An Nhan không hề nghĩ rằng Tào Nhụy có ý định cạnh tranh với mình, bởi vì lúc này Tào Nhụy mới chỉ là một người đẹp bình thường mà thôi. Nếu dám cạnh tranh với Hoàng hậu, chắc chắn cô ấy phải muốn tự giết mình rồi… Có lẽ chỉ là muốn tiếp xúc nhiều hơn với Hoàng đế, để tăng sự chú ý của ngài dành cho mình mà thôi.

Hoàng đế Vĩnh Khánh nhìn thấy Tào Nhụy ở đây cũng không hề ngạc nhiên, bởi vì dù sao thì Hoàng hậu cũng có quyền tiếp khách mà. Vì vậy, ông chỉ nói một câu: “Người đẹp Tào cũng ở đây à.”

Sau khi đón Hoàng đế vào, Tào Nhụy đã cố tình giữ im lặng và đứng sang một bên, nhường chỗ cho Hoàng hậu. Bởi vì cô ấy biết rằng mình vẫn còn quá yếu thế, không dám tranh ánh sáng với Hoàng hậu, ít nhất là không dám công khai làm vậy, kẻo làm Hoàng hậu tức giận thì mình sẽ gặp rắc rối. Mục tiêu tạm thời của cô ấy chỉ là muốn tăng sự chú ý của Hoàng đế đối với mình mà thôi.

Khi nghe Hoàng đế gọi tên mình, Tào Nhụy liền bước lên với nụ cười duyên dáng và nói: “Vâng, con đến để trò chuyện với Hoàng hậu.”

“Rất tốt. Hoàng hậu là người có phẩm chất tốt đẹp, các ngươi nên học hỏi từ bà ấy.”

Lúc đó, Hoàng đế Vĩnh Khánh nghĩ trong lòng: “Người đẹp Tào này cũng không tồi, biết cách kiểm soát bản thân.” Nghe vậy, Tào Nhụy trong lòng mừng thầm vì mình đã cố gắng hết sức để tạo ấn tượng tốt với Hoàng đế, và điều đó đã phát huy hiệu quả rồi.

Cô ấy liền nói một cách thành thật: “Thần thiếp sẽ cố gắng.”

Bên kia, An Nhan cười nói: “Ngài khen ngợi quá, thần thiếp cảm thấy xấu hổ luôn.”

Hoàng đế Vĩnh Khánh không coi đó là lời khen ngợi mà nói: “Ta chỉ nói sự thật mà thôi, đâu phải khen ngợi đâu.”

Họ cùng nhau nói cười một lúc, và khi Tào Nhụy đang cảm thấy mọi thứ diễn ra tốt đẹp thì bỗng nhiên nghe thấy Hoàng đế nghĩ trong lòng: “Mới nãy còn khen ngợi người đẹp Tào này biết kiểm soát bản thân, sao bây giờ lại trở nên ngốc nghếch thế này? Đã muộn thế này rồi mà vẫn không đi, ta muốn đi ngủ với Hoàng hậu mà!”

Nghe Hoàng đế nghĩ như vậy, Tào Nhụy không khỏi cảm thấy mặt mình căng lại, và trong lòng thầm nghĩ: “Đúng là sống cùng Hoàng đế giống như sống cùng con hổ… Thái độ của Hoàng đế thay đổi thất thường lắm. Lúc nãy còn khen ngợi mình, bây giờ lại trách móc… Thôi, không dám ở lại nữa, phải rời đi ngay thôi…” Rồi cô ấy vội vàng nói: “Trời đã tối rồ

Hoàng đế Vĩnh Khánh thấy Tào Nhụy biết điều, liền quyết định rời đi; khuôn mặt ông mới trở nên thoải mái hơn và ngay lập tức gật đầu nói: “Cứ đi đi.”

Tào Nhụy lập tức rời đi, tất nhiên cũng không nhận những món quà mà cô ấy mang đến. Nhưng An Nhan không thể chấp nhận những món quà đó; hơn nữa, cô cũng không muốn sau này bị cô ấy cáo buộc đã nhận hối lộ. Tuy nhiên, vì Hoàng đế Vĩnh Khánh đang có mặt ở đây, cô cũng không thể trước mặt ông mà trả lại những món quà đó cho Tào Nhụy. Nếu làm vậy, dù Hoàng đế Vĩnh Khánh chắc chắn sẽ không hài lòng với việc Tào Nhụy mang quà đến, nhưng đồng thời cũng khiến Tào Nhụy nhận ra rằng cô đang có ý xấu với mình, và điều đó sẽ khiến Tào Nhụy trở nên cảnh giác hơn, làm tăng khó khăn cho việc An Nhan muốn loại bỏ cô ta. Vì vậy, An Nhan không thể để Tào Nhụy nghi ngờ, nên cô đã không làm như vậy.

Vì không muốn nhận những món quà của Tào Nhụy, ngày hôm sau, An Nhan đã sai người trả lại hai nghìn lượng bạc mà cô ấy đã mang đến.

Tuy nhiên, nói thật ra, số tiền mà Tào Nhụy mang đến quả thực không hề ít – hai nghìn lượng! Có vẻ như gia đình cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều tiền để cô ấy có thể vào cung phục vụ.

