Tần Lang Gần đây rất bận rộn.

  Ban đầu, cô phải vừa làm việc vừa chăm sóc chú mèo cái nhỏ tên Tuan Tuan; sau đó, khi một mình quá bận, cô lại để Tuan Tuan ở nhà một thời gian; cuối cùng, cô lại đưa nó đi cùng mình trong công việc.

  Tần Lang Ban đầu, cô nghĩ rằng việc mang theo mèo sẽ gây bất tiện, nhưng sau đó cô lại nhận ra rằng việc này có thể còn thuận tiện hơn nữa.

  Lý do có lẽ nằm ở hai điểm chính.

  Thứ nhất, chú mèo này trước mặt người ngoài giống như một sinh vật vô hình, không gây chú ý gì cả.

  Thứ hai, dù Tuan Tuan là mèo nhưng nó có đôi mũi nhạy bén như của chó. Có lẽ điều này không hoàn toàn chính xác, nhưng khả năng cảm nhận môi trường xung quanh của nó thực sự rất phi thường; đó cũng chính là lý do tại sao suốt hai mươi năm qua, nó luôn có thể mang thông tin từ khắp nơi trong Đại Chu lên đến dãy núi Thiên Sơn.

  Kể cả lần này, khi nó đến tìm Tần Lang, cũng chính nhờ vào khả năng nhạy bén của mình mà nó đã cảnh giác và quan sát kỹ lưỡng xung quanh trước khi tiếp cận, khiến cho Chân Kỳ – người cũng rất nhạy bén – cảm thấy bất an và buộc phải gọi nó ra ngoài.

  Nói một cách phóng đại, việc mang theo Tuan Tuan đi làm việc giống như việc có một “con mắt thần” luôn theo sát mình, thực sự rất tiện lợi.

  ……

  “Miu…”

  “Có chuyện gì vậy, Tuan Tuan?”

  Thực ra, không lâu sau ngày Cố Kỳn và Tô Ngân Bình tranh tài với nhau, một ngày nọ khi Tần Lang đang đi bộ trong thị trấn Kiếm Bình, chú mèo cái nhỏ đang nằm trên vai cô bỗng nhiên chớp đôi mắt màu xanh lam và phát ra tiếng ron rén cảnh báo.

  Tuan Tuan chỉ phát ra tiếng ron rén trong hai trường hợp: khi nó cảm thấy thoải mái hoặc khi nó không hài lòng.

  Rõ ràng lúc này nó đang không hài lòng. Sau khi phát ra tiếng ron rén, Tuan Tuan liền quan sát xung quanh một lượt rồi mới tựa vào mặt Tần Lang và yên lại.

  “……”

  Tần Lang không coi thường những phản ứng này của nó. Cô lấy ra vài viên thuốc tỉnh não còn lại trong túi, tiếp tục công việc của mình, nhưng vẫn cẩn thận đeo chiếc khăn che mặt như trước đó.

  Như vậy, sau khoảng bảy ngày, Tần Lang đã hoàn thành tất cả các công việc của mình.

Cuộc sống sinh hoạt của cô ấy cũng trở lại bình thường như trước.

Buổi sáng, cô ấy luyện công một cách từ tốn; sau đó, cô ấy giúp nữ chủ nhân lau người... Không, đúng hơn phải là tự mình lau người cho nữ chủ nhân, rồi mới cùng cô ấy luyện đao.

“Để thành thục kỹ năng ‘Đao giai’ không thể chỉ trong một ngày; dù sao đi nữa, việc này cũng không hề dễ dàng chút nào.” Thật ra, trong những ngày vừa qua, khi không có Tần Lang ở bên cạnh để quan sát, việc luyện đao của cô ấy cũng không mấy hiệu quả.

Còn vào buổi tối...

Dù Tần Lang vẫn muốn cùng cô gái kia đi dạo với Chân Kỳ như trước đây, nhưng có vẻ như cô gái kia đang tránh xa anh ta.

Thậm chí, sau khi Tần Lang trở lại với lịch trình sinh hoạt bình thường, câu đầu tiên hai người trao đổi với nhau cũng là thông qua Tô Ngân Bình.

“Cô ấy nói gì vậy?”

“Jin Er nói... bảo bạn hãy... chăm sóc tốt cho phu nhân..."

“?!”

“Cô ấy... ý cô ấy là tôi đấy...”

