Quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; vì vậy cuộc đấu tranh này chắc chắn sẽ không kéo dài quá lâu. Một tháng sau, Hoàng tử cả bị đầu độc chết. Phe của Hoàng tử cả lập tức cáo buộc rằng đó là hành động của những người thuộc phe ngoại gia của Hoàng tử thứ ba. Tuy nhiên, phe ngoại gia của Hoàng tử thứ ba hoàn toàn phủ nhận điều này và thầm mừng vì cho rằng mình đã giành chiến thắng. Nhưng tiếc thay, không lâu sau đó, Hoàng tử thứ ba cũng gặp nạn và bị đầu độc chết. Lần này, phe ngoại gia của Hoàng tử thứ ba lại đổ lỗi cho phe của Hoàng tử cả. Và như trước đó, phe của Hoàng tử cả cũng không thừa nhận điều đó.

Chuyện này chắc chắn không thể kết thúc đơn giản như vậy. Cuộc tranh cãi giữa hai phe vẫn tiếp diễn. Nhưng dù có tranh cãi đến đâu, giờ đây khi cả Hoàng tử cả lẫn Hoàng tử thứ ba đều gặp nạn, Hoàng đế Yongping chỉ còn lại một người con trai duy nhất, đó là Hoàng tử thứ hai. Dù ông ta yếu đuối, nhưng vào lúc này, ông ta cũng là lựa chọn duy nhất.

Và thế là, một cách bất ngờ, Hoàng tử thứ hai – người không có hậu thuẫn nào và cũng không nhận được nhiều sự ủng hộ – đã lên ngôi. Điều mà mọi người không biết là, số ít người ủng hộ Hoàng tử thứ hai đó, có không ít người vẫn đang sống an toàn và bình yên.

Khi mọi chuyện đã yên ổn, An Ran tự nhiên rất hài lòng với kết quả này, nhưng ngược lại, Phương Huệ thì lại rất thất vọng. Sau khi thảo luận với gia đình, Phương Huệ đã quyết định ủng hộ Hoàng tử cả.

Việc Phương Huệ muốn ủng hộ Hoàng tử cả cũng là điều dễ hiểu. Bởi vì phe ngoại gia của Hoàng tử thứ ba quá mạnh mẽ; nếu Phương Huệ ủng hộ Hoàng tử thứ ba, sau này khi ông ta lên ngôi, mẹ của Hoàng tử thứ ba sẽ có sự hỗ trợ từ gia đình mình, và chắc chắn sẽ không coi trọng cô ấy – người từng được sủng ái trước đây. Thậm chí, có thể vì việc cô ấy hiện đang được sủng ái mà họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho cô ấy sau này. Nhưng nếu Hoàng tử cả lên ngôi, ông ta không có phe ngoại gia mạnh mẽ nào; lúc đó, gia đình của Phương Huệ sẽ có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều, và cô ấy có thể kiểm soát Hoàng tử cả. Trong cung, mặc dù cô ấy không phải là Thái hậu, nhưng nếu có thể kiểm soát được Hoàng tử cả, thì cô ấy cũng gần giống như Thái hậu vậy, và có thể tiếp tục hưởng thụ những quyền lực đó.

Ai ngờ rằng Hoàng tử cả lại bị giết chết, khiến cho những kế hoạch của cô ấy tan thành mây khói. Điều duy nhất may mắn là, những âm mưu của cô ấy nhắm vào

Điều này thực sự khiến cô ấy khá yên tâm; dù sao thì Hoàng tử thứ ba cũng chẳng có bất kỳ mối liên hệ gì với cô ấy cả. Vì vậy, dù Hoàng tử thứ hai lên ngôi đi nữa, mặc dù ông ta cũng không thân thiết với cô ấy, nhưng ít ra bên cạnh ông ta không có những phe phái quyền lực bên ngoài, nên cô ấy vẫn còn cơ hội để hoạt động. Vậy thì làm sao có thể không lo lắng được chứ?

Thực ra, không chỉ cô ấy mà các đại thần khác cũng đều nghĩ như vậy. Họ đều cho rằng bên cạnh Hoàng tử thứ hai còn “trống trải”, không có nhiều người ủng hộ như bên cạnh Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ ba, vì vậy họ có cơ hội lớn hơn để giành quyền lực. Chính vì vậy, các vị trí có thể tiếp cận gần Hoàng tử thứ hai đều trở thành đối tượng cạnh tranh khốc liệt.

May mắn thay, An Nhan đã sắp xếp những người đáng tin cậy bên cạnh Hoàng tử thứ hai. Nếu không, vì Hoàng tử còn quá nhỏ và dù thông minh đến đâu cũng không thể hiểu biết về chính trị; lại thêm gia đình bên ngoài của Hoàng tử cũng không có nhiều quyền lực, nếu đột nhiên phải đối mặt với hàng loạt người đang nỗ lực lấy lòng ông ta, chắc chắn ông ta sẽ bối rối và không biết phải làm thế nào.

