, ông ta nhìn vào anh trai mình và anh hai Lý và hỏi: “Anh trai, anh hai, các anh cũng nghĩ như vậy chứ?”

Anh trai và anh hai Lý, những người không muốn bày tỏ ý kiến của mình, bỗng nhiên bị anh sáu Lý hỏi như vậy, nên họ chỉ có thể nói: “Cha đã sắp xếp như thế nào thì chúng ta cứ tuân theo thôi. Mặc dù cha mẹ yêu thương Lão Tứ hơn, nhưng cũng chưa bao giờ thiệt thòi gì cho chúng ta cả.”

Không thể nói ra sự thật, nên anh trai và anh hai Lý cũng chỉ có thể nói như vậy thôi.

“Chưa bao giờ thiệt thòi gì cho chúng ta cả?! Tại sao Lão Tứ được đi học mà chúng ta lại không được? Chúng ta cũng là con ruột của cha mẹ mà, tôi không tin là chúng ta kém Lão Tứ đâu. Nếu Lão Tứ có thể học giỏi và thi đỗ thành tú tài, thì chúng ta cũng hoàn toàn có thể làm được.” Anh sáu Lý nói.

Nói ra thì đây chính là nỗi băn khoăn trong lòng ông ta từ lâu. Bởi vì ông ta chỉ lớn hơn Lão Ba hai tuổi mà thôi, và từ nhỏ ông ta cũng thông minh hơn Lão Ba nhiều; nếu không thì ông ta cũng không thể kết hôn với một người vợ có điều kiện tốt như vậy. Nhưng kết quả lại là, dù mình thông minh như vậy, cha mẹ lại không cho mình đi học, chỉ cho Lão Tứ đi học. Nếu cũng để mình đi học, chắc chắn bây giờ mình cũng sẽ giống như Lão Tứ, thậm chí còn thành công hơn nữa cũng nên… Dù sao thì mình cũng thông minh hơn Lão Ba mà, biết đâu mình còn thi đỗ được tốt hơn Lão Ba nữa?

Anh hai Lý nói: “Chẳng phải cái thầy tu lang thang kia đã nói rằng bốn anh em chú