Tô Ngân Bình sợ Tần Lang không hiểu, liền đứng dậy, nhấc váy lên và giải thích:

“Tôi chính là... người được gọi là phu nhân đó.”

“À, hiểu rồi...”

“Cô ấy bảo bạn... hãy chăm sóc tôi tốt...”

“Điều này... tôi cũng hiểu...”

Tần Lang cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì sự ngượng ngùng của Tô Ngân Bình mà anh ta cũng cảm thấy khó xử.

Không còn cách nào khác; bởi vì câu “hãy chăm sóc tốt cho phu nhân” nếu do Cố Kỳn tự mình nói ra thì còn ok, nhưng khi người khác truyền đạt lại thì rất dễ gây hiểu lầm, khiến cho nữ chủ nhân – người vẫn chưa kết hôn – cảm thấy e thẹn.

Nhưng nói cho cùng, Tô Ngân Bình cũng không ngốc; cô ấy biết rõ ý định thực sự của Cố Kỳn không phải như vậy.

Nói rằng bảo Tần Lang hãy chăm sóc tốt cho phu nhân, ý nghĩa thực sự của điều đó chẳng phải là “hãy đến bên phu nhân, đừng đến tìm tôi nữa” sao?

Kể từ khi 16 tuổi, Tô Ngân Bình đã coi Cố Kỳn như một người bạn thân thiết; suốt mười năm qua, mối quan hệ giữa họ đã trở nên sâu đậm không kém gì mối quan hệ giữa cô ấy và người ngồi trên ngai vàng. Bây giờ, khi người bạn thân thiết luôn lạnh lùng này cuối cùng cũng tìm được một người có thể trở thành bạn thật sự, Tô Ngân Bình naturally không muốn họ hai người xung đột với nhau.

“Tần Lang ạ, rốt cuộc là em đã làm gì khiến cô ấy tức giận vậy, hay là Jin Er lại đang nổi cáu lần nữa?”

“Ừm… chuyện này khá phức tạp…”

Tần Lang suy nghĩ một lát, rồi quyết định không nói thẳng ra rằng nguyên nhân là vì mình đã hứa sẽ dạy cô ấy kỹ thuật “Bác Vân Thủ”, nhưng lại dạy bạn trước, nên cô ấy mới cảm thấy bực bội.

Chẳng phải điều này giống như việc Tần Lang đang cố ý gây xung đột giữa hai chị em sao?

Dù từ nhỏ Tần Lang đã lớn lên cùng chị gái mình, nhưng cô vẫn hiểu rõ một số nguyên tắc liên quan đến các mối quan hệ giữa nhiều người. Một trong những nguyên tắc đó chính là không được gây xung đột.

Và điều thứ hai mà Tần Lang đang chuẩn bị làm, đó là khi đối mặt với những người mình đều quan tâm, phải luôn công bằng và không thiên vị!

“Yin Ping, hãy cất những con cá khô đi; Tuán Tuán gần đây ăn quá nhiều rồi. Tôi sẽ đi tìm Jin Er.”

“Ừm, hai người nhất định phải hòa thuận nhé. Jin Er lớn đến này rồi, cho đến nay chỉ coi bạn là người bạn duy nhất thôi.”

“Đừng lo, tôi biết mình phải làm gì.”

Tần Lang mỉm cười, vô tình nhấn nhẹ vào bàn tay ngọc của Tô Ngân Bình, với ý định an ủi cô ấy… Nhưng không ngờ điều đó không chỉ không làm dịu tâm trạng của cô ấy, mà ngược lại khiến bàn tay cô ấy bắt đầu đập thình thịch.

Phải nói thật, cơ thể đàn ông thật mạnh mẽ… Ngay cả những ngón tay cũng mạnh đến thế…

———————

“Già! Già—”

Lại là buổi tối; cô gái mặc áo đen cưỡi Chân Kỳ chạy một vòng dưới đồi Thanh Ngư Cương. Khi trở lại dưới gốc cây hoàng hòa, Tần Lang xuất hiện.

“Jin Er…”

“……”

Cố Kỳn muốn mở miệng nói vài câu kiểu như “Đừng gọi tôi như vậy nữa”… Nhưng không có lý do gì cụ thể; có lẽ những tranh cãi giữa bạn bè thường diễn ra theo cách đó mà thôi. Dù sao, trước đây ở kinh thành, một số cô hầu gái trong nhà cũng vậy… Vì vậy, Cố Kỳn nghĩ rằng mối quan hệ giữa mình và Tần Lang cũng nên như vậy: khi có xung đột thì hãy nói ra thẳng thắn, và không nên tiếp tục sử dụng những cái tên thân mật nữa.

