Nhìn người đứng trước mặt mình đang cúi đầu chào hỏi, tâm trí của Tô Ngọc Bàn bỗng nhiên trở nên hơi rối loạn.

Hắn... gọi mình là “Hoàng thượng”, ý nghĩa của điều đó là gì nhỉ...

Nhưng cũng không sao cả, dù có ngạc nhiên đến đâu, Tô Ngọc Bàn vẫn là Tô Ngọc Bàn. Chỉ trong vài khoảnh khắc, mọi thứ đã dần trở lại bình tĩnh.

……

Ai cũng biết rằng:

Chỉ có một Hoàng thượng duy nhất.

Và chỉ có một vị Thánh thượng duy nhất.

Tô Ngọc Bàn từ từ đưa đôi tay đang đặt trước bụng ra phía sau lưng, ngẩng nhẹ cằm lên, lặng lẽ nhìn Tần Lang, giọng nói của cô vẫn nhẹ nhàng nhưng đã mang theo một sự oai nghiêm kín đáo:

“Cậu... có thể ngừng chào hỏi được rồi.”

“Cảm ơn Bệ hạ!”

Tần Lang từ từ ngẩng đầu lên. Khuôn mặt xinh đẹp ấy, không nghi ngờ gì nữa, chính là khuôn mặt mà cô đã quen thuộc từ khi còn ở Thanh Ngưu Cương.

Nhưng cô biết rằng, từ khoảnh khắc mình gọi cô ấy là “Bệ hạ” vừa rồi, người đứng trước mắt mình không còn là Tô Ngân Bình nữa, mà là người chị em song sinh huyền thoại, người trông giống hệt Tô Ngân Bình.

Nói cách khác, người phụ nữ này, người đã sống cùng cô suốt nhiều ngày ở Dương Châu Phủ, giờ đây không còn là “Công chúa Thanh Lý” nữa, mà là Nữ hoàng đương nhiệm của Đại Chu!

“……”

“……”

“……”

Trong căn phòng, ba người đều im lặng, không ai phát ra tiếng động nào ngoài tiếng thở.

Cô gái Cố Kỳn lúc này gần như nín thở, đôi mắt long lanh, liên tục nhìn qua lại giữa Tần Lang và Tô Ngọc Bàn, lo lắng theo dõi diễn biến tình hình tiếp theo.

“Jin’er.”

“Thân chủ… Thánh thượng…”

“Cô đi trước đi.”

“Vâng…”

Cố Kỳn trong lòng đầy lo lắng về bạn trai mình, nhưng vẫn không nỡ lòng rời đi.

Kêu cọt—

  Tách…

  Bây giờ, trong phòng chỉ còn lại Tần Lang và Tô Ngọc Bàn thôi.

  Rên rỉ…

  Tần Lang cảm thấy không khí có vẻ nặng nề; anh ta nuốt nước bọt.

  Kể từ khi Phía Trước kết thúc lễ nghi, thực ra ánh mắt của anh ta luôn cố tình tránh nhìn thẳng vào Tô Ngọc Bàn.

  Nếu là người bình thường, một người dân thường, khi đối diện với Hoàng đế, việc cố tình không nhìn thẳng vào khuôn mặt Ngài là điều hoàn toàn hợp lý và đáng làm.

  Nhưng Tần Lang… có phải là người bình thường không?

  Có lẽ không.

  Vì vậy, lý do Tần Lang không dám nhìn thẳng vào Tô Ngọc Bàn không phải vì quy tắc lễ nghi, mà là bởi vì ngay sau khi anh ta thật sự gọi “Ngài Hoàng đế”, dù lòng mình có bình tĩnh đến đâu, mỗi khi nghĩ về những ngày đã qua cùng “Ngài Hoàng đế”, Tần Lang vẫn không tránh khỏi cảm thấy lo lắng.

  Và Tô Ngọc Bàn, người đã chú ý đến điều này, cảm giác do dự mà Tần Lang đã tỏ ra lúc biết được danh tính của mình, đã hoàn toàn tan biến.

  Hehe…

  Tưởng rằng kẻ này không sợ trời không sợ đất, hóa ra khi mọi chuyện được công khai, tim anh ta cũng rung động được…

  Nhìn thấy Tần Lang – người hôm qua còn sờ soạt trên người mình – bây giờ lại không dám nhìn thẳng vào mặt mình, mép miệng Tô Ngọc Bàn không khỏi nở nụ cười mãn nguyện; cô vuốt ve chiếc váy sao cho ôm sát đường cong cơ thể mình, rồi ngồi xuống bên cạnh giường.

  “Vậy là, bạn đã phát hiện ra danh tính của ta vào lúc nào?”

  “……”

  Lần này, khi nghe Tô Ngọc Bàn một lần nữa sử dụng từ “ta” để nói về chính mình, Tần Lang cảm thấy tim mình như muốn ngừng đập.