Nhưng nhờ có những người do An Nhan cử đến hướng dẫn, Hoàng tử thứ hai dù còn nhỏ tuổi nhưng vẫn không gặp phải bất kỳ rắc rối nào, cũng không bị những kẻ xấu lợi dụng.

Nhìn thấy Hoàng tử thứ hai dù còn trẻ nhưng làm việc rất có trật tự, các đại thần đều không khỏi ngạc nhiên và nghĩ rằng, một hoàng tử từng bị bỏ qua như vậy, không ngờ lại già dặn và đáng tin cậy đến thế. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sau này ông ta sẽ trở nên rất xuất sắc.

Và cũng chính nhờ có những người do An Nhan cử đến hỗ trợ, nên những kẻ muốn tiếp cận Hoàng tử thứ hai để chiếm được sự ưa chuộng của ông ta cũng gặp khó khăn. Tuy nhiên, cô ấy không nghi ngờ rằng có ai đang âm mưu gì đó; cô ấy chỉ nghĩ rằng, kể từ khi Hoàng tử thứ hai được lập làm hoàng đế, có quá nhiều người đang nỗ lực lấy lòng ông ta, nên việc mình không thể tiếp cận được ông ta trong thời gian này cũng là điều bình thường.

Điều duy nhất khiến cô ấy không hài lòng là – mẹ của Hoàng tử thứ hai không còn ở cung, vì vậy trong cung không có Thái hậu. Việc không có Thái hậu thì ít ra cũng không cần phải hàng ngày đi chào hỏi ai đó… Nhưng không hiểu sao lại có người đưa ra ý kiến tồi tệ rằng cần phải có người quản lý mọi việc. Họ nói rằng người có địa vị cao nhất trong cung hiện nay là Hoàng Quý

Việc Phương Huệ tức giận đến mức gan đau khi nghe tin này cũng là điều dễ hiểu, bởi vì trong những năm gần đây, người được coi là quyền lực nhất trong cung đình chính là bà ấy. Mặc dù không phải hoàng hậu, nhưng địa vị của bà ấy tại cung đình gần như ngang hàng với hoàng hậu; ai cũng phải coi trọng bà ấy.

  Hơn nữa, trước khi Hoàng đế Yongping qua đời, đã có sự thỏa thuận rằng bà ấy sẽ được lập làm hoàng hậu. Ngay cả sau khi Hoàng đế Yongping mất, theo lý thuyết, bà ấy cũng sẽ trở thành Thái hậu và nắm quyền lực trong Hậu cung.

  Nhưng bây giờ, ngay sau khi Hoàng đế Yongping qua đời, chỉ vì ông ta chậm trễ trong việc ban hành sắc lệnh, mọi người dù biết bà ấy là hoàng hậu, nhưng do không có sắc lệnh chính thức, bà ấy gặp khó khăn trong việc tuyên bố mình là Thái hậu và là người xứng đáng nắm giữ ấn Phượng Hoàng. Dĩ nhiên, bà ấy không ngu dốt; bà ấy biết rằng nếu làm vậy, mình sẽ không có cơ sở để chứng minh quyền lực của mình, và nhiều người sẽ chỉ trích bà ấy, thậm chí các quan lại còn có thể cáo buộc bà ấy lạm quyền, khiến bà ấy phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

  Vì vậy, dù rất tức giận, Phương Huệ cũng không thể làm gì được. Cảm giác bất lực này khiến bà ấy nhớ lại những lúc mình sai người đối phó với An Nhan – người luôn chỉ biết nói những lời đe dọa mà không hành động cụ thể. Bà ấy không khỏi cười amarg, nghĩ rằng số phận thật sự luân phiên; lúc đó mình từng nói rằng Tôn An Nhan chỉ biết nói những lời đe dọa, nhưng bây giờ mình còn tồi tệ hơn cả bà ấy, bởi vì mình không dám nói ra những lời đe dọa đó. Dù sao thì mình cũng là người thận trọng, không giống như Tôn An Nhan – người dám nói bất cứ điều gì mà không suy nghĩ. Bà ấy sợ rằng nếu mình nói ra những lời đe dọa đó, chúng sẽ bị lan truyền ra ngoài và mang lại rắc rối cho mình. Đặc biệt là vì bà ấy đã đặt người giám sát trong cung đình của người khác; bây giờ khi chuyện đó xảy ra với mình, bà ấy cũng lo lắng rằng người khác sẽ làm tương tự và lan truyền lời nói của mình ra ngoài.

  Bà ấy không biết ai là người đưa ra đề xuất này, nhưng An Nhan chắc chắn biết; ai khác ngoài những người của mình chứ?

  Không chỉ Phương Huệ không biết, mà cả Kim Hạ cũng không biết. Khi thấy “miếng bánh ngon” này rơi vào tay cô chủ nhỏ của mình, Kim Hạ vô cùng vui mừng, nghĩ rằng việc Hoàng đế qua đời thật là may mắn – một khi Hoàng đế mất, cuộc số