Người tiền nhiệm của An Nhan cũng vậy; họ cũng đã cho cô rất nhiều tiền, sợ rằng khoản tiền lương hàng tháng của cô trong cung sẽ không đủ.

Nhưng ở đây có một điểm khác biệt: Gia tộc Diệp là một gia đình quý tộc giàu có, họ có rất nhiều tiền; còn gia tộc Tào chỉ là những người mới nổi, không sở hữu tài sản từ nhiều đời trước. Việc họ có thể dễ dàng chi trả hai nghìn lượng bạc khiến An Nhan cảm thấy ngạc nhiên.

Cô không hề biết rằng Tào Nhụy đang mang theo hy vọng của Gia tộc trong lòng, vì vậy gần như cả gia đình cô ấy đã góp tiền để cô có thể vào cung và tạo cơ hội cho mình.

Khi thấy An Nhan không muốn nhận những món quà đó, Tào Nhụy còn cố gắng đưa chúng đi vài lần nữa, nhưng cuối cùng các nữ quan của An Nhan cũng thông báo rằng cô ấy không muốn nhận, vì vậy Tào Nhụy đành phải thu lại chúng.

Thực ra, cô ấy cũng không muốn đưa quá nhiều tiền cho An Nhan. Mặc dù cô ấy đã mang theo vài vạn lượng bạc khi vào cung, nhưng cô cũng không thể lãng phí số tiền đó một cách vô ích; cô cần dùng nó vào những việc quan trọng hơn. Chỉ là trước đó, cô không tìm được lý do nào để ở lại bên Hoàng hậu Diệp và tiếp cận Hoàng đế Vĩnh Khánh, vì vậy cô mới phải dùng số tiền này làm lý do. Lúc đó, cô n

Mặc dù đã may mắn có cơ hội gặp Hoàng đế nhờ sự giúp đỡ của An Nhan, nhưng hiện tại, Tào Nhụy vẫn chưa hài lòng. Lý do là dù Hoàng đế Vĩnh Khánh có ấn tượng tốt với cô, nhưng ông vẫn không thường xuyên triệu kiến cô. Nơi mà Hoàng đế thích lui tới nhất vẫn là Cung Khoan Ninh, và việc các phi tần khác cũng được sủng ái khiến cho cô gần như không có cơ hội nào để được triệu kiến. Đôi khi, cả một tháng trôi qua mà cô cũng không được gặp Hoàng đế một lần nào. Như vậy, làm sao cô có thể mang thai và sinh ra một hoàng tử? Nếu không thể làm được điều này, mục tiêu của cô khi bước vào cung đình sẽ không thể thành hiện thực. Vì vậy, cô vẫn phải tìm cách để tăng cường cơ hội được sủng ái.

Ngay cả khi không thể tăng số lần được triệu kiến, việc được nâng cao địa vị cũng là điều tốt. Nhưng sau bao nhiêu thời gian trôi qua, cô vẫn là một người phụ nữ xinh đẹp, và địa vị hiện tại của cô quá thấp.

Nghĩ đến điều này, Tào Nhụy cảm thấy mình cần phải tìm hiểu lý do tại sao Hoàng đế lại thích lui tới Cung Hoàng hậu hơn. Chỉ cần có được thông tin đó, cô có thể bắt chước cách Hoàng đế hành xử và xem liệu mình có thể được sủng ái hay không.

Thật ra, cô cũng rất bối rối. Trước khi bước vào cung đình, gia đình cô đã nói rõ với cô rằng phi tần được sủng ái nhất trong cung đình hiện nay chính là Cui Phi – người phụ nữ xinh đẹp nhất trong cung. Sau khi bước vào cung, cô đã gặp Cui Phi và thấy rằng cô ấy thực sự rất xinh đẹp và trẻ trung; cô ấy là một trong những thiếu nữ được chọn trong kỳ tuyển chọn trước đó, vừa trẻ vừa đẹp, nên không lạ gì khi chỉ trong vòng ba năm, cô ấy đã được phong làm Phi và trở thành phi tần chính trong cung.

Nhưng sau khi bước vào cung, cô mới nhận ra rằng người được Hoàng đế sủng ái nhất thực sự là Hoàng hậu. Bởi vì Hoàng đế thường xuyên đến thăm Hoàng hậu hàng tháng, ít nhất là năm sáu lần mỗi tháng. Điều này chứng tỏ rằng Hoàng đế yêu thích Hoàng hậu; nếu không thì tại sao ông lại thường xuyên đến đó?

Để tìm hiểu rõ hơn về tình hình này, Tào Nhụy đã bắt đầu thu thập thông tin. Trước đây, khi còn ở cùng Lưu Quý Phi, cô không thể biết được bất kỳ thông tin gì; nhưng bây giờ thì khác, vì Zhang Phi là người dễ bị lừa gạt, và cô có thể dễ dàng thu thập được mọi thông tin mà Zhang Phi biết. Chẳng bao lâu sau, cô đã biết được rằng trong tháng vừa qua, Hoàng đế thường xuyên đến thăm Cui Phi hơn, nhưng gần đây, ông lại bắt đầu thích đến thăm Hoàng hậu hơn, và tình hình này ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Trước đây, mặc dù Hoàng đế thường