  Anh ta nhớ lại lần trước, khi Tô Ngọc Bàn vô tình tự xưng là “ta”, mình còn tưởng cô ấy đang đùa giỡn, và mong cô ấy sẽ tiếp tục làm như vậy nhiều lần nữa…

Quả thật, vào lúc đó, Tần Lang cũng đã đoán rằng “Tô Ngân Bình” không phải là “Tô Ngân Bình”.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, một đoán định táo bạo như vậy lại hóa ra là sự thật…

“Ôi, xin… ừm… xin báo cáo với Hoàng Thượng.”

Dù đây là lần đầu tiên được Hoàng đế hỏi chuyện, Tần Lang vẫn nói lắp bắp như một học trò bị giáo viên gọi lên trả lời câu hỏi:

“Thực ra… tôi cũng chỉ phát hiện ra từ từ thôi. Điểm khởi đầu của việc này là khi tôi đi điều tra tại các nhà thổ; Hoàng thượng kiên quyết không muốn đi cùng tôi. Lúc đó, tôi nghĩ rằng, nếu đó thực sự là Công chúa Thanh Lý, bà ấy sẽ không e ngại về danh tính của mình đến thế.”

……

Sau đó, khi Tô Ngọc Bàn ngày càng thoải mái hơn bên cạnh mình, Tần Lang cũng bắt đầu nhận ra nhiều điều kỳ lạ trong cách cô ấy hành xử và nói chuyện. Những điều đó dần tích tụ lại, và không thể còn được giải thích bằng những lý do như “đã trở về kinh thành một lần” hay “là một khía cạnh khác trong tính cách” nữa.

……

“Và rồi, những nghi ngờ trong lòng tôi cứ ngày càng gia tăng. Cuối cùng, mãi đến lúc vừa rồi, tôi mới chắc chắn được danh tính thực sự của Hoàng Thượng…”

“Lúc vừa rồi à?”

Tô Ngọc Bàn ngạc nhiên. Cô tưởng rằng Tần Lang đã biết từ lâu rồi… Hóa ra anh ta mới thực sự xác định được điều đó vào lúc vừa rồi thôi.

À… Đúng là không lạ gì khi anh ta lại căng thẳng như vậy…

……

Quả thật, chỉ trong chốc lát, khi bất ngờ nhận ra rằng người phụ nữ luôn ở bên mình hàng ngày, người mà mình giao thiệp thân mật, lại chính là vua của một đất nước, là người quyền lực nhất thế giới, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy choáng váng.

“Vậy cuối cùng, anh làm thế nào để chắc chắn được điều đó?”

“Chỉ dựa vào… việc Hoàng Thượng khám bệnh cho Bắc Bắc thôi.”

“Khám… à…”

Tô Ngọc Bàn bỗng nhớ ra; đó quả thực là một sai lầm mà cô không kịp che giấu trong lúc hoảng loạn.

“Với trình độ của Công chúa Thanh Lý, tôi không tin rằng bà ấy có thể chỉ thông qua việc khám bệnh mà xác định được tình trạng sức khỏe của Trác Bắc Bắc. Huống chi, việc Bắc Bắc bị hôn mê còn là do chị gái tôi gây ra; những thông tin như vậy, chắc chắn không phải là thứ mà một Công chúa Thanh Lý thực sự có thể hiểu được.”

“Vì không phải là Công chúa Thanh Lý Tô Ngân Bình, lại còn giống hệt bà ấy đến mức không thể nhầm lẫn được…

Với bằng chứng rõ ràng này, Tần Lang nhanh chóng liên kết các sự kiện lại với nhau và cuối cùng buộc phải đối mặt với sự thật rằng “Tô Ngân Bình” trước mắt mình thực ra chính là em gái mình – Nữ hoàng.

“Ừm…”

Như vậy, Tô Ngọc Bàn cũng từ từ gật đầu:

“Ban đầu, ta dự định sau khi trở về kinh mới tiết lộ sự thật, nhưng không ngờ nó đã bị phát hiện sớm hơn dự định…”

“Thánh Hoàng, vậy thì… cuối cùng…”

Mặc dù sự thật đã được tiết lộ, nhưng những câu hỏi không ngừng xuất hiện trong đầu Tần Lang.

Tô Ngọc Bàn hiểu tâm trạng của anh ta, nên đã tự nguyện giải thích mục đích ban đầu của việc này:

“Tần Lang, con có biết… ta là ai của con không?”

“?”

Hoàng đế là ai của mình?

Tần Lang chưa bao giờ nghĩ đến việc phải suy nghĩ về điều này. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta do dự đáp:

“Bệ hạ… chẳng phải là… Bệ hạ của con sao?”

“……”

Đây là câu trả lời gì vậy?

Khi nào ta trở thành của con vậy?