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định không nói gì cả.

Không phải vì cô ấy thích lắm khi anh ta gọi mình là “Jin Er”, chỉ là… dù sao thì cô ấy cũng là người của phu nhân rồi, nên trong cách ứng xử cần phải thoáng đãng hơn một chút mới đúng…

Vì vậy, nếu anh ta muốn gọi như vậy thì cứ gọi đi; tuy nhiên, Cố Kỳn quyết tâm sẽ không gọi anh ta bằng cái tên Tần Lang nữa.

“Tần Tiểu Hiệp, có chuyện gì à?”

“Cậu vẫn còn giận vì việc tôi dạy phu nhân kỹ thuật ‘Bát Vân Thủ’ chứ?”

“Eh…?“

Cố Kỳn bỗng ngẩn ra, một lát không hiểu ý anh ta đang nói gì.

Anh ta… đang nói gì vậy?

Giận dữ…?

Khi nào…?

Ai với ai…?

“Về chuyện đó… Ừm, thực ra tôi cũng có phần sai.”

Tần Lang vuốt ve mái tóc mình và thở dài:

“Dù tôi đã đồng ý dạy cậu, nhưng lúc đó tôi không xem xét đến mức độ quan trọng mà cậu đặt vào việc này, nên sau đó tôi cũng làm khá tùy tiện mà thôi…”

“……”

“Tuy nhiên, qua chuyện này, Jin Er, tôi hy vọng sau này cậu hãy cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình, biểu đạt nhiều hơn mong muốn của bản thân… và rồi… là…”

“……”

Những lời nói của Tần Lang dường như có lý, lại cũng có vẻ không hợp lý.

Nhưng điều đó cũng không quan trọng nữa.

Bởi vì những lời tiếp theo của anh ta, trong tai Cố Kỳn đã dần trở nên mơ hồ.

Và những thứ xung quanh cũng vậy.

Ánh sáng mờ ảo của bầu trời, người đàn ông Chân Kỳ đứng bên cạnh, cây hoàng hòa cao vút, và khuôn mặt quen thuộc của anh ta…

“Jin… Jin Er?!”

“……”

Khi những hình ảnh trước mắt Cố Kỳn dần bị hơi nước ẩm ướt che phủ, giọng nói của Tần Lang cũng dần trở nên yếu ớt hơn.

Nhìn đôi mắt vốn dĩ trong trẻo, lạnh lùng của cô gái đứng trước mặt mình, bây giờ lại ướt át và trở nên mềm mại đến thế, Tần Lang không khỏi ngạc nhiên và giơ tay lên, muốn lau đi những giọt nước mắt đang lặng lẽ rơi từ khóe mắt cô ấy… Nhưng anh ta nhận ra rằng, càng lau thì những giọt nước mắt ấm áp đó càng rơi nhiều hơn trên khuôn mặt vẫn bình tĩnh của cô ấy.

“Rõ ràng là em đấy…”

Ngay cả khi Tần Lang lau nước mắt cho cô ấy, ánh mắt của Cố Kỳn vẫn không hề chớp mắt, cô chỉ đứng đó, ngẩng cao khuôn mặt nhỏ bé, nhìn vào mắt Tần Lang, giọng nói của cô ấy run rẩy, không thể kiềm chế được nỗi buồn.

“Cái gì… cái gì là tôi chứ…?”

“Rõ ràng là em đang tức giận với tôi… Rõ ràng là em… không muốn nói chuyện với tôi nữa…”

“???”

“Tôi không nên… tôi không nên làm như vậy, vì vậy em…”

Cô ấy đã lâu lắm không còn nói chuyện theo cách này nữa; sau bao năm trời, cuối cùng cô mới nhớ ra rằng, khi con người cảm thấy quá đau khổ trong lòng, dù có cố gắng đến đâu cũng không thể nói hết những điều mình muốn nói.

“Tôi biết, từ khi làm em tức giận… mỗi sáng em lại đi sớm và trở về muộn… Đơn giản là… em không muốn nhìn thấy tôi, không muốn nói chuyện với tôi…”

“Không… không phải vậy đâu! Jin-er, em…”

“Từ nhỏ, bà chủ nhà luôn bảo tôi kết bạn… Tôi đã thử trước đây, nhưng không thành công… Lần này thì…”

“Không không không, lần này thì thành công rồi!”

