Sau khi họ đến nhà, dù Đường Tân Nhan có ở nhà hay không, cô cũng phải giả vờ như không có mặt tại đó; việc tiếp đón họ sẽ do người trong nhà thực hiện. Nếu không, việc nói dối chắc chắn sẽ bị phát hiện mà thôi.

Nhưng vì thế, mỗi lần họ đến, Đường Tân Nhan cứ như bị giam cầm trong sân nhà mình, không được phép ra ngoài, điều đó thật sự rất khó chịu.

Còn nếu không nói dối mà tiếp đón họ, tâm trạng của Đường Tân Nhan lại càng tồi tệ hơn. Dù sao thì, đối mặt với những kẻ này, làm sao cô có thể cảm thấy thoải mái được chứ?

Chưa kể, mỗi lần họ đến, họ hoặc là đòi tiền cô, hoặc là yêu cầu cô giúp đỡ họ trong việc xin chức vụ, hoặc là bảo cô tìm những cuộc hôn nhân tốt cho các cô con gái và con trai của họ. Nghe những yêu cầu vô lý đó, cô thực sự muốn tức chết.

Đôi khi, còn có người muốn chứng kiến họ phải xấu hổ trước mặt mọi người – hoặc là họ nói những lời thô tục gây xấu hổ, hoặc là các cô con gái và con trai của họ cố gắng leo cao nhưng lại gây ra những tình huống buồn cười, làm sao có thể không tức giận được chứ? Đường Tân Nhan cảm thấy rằng, kể từ khi Đường gia đến kinh thành, cô đã phải chịu đựng quá nhiều khó khăn trong năm vừa qua, nhiều hơn cả những năm trước đây khi còn ở Phủ Bá tước Kính An.

Trước đây, khi Đường gia chưa đến, cuộc sống của cô ở Phủ Bá tước Kính An cũng đã không hề dễ dàng chút nào, nhưng lúc đó cô vẫn nghĩ rằng Phủ Bá tước Kính An quả thực là một gia đình quyền quý, chỉ là khó để đứng vững mà thôi. Nhưng bây giờ, nhìn vào những hành động của Đường gia, so sánh với những gì Phủ Bá tước Kính An từng làm trước đây, thì những điều đó thật sự không đáng kể chút nào.

Người ở Phủ Bá tước Kính An dù có gây phiền toái cho bạn, ít nhất cũng không khiến bạn phải xấu hổ. Nhưng người của Đường gia thì khác; họ cứ đòi hỏi phải đến nhà cô, và cô cũng không dám từ chối, sợ rằng họ sẽ đi khắp kinh thành nói rằng cô không cho người thân vào nhà. Mỗi khi họ vào nhà, họ gần như luôn khiến cô phải xấu hổ, hoặc đưa ra những điều kiện mà cô không thể chấp nhận được. Làm sao một người có thể chịu đựng được những điều đó chứ?

Bị những điều này áp bức, Đường Tân Nhan chỉ mong rằng ông bà già kia sẽ sớm qua đời… Khi họ chết đi, cô cũng sẽ có thể đối phó với các thành viên trong gia đình Phủ Bá tước Kính An và trừng phạt họ, để không phải tiếp tục chịu đựng những khó khăn này nữa.

Thật là kỳ lạ, dù bố mẹ già giờ đây trông mập như heo, đi bộ mỗi bước lại phải thở hổn hển, nhưng họ vẫn không chết. Chính điều này khiến tâm trạng của Đường Tân Nhan luôn không được tốt đẹp chút nào.

  Trong khi cuộc sống của mình ngày càng tồi tệ, thì Đường An Nhan lại ngày càng thịnh vượng hơn. Làm sao Đường Tân Nhan có thể chịu đựng được chứ?! Cô luôn cảm thấy trời quá bất công – mình và gia đình đã cố gắng rất nhiều, nhưng lại liên tục bị người khác bắt nạt; phần thưởng nhận được thậm chí còn không bằng một cô gái dân gian trong làng… Đây rõ ràng là điều không thể chấp nhận được!

  Điều khiến cô càng khó chịu hơn là, dù lòng buồn đến mấy, với tư cách là người thân trong gia đình, cô vẫn phải tham gia các bữa tiệc mừng. Nếu không đi, sẽ không phù hợp chút nào.

  Điều duy nhất có thể an ủi cô là, những người thường xuyên đến nhà Đường An Nhan đều có địa vị tầm trung; còn cô, khi đến đó, lại là người có địa vị cao nhất, mọi người đều nịnh hót cô… Có lẽ đó là điểm thuận lợi duy nhất.

  Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc __TERM002__ có thể trở thành phu nhân của một quan chức cấp bốn bất cứ lúc nào, trong khi mình – với tư cách là phu nhân của một hoàng tử – cũng chỉ có địa vị tương đương, lòng cô lại cảm thấy u ám. Dù món ăn trước mắt ngon đến đâu, cô cũng không thể ăn nổi nữa.

  Đúng là, mọi người đến nhà gia đình An Nhan đều khen ngợi tài nấu ăn của họ. Điều này cũng dễ hiểu thôi – bởi vì chính An Nhan là người yêu thích ẩm thực, còn Phương Thần từ nhỏ đã quen với khẩu vị do An Nhan chuẩn bị; nếu người nấu kém, họ sẽ không thể ăn được đâu… Vì vậy, việc mời người nấu giỏi đến nhà họ là điều hiển nhiên.

  Không còn cách nào khác, khi gia đình nhỏ dần trở nên lớn hơn, An Nhan cũng không còn thời gian để nấu ăn nữa, nên đành phải mời người có tay nghề nấu ăn giỏi đến phục vụ họ.