Nghe vậy, Tô Ngọc Bàn nhướng mày lên, suýt nữa lại trách móc anh ta như mọi khi… Nhưng rồi cô kiềm chế lại và nhắc nhở anh ta:

“Con à, Tần Lang… Con là chồng của chị gái ta, nghĩa là ta chính là dì ruột của con! Con vẫn không hiểu sao?!”

“À—”

Tần Lang bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu lia lịa:

“Đúng rồi… Dì ruột Bệ hạ…”

“……”

Thôi, không cần tranh luận với anh ta nữa…

“Nói tóm lại, lần này ta rời kinh để điều tra về chuyện ở Quán Hương Ngọc thuộc Phủ Kinh Châu… Kết quả là ta tình cờ gặp con trên đường… Và sau đó… con…”

Những kỷ niệm cũ ùa về trong đầu Tô Ngọc Bàn; khuôn mặt bà hơi đỏ lên, nhưng rất nhanh sau đó bà đã kiềm chế lại và nói tiếp:

“…Rồi không ngờ, vì ngươi nhầm ta là Yín Bình mà nói lời thách thức ta… Vì lợi ích chung, ta quyết định để mọi chuyện tiếp diễn theo hướng đó, coi như là một cô dâu út đang tìm hiểu về tương lai của chàng rể mình, tức là ngươi… Những điều như tài năng văn võ của ngươi… Và thế là mọi chuyện tiếp diễn đến ngày hôm nay…”

Tô Ngọc Bàn nói một cách khéo léo và ngắn gọn.

Nhưng Tần Lang cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Bao gồm cả cái gọi là “vì lợi ích chung” mà nữ hoàng vừa nói… Thực ra chẳng có cái gì gọi là “lợi ích chung” cả; chỉ đơn giản là một nữ hoàng cao quý lại bị một kẻ bình thường hôn và ôm… Cô ấy thật sự xấu hổ khi phải tiết lộ danh tính ngay tại chỗ, và vì những lý do liên quan đến Tô Ngân Bình, cô ấy cũng không thể tự ý che giấu sự việc… Vì vậy, mọi chuyện mới bắt đầu theo hướng này.

Một khi nguyên nhân ban đầu được giải thích rõ ràng, mọi chuyện sau đó cũng trở nên dễ hiểu hơn.

“Thật là cuộc sống luôn biến đổi không ngừng…”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Tần Lang không khỏi thở dài… Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy tư; anh ta lập tức hỏi tiếp về vấn đề của Trác Bắc Bắc… Nghĩ rằng với tư cách là một hoàng đế, Tô Ngọc Bàn chắc chắn là người có quyền lực nhất thế giới, chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết vấn đề nan giải này.

Kết quả là Tô Ngọc Bàn cho biết, cách giải quyết cũng không thiếu, chỉ là khả năng thành công không cao lắm.

Điều này Tần Lang cũng hiểu rõ… Nếu khả năng thành công cao, chính Tần Lang cũng đã tự mình giải quyết được rồi.

Hiện tại, anh ta chỉ muốn thử những phương pháp có thể áp dụng… Dù không mong đợi thành công, nhưng ít nhất khi biết rằng vẫn còn hy vọng, Tần Lang cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

“Yín Bình…”

“……”

“Không… Không phải vậy, Thánh Hoàng…”

Tần Lang đổi sắc mặt… Gọi nhầm tên hoàng đế không phải là chuyện đáng để đùa cợt… Nhận thấy ánh mắt sắc bén của Tô Ngọc Bàn, anh ta lập tức chuyển đề tài:

“Xin Thánh Hoàng hãy giải thích chi tiết hơn về cách giải quyết cho Bắc Bắc.”

“Chuyện này không cần vội vàng… Dù sao thì vội vàng cũng chẳng có ích gì…”

Tô Ngọc Bàn nói từ tốn, trong khi đó, một áp lực nặng nề vô hình cũng bắt đầu tỏa ra từ người cô ấy, chạm vào toàn thân của Tần Lang một cách vừa đủ:

“…Trước khi tiếp tục, Tần Lang, ngươi hãy suy nghĩ lại xem những gì ngươi đã làm với ta trong những ngày qua…”

“?!”

Tần Lang giật mình, khuôn mặt lập tức trở nên đau khổ.

Chết tiệt rồi… Đây chẳng phải là việc không nên nhắc đến sao…

Điều mà anh ta lo sợ nhất – “việc tính sổ sau này” – cuối cùng cũng đã đến…

Bạch!

Chỉ nghe thấy tiếng Tô Ngọc Bàn vỗ nhẹ vào mép giường, một tiếng quát lạnh lùng vang lên:

“Tần Lang! Ngươi có biết mình đã phạm tội không?”

Hôm nay cơ thể không khỏe, chỉ uống được một ly thôi…