“Tất cả… tất cả đều là lỗi của tôi…”

“Jin-er, em đừng nói như vậy, không phải vậy đâu…”

……

Bỗng nhiên, đối mặt với một khía cạnh ít ai biết đến của một cô gái trẻ, nhìn thấy nàng vệ sĩ hoàng gia đang khóc nức nở nhưng lại tự trách mình một cách lặng lẽ, Tần Lang cũng bỗng nhiên không biết phải nói gì.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng trên đời này lại có những “sát thủ” biết khóc.

Không, không cần phải nói đến “sát thủ”, chỉ riêng những vệ sĩ thân cận của những người quan trọng như vậy, Tần Lang cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến họ khóc.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, cô ấy mới chỉ mười sáu tuổi thôi… Một độ tuổi vừa mới trưởng thành.

Từ nhỏ đã chứng kiến cả gia đình mình bị tiêu diệt, phải sống nhờ vào người khác, sau đó lại vào sống trong Thung lũng Bích Lạc… Những trải nghiệm như vậy thực sự khiến hầu hết mọi người đều nghĩ rằng, một người như vậy làm sao có thể khóc được?

Ngay cả khi khóc, làm sao họ có thể khóc đến nỗi làm tan chảy trái tim người khác… thậm chí khiến người ta xúc động đến vậy?

Nhưng thực tế là, Cố Kỳn… không bao giờ là loại người lạnh lùng, vô cảm như hầu hết mọi người, kể cả Tần Lang từng nghĩ. Cô ấy có lẽ còn ngây thơ đến mức muốn che giấu cảm xúc và bản chất thật của mình, nhưng cô ấy không hề biết rằng, những thứ đó không thể bị che gi

Chuyện này, từ khi Tần Lang biết rằng cô bé đã giết chết vị bảo vệ thung lũng Bích Lạc vào năm cô mới mười tuổi, thì lẽ ra họ đã phải nghĩ đến điều này từ trước rồi.

Nếu là một cô bé nhỏ mà theo suy nghĩ của mọi người, vì cả gia đình bị tiêu diệt nên đã mất đi những cảm xúc thông thường của con người, làm sao có thể sẵn lòng mạo hiểm để giết chết vị bảo vệ, thay vì làm tổn thương những cô gái khác cùng tham gia cuộc thử thách lúc bấy giờ?

Đúng vậy, đối với Cố Kỳn, những bi kịch mà cô ấy trải qua từ nhỏ không hề khiến cô ấy mất đi cảm xúc, mà ngược lại, chúng càng khiến cô ấy khao khát được yêu thương và có cảm xúc hơn...

Thái độ lạnh lùng của cô ấy không bao giờ xuất phát từ việc cô ấy coi thường hay từ chối tình cảm. Chỉ đơn giản là vì quá sớm mất đi cha mẹ và gia đình, nên cô ấy không biết cách bày tỏ cảm xúc mà thôi.

……

“Jin-er.”

Tần Lang không cố gắng lau đi những giọt nước mắt của cô gái nữa. Nếu cô ấy nghĩ rằng mình luôn tức giận với mình, thì thật tốt; hôm nay, Tần Lang cũng đang muốn trao cho cô ấy những thành quả mà mình đã làm được trong những ngày vừa qua.

“Tôi muốn tặng em một thứ.”

“……?“

Cô gái mặc áo đen hít mũi đỏ hoe, nhìn Tần Lang một cách lặng lẽ và ngơ ngác.

Sau đó, Tần Lang lấy ra một bông hoa từ trong lòng áo mình.

Đó là một bông hoa chỉ bằng kích thước nắm tay của Cố Kỳn, trông rất mảnh mai và nhẹ nhàng, nhưng trên bốn cánh hoa, mỗi cánh đều mang ba màu sắc rực rỡ: tím, trắng và vàng.

“Đây gọi là hoa cúc ba màu.”

“Hoa cúc… ba màu…”

“Ừm, đây không phải là loại hoa bản địa của Đại Chu Nguyên, nhưng ở biên giới thì có. Trước đây tôi đã thấy nó dưới chân núi, và sau đó đã tìm kiếm rất lâu mới tìm thấy nó.”