  Nghe mọi người khen ngợi, lòng Đường Tân Nhan vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào.

  Dù Phủ Bá tước Kính An vốn là người của Phú Quý, nhưng trong số những người quý tộc, vì gia đình họ sa sút, họ không có điểm nổi bật gì cả; vì vậy, mỗi khi có tiệc tùng, không ai khen ngợi gia đình họ cả.

  Còn nhóm người mà An Nhan quen biết thì địa vị của họ thấp hơn nhiều, rất khó tìm được người nấu giỏi… Vì vậy, dù nhà An Nhan không lớn lắm, nhưng chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để họ nhận được

– Có lẽ cô ấy đã quên mất rằng có rất nhiều người đang nịnh hót, tâng bốc mình; cô ấy không ngờ đến điều này, và chỉ thấy mọi người khen ngợi đầu bếp nhà An Nhan mà thôi… Thật là khó chịu… Có lẽ, một số người mãi mãi cũng không nhận ra những gì mình đang có, mà chỉ thèm muốn những thứ của người khác mà thôi.

Tất nhiên, cũng có thể là vì cô ấy cho rằng mình có địa vị cao, nên việc bị người khác nịnh hót là điều hiển nhiên, nên cô ấy không cảm thấy gì cả.

Dù sao đi nữa, sau khi tham dự bữa tiệc nhà An Nhan trở về, cô ấy không chỉ không được ai nịnh hót, mà ngược lại, còn càng cảm thấy khó chịu hơn khi thấy cuộc sống của gia đình An Nhan tốt đẹp đến thế.

Đến buổi tối, khi nghe chồng mình nói rằng Phương Thần đã được thăng chức, và việc đó còn liên quan đến mình nữa, áp suất máu của cô ấy lập tức tăng lên.

Cô ấy trong lòng nghĩ: “Ồ, đúng là như vậy… Làm sao Phương Thần mới chỉ làm quan được một năm mà đã được thăng chức? Hóa ra là nhờ sự giúp đỡ của anh ta!”

Người đàn ông này… Anh ta có phải là kẻ ngốc không? Giúp đỡ cái gì chứ?

“Không có lý do gì cả… Tại sao anh lại phải giúp đỡ anh ta chứ? Anh ta có thể mang lại lợi ích gì cho chúng ta đâu? Tôi đã nói với anh rồi… Những người thuộc gia đình lớn đều không phải là người tốt đâu… Tại sao anh vẫn muốn giúp đỡ chồng của Đường An Nhan chứ?”

Đường Tân Nhan nói ra những lời đó một cách khá cứng nhắc.

Hoàng tử của Bá tước Kính An nói: “Tại sao anh ta không thể mang lại lợi ích cho gia đình chúng ta được chứ? Mặc dù bây giờ chức vụ của anh ta vẫn chưa cao, nhưng anh ta còn rất trẻ… Trong tương lai, anh ta sẽ có rất nhiều cơ hội để thăng tiến… Một khi anh ta đạt được chức vụ cao, chỉ cần nói rằng gia đình chúng ta và gia đình anh ta có quan hệ họ hàng, thì chúng ta sẽ nhận được rất nhiều lợi ích… Ít nhất thì mọi người cũng sẽ biết rằng gia đình chúng ta có người thân có quyền lực trong triều đình, và họ sẽ không dám làm gì gia đình chúng ta nữa.”

Thực ra, Phủ Bá tước Kính An cũng không hoàn toàn mất mát quyền lực; họ vẫn còn một số ảnh hưởng nhất định… Chỉ là họ thiếu một “chiếc chìa khóa” để tiếp cận những cơ hội đó… Đó chính là danh hiệu Tiến sĩ… Nếu không có danh hiệu này, dù họ có sức mạnh lớn đến đâu, họ cũng không thể làm gì được… Nhưng nếu có chiếc chìa khóa đó, việc họ giúp đỡ người khác thăng tiến sẽ không quá khó khăn.

Chính vì vậy mà người ta mới nói rằng hệ thống khoa cử khiến các gia tộc lớn gặp khó

Đường Tân Nhan Không phải là không hiểu lý lẽ này, nhưng mỗi khi nghĩ đến những gì con trai của Bá tước Qingan đã nói – rằng sau này Phương Thần vẫn có thể đạt được chức vụ cao, và điều đó sẽ giúp Đường An Nhan nâng cao địa vị của mình – Đường Tân Nhan liền cảm thấy bối rối. Ngay lập tức, cô nói: “Tại sao lại phải nhờ vả họ chứ? Tướng Quân, em hãy tiếp tục thi cử, nếu đỗ được tiến sĩ văn, con đường sự nghiệp của em sẽ rộng mở hơn nhiều so với việc trở thành tiến sĩ võ.”

  Con trai của Bá tước Qingan cười khổ: “Em thật là nói như đứa trẻ… Em nghĩ việc thi đỗ tiến sĩ văn dễ dàng lắm à? Thực ra, tôi hơi hối tiếc vì khi còn nhỏ không theo học võ. Nếu biết trước rằng mình không hợp với con đường học vấn, có lẽ tôi đã theo học võ và có thể đỗ được tiến sĩ võ. Nhưng ở kinh thành này, mọi gia đình đều coi thường người theo đuổi con đường võ, vì vậy tất cả đều cho con cái mình học văn, hy vọng các con sẽ trở thành tiến sĩ văn. Tuy nhiên, khi mọi người đều đi theo con đường đó, con đường đó sẽ trở nên càng ngày càng khó đi. Tôi đang suy nghĩ, bây giờ con chúng ta sắp bắt đầu học hành rồi; liệu có nên để nó theo học võ cùng với Phương Đại và sau này đi theo con đường tiến sĩ võ không…”