Tần Lang đưa bông hoa cho Cố Kỳn và nói một cách hơi ngượng ngùng:

“Tôi sinh ra ở biên giới, là một người thô lỗ, không giỏi biểu đạt tình cảm như những người ở kinh đô hay miền Nam. Việc tặng em bông hoa này có thể hơi tầm thường, nhưng lý do tôi tìm kiếm nó, chính là vì câu nói cuối cùng mà em đã nói với tôi vào ngày chúng ta đấu thử.”

Ngày đấu thử đó…

Câu nói cuối cùng…

【Phu nhân là hoa, tôi là lá; lá không chỉ có tác dụng làm nổi bật hoa, mà còn có thể nâng đỡ hoa nữa.】

Cố Kỳn nhanh chóng nhớ lại; chính vì câu nói đó mà Tần Lang đã đáp “Được thôi”, và từ ngày hôm sau trở đi, ông ấy đã không quan tâm đến cô ấy nữa.

Nhưng thực ra, Tần Lang chỉ đi gần đó tìm bông hoa tam thể này và tặng nó cho người mà anh ấy cho là phù hợp nhất với bông hoa này.

“Thưa phu nhân quả thật giống như một bông hoa, nhưng cô không phải là chiếc lá xanh bao phủ nó; cô cũng là một bông hoa. Nếu phải so sánh, thì thưa phu nhân chính là đóa mẫu đơn – sinh ra đã giàu sang, được biết đến và ngưỡng mộ bởi rất nhiều người, còn cô chính là bông hoa tam thể này – trông có vẻ nhỏ bé, nhưng lại có màu sắc riêng của mình… Tôi nghĩ, khi cha mẹ cô đặt tên cho cô, họ chắc hẳn mong muốn cô sống cuộc đời của mình theo cách riêng, giống như bông hoa tam thể vậy…”

“……”

Cố Kỳn cúi đầu lắng nghe những lời nói của Tần Lang, nhìn vào bông hoa trong tay mình. Sau một lúc dài, khi đôi mắt ướt át của cô gần như khô lại, cô mới ngẩng đầu lên:

“Vậy... những ngày vừa qua, anh đã đi hái hoa phải không...?”

“……”

Khóe miệng Tần Lang giật mình.

Cô gái này nói chuyện thật là kỳ lạ...

Anh vừa nói mãi, mà cuối cùng lại bị hiểu lầm là kẻ hái hoa à?

“Nếu cô muốn như vậy, thì cũng có thể coi như vậy.”

“Vậy... anh không giận tôi phải không...?”

“Ừm, tất nhiên là không. Thực ra tôi còn nghĩ rằng cô đang giận tôi đấy.”

“Vậy chúng ta... vẫn là bạn bè phải không...?”

“Đúng vậy.”

Ánh mắt Tần Lang tràn đầy quyết tâm; anh nắm lấy tay cô gái nhỏ và bóp nhẹ:

“Là bạn bè còn hơn cả bạn bè nữa!”

“……”

Khi những hiểu lầm giữa bạn bè được giải tỏa và họ tiếp tục làm bạn với nhau, dưới bầu trời đêm cùng một lúc, trên con đường dẫn đến huyện Kiếm Bình, một đoàn người lớn lao đang tiến về phía huyện Kiếm Bình.

“Tiến lên—!”

“Tiến lên!”

Ba trăm con ngựa màu đỏ táo, những người cưỡi ngựa mặc áo choàng màu đen viền vàng, đeo kiếm bên hông, khuôn mặt được che bằng khăn trắng in hình hoa lê; mặc dù không thể nhìn rõ khuôn mặt họ, nhưng từ dáng vẻ và tiếng hô ngựa có thể biết rằng tất cả đều là phụ nữ.

“Thưa Đại nhân Chức trách Cai trị, chúng ta sắp đến huyện Kiếm Bình rồi. Liệu có nên cử người đi thông báo cho quan huyện địa phương không ạ?”

“Không cần thiết đâu. Hoàng đế đã yêu cầu chúng ta phải hành động một cách kín đáo; chúng ta hãy nhanh chóng tiếp tục hành trình để sớm đưa các công chúa trở về nhà.”

“……”

“Thưa Đại nhân, xin hỏi các công chúa ở đây là ai ạ...”

“À, đúng rồi, các bạn chưa biết thông tin chi tiết… Lần này, công chúa cùng với Ngài Thiên Thủ cũng đi cùng.”